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    我们必须立刻去察看波丽·尼可斯的遗体，所以赶忙搭出租马车前往老蒙太古街救济院附设医院的停尸间。我们一路朝着伦敦东区乒乒乓乓地疾驰而去，沿途上建筑物不断后退，变得愈来愈小，那些房屋正面都蒙上了累积几十年的煤烟。然而在我们抵达白教堂路的时候，我一如往常被这地方的喧嚣吵闹给震慑住了。有个传教士站在街旁的琴酒吧与一群吵杂的男性小贩之间，对着一小批正在奚落他的居民大喊大叫，拼命要争取他们的注意。光线与尘埃在满载的干草马车后面闪闪发光；放满新鲜皮革的货车上方，有死去的牛只在挂勾上晃荡。虽然这里最宽的干道上人来人往，热闹得很，但我仍为着转进窄巷所看到的悲惨景象而战栗——一群为了抢夺街角位置卖火柴的孩子怒骂争吵着，一些男女酒徒靠在门框上，时间才刚过中午就已经醉到站不稳了。

    停尸间本就是个阴郁的地方，常在此出入的只有跟教区签约处理尸体的人，那是他们唯一的维生方式。而此地的特色就是完全不适合当成医疗设施。雷斯垂德已经预先通知过我们要来，所以在找到那堆混乱木条拼凑的工作台以后，我们立刻亲眼见到让路威林医生极端不安的景象。

    在粗糙木条做成的检验桌上躺着一个女人，稍微超过五尺高。虽然她的脸有着细小的五官，看似欢悦的高颧骨，还有情感敏锐的额头，但这张脸却有着疏于照料与生活操劳的深刻痕迹。她的脖子确实几乎被割断了，野蛮又毫无目的的撕裂伤让她的腹部洞开。

    我正要问福尔摩斯靠他那双锐利的眼，是否看出什么不寻常的事物，他却突然急切的大喊一声，并俯身扑向那具尸体。

    “我们还是来得太迟了！华生，尸体已经被清洗过了，”他喊道，“经过最愚蠢又最有效的清洗！”

    我点点头。“但你知道的，这做法很常见。有些人甚至宣称，如果不清洗就看不清楚伤口。”

    福尔摩斯轻蔑地哼了一声。“华生，我告诉你，为了找回人为疏失或讲究卫生过了头而弄丢的线索，害我花掉了不少时间，如果苏格兰场愿意按时赔偿，我肯定今天下午就能退休了。但事实是，我被迫搜集剩下的零星残渣。你有没有看到什么路威林医生不小心忽略的事？对于犯罪的元素，他知道得远不及你深入。”

    “的确，福尔摩斯。”

    他的眼睛闪着淘气的光芒。“来吧，我亲爱的伙伴。就算这种类型的专门知识不怎么讨人喜欢，但还是很值得敬佩。”

    我仔细检查这个不幸的可怜女人。她有个可悲的人生终点；要是杀害她的人认为最好先割开她的喉咙，再把怒火发泄到毫无生气的躯壳上，那还真算是一种恩典。

    “她的脖子被砍到深及脊椎处，撕裂了两条大动脉，还有七道莫名其妙的割伤刺穿了她的腹部。她看来没有受到别种类型的侵害，因为我没看到最近交合过的迹象，刀伤边缘平滑，而且是刻意为之。福尔摩斯，你怎么看？”

    沉思中的侦探俯视着她。“注意下巴附近的污点。他先让她失去意识，然后在地上划开她的喉咙，因为她手臂上没有抵抗攻击者所造成的瘀伤，这也解释了路威林医生所说的，她上半身没有血迹。从其他刀伤的干净程度来看——你很敏锐，也注意到了这点——我们也可以推论，在刀伤造成的时候，她已然死去、昏迷或以其他方法压制，而无法挣扎，要不然伤口就会是锯齿状或者撕裂伤。我相信所有伤口都是用同一个武器造成的，应该是一把保养得很锋利的六寸或八寸刀刃，可能两侧刀锋都开了。他杀了她，几乎在一片漆黑中把她切得四分五裂，然后才逃跑。如果把他做这么多事的时间考虑进去，这做法其实严重威胁到他个人的安全。”

