出洋五大臣
汉历八月二十六日，旭日东升，天气晴朗。
辰时刚过一半，一顶气派的轿子落轿于正阳门火车站外。轿帘撩起，镇国公载泽走下轿子，经过巡警把守的通道，走进了正阳门火车站。
铁路局预备的专列定于巳时四刻出发，载泽抵达火车站时，提前了整整一个时辰。载泽本以为自己肯定来得最早，哪知到了之后，才发现月台上早已人山人海，自己竟是出洋的五位大臣中最后一个到的。兵部侍郎徐世昌、户部侍郎戴鸿慈、湖南巡抚端方和商部右丞绍英，都已先他抵达了正阳门火车站。
这五个人，便是此次清廷派遣出洋考察的五位大臣了。
这次出洋考察，源于立宪呼声的高涨。
在东北一带进行的日俄战争，最终以俄国的战败而结束，俄国被迫与日本签订了《朴茨茅斯和约》。此消息传来，举国激荡，在很多人看来，日本乃立宪国，俄国乃专制国，弱小的日本能战胜强大的俄国，根本就是立宪对专制的胜利。一股“立宪之声”因此在社会各界弥漫开来。驻法公使孙宝琦上书言事，详述立宪为国家富强之本，恳请圣明仿英国日本，建立立宪政体。状元实业家张謇致书直隶总督袁世凯，请他促成朝廷立宪。
此时的袁世凯，已完成了对北洋六镇新军的编练，除第一镇系铁良统率的旗兵外，其余五镇都处在他的控制之下，同时他大力襄赞新政，又内结亲贵，外树党援，袁世凯俨然已成为清廷中最具实权的汉族军政要员。
面对遍布朝野的立宪呼声，袁世凯深知以自己的地位，此事难以推脱，于是在收到张謇的请求信函后，便与湖广总督张之洞、两江总督周馥等官员联名上奏，请求朝廷实行立宪政体，并提出了派遣皇室亲贵出洋考察西方国家宪政的请求。
面对立宪声浪激荡朝野所带来的巨大压力，慈禧深知一味守着老规矩已经行不通，不得不做出顺应民心民意、锐意改革的姿态。很快，清廷颁布了上谕，宣布成立考察政治馆，并接受袁世凯的建议，准备正式派遣皇室亲贵出访日本和欧美等国，进行实地考察，为将来实行宪政做准备。
清廷派遣出国考察的五位大臣，都是经过了一番精挑细选，其中有来自满族皇室的亲贵，也有来自地方的新式官员，有掌管财政和商业的大臣，也有统筹军事事务的官员。这五位大臣定于汉历八月二十六日，在正阳门火车站乘火车南下，到上海坐英国太古轮船出洋考察。
五位大臣乘坐的专列共有五节车厢，前面两节供随员乘坐，第三节是五位大臣乘坐的花车，第四节供仆役乘坐，最后一节用来装运行李。除载泽之外的四位大臣，提前一个多时辰便抵达了火车站，与送行的亲友、官吏们在月台上寒暄，仆役们则忙着搬扛行李，火车站人员密集，异常热闹。
载泽出现在月台上后，送行的官吏们都围过来打招呼。载泽和四位大臣见了面，寒暄过后，便准备登车。载泽让随从留下来等后面的行李，然后与四位大臣你谦我让，相继登上了第三节花车，进入了花车的包厢。
就在载泽进入花车包厢的时候，吴樾、张榕和杨笃生三人，也已经来到了正阳门火车站外。
虽说清廷颁布了上谕，将立宪一事提上了日程，又精挑细选了五位大臣，派遣出洋考察，似乎对此事十分重视，甚至不少地方官绅还张灯结彩来庆祝清廷即将实行宪政，但革命党人却将此事看得十分明白。这种名义上的“立宪保国”，不过是清廷面对巨大压力时所玩的花招，是欺骗民意，是愚弄百姓，即便清廷真的立宪成功，最后保的仍旧是满人，而非亿万汉人。
