晚饭后，皋月回到自已的房间，拿起一本小说，却完全读不进去为了让心情得以平静，皋月弹起了钢琴，但立刻又停下下来。平常弹奏的《西特尔岛的钟声》，今天听起来似乎充满了戾气。
为了换个心情，皋月走出了房间，来到了凉台上，自傍晚开始突然下起的大雪已经停止，从房间里透露出的一缕光亮，映照着被白雪覆盖的庭院，宛如珍珠洒满大地。皋月被这一景致所吸引。远处沿着河岸，葛尾市灯火通明。
外面的世界如此宁静，充满魅力。然而家中却犹如战场，让人无法安宁，冲破铁笼飞向天空……猛然间，恶魔的召唤从头脑中掠过。然而，想到孤单的弥生，皋月立刻恢复了平静。
“这么晚了，为什么一个人站在这里？”
背后传来一个熟悉的声音。回头望去，只见侦探出现在凉台上，旁边还站着一位不曾相识的男子。那男子五十岁上下，立领衬衫的外面是一身燕尾服，还系了一个蝴蝶领结。从这身打扮来看，他像是侦探的管家。
“啊，这位先生是谁？”
“他是管家，山本。本应在家中守候，但忘了带些东西，所以让他送来——因为需要延长逗留的时间。”
“你好！皋月小姐。”
“噢，辛苦了！”
“不，谢谢您！”山本恭敬地鞠了一躬。
包括白天见到的女仆，所有人都彬彬有礼，举止不凡。现如今，这种训练有素的用人已不常见。在樱川家，管家爱知川非常懂得礼节，但剩下的人一有机会就会偷懒。
用人就像主人的一面镜子，从用人待人接物时的言谈举止，皋月便可得知，这位侦探绝非寻常富贵人家的阔少爷。
“你是在这里观看夜景吗？”
“是的。心情不是很好。”
“但是，这么冷的天气，最好不要出来。一件薄薄的外衣，恐怕不仅是心情，身体也要爱到损害。”
侦探脱下自己的外衣，披在皋月身上。皋月接受了对方的好意。
“你不觉得这里的景色非常美丽吗？葛尾是个寂静的小镇，的景色让人百看不厌。这里似乎有着一种特殊的透明感。我不仅用眼睛去观察，而且非常喜欢用身体去感受。我感觉全身被置于四季的更替之中。我喜欢走出去，这让父母感到担忧。我从来没有想到过要逃离四季的怀抱。相反，我希望永远感受到季节的存在。弟弟冬天去澳大利亚，夏天去加拿大，他和朋友们整天忙个不停。现在的这种生活很难体会到季节的变化，似乎很不适合我的性格。”
“这话使我感到刺耳。实际上我和你弟一样，都是没有季节感的人。上周我去了阿德莱德，看了袋鼠，打了拳击。不过，我明白皋月小姐的意思我已经把你说的话记在心上。今后，我会尽可能地倾听四季的声音。”侦探装腔作势地说着，但又并不让人感觉厌烦。
“心情不好，还是因为弥生小姐的事情吗？”
“是的。外祖父到底是怎样打算的？他给弥生出了一道难题。”
“你很担心吗？不知弥生小姐在这三天之内能否作出决定。”
“弥生性情温柔，但并不意味着她只会一味地优柔寡断。她也有坚定的一面。因此，只要有一位能够使她满意，她也不会这么为难。”
“与其说难以作出决定，倒不如说地哪一个都没有看中，是这样吗？是呀。的确，依我看，这三个人头脑简单，见识肤浅，很难靠得住。我担心他们将来只能给樱川家抹黑。”
毫不隐晦的发言让人感到惊讶。然而，皋月也有同感。
“外祖父本应当选择更优秀的青年。我也感觉，继承樱川家的家业，那三人都显得器量不足。对此，外祖父更应当明白。难道说，他已经有点老糊涂了……”
“樱川老人腿脚不灵活，但他还不至于衰老到糊涂的地步。通过这两天与他的接触，我感觉他可以健康地活到一百岁，说不好，我都会比他先进坟墓。”侦探开着玩笑，按着说道，“只要樱川老人一声令下，婚约随时都可以解除。或许重要的是，只有在这种情况下，弥生小姐才能够做出自己的选择。毕竟，继承老人血统的，并非养老女婿，而是弥生小姐。当然，樱川家或许认为，即使招了女婿，樱川家也必须由弥生小姐支撑。还可以认为，弥生小姐身上蕴涵着无限的天赋，完全能够克服这个困难，对此，樱川老人坚信不移。”