    “这究竟是为什么？波丽·尼可斯跟杀她的人之间到底发生了什么事，使得这人如此愤怒？”

    “对啊，确实是问题。来吧，华生，我们到囤货路去。如果有幸得到神助，就有机会发现警方还没踩上去或是扫进垃圾桶的东西。”

    在我们抵达谋杀现场的时候，白教堂路的扰攘喧嚣渐渐消退，取而代之的是北方铁路横冲直撞的声音。匆促搭建又保养不良的粗陋双层房屋，沿着囤货路的一侧延伸出去；毫无装饰的仓库正面空无一物，像个哨兵似的站在另一侧。福尔摩斯从出租马车上跳下来，走近一群记者跟警察，我付钱给车夫，同时要他答应等我们回来。

    “当然了，福尔摩斯先生，”在我走近的时候，一个年轻警员回话了，同时碰了一下他的圆帽帽檐。“我们正要刷洗这整块区域，但如果您有这个意思，我们可以给您十分钟时间。但我们是没发现什么不寻常的东西。”

    在福尔摩斯那身清瘦骨架上，每一条肌肉都活跃起来了。只有在犯罪现场，这股精力才会如此勃然焕发。他开始动手工作。这位大侦探在无案可办时有多懒散，在有案可追时就有多积极。将近二十分钟以后，他不耐烦地边用拐杖戳着马棚墙壁，边走回到我站的地方。

    “有任何进展吗？”

    福尔摩斯抿起薄唇，摇摇头。“从地上的血迹来看，我相信她不是从另一个地方移过来的，知道这一点很有价值。争吵是在这里结束的。除此之外，我只能告诉你那边的药剂师最近被抢过，有两位有钱有闲的绅士在那块泥巴地上打消一个赌注，还有就是你左边那位警员养了一条梗犬，而且是个单身汉。所以呢，华生老友，到最后我们的进度没有比当初多多少。”他向那些员警挥挥手，请他们继续他们的工作。

    “我猜你剐才提到的那几点，可能跟犯罪本身没什么关系，不过你是怎么推论出来的？”

    “什么？”他灰色的眼眸忙着扫视着周围那些建筑物的上层。“喔，对……因为破窗旁边的旧门有个新门锁，在方头男靴脚印之间有明显的挣扎痕迹，旁边有一张被撕成两半的昂贵黑桃J纸牌，而且安德森警员的裤腿简直惨不忍睹。对，这些事情跟我们的调查无关。不过，我们还是能用得上这些讯息。尤其那扇窗户的角度正好符合我们的需要。”

    我好奇地抬起头。我们背后是布朗与伊苟羊毛仓库，还有许奈德制帽工厂，两间都彻彻底底是为了制造业而建的厂房，以致根本不配用建筑这个字眼。至于福尔摩斯指的那扇窗户，是属于一栋廉价公寓，位置几乎就在我们的正上方。我的朋友毫不浪费时间，立刻大步向前叩门。

    起初我以为他神秘的意图会遭到拒绝，因为根本无人应门。然后这位侦探露出他惯有的讽刺微笑。“缓慢的脚步声……我想是个女人。嗯，而且有一只脚微跛。很抱歉，我还没法告诉你是哪只脚。喔，那位女士来了。”

    门倏地打开，猛然伸出一张满布皱纹的脸，纤细脆弱的白色发丝在她脸旁营造出一轮光晕。她那副样子活像是一只从自家洞穴里探出头来的鼹鼠。而她的眼镜已经脏到让我看不出有什么用处。她打量着我们，眼神就像是看着两只粗野的流浪狗，同时她的手也握紧了拐杖。

    “你们想干嘛？我不出租房间，要是你们想找我那几个儿子还是我丈夫，他们都出门干活去了。”

    “真是运气不佳啊，”福尔摩斯嚷道，“我听说你们认识一个有办法弄到货车的男人。”

    “是啊，先生，”她答话了，同时又把眼睛眯得更小，“可是我家老么七点以前不会回来的。”

    “天哪！麦尔斯，我们今天可不能休息哪，”福尔摩斯苦着脸说道，“为了那些货物，我本来打算不计代价弄到货车，但这会儿我们只好去问别家了。”

    “哎，等等。你们今天就需要货车吗？”