正因为如此，认为清廷“以欲增重于汉人奴隶义务，以巩固其万世不替之皇基”的吴樾，才执意要行刺出洋考察的五大臣。唯有这样，才能震慑清廷，才能粉碎清廷假立宪的阴谋。
最近这两年里，革命党人在各地制造了多起刺杀案件，各地官员都有些闻风丧胆，生怕哪一天灾祸便降临到自己的头上。此次五大臣乘火车南下，自然不忘多加防范。早在天未亮时，便有巡警冲进了正阳门火车站，将闲杂人等赶出站外，又搜查各处角落，以防有刺客提前潜伏。五大臣相继抵达火车站后，巡警们更是严格控制了各条出入通道，所有无关人等都不许入内。当吴樾等人抵达时，正阳门火车站外已是岗哨林立、戒备森严。
吴樾等三人与出洋五大臣非亲非故，自然被巡警拦在了火车站外。
三人进不了火车站，只好守候在旁，想趁巡警分神之机，快速地混入。但火车站外人流密集，把守通道的四个巡警片刻也不敢分神。
一直等不到机会，吴樾逐渐着急了。
“这样下去不是办法。”
吴樾往四周望去，试图另谋法子。
他这一望，便望见两辆马车从人流中驶来，停在了火车站外。那是镇国公府上运来的两车行李。几个仆役跳下马车，将一口口箱子搬出，向巡警出示了镇国公府的牌子，便抬着箱子进入了火车站。
吴樾又望了一眼马车，车上还有几口箱子没有搬出。
吴樾看到了机会！
他记下了这些仆役的穿着打扮，冲进街对面的一家衣裳店，买了一件蓝布薄棉袍、一双皂靴和一顶无花翎的红缨帽，并在换衣房里麻利地穿上了，对着镜子一照，已与镇国公府的仆役有七八分相似。
“给我们再来两套。”随后跟进衣裳店的张榕和杨笃生，也打算依葫芦画瓢，假扮成镇国公府上的仆役。
在张榕和杨笃生换衣服的时候，吴樾将杨笃生取出来放在一旁的炸弹拿起，飞快地揣进了自己的怀里。
“你做什么？”杨笃生的衣服才穿了一半，猛地将吴樾的手腕捉住。
吴樾探头朝外面望了一眼，那群仆役已搬完一趟折返回来，陆续走出了通道。
“来不及了。”吴樾挣开了杨笃生的手，快步冲出了衣裳店。
“吴大哥！”张榕急忙将皂靴穿上，抓起衣架上的红缨帽，便紧跟着吴樾冲了出去。
杨笃生的衣服才穿一半，急得直跺脚。等他慌慌张张地换好行头，三步并作两步地冲出衣裳店时，吴樾和张榕已抬起一口箱子，跟随在那群仆役的最后面，走过通道，进入了火车站。
暗杀时代的到来
进入火车站后，吴樾忽然松开双手，将箱子丢给了张榕，一个人快速地挤进了送行的人群。
张榕一惊，双手差点没有把住，险些将箱子掉落在了地上。待他要出声叫喊吴樾时，身边几个人扭过头来，奇怪地看着他。唯恐打草惊蛇，张榕不敢丢下箱子去追吴樾。尽管他心急如焚，却也只能将箱子抱起，眼睁睁地看着吴樾消失在了人群的深处。
那晚陶成章决定停止行刺，是吴樾私下里执意要继续行动。他不想因为自己一时的固执，连累张榕和杨笃生跟着送命。但他又不好明着拒绝张榕和杨笃生，所以这三个月来，他才一直和张杨二人共同谋划行刺的细节。此时已到行刺的最后关头，吴樾终于想办法抛下了张榕和杨笃生。
他决心一个人去赴死！
吴樾紧紧地怀揣着炸弹，沿着月台的边缘行走。经过第三节花车外时，可以看见车窗内五大臣正一边用着茶点，一边谈笑甚欢。五大臣都知道立宪只不过是做做样子，这一趟出国名义上是考察宪政，实则可以算作一趟公费出游，因此在车厢里兴致高昂，谈笑风生。隔了一片车窗，看着这些官员的嘴脸，吴樾心头怒火焚烧。