“我不认为弥生是那种意志坚强的人。我觉得外祖父和你对她给予了过多的期望。”
“你像亲生姐姐一样与弥生小姐朝夕相处。在你的眼睛里，总会认为地还是个不成熟的妹妹。比如，白天在院子里发生的纠纷，最终被弥生小姐化解，并没有造成严重后果。相反，在我看来，你却显得有些慌乱。如果你总是一只脚站在理想世界，另一只脚站在现实中，终将有一天，身体会被撕裂成两半。”
“作为侦探，你是这样认为的吗？”
以前没有任何人对自己如此评价，反倒是经常有人说自己是个现实主义者，没有远大理想。
侦探微笑着继续说道：“这也是男人的直觉。我愿意有你身陷困境之前对局面进行梳理……刚才这些话请不要对弥生小姐说，因为，接受考验的并不仅仅是那三只小猪，弥生小姐也在其中。”
“这我明白。我很喜欢弥生，只是觉得，如果弥生有兄弟，她就没有必要接受这样的考验。”
自从来到这个宅邸后，不知是第几次发出叹息。正在这时，背后走过来一个人。
“姐姐，你在这里吗？我见你不在房间里。我们一起下去喝杯茶吧！”弥生那纤细的声音在门口招呼着。她似乎已经洗完澡，脱下了白天的和服，换上了棉睡衣。即使如此，弥生的脸上依然闷闷不乐，或许她是来找皋月商量事情——内容皋月也能够大致想象得出。看到弥生那被烦恼困扰的样子，更让人感到侦探和外祖父实在给予了她太多的压力。
“我也赞成。尽管这里景色美丽，但有损健康。”听侦探这样一说，皋月才发觉他一直只穿着一件衬衫，赶忙脱下上衣还给了他。
下了楼梯，来到客厅，一行人在那里遇见了管家爱知川。在樱川家侍奉了三十年、充分得到主人信赖的管家与往日不同，显得十分慌乱。
“如此慌张，出了什么事情？”皋月用严厉的语气叫住了管家。刚才还在夸奖侦探的管家举止不凡，这越发使得皋月感到惭愧，于是声音也略微高了一些。作为同行的山本紧随在侦探身后。
“皋月小姐，弥生小姐，是这样的……”像是喉咙披堵住，爱知川的语气显得格外慌张。
“快说什么事情！”
“就和刚才，水口先生打来内线电话，尼子先生，他，他被人杀害……而且，在通话过程中，水口先生的声音突然中断。”
爱知川结结巴巴她说明了情况。就在三分钟前，内线电话响了起来。爱知川接通后，只听水口慌慌张张地说道：“尼子被人杀害。”
在尽量使情绪稳定之后，水口进一步说明了详细情况。“我在走过尼子的房间时，发现房门敞开着，就往里看了看。于是，我看见那家伙头部左侧遭到重击。你快过来！”
水口说完之后，爱知川反问“是尼子被杀害了吗”，可是电话突然中断，不过对方似乎并没有挂断。爱知川继续呼叫了一分多钟，然而对方却没有任何反应。此外，在这前后，并没有听到任何其他声响。爱知川觉得事情很严重，于是来到了客厅，在这里遇见了皋月等人。
“那么，我们应当怎么办？是去水口先生的房间探视一下情况，还是先通知鹰亮先生，或者是马上报警？”
管家的声音显得有气无力。
“我们最好先去水口先生的房间。在确认发生了什么事情之后，再去惊动外祖父——或许只是一场性质恶劣的恶作剧。”皋月做出了指示。
这时，侦探插话道：“那么，我也一起去，你们两个很让人担心。山本，你照顾好弥生小姐。噢，在此之前请把佐藤叫来。”
“遵命！”行礼之后，山本迅速消失在宅邸的深处。
“佐藤是什么人？”
“他是我的司机，曾经练习过合气道，因此兼做我的贴身保镖。现在看来，好像发生了一起令人不安的事件。我一个人很难百分之百地保护你们的安全。”
