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    福尔摩斯停下来抽了一口烟斗，并沉思一会儿。这是他热中分析性格里的一项特征，也就是他会像是化学家阐述生物硷方面的重大发现那般，用一种抽离的语气来厘清这桩恐怖案件的始末。

    “为什么班奈特警员要对他在巷子里的经验撒谎呢？”福尔摩斯用彻底冷静的语气问道。“他从阴影里现身，那里有个受了重伤的女人，她肯定曾经求助。我不会假装知道他们之间发生什么事，他们是否曾经是恋人，或者是什么唤醒了先前一直躺着沉睡的恶魔。我能够肯定的是，在班奈特刚好发现玛莎·塔布兰的时候，她已经被刺刀刺伤一次，而在他离开她，刚好就跟史蒂芬·邓乐维撞个满怀的时候，她已经被另一种完全不同的武器——一把折叠小刀，就像任何警员，或者其实是任何伦敦人都会带在身上的那一种——刺了三十八刀。

    “还有什么其他的暗示能告诉我，我走对路了？其一是高斯顿街的文字。那时我表示了我的讶异：凶手竟然刚好口袋里有粉笔。在值班期间，苏格兰场警官用会粉笔来让他们袖口上的白色线条更亮眼，免得惹火他们的上级长官。”

    “就是这样！”若克琳小姐喊道，“他在裤子口袋里摆了一些粉笔。”

    “然后还有制服的事情。我本来以为史特莱德在凶手身上没看到的制服是属于军队。但如果她以前曾经见过他穿警察制服，还有警察惯戴的高头盔呢？他穿着街头便服看来会非常不一样，而她奇特的评语也就完全合理了。

    “我出席了伊丽莎白·史特莱德的葬礼，因为这些罪行这么恶毒又这么公开，所以我推想，杀她的人可能也希望估量一下他的恶行效果如何。出现在那里的人没有一个出乎我意料，只有一个单枪匹马的警员例外，他告诉我说，事实上是你，雷斯垂德，指定他在史特莱德的葬礼上维持秩序。”

    雷斯垂德苦恼的五官困惑地皱成一团。“我没下过这种命令。”

    “现在我知道了。你的部门也这样证实过。”

    探长闭上了他的眼睛。“我想我们必须听完剩下的部分。”

    “我已经浪费许多小时思索，怎么会有记者能够知道双重谋杀案之夜发生在我身上的不幸，更不要说我出席了死者的葬礼、一把不相干的小刀丢在艾道斯尸体附近被发现，或者是我离开贝格街去东区研究案情。苏格兰场知道这些事实中的每一个。”

    “所以他有丰富的资料。”我评论道。

    “正是如此——他利用塔维史托克，当成散布他那些诽谤之言的管道。再加上其实我经常草草写下给你的短笺，雷斯垂德，还写许多类似的书信给其他许多位探长，因此伪造我笔迹的谜团也就瞬间解开了。他可以轻轻松松地从许多办公室里偷走这样的字条。不过我仍然没做出最后也是最决定性的推论，直到你，华生，说出一句见解深刻的评语，终于引燃长期沉睡的演绎推论火焰。”

    “我几乎想不起来我说了什么。”我坦白承认。

    “你只是观察到，开膛手竟能在一个挤满员警的区域里不露破绽地行动，此事很令人震惊；如果我像你在故事里呈现的一样，是臻于完美的逻辑机制，我就应该先发现这一点。他之所以成功，极其明显的理由在于他知道他们什么时候会经过，而且会在哪条街上。不过，当我自问在那个不寻常的双重谋杀鵺发生了什么事的时候，另一个看似无关的事实又干脆俐落地到位了。”福尔摩斯详细地解释，他本来就很急促的说话速度，又加快到可以跟他的热忱并驾齐驱。

    “开膛手杀死伊丽莎白·史特莱德的时候，完全没想过会被打断，因为他知道兰姆巡警的值班路线不会走进达特菲院。在我们打扰到他的时候，他逃往伦敦市方向，然后为了阻止我的追赶，他尝试取我性命。但是让人相当难以理解的是，他冒了很大危险，继续割裂另一个女孩的咽喉，根据推测，这是因为他所有思维行动背后的邪恶冲动——损毁尸体——因我们的介入而受到阻挠。但是他毕竟不可能事先知道到底会在何时、哪条街道上，碰到那些执法同僚。不过拉斯克的守望相助协会成员曾经随口提到，艾道斯莫名其妙被人杀害，就死住一位大都会区警官住处对面的广场上。班奈特住在那些建筑物里。当然，他知道自家附近的道路。他怎么可能不认识那些路？”

