智化寺夜语

    在吴樾、张榕和杨笃生离开安徽会馆后，胡客并没有按吴樾所叮嘱的那样，迅速地离开北京城，反而留在了城内。

    为了获知刺客卷轴中藏匿的信息，进而找到天层的所在，胡客必须留下来盯住御捕门的动向。他让姻婵先行出城，并且约定了五天后的见面地点。

    “京南的清润店镇，桃源客栈。”胡客说道，“五天内我没来，你就即刻动身南下。”

    姻婵不想离开胡客，但她的身体状况不好，而且手里没有毒，所以留下来反而会影响胡客的行动。一直以来，姻婵都对胡客的能力深信不疑，这一次也不例外。她点了点头，在安徽会馆外与胡客分别，然后一个人离京南下，赶往数十里外的清润店镇。

    胡客则潜回御捕门总领衙门附近，暗中盯住御捕门的动静。他料想御捕门若真的破解了刺客卷轴，找到了天层的藏匿地，近期内必会有大的人员调动。

    胡客没有料错，御捕门确实破解了刺客卷轴，也确实有过人员调动，但他没有料到的是，自己已经来迟了一步。

    按照刺客卷轴的指示，索克鲁打算派白孜墨一个人南下，前去莫干山探一探云岫寺的虚实。但昨晚白锦瑟等人遭到黑蚓、玄驹和傀儡的围攻，这倒给索克鲁提了个醒。为避免白孜墨孤身南下，一个人在途中遭遇什么不测，他让贺谦和曹彬随行，一路上能有个照应，并且改陆路为海路，从天津乘轮船南下上海，到达东南办事衙门后，再采取下一步行动。

    为避免黑蚓等兵门青者的纠缠，白孜墨等三人扮成了普通捕者，天还没亮便悄悄地离开了御捕门，此刻早已离京，正在赶往天津的路上。胡客虽然一大早便来到总领衙门的附近，但还是晚了一步。

    胡客并不知道这一情况，所以继续在总领衙门附近蹲守。

    一连四天，御捕门平静得出奇，没有任何风吹草动。这让胡客有些动摇，开始怀疑自己的判断。

    到了第四天夜里，胡客终于等来了动静。

    亥时将尽，总领衙门的大门忽然拉开，走出一个人来。月光下看得清楚，那人正是白锦瑟。大门前的几个守卫急忙行礼。白锦瑟出了总领衙门，往东疾走，脚步轻快，很快便融入了夜色。

    深夜外出，疾行而走，必定有什么要事。胡客守候了整整四天，好不容易守得云开见月明，等来了一丝动静，而且还是白锦瑟，自然不会放过这个机会。

    胡客立刻跟踪了上去。

    这一晚月光皎洁，胡客不敢跟得太近，远远落在后面，悄无声息地蹑行。

    白锦瑟一路疾行，中途虽然左转右转，但大方向一直是往东。

    不知走了多久，街道两侧的大型宅邸逐渐变少，行人也逐渐稀少，到最后只剩下了普通民居，路上一个行人也看不到时，白锦瑟忽然停下了脚步，看了看四周，然后快速地越过胡同旁的一截围墙，进入了一座寺庙。

    这座寺庙左邻禄米仓，右倚东城墙，乃是北京城东的智化寺。

    智化寺建于明朝英宗正统年间，数百年来一直香火鼎盛，但在光绪年间由盛转衰。八国联军攻入北京后，侵入智化寺，拆毁墙垣，封闭佛殿，智化寺遭此大难，此后一直破败，逐渐沦落至无人问津的地步。紧挨智化寺的禄米仓，也遭遇了同样的命运。禄米仓本为明清两朝储存京官俸米的粮仓，但八国联军攻入北京后，将仓内存粮悉数变卖，禄米仓从此空置，原有的驻守兵卒也悉数调走。所以这一带曾经十分热闹，但如今已沦为北京城内的边缘地带，别说夜晚，就是大白天里，也常常无人来往。

    白锦瑟深夜来到这种荒僻的地方，让胡客免不了心生疑惑。

    隔墙等了片刻，估计白锦瑟已不在围墙左近时，胡客才翻墙而入，寻入寺内。

    在大悲堂内，胡客发现了白锦瑟。

    “是不是查到了线索？”白锦瑟问道。她提问的对象，站在身前数丈开外，背对她站立。白锦瑟深夜来到智化寺的大悲堂，看来正是为了与此人会面。

    “这倒没有。”那人转回身来，堂内太黑，看不清容貌，但听声音是个女人。

    “那你还留暗号约我出来？”白锦瑟说道，“半年前我就说过，查不到苏照水的下落，我们就没有必要再见面。”

    “黑蚓、玄驹和傀儡下午离了京，我这才敢约你见面。”那女人道，“我冒险约你出来，是想再和你做个交易。”

    “什么交易？”白锦瑟问。

    那女人道：“告诉我天层的地点。”

    白锦瑟冷冷一笑：“你怎么敢肯定，我就知道天层的地点？”

    那女人也是冷笑着说：“刺客卷轴被胡客夺走，你们如果没有找出天层的地点，就应该全城搜捕，想尽一切办法，将刺客卷轴夺回来才是。”

    胡客乍然听到自己的名字，精神更加集中，暗中揣测与白锦瑟对话的女人到底是谁。

    白锦瑟道：“你拿什么来交易？”

    “知道了天层的地点，你们御捕门必然会清剿刺客道。可就算荡平天层，你们也未必杀得尽所有青者，尤其是黑蚓、玄驹和傀儡这三人。这三大青者各有所长，向来神出鬼没，让人防不胜防。他们中但有一人不死，你们将来必定遗患无穷。”

    “你到底想说什么？”白锦瑟道。

    “告诉我天层的地点，”那女人说道，“我替你除去三大青者。”

    “就凭你？”白锦瑟轻蔑地一笑，显然不相信那女人说的话。

    “如果正面交锋，我的确不是他们三个的对手，就是与你对敌，也斗你不过。”那女人说到这里，忽然话锋一转，语气中透出一股无比肃杀的寒意，“可如果我要背地里暗杀他们三人，他们哪一个能防范得了？如果我要刺杀你，你又有几成把握能防得住我？”