五大臣已经登车，第三节花车的车门已经关闭。第四节车厢供仆役乘坐，还有仆役在搬运行李没有登车，所以车门依旧敞开着。吴樾低着头，穿过车门，走进了第四节车厢。
压低了帽檐，吴樾快速地行经过道，很快来到了三四节车厢的连接处。
数个卫兵把守在此，拦下了企图进入花车的吴樾。
“你是跟随哪位大人的？”一个卫兵挡在吴樾的身前，盘问道。
“泽公爷府上的。”吴樾回答。他曾和张杨二人商议，想办法打入载泽府上，以便行刺时里应外合，但后来因时间紧促而不得不放弃这一计划。此时被卫兵问起，吴樾的脑袋里第一个想到的就是载泽，所以立即脱口而出。
无巧不巧，这个盘问的卫兵，正好是载泽府上的侍卫。他见吴樾十分面生，不由生了怀疑。
“怎么以前没见过你？”卫兵问道。
“我是新进府的。”吴樾回答。
吴樾不是北方口音，卫兵心中的怀疑又增加了几分。他一招手，身后几个卫兵也围了上来，打算搜查吴樾。
一旦被搜身，怀里的炸弹就会暴露。吴樾当机立断，一个弯腰从那卫兵的腋下钻过，推开围上来的几个卫兵，猛地冲入了花车包厢。身后几个卫兵急忙扑过来，一个卫兵长手一探，死死地拽住了吴樾的衣摆。
吴樾无法再向前移动，后面几个卫兵即将扑到。
已经没有别的选择了。
吴樾伸手入怀，抓住了那枚炸弹。
那是一枚自制的撞针式炸弹，出自杨笃生之手。这三个月里，吴樾、张榕和杨笃生曾试用过土炸弹和带电动开关的炸弹，但最后还是决定用自制的撞针式炸弹。这种炸弹只要抛掷出去，一经撞击，便会产生爆炸，威力也十分惊人。
吴樾已经看到了一边谈笑风生一边回头看这边动静的五位大臣。他掏出了那枚撞针式炸弹，只需抬手一扔，将炸弹掷入花车包厢，便可大功告成。
然而在这当口，历史偏偏与他开了个残酷的玩笑。
此时此刻，火车头正与第二节车厢挂钩接轴，第二节车厢被撞得猛然后退，继之而来的，是后面一节节车厢的剧烈震动，车上的人立足不稳，纷纷为之倾侧。
吴樾手中的炸弹还未掷出，便被震脱了手。他被身后的卫兵死死拽住，身子跟着往后倒，眼睁睁地看着炸弹划过眼前，向脚边的地面落去……
“轰”的一声巨响，车厢顶部和底部顿时被炸了个对穿！弥漫的硝烟中，飞起来的碎木片、鲜血、断手、断足扑簌簌地落下，哭号声惨叫声响成一片，车厢内一片狼藉。吴樾离炸弹只有咫尺之隔，难逃厄难，扑上来试图阻拦他的几个卫兵，也在爆炸声中灰飞烟灭。
因吴樾提前被卫兵阻拦，中间隔有一段距离，五大臣没有一个受到致命的炸击。端方只受了点轻伤，戴鸿慈的顶戴花翎被弹片削去，脖子受了轻伤，徐世昌的官帽及官靴被弹片炸破，绍英则伤了右股。载泽用一只受伤的血手，摸着自己的脖子，惊恐地叫道：“我……我的脑袋呢？”
月台上同样一片混乱。送行的人群惊声尖叫，四散奔逃，大队巡警则逆向冲入火车站，打算在第一时间包围现场。人群中的张榕知道不宜久留，急忙随着人流涌出了火车站，找到了在外面焦急等待的杨笃生。两人趁乱逃离。
那些没有受伤的卫兵，在确定没有后续的爆炸后，匆忙冲入花车包厢，保护五大臣。五大臣惊魂未定，耳中嗡嗡鸣响，浑身瑟瑟发抖，在卫兵的护卫下仓惶逃回府邸，此后长时间龟缩于府中，不敢再外出露面。
