下午两点，玲子来到了瑞江住院的大学医院。她没有做探视登记就径直走上了三楼。瑞江所住的312房是一间单间，玲子打开拉门，只见瑞江正闭同打着点滴，并没有戴氧气面罩。

    玲子轻手轻脚地走进病房，关上了门。她慢慢朝床边靠近，但因为不能发出声响，所以没有坐在椅子上。

    “对不起，妈妈……”

    于是，依旧闭着眼的瑞江脸上露出了浅浅的笑容。

    “……什么呀，一点都不像玲子的作风。我还以为你会骂我就这么倒下了真是没出息什么的。”

    她微微睁开了眼。

    “怎么回事，醒着呢？”

    玲子拉过脚边的圆凳坐了下来。

    “才不会骂你呢，我可是吓了一大跳。这不是因为担心你嘛。”

    “那真是……托你的福，不用做分流手术了哦。”

    玲子把带来的花插到了花瓶里，详细地询问了病情和检查的情况。虽然不至于太严重，但病情仍然很难预测。

    玲子原本打算今天就不要做深入的交谈了，可是当谈话中断后，反而是瑞江先提起了话头。

    “……说真的，应该道歉的是我啊。”

    “为什么？”

    玲子有些讨厌明知故问的自己。

    “我，一直急着要你早点结婚，就连现在也想着要你赶快结婚。我多希望你能辞掉警察的工作，过平凡的生活啊。但就连你当上刑警这事，一开始也是……”

    果然还是落到了这个话题上。

    “您说什么呢。我刚才是为了不接电话的事道歉，跟以前的事情一点关系也没有。”

    “怎么可能会没有关系。不就是因为妈妈……”

    玲子打断了她的话。

    “就知道你会这么说。我不结婚跟那件事情完全没有关系，不结婚只是因为没有合适的人而已。”

    “所以啊，相亲不是挺好的么。”

    “呃，这个……老实讲，是还没有结婚的心理准备吧。”

    “你看看，你看看。”

    瑞江伤心地垂下了眼帘。

    ——真是头疼。

    看来，不谈到这个话题是没法回去了。玲子叹了口气，握住了瑞江那干枯、消瘦的手。

    “……唉，妈妈。我现在啊，除了当刑警还真不知道能有什么其他的活法了……嗯，正因为是当刑警，我现在才能活下去吧。关于那件事，我当然是很痛苦的，但我觉得自己已经跨过那道坎了。公诉台我也上过了，事情也了断了。虽然对判决的结果不太满意，但我觉得胜利的是我们这边。我是打从心底里觉得我在用自己的双手好好做着该做的事情，所以才能够获得新生……要说有没有忘记，那是我一辈子都无法忘记的事情。一想起来，心情就会跌到谷底，直到现在还会不时做噩梦。但我不觉得因此就要否定自身的价值，我不这样觉得……不能像那时候一样了。因为我是一个刑警了，我已经当上了警部补，连部下都有了。在警察界，我也是一个被认可的有存在价值的人物了。”

    玲子的眼前浮现出今泉、菊田和大冢等人的脸。然后，井冈有些女气的笑脸也插队似的挤了进来。

    “总有一天，一旦对于我的生存方式——不管是过去的事还是现在的警部补职位——都能全盘接受的人出现了，我就会好好地考虑结婚的事。就算是我也可以想见自己幸福的方式哦，虽然它也许跟现在您想的不大一样，但足希望您能宽容对待……珠希也说过我了，说是‘姐姐你变了’。但这是事实，所以我也无可奈何。我是真的发生了变化。也许作为姬川家的长女还不够格，但作为一个独立的人、姬川玲子来讲，我觉得自己混得还不算太差。所以，希望您能对我管得更少一点。虽然说这话有点不负责任，但是希望您能继续守护着我。”

    瑞江仍旧是闭着眼，轻轻点了点头。

    “还有，关于那件事情，请妈妈也不要再觉得责任在自己身上。错的不是我，也不是妈妈。错的只有凶手一个人。那个凶手现在也得到了应有的报应，这就足够了。事情已经了结了。我都已经说‘可以了’，作为当事人的我都已经这么说了，不管别人怎么说，都不要再去介意了。只要这样就够了……这些话我一直在犹豫着要不要说，终于还是说了……你一定听累了吧，抱歉。”