    福尔摩斯低下头，他那张瘦削如鹰一般的脸凑近老妇人，说：“我有某些……必须运送的物料，那恐怕是比较适合男人的工作。敢问太太你是……？”

    “葛林太太。”

    “当然了，你是他妈妈。你确定葛林先生会出门很久吗？喔，真可惜啊。我想你没有处理这种事的经验吧？”

    她噘起她那张皱皱的嘴，暗自思量一会儿之后，就示意我们进屋去谈。我们进入一个光线微弱、空间狭小的客厅，里面没有任何一样多余的家具。我们坐了下来。

    “我必须承认，”福尔摩斯开口了，“因为最近发生的事，我提高了警觉。”

    葛林太太的眼睛像小蜡烛般亮了起来。“喔，你说的是那桩谋杀案，对吧？冒昧问一下，你叫什么名字啊？”

    “我是沃辛顿先生，这位是我的同事麦尔斯先生。”

    她一脸睿智的神情，点点头回答：“真是恶劣的案子。”

    “多吓人啊！你住得这么近，一定听说了什么。”

    “先生，我可没有喔。虽然我可以告诉你，我一向睡得很浅。但昨夜我只醒了一次，而那仅仅是因为我家的猫跳到楼下的栏杆上了。”

    “我的天呀。那当然了，你是因为睡在楼下所以才听得到罗？”

    她骄傲地摇摇头。“不，其实不是。我跟女儿睡二楼。但是在夜里，我很敏感的，先生。”

    “那么你一定被吵到了！你家的窗户正俯视着那个地方。”

    “要是那样我就会看见什么或者听见什么，可是我却安安静静地一觉到天亮。怎么说呢，真让人发毛。不过您是什么时候需要货车啊？”

    “老实说，葛林太太，我真的不想跟令郎以外的人讨论我的货品。我实在很难向你形容，我有多信任他的判断力，我只能用最热忱的态度赞美他的出身与教养。我们晚一点会再回来。”福尔摩斯亲切地向那位妇人道别，而她带我们到门口的时候，我发现她是跛着右脚走路。

    “你混进别人家门的手段挺有效的嘛。”回到马车之后，我指出这一点。

    福尔摩斯微微一笑，但他凝视的目光飘远了。“那没什么，在这个社区，就算一家只有一个男丁，那家人也会认识某个能够弄到货车的男人。只要用的代名词够模糊，你几乎就立于不败之地。”

    “真可惜，她什么都无法告诉我们。”

    “哈哈相反，”我的朋友轻声回答，“她告诉我们很多事。”

    “你的意思是？”

    “虽然此案的手法很冷静，但我却期望这只是一桩骇人听闻的冲动性犯罪。葛林太太的房间可以俯视案发地点，而我又知道尼可斯并没有被移动过。如果葛林太太很容易醒，尼可斯又未曾被移动过，那就是葛林太太什么都没听见，也就代表没有发生争执。如果没有争执……”

    “那么凶案就是预先计划好的，”我接着说下去，“而要是凶手早有预谋——”

    “那么这个案子就比我本来想的还糟。”福尔摩斯做了个严肃的结论。“车夫，请开到白厅！到苏格兰场。”

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    我们从建筑物后方进入苏格兰场总部，然后快步走上那道熟悉的楼梯，去找雷斯垂德探长。我们这位同伴的办公室，就算在状况最好的时候也很难说是个圣地，但在那天下午，我们发现这个没有窗户的房间几乎要被凌乱的笔记、地图跟备忘录给埋起来了。听到我们来了，雷斯垂德探长从位置上抬起头来，堆出一脸假笑。

    看来探长在苏格兰场的避风港里恢复了一点冷静，也恢复那种爱插手管事的态度，他这个态度常常惹毛我那位相当虚荣的同伴。就我多年来的观察，他们虽然合作办过种种琐碎或重大的案子，也都是热爱正义之士，并且重视彼此的才能——雷斯垂德是不屈不挠，福尔摩斯则是内在的聪颖；但这两人一碰面，就会有意无意地惹火对方，而且免不了到最后双方都气恼又自大。虽说在他们共同侦办的案件中，福尔摩斯总是把所有功劳让给雷斯垂德，可是对雷斯垂德来说，福尔摩斯始终是他对抗谜团中，最初也是最后的防线。