天子脚下，又是光天化日，朝廷命官竟然在火车站被炸！正在颐和园的慈禧闻听此讯，又惊又怕又恨，急忙下诏京城戒严，严令追查刺客及其党羽。慈禧也算是怕了，上一次行刺虽是冲她而来，但有索克鲁和袁世凯提前通报消息，并且做了假局抓捕刺客，她自然有惊无恐。这一次行刺目标虽不是她，但来得毫无征兆，指不定哪天就有刺客怀揣炸弹冲着她来。慈禧急忙传旨，为防止有刺客携炸弹等物潜入颐和园，将围墙在原有的高度上增加三尺有余，并在园内安装了电话，增派驻军昼夜巡逻。即便如此，慈禧仍然在很长一段时间内惶惶不安。
爆炸发生后，吴樾的下半身已经炸烂，肠腹迸裂，手足皆飞，面孔血肉模糊，难以辨认，但头颅完好，虽血肉淋漓，仍怒目圆睁。他的尸骸在露天处摆放了多日，一直不见人来认领。负责查办此案的肃亲王善耆和巡警部侍郎赵秉钧，只好将尸骸拍摄了照片，印出数百份，分发给北京城内的巡警和侦探，让他们手持照片，四处找人认看。
吴樾的面目已难辨认，尸首又无人认领，这拍照片寻人认看的法子虽然费时费力，但实在是不得已而为之。然而就是这样一个笨办法，却收到了意想不到的效果。
一个姓史的侦探偶然寻到了安徽会馆，会馆里的大人们都没有认出照片中的人是谁，或许认出来了也不敢说，生怕被此事牵连。但会馆内有个小女孩，却说照片上的人穿的衣服看起来有些眼熟。人小心眼也小，小女孩直言说很像是前段时间在会馆里住过的“吴公子”。
史侦探得此线索，急忙叫来巡警，冲入吴樾租住的房间仔细搜查，最终在枕头下找到了吴樾行刺前一晚写下的书信。吴樾在信中详述行刺一事是他一人所为，与会馆内其他人无关，从而避免了会馆中众多安徽籍同乡被牵连入案。
除了这封信外，巡警还在房中搜得吴樾的一些衣物，并在一件衣服中找到了一张吴樾不小心遗留下来的照片。巡警手持照片询问会馆中其他人，得知照片上的人姓张名榕。巡警掌握了张榕的容貌，广发通缉令，严密缉查十余日，最终将张榕逮捕。但张榕除了坦承与吴樾认识外，其他事一字不招，即便严刑伺候，一张嘴也是坚硬如铁。出洋五大臣被刺一事闹得举国沸腾，清廷没有掌握实据，因担心激起更大的声浪，是以不敢贸然处斩张榕，最终只能以叛逆罪将张榕永远监禁。在狱中，张榕竟与狱官王璋结为莫逆之交。三年后，张榕在王璋的帮助下成功越狱，两人一起逃往日本东京。张榕从此改名为黄仁葆，加入中国同盟会，继续投身革命事业。
刺杀事件发生后，杨笃生和张榕分头行动，以分散被抓捕的风险。张榕被捕入狱，杨笃生则幸免于难。后来杨笃生逃往日本东京，与光复会众人见面，并加入中国同盟会，继续反清运动。六年后，广州黄花岗起义失败，众多革命党人在起义中牺牲，消息传来，杨笃生精神大受刺激。他神情沮丧，夜不成寐，留下遗言“吾胸闷不可解，惨不乐生，恨而死之”，最终投海自尽。他遗嘱将历年积蓄捐助革命，作为制造炸弹之用，鼓励革命党人继续以暗杀手段推进反清革命。
吴樾牺牲后，消息传到日本，光复会众人悲痛万分，赵声数日茶饭不进，马洪亮撰文细述此事，秋瑾则以诗哭之。此外，陈独秀和陈其美等人也写诗赞叹吴樾的壮举。