    白锦瑟轻笑了几声。沉默片刻后，她忽然说道：“天层在莫干山云岫寺。”

    白锦瑟的这句话，让暗中偷听的胡客既惊又喜。胡客心想，御捕门果然已经破解了刺客卷轴。他长时间追查天层的藏匿地，直到此刻，方才得知确切的地点。

    “你若敢骗我，除不掉三大青者，我势必将你的事全数抖出，”白锦瑟说道，“你知道这会带来什么后果。”

    那女人道：“会有什么后果，我比你更清楚。”

    白锦瑟又问：“真的没有查到苏照水的消息？”

    “当年追杀他的青者音讯全无，”那女人说道，“恐怕永远也无法再查出他的下落。”

    这句话，让白锦瑟陷入了长时间的沉默。

    良久，白锦瑟才道：“今晚过后，你我不用再见面了。你不认识我，我也不再认识你。”说完这话，她转身就走。

    “还有一事。”那女人忽然叫住了她。

    白锦瑟停下脚步，微微侧头：“什么事？”

    那女人道：“你如果再碰到胡客，万不可取他性命。”

    白锦瑟毅然决然地道：“这件事没得商量。”

    “为什么？”那女人问。

    白锦瑟咬牙切齿地道：“姓胡的小子毁我面容，此仇非报不可。”

    “你如果真要杀他，那就在清剿刺客道之后。”那女人道，“在此之前，你绝对不能动他。”

    “你与姓胡的小子是什么关系？”白锦瑟问。

    “非亲非故。”那女人答。

    “那你还要保他？”白锦瑟奇道。

    “保他的不是我，而是另有其人，”那女人道，“总之你答应我就行。”

    “那好。”白锦瑟考虑片刻，答应下来，“清剿刺客道之前，只要姓胡的小子不来惹我，我就不去找他的麻烦。可如果他主动来惹我，那就另当别论。”说完这话，白锦瑟大步朝堂外走去。那女人不再阻拦，任她去了。

    白锦瑟走后，那女人也出了大悲堂，悄无声息地越墙出寺。

    胡客知道了天层的地点，对白锦瑟也就没那么上心，倒是对那女人非常感兴趣。他想弄清楚那女人是谁，也想知道到底是谁要保他的性命。

    胡客尾随在那女人的后面，悄悄出了智化寺。

    一路跟踪，走过两条胡同，那女人似乎有所察觉，忽然间回转头来。

    月光之下，乍一看她脸上没有五官，仔细一瞧，原来是戴着一张眉脸谱。这女人戴着脸谱，必定是道上的青者。

    那女人没有发现隐藏的胡客，继续往前走，但脚步加快了数倍，几乎是奔跑了起来。

    胡客又追出三条胡同，来到一个十字岔口，朝四下里望去，已不见了那女人的踪影。

    胡客的追踪能力虽然比不上玄驹，但在道上也是一流的水准，能让他追丢的人，天底下没有几个。

    失去了一个弄清楚更多事情的机会，胡客不禁暗暗叹息。但幸运的是，这一连四天的蹲守没有白费，他终于获知了天层的藏匿地。

    胡客不敢确定白锦瑟所言是真是假。所以他接下来要做的，就是尽快与姻婵会合，然后一起南下，前往莫干山云岫寺探明究竟。

    陷阱

    在清润店镇上的桃源客栈，姻婵已经等候了整整四天。

    这四天里，姻婵一刻也没有闲着。她在休养身体的同时，也将镇上的几家药铺仔仔细细地搜刮了一遍。她弄来了不少药材，佐以相生相克之理，配制出了五味厉害的毒药。毒门青者一旦失去了毒，就好比老虎拔去了牙，刺猬失去了刺。只有掌毒在手，姻婵心中才会觉得踏实。

    在桃源客栈等候了四天，姻婵等来的不是胡客，而是五大青者中的黑蚓、玄驹和傀儡。

    就在胡客翻墙进入智化寺的时候，下午离京的黑蚓、玄驹和傀儡三人，也正跨过门槛，走入了桃源客栈。

    经过那晚的激斗，黑蚓等三人突围脱身之后，又在总领衙门附近守了四天，但一直没有寻找到刺杀白锦瑟的机会。三人已经在白锦瑟的身上耗费了太多时间，也不可能一直待在京城，只好暂且放过白锦瑟，离京南下。三人赶了一段夜路，在亥时抵达了清润店镇。三人入住桃源客栈，只为落宿一晚。

    当三人走入客栈时，姻婵正准备睡下。听闻大堂里传来响动，姻婵急忙拉开房门走了出来，向楼下的大堂望去。

    隔着楼上楼下，姻婵和三人对望了一眼。双方均未照过面，因此虽同为刺客道的青者，却互不认识。

    见来者不是胡客，姻婵一脸失望，神情落寞地走回了房中。

    明天就是约定期限的最后一天了，胡客仍然没有出现，姻婵不免有些担心。在这种模模糊糊的担心中，就着透窗而入的月光，姻婵缓缓地进入了梦乡。

    第二天天刚亮，获知天层地点后连夜离京南下的胡客，便赶到了桃源客栈。

    时间尚早，客栈大堂里只有两个店伙计一边打着哈欠一边摆放桌椅，二楼客房中的客人都还没有起床。

    胡客正准备向店伙计问姻婵的房间，二楼上一扇房门便开了，姻婵披着衣服走了出来。胡客看见了姻婵。他走上二楼，进入了客房。

    姻婵要了清粥和馒头，让店伙计送来了房间。两人一边用早饭，一边言谈。在得知天层藏在莫干山云岫寺时，姻婵不免有些质疑：“两百多年了，恐怕天层不会一直待在一个地方吧。”

    “走一趟便知。”胡客道。

    两人快速用完早饭，便准备上路了。

    “你真的不用休息一下？”姻婵问道。

    胡客一宿没睡，但精神还好，摇了摇头，拉开了客房的门。

    一顿早饭的时间，客栈内已有一部分客人起了床，黑蚓、玄驹和傀儡便在其中。这三人此刻正在大堂里吃早饭，听见右侧的楼梯吱呀声响起，便转过头去，正好与走下楼梯的胡客照了面。