    雷斯垂德就像个明白最坏状况的人一样，态度沉重而镇定地摇摇头。“他对你太生气了，艾道斯对他来说一定像是天降的大礼。”

    “不过我们要做什么呢？”若克琳小姐痛苦万分地喊道，“福尔摩斯先生，你是对的。这一切都符合了，每一小块都拼上了。但是空谈这个有什么用，现在他随时都能够——

    “我最盼望的莫过于让那个恶棍受制于我们，若克琳小姐。”他严肃地对她保证。“然而亚伯特·维克多巡官辞职了，声称工作过度、疲劳不堪，他在十一月五日星期一之后就失踪了。”

    “他辞职了？”我难受地嚷道，“塔维史托克就是在那天被人闯进他的办公室。”

    “华生，说得很好。我已经得到相同的结论了。不管塔维史托克是否只是向他的巡警朋友哀叹他的不幸，或者还敦促班奈特找出是谁羞辱他，结果都一样：班奈特得到警告逃走了。他不能冒险，让自己跟《伦敦纪事报》的关系曝光。”

    “可是福尔摩斯先生，”若克琳小姐大胆发言，“如果班奈特没有逃走，会发生什么事？”

    我的朋友跨过房间走向窗户，俯视着街道。“从各种肯能性来看，都是完全的灾难。在我负起责任，立即逮捕他归案的时候，我本来会对苏格兰场所有的好人们大发雷霆。想想看——杀手一直就在他们中间，在短短两个月里屠杀五个女人，却没激起任何一丁点怀疑。更糟的是，我还没有半点实质证据可以对付那个男人。我们能让他定罪的机率只有万分之一。矛头指向我的资料跟指向班奈特的一样多，这就清楚勾勒出间接证据的价值。指出罪魁祸首，无疑灾难就会降临在我们头上——对抗警方的暴动，街头陷入混乱。甚至现在，查尔斯·华伦爵士已经提出他的辞呈了；马修斯先生随时都会接受。这个案子已经毁了他。班奈特已经毁了他。”

    福尔摩斯转而面向雷斯垂德。“我不能让他毁了苏格兰场。”

    有一段时间在寂静中流逝。“唔，既然如此，”这位小个子探长就只是这么说，“我们要怎么做？”

    让人意外的是，福尔摩斯大笑出来。“我差点就说服自己了，认为你一个字都不会信。”

    “别闹了，福尔摩斯，”雷斯垂德斥责道，“我一直都知道你走偏锋，不过你确实偶尔会歪打正着。”

    “确实如此。”我的朋友露出微笑。“至于我们的计划，此刻我们是有一个优势，而且恐怕是唯一的一个。我向你提到的文件，就如同我先前说的，显示出一道拓印。我这里有正本，用铅笔画出痕迹了。”他把文件交给雷斯垂德，我们两个人一起检视。

    245——11：30

    1054——14

    765——12：15

    “这到底指的是什么意思？”

    “我亲爱的探长，这些数字就跟地图一样好。这些是一位巡警领口上的勤务编号，后面是他们完成一趟巡逻的时间。”

    “了不起！”雷斯垂德喊道，“我希望你已经找出他们是谁了？光是在白教堂区就有将近五百个巡警，还不包括那些经过重新指派的。”

    “亲爱的雷斯垂德，我当然找出来了。他们是森波、雷瑟跟怀尔丁，他们的巡逻路线限定的是一个相当小的区域，一半在史皮塔费尔兹，一半在白教堂区。在我找出他们的名字以后，我打电报给亚伯莱探长，他好心地寄给我一份地图。”

    “你有告诉他为什么吗？”