很明显，侦探考虑到了最坏的结果：似乎是什么人潜入宅邸，杀人行凶。皋月也这样考虑着。
“本来我想请你留在这里，可是，看来那是不可能的。”
“你很聪明！准确地说，我并不是这个家里的人。只是，作为樱川家族的一员，我不可能做出让客人过去而自己留下的选择。”皋月挺起胸回答道。对此，侦探只能报以微微的一笑。
不一会儿，一位身高两米、体格魁梧、留一头短发、面部表情冷酷的司机出现在面前。
像山本一样，佐藤毕恭毕敬地鞠了一躬。
“佐藤！大致情况山本已经向你介绍了，请你跟我们一起来。”
“明白，侦探大人！”随着一声低沉却很响亮的声音，佐藤点了点头。
“我将以生命为代价，保护大家的安全。”
这种平常听上去言过其实的大话，现在听起来却备感亲切。
逗留期间，三位候选人被安排居住在宅邸别馆，这并非由于本空闲房间。嘴上不说，但鹰亮已在暗中提防，担心有人夜间强行闯入造成既定事实。无疑，弥生充满魅力；然而，樱川家的威严更加不容玷污。
山本照顾弥生，皋月等四人向别馆走去。别馆距离本馆大约百十米远。雪已经停止，去别馆的道路上堆起两三公分厚的积雪，天空中设有月亮，附近一片漆黑。在本馆和别馆两侧照明灯的照射下，被白雪覆盖的一条小路清晰可见。
根据爱知川的说明，别馆共有三层，每层有四个房间。尼子住在一层，水口住在二层，高宫的房间则在三层。房间均为十张榻榻米大小，里面另有一个八张榻榻米大小的套间。之所以将三人的房间分开，是为了避免三个竞争对手在同一层楼内，因区区小事而发生争吵。公用浴室设在一层。为了避免在浴室中不期而遇，三人自行决定好时间，按照顺序入浴。此外，为了防止出现不公平的情况，房间内家具和日用品全部都是统一的配置。
到达别馆后，四个人小心翼翼地进入馆内。铺着灰色地毯的走廊里不见一个人影，也没有任何声音。爱知川车前面带路，上了楼梯，在二楼水口的房间前停住了脚步。
“水口先生！水口先生！”爱知川一边敲着门一边呼唤着，里面没有回音。爱知川回过头来，与此同时，侦探向司机使了个眼色。司机默默地走到前面，转动房门把手。这里每个房间的门都只能从里面反锁。然而，水口的房门却没有上锁，轻轻一推，房门便向里面打开，发出吱吱嘎嘎的声音。因为是战前建造的古老建筑，各处门窗难免有些老旧。
“水口先生！”门开到一半，佐藤呼唤道。里面没有回答，却冒出了一股香烟的味道。
“水口先生！”再次呼唤后，佐藤敞开了房门。
一盏古老的吊灯将室内照亮。房门内侧的电话台旁边，水口脸朝下倒在地上，后背上扎看一把细细的尖刀，白色衬衫上隐约渗出血迹。皋月不禁后退一步，发出一声尖叫。如果不是被侦探搀住，她或许会仰面倒下。
“已经断气了。”佐藤蹲下身子摸了摸水口的脉搏，轻轻地摇了摇头。他的动作迅速敏捷，很难想象是位普通的司机。
“似乎发生了最坏的事情。”侦探扶着皋月的双肩，低声说道。“噢，情况怎么样，佐藤？”
“背后被刺了一刀，没有发现其他外伤，体温还未下降，估计遇刺时间不长，可能是在与爱知川通电话时被害的。”
皋月战战兢兢地看了一眼尸体。水口仍然像生前一样，脸色并没有什么变化。他似乎刚刚洗过澡，穿着一件新换的衬衫。
房门正对着一扇窗户，白天可以看到对面的群山。窗前有一张小桌，左边墙壁上悬挂着一幅抽象画，下面有一个餐具柜。桌子上面放着一盏旧式台灯，餐具柜上摆放着水果篮、半透明的玻璃杯和一个巨大的陶瓷烟灰缸。水口是个爱抽烟的人，烟灰缸里盛满了烟灰。如果考虑到仆人每天都会打扫房间，那么仅仅今天一天，他便吸了不止一包烟。
右首边有一扇门连接着卧室，电话机在这扇门外的一个角落里。电话机是饭店里常见的白色按键式电话机，既可以打内线又可以打外线。此刻，听筒悬在半空中。