    “走！”胡客压低声音，但语气很急。

    胡客加快脚步，出了客栈。姻婵结完账，也瞧了一眼黑蚓等人，快步走出了客栈。胡客已牵来坐骑，两人共乘一骑，沿官道往南驰去。

    “那三人是谁？”奔出十几丈远，姻婵才问。

    “还记得我曾问你五大青者的事吗？”胡客说道。

    姻婵当然记得。她心中讶异，回头望去，只见黑蚓等三人已追出了客栈的大门，站在官道的路边。

    胡客的画像发到了每一个青者的手中，但在总领衙门附近出没时，胡客一直做了易容改装，再加上黑蚓、玄驹和傀儡一直注意白锦瑟的动向，所以几次看见胡客从街上走过，都只当他是附近的居民，没有认出他来。

    当日兵门青者在丰泰典聚会的场景仍历历在目，三十多个青者奔东田寺而去，连带屠夫在内，黑蚓实在没想到胡客竟会突然现身于此。

    “屠夫枉居五大青者之列，”黑蚓望着官道上一路扬起的尘土，“胡客受了那么重的伤，他竟然还留不住胡客的性命。”

    “要不要我们亲自动手？”身旁的玄驹问道。

    “不必了，”黑蚓说道，“屠夫一心想做兵门新‘鬼’，我们别抢他的活。”又道，“竞杀的青者一定还在寻找胡客。我们正好也要南下，就一路跟着他，沿途留下记号，再通知竞杀的青者赶来北方。”黑蚓望着官道，面露冷笑。

    胡客不确定黑蚓、玄驹和傀儡有没有追来。但他不敢低估这三个青者的能力。那晚他亲眼所见，黑蚓和玄驹两人联手，便可与白锦瑟斗得旗鼓相当，更何况如今三大青者同时现身，他自然不敢大意。所以他一路打马飞奔，丝毫不作停歇。

    天黑之后，胡客和姻婵没有入住旅店，而是选择在大运河边乘坐客船南下。到了翌日天明，两人又在途经的码头弃船上岸，改走陆路，到天黑时又换回水路。如此不断地变化陆路和水路，逐渐地掩去行踪，就算三大青者真的在后追踪，也能起到混淆方向的作用。

    这一晚，两人赶到了徐州府境内的宿迁县。宿迁县的码头不算小，但两人问遍所有的商船，竟然全都北上，没有一艘南下，唯有一艘装载茶叶的货船，愿意捎带两人一程。

    两人搭乘这艘货船南下，在堆满一箱箱茶叶的船舱内，伴着浓郁的茶香缓缓入睡。

    睡下不久，胡客忽然被一阵极轻的桨声惊醒。

    侧耳细听，这阵桨声虽然轻细，但频率十分密集，来自于货船的后方。

    船舱内堆满了装茶叶的箱子。胡客搬开几口箱子，从左侧舱壁的木板缝隙里望出去，只见月光下的河面上，货船的左后方驶来了三艘小船。胡客又绕到右侧，发现右后方同样有三艘小船驶来。

    胡客搬动箱子的举动很轻，但还是将姻婵惊醒了过来。“这些是什么人？”姻婵挨近胡客，透过缝隙望了一眼，轻声发问。

    这六艘小船是什么来路，胡客也不清楚。但这六艘小船越划越近，看来是有包围货船的意思。如果是水匪，应该亮起火把，大声呼喝艄公“停船”才是，可是这六艘小船偏偏来得不做声响，尽管离货船已经很近了，仍然悄无声息，看样子不像是要打劫财物。

    不管怎样，胡客深信来者不善善者不来的道理。他紧盯着六艘小船的动静，同时将问天握在手中，以应对随时可能到来的突发情况。

    当与货船只剩下两丈多的距离时，六艘小船便不再靠近，而是与货船保持着一样的速度行进。右侧一艘小船上站出来一人，冲着货船的船头，在月光下卖力地挥舞手臂，似乎是在比划着什么。

    货船很快在河的中心地带泊停，船头上响起了“吱呀”声，有人正在甲板上行走。

    货船的船头只有艄公和伙计两个人。胡客悄悄地靠近舱门，想瞧瞧这两人到底在忙活什么。可他轻轻挑起舱帘的一角，入眼处却是几大口堆叠在一起的箱子，已将舱门彻底堵死。

    船头上突然传来两下扑通的响声，艄公和伙计堵住舱门后，飞快地跳入了水中。

    与此同时，在货船的两旁，六艘小船已悄无声息地散开，结成了包围圈，将货船围在了垓心。六艘小船各有一支火把举了起来。

    只听嗖的一响，紧接着又是咄的一声，一支火箭穿透黑夜，朝货船射来，钉在了货船的船壁上。姻婵猛地缩回了身子，因为火箭就钉在她眼前的木板缝隙旁。

    胡客和姻婵身处船舱内，只听四周咄咄之声不绝于耳。几十支火箭从四面八方纷至沓来，顷刻之间，舱头舱尾和两侧舱壁，便全都钉满了火箭，货船俨然成了一只带火的刺猬。

    伴随依然没有停止射来的火箭，六艘小船上又猛地抛来几只罐子，哗啦砸碎在货船的船身上。这些罐子里装满了煤油，煤油一流出，整艘货船顿时轰地燃起大火，再加上风助火势，大火转眼间便蔓延开来，如一头饥饿无比的野兽，瞬间将整艘货船吞噬。

    这番剧变来得太快，身在舱内的胡客和姻婵，还没来得及做出应对，大火便已在四周燃烧起来。船舱内装满了茶叶箱子，这些干货遇火就燃，船舱内也很快燃起了大火。

    正面的舱门是唯一的出口，但此时舱门已被几口箱子堵住，同样已被大火吞噬，唯一的出路已被截断。

    这六艘小船上的人显然知道胡客的厉害，不敢和胡客短兵相接，于是隔空射来火箭，抛来煤油罐子，打算将胡客和姻婵活活烧死在船舱里。

    火势越来越猛，船舱内浓烟滚滚，热浪逼人，连呼吸都变得困难，呛得姻婵连连咳嗽。胡客知道，再不想办法脱身，两人将必死无疑。但四面八方都已燃起熊熊大火，稍一靠近便是引火自焚，如何有脱身之法？