    福尔摩斯断然地摇头。“除了我哥哥，还有他选择谘询的高阶官员以外，只有我们五个人知道这个狂人的身分。白厅非常希望避免重大丑闻，他们也知道我对这种案件的谨慎考量。我想让你们全部人都清楚知道，除了双重谋杀案之后的几周——此事必定让开膛手的神经惶惶不安——他犯罪都遵循某种日期上的模式。我无法向你们保证，他会在明天市长游行日再度出击，因为现在他已经曝光了，又在逃亡。但即便如此，我还是相信他会出手。他已经表现出对苏格兰场的轻视，对我的憎恨，而这种情绪不会只因为他抛弃过去的假面就止息。雷斯垂德，你跟我是最后一道防线。如果我们密切合作，又交上好运，班奈特永远不会知道针对他的警报已经响起。”

    “那些警场的人几时会开始工作？”若克琳小姐问道。

    “三个人都是值夜班，从十点到六点。亚伯莱一告诉我他们的值勤范围，我就打电报给乔治·拉斯克。今晚跟明晚，拉斯克已经决定把守望相助协会的一半人力转移过来协助官方警力。当然这是秘密行动，探长。”

    “福尔摩斯先生，我没那个能耐抗议你要做的任何事。”

    “雷斯垂德，这真是一句吓人的实话。”我的朋友愉快地注意到。“我非常希望，你能够迅速从我加诸于你的所有震撼中恢复。”

    “我也希望如此。”雷斯垂德露出微笑。“你还有更多事情要告诉我们吗？”

    福尔摩斯摇摇头。“你知道我所知的一切了。”

    “那我就要回去工作了，”他说着站了起来。“我现在有必须重划的巡逻路线，这是第一要务。”

    “如果你不跟我们共进晚餐，我只希望你回到苏格兰场的时候能够碰上好运。明天十点我会在白教堂区见到你吧，雷斯垂德？”福尔摩斯一边跟他的同事握手，一边问道。

    “福尔摩斯先生，能跟你一起狩猎是一种荣幸，”探长这么回答，“我不会错过的。祝你们大家说晚安。”

    我们四个人坐下来吃晚餐，虽然在晚餐餐盘清干净、品尝过白兰地，若克琳小姐还昏昏欲睡地让邓乐维替她围上披肩以前，福尔摩斯拒绝对这个案件再多说一个字。我们都已经道别了，这时候邓乐维才挺起肩膀，走近我的朋友。

    “福尔摩斯先生，我很感激得知关于这些恐怖罪行的真相，我要为此感谢你。可是我还是很好奇——为什么今晚你要我来这里？毫无疑问，若克琳小姐是一位盟友，虽然我很希望你知道你可以信赖我，不过还是一样……你不像是会盲目信任的人。”

    “我向你保证，我不是那种人。”

    “那我就不懂了。”

    “不懂？唔，我确实希望你明天会陪我们到白教堂区，如果有必要，我们打算在那里为了捍卫当地居民而拼命奋战。”

    “当然了，不过——”

    “你希望我讲得更清楚些。非常好，”他说着，摆出发号施令的架势。“若克琳小姐，我要你在不过度惊动那一区的情况下，尽你所能多通知一些你认识的人，明天晚上可能会出事。别去暗巷，别单独跟人约会。我知道你无法通知每个人，因为她们为数众多，而且到处都充斥着夸张的臆测，不过你就尽量做吧。”

    “福尔摩斯先生，我今晚就会开始。”

    “谢谢你。至于你，邓乐维先生，你知道，你是比较稀有的资产。明天晚上我们会在庞大人力的协助下，尝试阻止一桩谋杀案，但不能容许他们任何一个人知道我们在找的男人是什么身分。华生跟我在伊丽莎白·史特莱德的葬礼上见过他。剩下来的就是雷斯垂德探长，最后还有你，曾经见过我们这个猎物的脸孔。就说我是一时兴起吧，不过我宁可这么想：让我这边有三个完全知道实情的人，不算是谨慎过头。”

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    第二天晚上又湿又冷，黑矛似的雨水敲打着我们的窗户，屋里屋外感觉都一样严寒，我把更多煤炭堆到火炉里，多到超乎必要或合理的程度。我从凸窗往外望进楼下的街道，我的视野被眼前的玻璃遮得看不清楚；我忧虑地想着，在白教堂区的幽暗光线中清楚看见脸孔的机率，对我们极端不利。