    玲子摩挲着母亲的手背，瑞江用力地握住了她的手。然后，母亲温和地笑了。

    虽然话题最终还是陷入了沉重，但“病由气生”。把这个内容清清楚楚地讲明白了的话，瑞江的身体也会变好一些吧。还是说，这个话题本身催促着玲子不得不说，这就不得而知了。但是，瑞江笑得是真的开心，这样就足够了。

    ——反正等妈妈病好了，她肯定又会开始让我去相亲吧。

    玲子把瑞江的手塞回被子里，瑞江反而紧抓住她的手不放。玲子就这样一边握着妈妈的手，一边眺望着窗外高远的夏日晴空，过了很久很久。老实讲，今天看起来的确是个好天气。

    一出医院，玲子立刻开机确认有没有未接来电的提示信息，然后发现有一条留言。

    “啊，我是大冢。您辛苦了。在您休息的时候打扰您实在抱歉，小知您傍晚有没有时间和我见个面呢？因为我掌握了很有意思的料。”

    留言的时间是下午两点五十分，也就是十五分钟前。

    玲子立刻回拨电话给大冢。

    “喂，是我。”

    “啊，主任，太好了。您现在不忙吗？”

    大冢这副慌张模样真是难得。

    “嗯，没关系。怎么了？”

    “嗯……有件东西想给您看，能见个面吗？”

    “行啊，在哪儿见呢？”

    “主任您看哪里比较方便？”

    “池袋的话，一个半钟头就能到。”

    “明白了。那就在之前去过的那个叫‘伯爵夫人’的咖啡馆见吧。”

    “好的，那就定在四点半吧。”

    ——有东西想让我看？会是什么东西呢？

    玲子在最近的川角站坐上了东武越生线，然后在坂户站换乘东上线，大概四点二十分的时候到达了池袋站。

    出了车站的北口，不远处就是“伯爵夫人”咖啡馆。店的入口处装着西式百叶门，颇有一些怀旧气氛。玲子往四周一看，大冢正坐在靠里的座位上向她招着手。

    “抱歉，久等了。”

    玲子在大冢对面坐下，大冢一下子不住地眨巴起眼睛来。

    “主任穿便服的样子，真是……可爱呢。”

    玲子穿着浅蓝色的套头衫和白色裤子。平时的话，因为可能会突然出现场，所以即使是休息也穿得稍微有些正式。但现在是专案组放假，没有临时召集的可能。玲子原本打算看完瑞江后，在回来的路上顺便买点东西，所以穿得很随意。倒是大冢端端正正地穿着西装。

    “你说什么呢……笨蛋。”

    即使这样，大冢还是将视线停留在了玲子的胸部。

    “原来大冢你也用这种色狼一样的眼光看女生啊？”

    “因为我也是男人啊……但对主任应该还是第一次吧。”

    “啊！太气人了。”

    “嘿嘿，不过我这么说的话会被菊田狠狠地揍呢。”

    “什么啊。”

    这会儿，大冢完全是考虑到玲子和菊田的关系来说话的。不过，现在不是说这些话的时候。总之，先进入正题。

    “那么，你说想给我看的东西是什么呢？”

    大冢撅起嘴。

    “真没情趣啊，稍微附和一下嘛。”

    “讨——厌。助兴话题待会儿再谈，抱歉。”

    “已经谈得差不多啦。”

    玲子轻蔑一笑，大冢也没有再说什么。

    服务生过来让他们点东西。玲子点了一杯冰咖啡，大冢继续要了一杯热咖啡。

    “……呃，我见过滑川学生时代就开始交往的朋友田代，在十九号的会议上已经报告过了是吧。”

    “嗯。可是，不是没有什么结果吗？”

    “嗯，十九号开会的时候是这样的，但就在那天夜里，会议结束后，我接到了田代的电话。就是那时候，我听说了很有意思的事情。”

    玲子故意皱起了眉头。

    “拜托，这样的话，为什么二十号、二十一号的时候都不说呢？”

    “唉，偶尔也会想要自己找一些料嘛！”

    大冢有些难为情地搔搔头。

    的确，所谓的刑警，并不是一项把自己获取的情报一五一十地在会议上做报告的天真工作。当然，过分强调单独行动因此导致失败的话就会变成责任过失。如果出现让凶手逃跑这种情况的话，全体警察都会受到非难。所以，一般都是预计好最佳时机，获得的情报也只报告给自己的上司。但到这一步之前，不向任何人透露一字半句，只是自己和同伴偷偷掌握着情报。所谓的刑警，就是这样的一种角色。