    胡客决不会坐以待毙。越是身陷险境，他越能绝处逢生。

    四面八方乃至头顶都已被大火包围，唯一的出路，便是脚底。

    胡客猛地举起问天，照着船舱的底板就是一阵猛戳猛刺。片刻之间，底板上便多了数十个洞，河水顿时汹涌地倒灌而入。

    姻婵顿时明白胡客要做什么。她急忙从衣服内侧的兜里掏出几个纸包，取出里面的黑色药丸，分出五粒让胡客服下，自己也取了五粒吞下。她随即飞快地脱掉外衣，又脱下里面的衫子，身上只留下一件贴身的无袖月牙色小衣。她将里衫扔进了大火中，随即屏住了呼吸。

    河水汹涌灌入，很快便淹没了两人的身子。

    船舱进水，货船逐渐沉入了水下，大火也逐渐熄灭。

    货船只不过是四周燃起大火，绝不可能无缘无故地下沉。眼见货船沉入水下，六艘小船上的带头人顿时猜到胡客和姻婵想潜水逃遁，当即大声叫道：“鱼梭子赶紧下水，别让两人跑了！”

    一声令下，六艘小船上各有两个鱼梭子口叼匕首，跃入水中，向货船沉没的地方潜去。小船上有人举火照明，方便弓弩手紧盯着河面，随时准备对冒头的胡客和姻婵射出夺命一箭。

    货船沉入水下后，胡客和姻婵从烧穿的舱顶快速地潜出。

    就在这时，十二道晃悠悠的黑影出现在四面八方，向两人快速地游来。从奇快无比的速度来看，这十二个鱼梭子水性极好，在水下应该都是硬手。

    练杀山中的两年“练刺”，胡客虽然练就了一番水下的本事，但毕竟是二对十二，而且水下动作会迟缓不少，因此他没有必胜的把握。

    但令胡客意外的是，他和姻婵解决十二个鱼梭子的过程竟然异常轻松。

    十二个鱼梭子游近之后，并没有对胡客和姻婵下杀手，而是在两人的身边手舞足蹈起来，如同在水中跳起了神秘难解的舞蹈。一番异常的举动之后，十二个鱼梭子很快没有了动静，仿佛被抽去了灵魂，如同一根根沉在水中的木头。

    这一番奇变实在诡异，但胡客来不及多想。他急忙出手，宰猪屠狗一般，用问天解决了十个鱼梭子。姻婵也夺来一把匕首，杀了另外两个。

    解决完了鱼梭子，胡客和姻婵也已经憋不住气。胡客冲姻婵比划手势，打算提醒姻婵冒出水面后小心有箭射来。可姻婵没等他比划完，便向水面浮去。胡客急忙双臂一兜，赶在姻婵的前面浮出了水面，即便有箭射来，也是先冲他而来。

    但出乎胡客的意料，六艘小船上没有任何动静，不仅没有射来一支箭，而且六艘小船上的火把也已经全部熄灭。

    “放心吧，没事了。”姻婵随即浮出水面，说了这话，便向一艘小船游去。她爬上那艘小船，回头向胡客递来右手，微笑道：“上来吧。”

    胡客拉住姻婵的手，爬上了小船。

    伴随小船的摇晃，船头上一根木棍滚来滚去，那是熄灭的火把。在火把的旁边，躺着三人，已不见动弹，不知是死是活。

    “想不到我新配的毒药还真管用。”姻婵探了探三人的鼻息，笑吟吟地说道。

    胡客猛地想起了入水前的一幕。在河水灌入货船的时候，姻婵让他服下了五粒黑色的药丸，姻婵自己也服下了五粒，然后脱下里衫扔入火中。当时胡客没明白姻婵此举是何意，情势紧急之下也无暇顾及，此时目睹小船上的三人倒在地上没了动弹，这才明白过来。

    姻婵在桃源客栈配了五种剧毒，一直放在里衫的贴身口袋里。她将里衫扔入火中，大火在燃烧里衫的同时，也将几种剧毒转化成了毒气，毒气随着热浪和夜风而走，向四周飘散。六艘小船上的人全都吸入了毒气，因此中毒而死，十二个鱼梭子在水下的那番手舞足蹈，自然是吸入体内的毒气在水下毒发时的反应。胡客和姻婵在货船沉没前服下的那五粒黑色药丸，正是五种剧毒的解药，因此两人平安无事。

    胡客想明白此事，不禁向姻婵看去。姻婵正探完三人的鼻息，站起身来。她只剩一件无袖的月牙色小衣穿在身上，湿透后又完全贴住了肌肤，月光之下，倍显曼妙玲珑的身段。她长发湿透，尚在滴落水珠，被月光一润，更显得动人心魄，美艳不可方物。

    “你做了什么坏事？这么多人跑来追杀你。”劫后余生，姻婵心情不错，笑着问胡客。她这几个月里都被御捕门关起来，因此不可能在外面招惹是非，这些人必定是冲着胡客而来。

    胡客回过神来。他俯身搜了三具尸体的身，发现除了两副弓箭外，三人还带有其他兵刃，不过都是锋利的短刃类兵刃。

    短刃类兵刃最适合刺杀，这些人极有可能是同行。胡客想到了兵门的“夺鬼”竞杀。但道上的青者习惯独来独往，就算聚在一起，也是各自为战，绝不可能如此设局，所以不太可能是道上的青者。

    “也许是暗扎子。”胡客揣测道。

    为了验证这个猜测，胡客点燃火把，亲自掌桨，划近其他五艘小船，检查了别的尸体。在其中一艘小船上，胡客发现了一具穿灰色外袍的尸体，证实了自己的猜想。

    胡客认得这具尸体。当初他在北方接连刺杀多位朝廷命官后，北帮暗扎子曾揭下赏金榜，千里追杀他，而眼前的这具尸体，正是后来在“新铭号”上那伙暗扎子的领头，那个曾经为了抓他而生擒过贺谦的客商。