此时中国同盟会已经成立，孙文被推选为总理，黄兴为副总理，设有执行部、评议部、司法部等部门，执行部又下设庶务科、书记科、会计科、内务科、外务科、调查科和暗杀部，其中暗杀部由副总理黄兴亲自负责。同盟会以“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”为政纲，发行《民报》作为机关报，与康有为、梁启超等保皇党人的《新民丛报》展开激烈论战，广泛传播革命思想。
中国同盟会的成立，加上吴樾不惜一死，在正阳门火车站血溅出洋五大臣，使得清廷意识到了事态的严重性。
当年“庚子国变”之后，清廷为挽救统治，在新政中实行“奖游学”，大量选派公费留学生出洋留学，对归国留学生授予官职，意图培养人才为我所用，想不到结果却背道而驰，反倒培养出了众多矢志颠覆清廷统治的革命党人。
清廷不会对这种情况坐视不管。针对留学生最为集中的日本，清廷与日本政府进行交涉，最终日本文部省答应清廷的要求，颁布了十九号文令，即《清国留学生取缔规则》，其内容主要有三条：第一是中国留学生必须在清廷驻日公使和日本学堂处进行登记，包括日常活动和出行也要登记；第二是通信登记，中国留学生寄往国内的信件必须进行记录；第三是中国留学生只准住在学校的宿舍，不得外出住在其他的地方。
十九号文令意在严格限制和管束中国留学生，所以该文令一经颁布，便引起了广大中国留学生的激烈抗议，八千余留学生实行总罢课加以抵制。但在这场抗议运动中，留学生界领导层内部却出现了严重分歧。宋教仁、秋瑾等人成立学生联合会，主张全体留学生罢学回国，但以胡汉民和汪兆铭为首的学生维持会则主张忍辱负重，继续留在日本求学。这两派相互间发生了激烈的争吵，甚至到了水火不容的地步。
这种情况让日本的各大报纸找到了素材，纷纷刊文挖苦中国留学生为“乌合之众”，《朝日新闻》甚至直接讥讽中国留学生不懂团结，是“放纵卑劣”的一群。
时任《民报》撰述员的陈天华，在阅读完《朝日新闻》的这张报纸后，愤慨之余，又忧时感事，悲愤不能自解，于是连夜写下《绝命辞》，第二天便在日本大森海湾蹈海自尽，欲以一死来抗议日本，并唤醒同胞。
陈天华蹈海“尸谏”的噩耗传出，三湘震动，四海同悲。陈天华曾写下《警世钟》和《猛回头》，疾呼“手执钢刀九十九，杀尽仇人方罢手”，所以留日学界在同声哀悼的同时，也很快统一了意见，中国留学生们纷纷决定罢学回国闹革命。在浙江同乡会上，周树人（即鲁迅）和许寿裳等人反对集体回国，并对大家回国的动机提出质疑。秋瑾忽然从靴子里抽出一把短刀，猛地往讲台上一插，直视众人，怒挑双眉喝道：“如有人回到祖国，投降满虏，卖友求荣，欺压汉人，吃我一刀！”正是在这种情况下，留学生们纷纷罢学归国，开始秘密策划各种反清活动。
与此同时，吴樾所撰写的《暗杀时代》，已由张啸岑转交给陈独秀，并最终由《民报》出版增刊《天讨》，将全文刊布天下。该文全篇共一十四节，详细阐述了暗杀主义的理论，具有极强的煽动性。自此文刊布后，国内年少之士钦慕吴樾之名，欲步后尘者日多一日，俄国虚无党之风，也开始大盛于中国。在吴樾之前，蔡元培、陈独秀、章士钊、陶成章、黄兴等人都曾组织过暗杀团。在吴樾之后，以中国同盟会暗杀部为核心，以潜伏国内的各暗杀团为主力，革命党人将制造出一起又一起暗杀事件，一股此起彼伏的暗杀浪潮，将席卷华夏大地！
吴樾在《暗杀时代》中所展望的那个暗杀主义风行的时代，即将真正到来！