    “福尔摩斯先生，我们手头上有个杀人狂的想法实在是有点夸张，你不觉得吗？我已经为你准备好塔布兰案的证据了，但是我认为，你应该会看出这不太可能是同一个人干的好事。”

    “我不记得我说过这是同一个人犯下的罪行，我只说两个案子都很奇怪，又彼此相似。”

    雷斯垂德继续一本正经地翻找他那些文件。

    “很好，福尔摩斯先生。你爱怎么说就怎么说吧。我会继续谨守事实。死者是玛莎·塔布兰，一个不幸的女人，八月七日在乔治巷大楼被发现时身中三十九刀。我们花了一整个星期才找出死者身分，最后是由她的前夫亨利·山缪·塔布兰确认的。他们育有两子，但她把琴酒看得比孩子更重要，所以她抛弃了他。当他发现她是怎么补贴自己收入的时候，就停止支付她的生活费。也实在怪不得他要这样做。”这时探长小心翼翼咳了一下，才继续他的报告。“她最后一次被人目击时，是跟一位酒醉的中士结伴而行。不论这位士兵是什么人，这个案子都对他十分不利。塔布兰跟那家伙闪进一条巷子里，那是我们所知的最后一件事。”

    “我们要感谢谁提供了这些讯息？”

    “班奈特警员，他的巡逻范围包括乔治巷大楼；还有一位‘珍珠·普尔’小姐。在午夜之前的某一刻，普尔小姐跟塔布兰太太在‘两酿造师’酒吧里遇见一对御林军卫兵。他们在酒吧里喝完酒之后，就配成两对，各自带开到暗巷里去了。我相信你推论得出他们为何这样做。”

    “谢谢你，这确实在我的能力范围内。这位班奈特警员是怎么说的？”

    “当天凌晨两点，他就在乔治巷大楼北侧走近一位年轻的御林军卫兵。那家伙告诉班奈特，他在等一个跟着某个女孩离开的朋友。差不多三小时以后，有一个叫作约翰·瑞夫斯的人跑向班奈特，带来他发现尸体的消息。班奈特说，尸体被摆成凌乱又充满挑衅意味的姿势，估计的死亡时间是接近凌晨两点。所以现在你看得出来，这个案子跟另一案没有任何关系了吧。”

    “雷斯垂德啊，你真的必须一步步引导我走向结论，因为对我来说，你这些推论很令人不解啊。”福尔摩斯喃喃说道。

    探长沾沾自喜的样子显而易见。“你看不出这一点，真让我失望。玛莎·塔布兰跟着这位中士躲进乔治巷的阴暗角落，打算做她的生意。另一个年轻卫兵在等他的同僚回来，可是他没有回来。原因是他跟塔布兰起了冲突，跟她打起来，然后杀了她，把她的尸体留在乔治巷大楼的平台上。”

    “这样清楚多了，”福尔摩斯笑着说道，“事实上，我有几个问题要问。首先，他们在吵什么你可有任何概念？”

    “当然了，福尔摩斯先生。他是个正在休假的年轻士兵，但是很有可能本来只是个流氓。她被发现的时候身无分文，所以在我看来情况很明显，他们是为了钱而起争执。”

    “天哪。他付不出钱来吗？”

    “他们经常出入酒吧，所以很可能用光了他寥寥无几的铜板。在玛莎·塔布兰要求报酬，他又付不出来的时候，她就变得非常强硬。”

    “据我了解，有人用一把折叠小刀戳了她将近四十刀。”

    “对，我们也知道。可是只有一道伤口是致命伤，有人以类似刺刀的刀锋砍到她胸骨上，而这点也再度暗示了那名士兵涉案，”雷斯垂德得意洋洋地宣布，“最后，她在接近凌晨两点的时候死去，这代表塔布兰被杀以前没时间再邂逅别人了。”

    福尔摩斯的两手食指相对并成尖塔状，抵在嘴唇前方。“雷斯垂德，我必须恭贺你，因为你的假说并没有直接抵触任何已知的事实。然而，不幸的是，这个假说完全无法涵盖所有事实。可是，我的好探长，你以前还有过更糟的表现，而且你说的这个理论还指出了几个醒目的重点。”