    “果然是暗扎子。”胡客点了点头。

    这伙暗扎子，原本控制了整个宿迁码头，准备截杀一位乘船南下的士绅，没想到却遇上胡客和姻婵前来询船。那客商曾在千里追击胡客的途中，与胡客有过几次照面，他见到胡客出现在码头后，便立即躲入了一艘商船，并给其他暗扎子传达了命令，让所有客船都拒绝胡客和姻婵的问询，只留下一艘装载茶叶的货船供两人乘坐。他知道胡客的厉害，因此不敢贸然短兵相接，于是在夜里设下陷阱，让暗扎子假扮的艄公和伙计堵死舱门，然后隔空射来火箭，配以煤油，意图将胡客和姻婵烧死在货船上，没想到最终却中了姻婵的毒，和一众暗扎子死在了大运河上。

    确定这些人的身份是北帮暗扎子后，胡客不禁松了一口气。

    现在已经进入了安徽省地界，胡客不可避免地多了一层担忧，那就是兵门的“夺鬼”竞杀。当日胡客从东田寺脱身后，参加竞杀的青者势必以泗泾镇为中心，往四面八方搜寻他的行踪。因此离南方越近，遭遇这些兵门青者的几率就越大，胡客的担心也就越重。所幸这帮人不是兵门的青者，胡客知道自己和姻婵的行踪没有暴露，还没有被参加竞杀的青者发现。

    两人浑身已经湿透，只好弃船上岸，在就近的仰化集上寻了一家客栈，落宿了一晚。

    第二天一大早，姻婵便离开客栈，前往集镇上的药铺。仰化集规模小，比不上清润店那等京南大镇，药铺只有一家，且药材有限，充其量只够配制几味普通的毒药。

    不过有总比没有好，昨晚若不是那五味毒药，两人也不可能如此轻易地脱身。

    姻婵买好了药材，往客栈走回去。她在行经客栈的外墙时，忽然站住了脚步。外墙墙脚处有一个不显眼的图案，吸引了她的注意力。她蹲下身子，盯着图案看了几眼，随即加快脚步，神色匆匆地赶回客房，飞快地将房门掩好。

    姻婵正要向胡客说出自己的发现，没想到胡客却先开口了：“你也发现了？”

    “你是说扇形图？”姻婵脱口而出。

    胡客点了点头。

    方才姻婵去药铺时，胡客也没有在客房里闲着，而是去客栈的周围转了一圈。他本意是想看看有没有北帮暗扎子在附近盯梢，以免再遭遇昨晚那种突发情况，没想到却在客栈的外墙上发现了一个图案。

    那是一个框在三角形中的扇形图，绘痕很新，应该刚绘上去不久。这图案代表的是扇形鬼金叶，乃是兵门“夺鬼”之争所特有的标志！

    这个图案突然出现在此，让胡客的担心变成了现实。毫无疑问，他已经被参加竞杀的青者盯上了。

    姻婵还不知道胡客成为竞杀目标的事，她只是奇怪兵门的“夺鬼”标志怎么会忽然出现在这里。

    “他们是冲我来的。”胡客知道接下来将会危险重重，他不想再隐瞒姻婵。

    姻婵大吃一惊。“冲你来？”她不明白，“你这话是什么意思？”

    胡客说出了自己已成为竞杀目标的事。

    这让姻婵极为震惊，也极为不满。她记得在安徽会馆时，胡客向她讲述了三个月里的经历，并没有提到竞杀这件事。

    “你之前为什么要瞒我？”姻婵直视着胡客。

    “你是怕我担心，还是把我当外人？”姻婵撅着嘴问。

    “你为什么不说话？”姻婵怒气冲冲地看着胡客。

    但胡客的一句话，便让姻婵的百般情绪瞬间如烟消，似云散。

    “我是南家的后人。”胡客终于对姻婵说出了这句话。

    姻婵呆住了。她的脚底不由自主地退后了两步，猛地一下坐在了凳子上。

    瞬间，姻婵明白了所有的事情：为什么天层会在头号当铺设局诛杀胡客，为什么胡客要追查刺客卷轴中的信息，为什么“夺鬼”竞杀会以胡客为目标，为什么胡客要一直隐瞒自己……

    “韩亦儒……他是你什么人？”姻婵问这话时，双目无神地盯着桌布上的印花。

    “他是我父亲。”胡客回答道。

    “那你娶我是真心的吗？”姻婵转过脸来，无比深情地望着胡客。

    胡客没有说话，但是点了一下头。

    只这一个简单的动作，对于姻婵而言，便意味着一切。

    “这就足够了，”姻婵淡淡一笑，“你是南家后人也好，是别的什么也罢，我嫁了你，就不会在乎。”

    “你不后悔？”胡客诧异地看着姻婵。

    “如果你一直瞒着我，我想我一定会后悔。但你肯把心里的事告诉我，我还有什么可后悔的？”姻婵站了起来，脸上依旧挂着笑容，“道上的青者不能嫁娶，除非刺龄满四十年后‘隐刺’，所以注定要终老一生。但是我不愿意。从嫁你的那一刻起，我就知道终有一天会与道上为敌。我曾说过，大不了与你躲到天涯海角，就算兵门毒门的青者一齐找来，我们拼死一搏罢了，敌他们不过，死在一起也不枉此生。我是你妻子，你是南家的人，我也就是南家的人，南家的事，也就是我的事。你要找天层寻仇，刀山火海，我陪你一起走！”她凝视着胡客，目光中流露出坚毅之色。

    这一番真情流露，即便一向冷漠的胡客也情难自禁。

    他揽住姻婵的腰，将姻婵拥入了怀中。

    古往今来的刺客，皆是孤独的人，刺客道的青者更是如此。情爱容易让人迟钝，能得一人心，便意味着牵挂，意味着情念，历来是刺客的大戒。可试问世间哪一个孤独的人，他的内心深处，不渴望得到另一个人的心呢？

    千里不留行

    这一天所剩余的时间，姻婵用来配制毒药和相对应的解药，胡客则用来观察出入客栈的人。

    不管怎样，眼下最为重要的，是对付找上门来的兵门青者。被这些青者盯上，两人再继续赶路，敌暗我明，也不是办法，倒不如先留下来，引这些青者出来，一次性地解决问题。

    赶在天黑之前，姻婵配制好了毒药。她在客房里布下了两个连环毒阵，以防备兵门青者入客房偷袭。

    胡客盯了半天，没有发现可疑之人。这反倒不是什么好兆头。上一次在东田寺，这些青者是大张旗鼓地赶到泗泾镇，然后直接进入寺中搜寻胡客，这一次这些青者却不轻易现身，说明他们对胡客已有所忌惮，必定不会明着来，而会暗下杀手。这样一来，胡客和姻婵更不好防备。