“这把刀子……”略微镇定下来之后，爱知川终于开口了。
“你对这个凶器有印象吗？”司机轻声问道。
“是的。这是房间里常备的物品，和餐具柜上的水果放在一起。”
皋月将目光投向了餐具柜。在盛满苹果和葡萄的水果篮旁边，放着一把与刺入水口后背相同的水果刀。
“所有房间都使用相同的物品。如此看来，凶手似乎使用了其他房间里的刀子。”
“完全有这种可能。只是，水果和刀具只在住了客人的房间里才有……”
“就是说，这个是从其他两个人的房间里携带出来的？”侦探在旁边插嘴，爱知川含糊地予以确认。
“……水口被杀这一事实，似乎表明他的确看到尼子被杀害了。”
“请稍等一下。”司机说着，以敏捷的动作打开房门，进入到里间的卧室。开启照明灯后不到一分钟，他又迅速地折返回来。
“卧室里没有人。我担心，万一凶手还隐藏在里面……对不起，让大家受惊了。”
“你的行为是正确的。”侦探似乎胸有成竹，庄重地点了点头，然后着着皋月。“那么，去尼子的房间看一看吧。当然，不用说，其结果一定……”
“为什么不报告警察？”
“等把情况调查清楚再报警也不晚。如果尼子真的被杀害了，那样正好一起告诉警察。皋月小姐，你一个人能走吗？”
侦探显得极其沉着。皋月已经惊慌失措，但她一直有一种奇特的感觉。查看尸体以及调查室内状况全部由司机进行，而侦探自始自终一直搀扶着自己。正常情况下，皋月会怀疑他是不是真正的侦探。然而，现在却无暇顾及这些。
对于他的关心，皋月不住地点着头，嘴里说者“没有关系”。
尼子倒在自已房间的正中央，脸朝下，头向着窗户的方向。或许是发现尸体后慌忙关上了房门，房门紧闭着。不同的是，他的脊背上没有刀子，而头部流着血。流出的血尚未凝固，染红了竹色的地毯。
“已经断气。头部有两处被钝器击打的痕迹。估计遇害时间就是在水口遇害的前后。”像刚才一样，佐藤迅速地对现场进行了检查并说明情况。
“至于使用的凶器嘛……”佐藤环视了一下四周，发现在餐具柜下的狭窄空间内，有一根褐色的金属制棍状物，长约五十公分，短粗的圆棒上缠绕着几根细藤。
“这不是装饰在入口处的那个东西吗？”皋月比刚才冷静了许多。
那是某位有名的艺术家赠送给鹰亮的装饰品。在模仿女人身体的台座上，三排竖立着三根这样的金属棒。中间的那根略微高出，整体看起来像个山字，记得这组造型的标题叫“大和三山”。皋月记得，自己小的时候曾把金属棒拿在手里，感觉缠绕在上面的细藤雕花像条蜈蚣，就顺手把它扔在了地上。
“的确是这样。一定是武佐先生送给鹰亮先生的。”一直站在门口的爱知川点着头。他已经镇定了下来，却不愿意走进房间。
“入口处？这么说的话，的确曾经装饰在那里，我发现右侧少了一块，还以为原本就是那样的设计，所以也就没有注意……”佐藤惭愧地向主人道歉，可是，他刚才仅仅经过那里一次，记忆力真是令人惊叹。
“不必介意。任何人都有过失，只要下次接受教训就好。”侦探从容地回答道，皋月却怀疑侦探自己是否曾经注意到那个装饰品了。侦探依旧始终陪伴着皋月，不做任何调查。
司机回答了声“是的”便又开始进行调查。
“餐具柜上的餐刀不见了，凶手很有可能使用这里的刀子杀害了水口先生。”
餐具柜上同样放着水果篮和烟灰缸，苹果的数量减少了，或许是尼子吃了一些，检查垃圾箱发现，里面有被扔掉的果皮和果核。尼子不吸烟，烟灰缸里没有烟蒂。取而代之，里面放着一副眼镜，一只镜片已经破碎。那是尼子常用的半透明镜框的眼镜。
皋月再次看了看尸体，发现他戴着另一副眼镜。那是一副黑框眼镜。皋耳之前没有见到他戴过这副眼镜。
“那副眼镜……”