    “如果可以，请告诉我这理论有什么不对？”雷斯垂德质疑道。

    “我立刻就为你说明这项理论的诸般优点。首先，塔布兰被人看到她跟那位士兵一起进去巷子；而她很有可能之后就一直待在那里，直到尸体被人发现。”

    雷斯垂德的表情就像是正打算说几句夸赞自己的话，却被我朋友给硬生生截断了。

    “我还没讲完呢。对我来说最有意思的是，用来摧残塔布兰遗体的刀子，跟了结她性命的刀子是不同种类的。我想，在这种不拘形式的活动之中，一把刺刀能够移动的有效范围并不大，不过针对这一点，我还没定论。现在呢，免不了要讲到你的理论有何缺陷。动机在钱的谋杀是极其讲求实际的罪行，有着最明白的动机跟最平淡无奇的做法。你认为这个卫兵杀死了玛莎·塔布兰，是为了让她闭嘴不要再讨钱，然而他却没逃离现场，反倒把刺刀放一边，改拿出他的折叠小刀继续戳她的胸部、鼠蹊部跟腹部，难道这是因为他不确定自己是不是已经杀死了对方。”

    “那我倒要向你挑战，请你提出另一个能够涵盖所有事实的解释，”雷斯垂德喊道，“虽然我们对这位士兵一无所知，但根据我们的了解，他可能是一个极端扭曲病态的人。”

    “哈！你是对的，他可能真是这样。你能告诉我其他证人的行踪吗？这位名叫‘珍珠·普尔’的小姐，还有另一个卫兵在哪？”

    暗自恼怒的雷斯垂德翻阅他的档案。“这位珍珠·普尔小姐，不但她的住址不是永久性的，还在两度指认嫌犯时，证明找上她完全是浪费我们的时间。至于那位大兵，呃，他凭空消失了。”

    “要是可以的话，我想再问一个问题。”

    “请说？”雷斯垂德回答的口气，透露出他的好性情正受到非常严重的考验。

    “那位警员该不会刚好注意到那位卫兵军帽上的条纹颜色吧？”

    “是白色的，”他厉声回答，“所以他当然是冷溪卫队的成员。而现在既然整个卫队都睁大眼睛在找人，要找人指认嫌犯不会有什么困难的。医生，等他找到嫌犯以后就打电报给我，可以吗？福尔摩斯先生，祝你今天顺利。”

    探长恼火地把我们背后的门“砰”一声关上，而福尔摩斯也大步走向苏格兰场的大门。虽然这时没几个警察有空停下来交谈，但仍是有几个企图理解这事件的人，都压低了声音窃窃私语着。我不清楚我的朋友在想什么，但在我看来，雷斯垂德的解释显然偏离真相甚远。

    “福尔摩斯，玛莎·塔布兰谋杀案太过野蛮了，应该不会只是为了几便士大打出手吧？”

    “我同意。”福尔摩斯这么回答，这时我们已走回街头，身边环绕着让人宽心的茂密树木与厚实红砖。“无论谁要为此事负责，我可以确定的是，当时他受制于一股强烈的情绪。”

    一阵清风吹过苏格兰场的开放空间，令人精神为之一振。福尔摩斯招来一辆出租马车，疲惫的我们搭车回贝格街去。

    “华生，我还没弄清楚，”我的朋友一面沉思，一面用他修长的手指敲着马车厢壁。“我不会看错的。这件事远比表面上看来还要古怪。虽然雷斯垂德不遗余力地提醒我们，这些谋杀案没有关联。可是检视一下尼可斯的案件，这位凶手极其渴望把死去的女人切个四分五裂，而在塔布兰的案件里，凶手则坚持把凶器放到一边，以便开始用另外一把刀冷静地戳刺他的受害者。”

    “我们能怎么做？”

    “我必须考虑眼前的选项。毕竟我们对这些女性知道得太少。跟她们的朋友与情人谈谈，也许会有些收获。”

    “至少能比今天早上获得的更多。”

    福尔摩斯点点头。“这是最奇特的。我们竟然没挖掘出什么必须立刻加以调查的线索。我想我们应该要另辟蹊径。”