    天黑之后，两人一个守上半夜，一个守下半夜。

    但一整夜过去，却相安无事，直到天亮后，客栈外传来了叫喊声。

    客栈的伙计起了一个大早，收拾好桌椅，便准备开门营业，哪知一推开大门，却发现门外躺着三个一动不动、脸色青黑的人。

    一动不动是因为死了，脸色青黑则是因为中毒。三个死人的手中，还各自握着一件兵刃。

    仰化集上已安宁了好些年头，突然死了三个人，实在是难得一见的大事，引得镇上居民纷纷走上街头围观。

    胡客和姻婵也在围观的人群当中。

    看着三具尸体，姻婵心里一阵奇怪。

    三具尸体的脸色如出一辙，都是发青发黑，还透着一丝紫色，同时布满了乳白色的小斑点。这种中毒的迹象，像极了在瀛台丰泽园中被毒晕的数十个御捕门的捕者。只不过那些捕者中毒量浅，因此只是昏死过去，而眼前的三具尸体，中毒量大，因此直接毙命。

    姻婵想走近细瞧，却被此地的保长伸手拦住。在衙门的仵作没来之前，保长的职责，就是保护好现场，不让围观的人破坏。

    姻婵拉了一下胡客。两人挤出人群，回到了客房。

    “一柄清刚，一柄轮刺，一柄狼舌匕，”胡客说道，“都是兵门的青者。”

    姻婵也说出了她的发现，奇怪地道：“三个人中的毒非常奇特，这种毒我只在瀛台见过一回，除此之外，就没在其他地方见过。”

    “你是说，下毒的人是白锦瑟？”胡客问。

    “我不敢肯定，”姻婵回答，“但我只在她那里见过这种毒。”

    这三个兵门青者死在客栈门口，显然是冲胡客而来。如果真是白锦瑟下的毒，胡客只能将之理解为一场意外。在智化寺里，白锦瑟已经答应过那神秘的脸谱女人，在清剿刺客道之前，不会主动寻胡客的麻烦，因此白锦瑟不大可能跟踪胡客，说不定白锦瑟只是离京南下时路过此地，不小心撞上了这三个兵门青者，因此才动了手。

    虽然死了三个兵门青者，但胡客和姻婵不知道到底有多少兵门青者追踪而至，于是又在客栈多留了两天。

    这两天一直相安无事，除了死去的三个兵门青者外，再无其他兵门青者现身。

    一直不见任何动静，胡客可没有这么多时间在这里耗下去。他此行的目的地是莫干山云岫寺，因此在和姻婵商量之后，两人决定再一次动身。为避免兵门青者的纠缠，两人易容改装，走陆路南下。

    此时行程已经过了一大半，继续以原来的速度赶路，不出几日，便能抵达莫干山。

    可就是接下来的这几日，胡客很快就将知道，仰化集上三个兵门青者被毒杀，绝不是一场意外。

    一路南下，途经淮安府境内的来安集和平桥镇时，在集镇上分别发现了两个和三个兵门青者的尸体。

    途经扬州府境内的仙女镇时，在镇上发现了四个兵门青者的尸体。

    途经镇江府境内的长荡湖时，在湖边的官道上发现了七个兵门青者的尸体。

    途经常州府境内的荆南山时，在山脚下的茶铺发现了两个兵门青者的尸体。

    途经湖州府境内的白鹤岭时，又在官道上发现了三个兵门青者的尸体。

    这总共二十一个兵门青者，均是中毒而死，中毒后的症状，和仰化集上死去的三个兵门青者一模一样，显然是同一个人下的手。

    胡客和姻婵越接近莫干山，心中就越是惊骇。这些兵门青者显然已得知胡客的行踪，纷纷自南向北赶去，可没想到全都在路上死于非命。如果真是白锦瑟下的手，那白锦瑟似乎是有意赶在胡客的前面，替胡客扫去沿途的障碍。

    白锦瑟与胡客有仇，即使她答应暂时不为难胡客，也没理由替胡客开路。胡客开始怀疑，下毒之人有可能不是白锦瑟，而是另有其人。

    “如果不是白锦瑟，就只可能是毒门的人。”姻婵实在想不出，天底下除了毒门的青者，还有哪个人能把毒用得如此出神入化。

    胡客立即想到了那个女人，那个在智化寺内与白锦瑟深夜见面、戴眉脸谱的女人。

    戴眉脸谱，说明是刺客道的青者，身为女人，就必定出自于毒门。那女人说过有人要保胡客的性命，沿途的兵门青者若真是她所杀，倒也解释得通。但此人能连续毒杀二十多个兵门青者，并且没有留下任何痕迹，显然不是无名小辈。在人才凋敝的毒门中，细数起来，恐怕只有虞美人有这个本事。

    事情越发复杂了，仿佛笼罩了一团厚厚的迷雾，让人捉摸不透真相。胡客有一种雾里看花的感觉，他根本看不清事态的全貌。胡客也无法预料，在前方的莫干山云岫寺，又会有怎样的情况等待着他。

    阴差阳错

    胡客和姻婵是在一个秋雨迷离的下午赶到德清县的。

    德清县东望上海，南临杭州，西枕天目山麓，北接太湖南岸，因古人“人若德行，如水至清”的赞誉而得名。德清县境内最有名的古刹，便是位于莫干山云岫峰烟霞坞中的云岫寺，这也是胡客和姻婵此行的目的地。