司机当然也有所察觉。不仅如此，他似乎还看出了皋月的心思。
“不要过早下结论。皋月小姐，还不能确定尼子先生戴的眼镜是不是他自己的。有可能是他的备用眼镜。”
“是的。”皋月闭上了嘴，看了看侦探。然而，侦探却被另一个发现吸引，突然走到了烟灰缸前。
“把我的名片垫在下面，简直是个孽障。”
那是与白天皋月得到的相同的名片。晚餐前，侦探也曾经分发给弥生以及尼子等人。大家都没有拒绝，表面上郑重地接受了。就是那张名片，被放在餐具柜上，上面还压着烟灰缸。侦探对此感到愤慨。
“如果不需要，不如赶快退还回来。”侦探皱着眉头，要将名片收回。
“侦探大人，且息怒！请慎重，不要触摸现场物品。”
“噢，你说得有道理。”侦探老老实实地缩回了手。
面对这一突然发生的悲剧，皋月感觉就像是做了一场噩梦。对此，爱知川也有相同的感受。他不知如何是好，显得十分难堪。不过，他似乎马上想起了自已的职责。
“必须立刻通知警察。”
“是的。那么，赶快回去打电话通知警察！”
“凶手有可能仍在院子里徘徊，一个人行动非常危险。”佐藤上前叫住了准备走出去的爱知川。
“喂！不要说得那么耸人听闻。”侦探提醒佐藤注意。
佐藤说道：“对不起！可是，侦探大人，我担负着保护大家的重任。我必须保证万无一失。如果要回本馆，为了确保安全，大家必须一起走。”
“噢，的确是那样。那么，等这里的调查告一段落之后，大家再一起回本馆吧。”
“在此之前，最好先把情况通知高宫先生。凶手有可能已经逃走了，但也有可能仍然隐藏在别馆内。最好叫高宫先生也一起回本馆。”
“是呀，这里还有一位呀！”
最终，按照佐藤的提议，大家先去了高宫的房间。
皋月有一种不祥的预感，预感到会有更坏的事情到来。新婿候选人水口和尼子被夺去了性命，或许，高宫也会被人杀害。还有一种可能，高宫急于成为新婿，为此他愚蠢地夺取了那两个人的生命。总之，无论如何，都是最糟糕的结局。
从很小的时候开始，皋月那些不祥的预感总是非常灵验。祖母去世、爱犬死亡、弥生父母的事故……所有这些都有过预兆——皋月都感到了强烈的不安。然而，希望这次得不到应验……皋月这样祈祷着，走上了通向三楼的台阶。
然而，皋月的这一企盼，在高宫的房门被打开的那一刻，被彻底地毁灭了。进入房间后，他们便发现高官的脖子上缠着一条绳索，脸朝下，已经断气了。
第三位被害者。
“高宫也被杀害了吗？我还以为一定是他，为了得到弥生小姐，丧心病狂地将其他两位杀掉了呢。”侦探轻率地嘟囔道。
“似乎是从背后被勒住了脖子。爱知川先生，你见过这条绳索吗？”
“像是一楼更衣室里面的东西。”爱知川立刻回答道。
似乎是在高宫进入房间时，被隐藏在门后的凶手从背后袭击。因此，与其他两人不同，此次尸体是沿着门口的墙壁倒在地上。
皋月觉得倒在地上的高宫的尸体有些奇怪，然而却不知道奇怪在哪里。
“你发现什么了吗？”同样感觉到异常的司机张口询问道。
皋月如实地回答“说不清楚”。
“或许，是因为他右手握着拳？”说着，佐藤对右手进行了检查。
尸体的左手松弛并张开，右手则轻轻地握在一起。佐藤似乎发现了什么。
“手心里握着一枚纽扣，仿佛是一枚镀金的上衣纽扣。”
“纽扣！是凶手的吗？”侦探突然显示出浓厚的兴趣。
“或许是在反抗时抓下来的东西。皋月小姐，你在这方面的观察力很敏锐呀。”
对于佐藤的赞赏，皋月只是点了点头。她似乎觉得自己感到奇怪的原因并不在这里。
“最好还是先回去。”在对包括卧室在内的整个房间进行一番大致调查之后，佐藤提出建议。
没有人有异议。
回去的路上，在经过别馆入口处时，众人看到雕刻作品的右边，果然缺了一角。