    我的朋友在将近八点钟进来了，全身湿透又深感疲惫，不过他那张鹰也似的侧脸燃烧着狂热的决心。他从卧房里出来的时候，再度披上了杰克·爱斯科特的破旧打扮。我看出这种预防措施的智慧，就无声地上楼依样画葫芦。从我的卧房里，我可以听见福尔摩斯的小提琴音上下起伏，这是一首让人难忘的肃穆小调，从这曲子高亢的颤音，还有乍听会误以为简单的乐句转折里，我听出这是他的创作之一。我再度下楼的时候，福尔摩斯已经把史特拉第瓦利琴收进盒子里，并把他的左轮手枪收进粗羊毛外套口袋里。

    “福尔摩斯，那首曲子很美。”

    “你喜欢吗？我对中段的终止式还不满意，不过最后一个乐句的滑音效果相当好。如果你准备好了，我们就出发到东区去。我已经安排好一辆出租马车。”

    “福尔摩斯？”

    “是，米多顿？”他带着一丝幽默回应道。

    “如果今晚我们真的认出前巡官班奈特，我完全不知道我们该怎么处置他。”

    “我们会逮捕他，然后把他交给雷斯垂德，今天早上他见过马修斯先生本人了。”

    “那如果我们没找到他呢？”我逼问他。

    “那我就会把他找出来。”

    “如果——”

    “我不打算让这种事情发生。来吧，华生。我们必须忍耐这一切。严峻的条件与伟大的性质是孪生子。你有带你的左轮手枪吧？”

    “而且我口袋里有把折叠刀。”

    福尔摩斯头往后一仰，笑了出来，同时把一条厚厚的领巾围到他脖子上。“那么我就完全放心了。”

    我们按照安排跟雷斯垂德在十钟酒吧见面，就靠近亚伯莱地图上描绘出那个地区的中心点。这个忠实可靠的人，看起来就像挤满其他桌子的任何一个工人一样憔悴，而且完全专注于他的那一大杯啤酒。

    “一切都已经安排好了吗？”福尔摩斯颇为急切地问道，他把声音压低到没入周遭对话的嗡嗡响声以下。

    雷斯垂德极端不情愿地从他那杯酒上面抬起头来。“除了经过扩编的补充人员以外，还从派丁顿区的F分队调来五十个便衣，班奈特不可能认识其中任何一个人。我重划过巡逻路线了。福尔摩斯先生，如果你讲的这个夸张故事搞错了，我发誓会亲自逮捕你。”

    “如果我错了，欢迎你这样做。”

    “你说这些守望相助协会成员有警方的哨子？”

    “我确定。”

    “这些业余人士在这里也好。”探长叹了口气。“今天早上四点我失去了一半的人力，因为他们必须在八点钟去支援市长游行。”

    福尔摩斯一拳砸在桌上，愤怒地表现出他多么难以置信。“我是不是应该谅解，避免烂蔬菜砸中伦敦市长明天要搭的那辆丑陋镀金怪胎，比阻止开膛手杰克替他的收藏品补充更多器官还重要？”他用气音说道。

    “我今天早上吼到喉咙部哑了。我没办法阻止。那个叫邓乐维的来了，”雷斯垂德怀疑地补上一句，“信任一个记者到这种地步有点过火，不是吗，福尔摩斯先生？”

    “我看出你平常那种有益健康的怀疑主义又完全复活了，”我的朋友狡点地回答，“我本来担心我已经大大动摇你的心智了。”

    “那就继续吧，”探长嘟哝道，“如果你同意，我派了个人在这里驻扎整晚上，做为一种试金石。巡警们得到的指示是，如果他们瞥见任何可疑人物就要猛吹哨子，因为呢，福尔摩斯先生，上次看到你跟他徒手搏斗以后的样子，我很不喜欢。”福尔摩斯显然生气了，不过隐忍着没回嘴。“我跟记者往红砖巷走，你们两个去主教门。我们每个小时在这间酒吧碰一次面。我这里有两个提灯，要是没有这个东西，我们几乎看不见自己的脚。各位绅士，祝你们有最好的运气。”

    探长雷斯垂德跟我拿起提灯。经过邓乐维身边时，我们向他点头致意，然后走向滂沱大雨中。