    长途奔波，疲惫不堪，胡客和姻婵没有急着上山，先在德清县城里寻客栈休息了一晚。

    翌日清晨，细雨依旧未停。

    胡客和姻婵装扮成乡民，又改易了容妆，出了德清县城，往云岫峰上走去。

    秋天的云岫峰遍山红枫，丹桂飘香，又有朦胧薄雾，晨钟回荡，实在是声色俱佳，美不胜收。

    虽然是清晨，但山路上却已有了不少香客。胡客和姻婵随在一拨香客的后面，攀上云岫峰，走进烟霞坞，来到了千年古刹云岫寺的山门前。

    “左耳垂下有黑痣，右手背上有黑疤。”在走进云岫寺之前，胡客在心中默念。

    这是胡启立告诉他的刺客道王者身上的特征，也是他进入云岫寺后要寻找的人。

    胡客和姻婵来的不是时候，正遇上静戒禅师坐化后的第五天，云岫寺要为静戒禅师举行火葬仪式，因此不接待香客住宿。香客们只能在前院的香炉中燃香，在大雄宝殿中礼佛，而不能进入寺内的其他殿屋。

    香客们大都来自外地，慕名前来云岫寺礼佛，撞上静戒禅师的葬礼，都想看一看佛家的葬礼怎么举行，是以礼佛仪式结束后，香客们大都不愿离去。前院中的香客越聚越多，渐渐已有百余人。

    正午时分，云岫寺的住持静度禅师带领八十余位僧人入法堂焚香礼拜，举哀上祭，随后由丧司、维那进香，做起棺佛事，鸣钟鼓送丧。知客僧分开前院中的百余香客，让出一条道路，供送丧队伍通行。主丧带领众僧，排成两行，随在棺木之后，齐步走出山门，来到寺后的一片台地。佛号便在此时奏响，众僧人哀而不伤，齐念往生咒，在细雨中对静戒禅师的遗体进行了火化。火化结束后，有僧人收拢遗骨，送入塔内安放，又将牌位送入祖堂供奉，葬礼至此结束。

    整个葬礼的过程中，胡客的眼睛一直没有停止搜寻。他留意了云岫寺中每一个僧人，甚至连礼佛的香客也没有放过，但始终没有发现耳下有痣且手背有疤的人。

    葬礼结束后，香客们看了个究竟，回到云岫寺中。知客僧送来了中午的粥饭，香客们吃过后，便开始成群结队地离寺下山。胡客和姻婵随行下山，在山脚下的云岫村中寻了一大户农家租房住下。

    “有没有什么发现？”关门掩窗之后，姻婵问胡客。

    胡客摇了摇头。

    他几乎留意了云岫寺中的每一个人，但都没有找到符合特征的人，同时进不了其他殿屋，也就不知道云岫寺的底细。胡客决定天黑之后，偷偷摸入寺中查探一番，看看能不能找到线索。所以他才没有选择回德清县城，而是在山脚下的云岫村里落宿。

    傍晚时候，下了一整天的秋雨依旧没完没了。

    不等天黑，胡客和姻婵便准备出发了。山路还要走上一段时间，等走到云岫寺时，估计天也就黑尽了。

    两人刚一走出农院，从土路的另一头走来的三个人，便迫使两人退回到了院中。退回院中还不够，因为这三人也走进了这一大户农家，迫使两人退回了租住的房中。

    “想不到老熟人也来了。”关上门后，姻婵冲胡客轻轻一笑。

    那三个走入农家的人，的确算是老熟人了，正是受索克鲁派遣南下，来云岫寺查探的白孜墨、贺谦和曹彬。

    这三人比胡客和姻婵先抵达德清县，已在云岫村这户农家中住了好几日。

    不是冤家不碰头，世间的事就有这么巧，胡客和姻婵恰好住进了同一户农家，而且房间也与御捕门的三人正好相邻。

    农家的房屋本就没有什么隔音效果，所以白孜墨等三人进入邻屋后，胡客和姻婵便立刻附墙贴耳，足以听清邻屋中三人的对话。

    “我满山都寻过了，云岫峰上除了云岫寺和广法寺外，其他地方都是荒山野林，没有任何发现。”说话的人是曹彬。

    “今天寺里举行葬礼，我趁机潜进了藏经阁，翻查了寺中僧人的记录册，所有僧人都没有问题。”这是贺谦的声音。

    “我去县衙翻看了县志，也是一无所获。”最后说话的是白孜墨，他重重地叹了口气。

    “前几天查了寺庙，这两天该找的找，该查的查，还是没有发现。”贺谦说道，“依我看，天层恐怕早已不在云岫寺了。”

    “现在下定论还为时尚早，”白孜墨道，“天层毕竟已隐匿了近三百年。这三百年里不知有多少人暗查过天层，可从来没有一个人能找到，所以天层即便真的在云岫寺，也不可能那么轻易就能找出来。”

    “既然这样，那我们还要继续找下去吗？”曹彬问道。

    “我们再用两天的时间，把附近的玉屏峰和浮屠峰都找一遍，”白孜墨道，“如果还是没有线索，我们就回上海。”

    胡客和姻婵对视了一眼，原来白孜墨等三人已围绕云岫寺仔细地查探了几日，可是一直没有寻到任何与天层相关的线索。看来即便有刺客卷轴的指示，要想找出天层，也非易事。

    白孜墨等三人没有再聊与云岫寺相关的话题，而是说起了一些无关紧要的事。胡客和姻婵不再偷听，离开了墙壁，坐回桌前。

    姻婵小声问道：“今晚还要去吗？”

    胡客摇摇头。他不打算夜潜云岫寺了。白孜墨等三人身为御捕门的御捕，已经进行过如此细致的查找，仍然一无所获，胡客再去，恐怕也难有什么新发现。

    胡客想了想，忽然对姻婵说道：“卷轴。”

    姻婵从包裹里取出两幅刺客卷轴。胡客接过来，将卷轴铺开在桌面上。他手掌烛台，凑近卷轴，盯着文字看了一会儿，又伸出手指，慢慢地摩挲卷轴上的丝线。

    “丝线有问题。”胡客心头一动。他已经感受到了丝质上的细微差别，眉头不禁微微皱起，眼神也越发深沉，仿若一泓幽潭。

    胡客把水壶里干净的开水倒在了盆中，又在抽屉里翻找一番，找出了一块墨锭，然后研磨出墨汁，倒入装满水的盆里，满盆的清水顿时变成了淡黑色。

    胡客将一幅刺客卷轴拿起，慢慢地浸入盆中。浸泡片刻，胡客将刺客卷轴拿起，抖去水珠，摊开在桌上，又用干净的白布将卷轴上的墨渍拭去。

    刺客卷轴是绫锦织品，按理说浸过墨水，应该完全被染黑才是，但有一小部分丝线却干净如初。这一小部分丝线不沾水，因此丝毫没有染上墨色。胡客又将另一幅卷轴浸过墨水，得到的状况与前面那幅卷轴一模一样。