    “啊，是吗？那说来我听听啊。”

    见玲子点头，大冢把原本放在椅子上的一个茶色大信封拿到了桌子上。

    “那个田代啊，他让我去网上查一下一个叫‘草莓之夜’的东西。滑川好像对他提起过这个，但因为田代没有兴趣，所以那时只是囫囵听过去了。对了，主任您知道‘草莓之夜’吗？”

    “嗯？什么来着？”

    “是草莓之夜哦。”

    “草莓汁液？”

    大冢大跌眼镜。

    “不对，之夜是夜晚的意思。”

    这回轮到玲子撅嘴不满了。

    “我才不知道呢，只听发音是分辨不出来的吧。那么，那个草莓之夜到底是什么东西啊？”

    大冢摆出了严肃的面孔。

    “嗯。所以我在网上调查了一下。可是，怎么也找不到叫这个名字的网站。不过，怎么说呢，是先锋派昵？还是超自然派呢？总之在赞美猎奇杀人、公开怪诞照片的论坛上，这个‘草莓之夜’可是大家讨论的热点啊！而且不是在一处地方，就我所找到的已经有七处了，是个很热门的话题。”

    “那么，那个‘草莓之夜’到底是个什么东西？”

    不管玲子怎么催促，大冢也只是不慌不忙地点着头。

    “那个啊，看上去像是一场杀人秀。”

    “……杀人……秀？”

    虽然用词很简单，但还是有些不能理解。

    “对，这些是打印出来的一部分论坛的内容。”

    大冢从茶色信封里抽出了几张复印纸。

    “请过目。”

    大冢递过来的复印纸上，密密麻麻地布满了流畅的细小文字。首先是标题吧，第一行写有网名和填写日期，接下来就是正文内容了。玲子仔细地看了一下内容：

    嘎吱嘎吱20**／08／08／16：45：20可是那样的页面实际上有谁看过了？

    人头灯笼20**／08／08／22：01：02是这样的呢。要是真有人实际看过了，写在这里就好了，可是并没有哦。都只是“我朋友说”这样的传闻吧？虽然很想看，但是无法掌握真实情况。

    内脏美食家20**／08／09／00：12：36不，虽然按照那样的格式来写会被当成傻瓜，但我朋友说（笑）他真的亲眼见过。那是一个我很熟的朋友。网页上放映着真实的杀人影像，然后浮现出“草莓之夜”这几个血色的文字，一点一点溶化褪去后，又一个字一个字地跳出“你想亲眼看到这样的画面吗”这句话。不过因为害怕，他没有点“是”。

    人头灯笼20**／08／09／00：15：02我说，就点一下嘛（笑）。会发生什么事呢？真的会有邀请函寄回来吗？

    “有点看不懂哪。”玲子放下了复印纸。

    大冢得意地向前探出身子。

    “这些家伙之间，始终都是这样的对话。也就是说，这个叫‘草莓之夜’的网站是存在的，但并不能通过搜索功能被找出来，可以说是一个隐藏网站。在那个网站上，播放着真实的杀人影像，在影像的最后，会出现一条‘你想亲眼看到这样的画面吗？’的消息，并有‘是’和‘否’这两项选择。据说选择‘是’的话，并不是马上，而是在几乎已经快要忘记的时候，会收到杀人秀——也就是‘草莓之夜’的邀请函。另外还有一种说法，就是会有信寄到家里来。不管是哪种情况，明明就没有透露过通信地址或是家庭住址，却有东西寄过来，这就够恐怖了吧！”

    “不过，应该没有人亲眼看过这个网页或是实际参加过吧？”

    “不是的，虽然不是十分明确，但我知道，至少比起其他发言的家伙，的确有一部分人是真的很想看的。虽然不知道可信度有多高，但还是有很感兴趣的发言……”

    大冢又递上另一张纸。其中有一行，用马克笔涂上了高光。

    Danberuti20**／08／5／01：32：55真是不明白。牺牲品是随机挑选出来的一名观众啊。而且，每月十三号是错误的信息，正确的时间应该是每月的第二个周日。

    “这……这个……”

    大冢似乎十分满足于玲子的反应，得意地点了点头。