    两幅刺客卷轴原来是用两种质地不同的丝线织成，只不过两种丝线颜色相同，粗细一致，肉眼根本分辨不出来，若非浸以有颜色的水，绝难发现这一点细微的差别。

    这一小部分不沾水的丝线保持着明黄色，在墨黑色的卷轴上格外显眼，如同用黄色的颜料在黑色的卷轴上绘出了三十几道线条。这些线条有的横平，有的竖直，有的歪着一撇，有的斜着一捺。但这些线条并没有构成文字，而是杂乱无章地排布，乍一眼看去，似乎暗藏着某种规律，但仔细一瞧，却又似三岁孩童的涂鸦一般，全无章法可循。

    这在丝线上做文章的手段极为高明，试想获得刺客卷轴的人，若想解开天层之谜，必定专注于代码和脚文，就算怀疑卷轴上还另外暗藏有信息，最多不过水浸火烤，水浸时也必定使用清水，谁会用带颜色的水，来污染如此宝贵的刺客卷轴？

    胡客尽管发现了丝线上的破绽，但一时之间也瞧不明白这三十几道明黄色线条的名堂。姻婵和胡客一样，看了半晌，也没有琢磨出个所以然来。

    这三十几道线条绝不可能是随意织成的，必定有着某种特定的含义。胡客和姻婵深明这一点，所以盯着这三十几道线条，并结合代码和脚文，继续苦思冥想。

    时间缓缓地流逝，天色也逐渐黑尽。

    不知过了多久，邻屋中忽然传来了一声厉喝：“什么人？”

    那是白孜墨的叫喊声。

    伴随白孜墨的声音，邻屋传来了“吱呀”的声响，紧接着一串脚步声便冲出邻屋，朝前院去了。

    正深思冥想的胡客，被这一阵响动拉回到现实中来。

    胡客猛地起身，走向房门。

    “别出去。”虽然进行了易容改装，但姻婵还是怕胡客被白孜墨等人认出。

    但她话音刚落，胡客便拉开了房门，循声追了出去。

    姻婵急忙卷起两幅卷轴，藏在被褥下，紧随其后追出。

    胡客和姻婵相继赶到前院的屋檐下，只见前院的空地上，白孜墨、贺谦和曹彬成掎角之势，将一个黑衣人围了起来。

    继胡客和姻婵之后，这户农家的妻儿老小也听到响动纷纷走出，想看看到底发生了什么事。主人家拿来了一盏提灯，但光亮有限，不足以驱散黑暗，前院中依旧晦暗不明。这种昏暗的环境里，别说辨认黑衣人是谁，就连白孜墨、贺谦和曹彬的脸，也看不太清楚。

    细雨之中，白孜墨、贺谦和曹彬忽然一齐动手，向黑衣人发动了一轮迅猛的夹击。

    那黑衣人身手不弱，以一敌三，而且还是对付御捕门的副总捕头和两位天地字号御捕，竟然只是稍落下风。

    虽然看不清那黑衣人的相貌，但这一轮攻守下来，屋檐下的胡客，还是认出了这黑衣人的身手。胡客之前就有过担心，在南下的途中，竞杀青者轮番出现，可有一人始终没有现身，那就是屠夫。

    而现在，这个位居五大青者之列、一心想成为兵门新“鬼”的青者，终于出现了。

    和胡客一样，身处战局之中的白孜墨和曹彬，也已辨认出了黑衣人的身手。这两人都与屠夫有过交锋。白孜墨是在汉口驶往卢沟桥的那列火车上，当时屠夫刺杀了冯则之，白孜墨与之在火车顶上交手，但两人未分胜负；曹彬则是在紫禁城西华门外的西苑中，当时曹彬和两个捕者负责押送姻婵去西华门，在一条林荫小径上遭遇屠夫的偷袭，两个捕者被杀，曹彬身负三处刀伤，还让屠夫劫走了姻婵，算是大败于屠夫之手。

    仇人照面，自然不能放过！

    白孜墨立即挥舞新打造的十字棱刺，又与贺谦和曹彬一起，向屠夫发动了第二轮围攻。

    屠夫的剔骨尖刀已在东田寺内被胡客夺走，他现在所用的兵器，虽然也是一柄剔骨尖刀，但不比先前那柄精纯。面对三位御捕的夹攻，他身随刀转，与三人展开了第二轮缠斗。

    屠夫突然现身于云岫村，并不是想寻白孜墨等人的麻烦。他事先甚至根本不知道白孜墨等三人住在此地。他是为了“夺鬼”竞杀而来，他是冲着胡客而来。他在德清县城里盯上了胡客和姻婵，跟踪两人来到云岫村，记下了这户农家的位置，欲趁天黑后潜入行刺。想不到他还没挨近胡客租住的房屋，便被白孜墨等三人发现，于是阴差阳错地动起了手。

    白孜墨身手厉害，就算与屠夫单打独斗，胜负也很难说，贺谦的身手同样不弱，但曹彬与两人相比，则要差上一截。屠夫试图突围，所以理所当然地选择了最弱的曹彬作为突破口。

    屠夫对白孜墨和贺谦只是一味防守，所有的攻势都是奔曹彬而去。这使得曹彬难以招架。剔骨尖刀乍然间掠过，曹彬右臂受伤，屠夫趁机突围而出。白孜墨追身一刺，十字棱刺刺破了屠夫的肩膀，但没能留住屠夫，被屠夫夺门而出。白孜墨、贺谦和曹彬急忙追出农家，沿着乡间土路越追越远，最后相继消失在了夜色中。

    胡客和姻婵急忙回房，从被褥下拿起卷轴，急匆匆地打整好了包袱。这户农家已被屠夫盯上，又与白孜墨等御捕为邻，对胡客和姻婵而言，这绝不是好的落脚之处。趁着白孜墨等三人追出去后还没回来，胡客和姻婵快速地离开了这户农家。