大冢受命同北见一起负责池袋闹市区的搜查工作。
丰岛区的池袋，是东京都内仅次于新宿和涩谷的数一数二的闹市区。东武百货、西武百货、三越百货，PARCO内的丸井百货还有阳光城市大楼都在这一带。这里还有近十家电器量贩店、大型书店、各种饮食店、电影院、KtV、游艺中心、弹珠房、色情行业、酒店等等。在这里，只有你想不到的，没有你找不到的。这是一个充斥着物质、金钱与信息的街区，人满为患。
大冢首先将走出北口后第一家见到的休闲中心列为目标。那家店位于老旧商住楼的地下室，楼梯上滞留的空气里混杂着霉菌的臭味，每往下走一步，身上就出一阵粘汗。不过走到底，推开用廉价涂料刷过的门后，一股近似于冷冻库才有的冷气扑面而来。
“……欢迎光临。”
一个年过五十、浓妆艳抹的中年女子有气无力地招呼他们。她坐在狭窄的柜台后面，背后的墙上贴着十几张年轻女孩子的照片。一张张仔细看过去，虽然算不上美女，但跟眼前的这个女人比起来，哪个都显得十分可爱。那个中年女子的长相让人联想到小孩子们捉来关进盒子里的癞蛤蟆。
“现在随时有空哟！”
那女人转过身想要把照片拿给大冢他们看。
“不，不是这样的……我们是警察。”
大冢晃了一下证件，那女人咽了口口水，呆立在原地。大冢注意到显然她有着某些不能让警察知道的隐情，但可惜，今天他们不是为了这个目的来的。还不如说，现在是自己有求于人，自然不能威胁人家。
“不，我们不是为日常安全的事来的。我们在调查一个案子，有点事情想向你打听一下。”
女人一脸莫名其妙地转过身来。
“……啊？”
“那个，你知不知道最近这一带有没有什么脱衣舞店之类的场子倒闭了？”
“啊？倒闭的脱衣舞店？”
“是的。演艺酒吧之类的，什么都行。”
“啊……您想知道倒闭的店？”
“嗯。”
“……真是奇怪的刑警先生啊。”
女人转动着埋没在脂肪堆里的脖子，拼命想着。可惜不巧，似乎并没有想到什么。这也没什么，本来就没指望过能得到什么有用的信息。
“是吗？那么，我想请你帮个忙。”
“嗯，什么事？”
“如果你有旧的色情杂志的话，能不能给我几本呢？”
“要旧的？不是新的？”
“嗯，最近一年的，越多越好。”
“……这位刑警先生真是越来越奇怪了呢！”
不过这次，大冢如愿以偿了。女人拿出了十几本便利店常见的过期色情杂志给他，最早的一期是去年的年终号。勉强算过得去的收获。
“不好意思，有点脏。不过全部给你好了，倒省得我扔了。”
大冢向她道了谢，和北见一起抱着杂志离开了那家店。
——得找个地方坐下来翻这些杂志，不过这个样子也太糟糕了，现在，必需得先找个结实一点的袋子。
大冢和北见绕到了西口，在一家冷气强劲的快餐店二楼坐了下来，翻开杂志。大冢把每本杂志都翻到池袋地区色情店指南那一页，前后比对着看，看有没有倒闭的店或是同一场地换了名称的店。当然，演艺酒吧和脱衣舞店是调查的中心。
不久，大冢注意到，在二月号上出现过的一家叫“樱花社”的脱衣舞剧场在三月号上就没有再出现了，不管是广告还是指南一概没有了。于是他又调查了一下这个场所是不是改成了其他店名，结果没有找到。再往后的四月号五月号上面也还是没有。这家店的地点是在北口的旅馆街附近。大冢隐约有点印象，那附近的确有一家脱衣舞剧场。作为下一个候选的调查地点，大冢记下了樱花社的地址。
北见自顾自地翻看着最近的几期杂志。也许是因为在办滑川的案件时，他已经习惯了机械的调查工作，不管是方法还是精力都无可挑剔。不一会儿，他就得出了报告。由于不景气而倒闭的店很多，但大多是时尚休闲中心。而且，在同一个地点，仍旧经营同样内容，只是改换一下店名的例子也是非常之多。这就是报告的内容。
——休闲中心的话，应该……没什么关联吧。
从中午开始，两人就前往实地做调查了。首先，原本樱花社所在的建筑已经人去楼空。广告牌上写着一家不动产商的联系方式，他们赶过去一问，的确就像从杂志上调查到的一样，一月份的时候就已经倒闭了。据说，从那之后房子就一直空着，因为房子结构特殊，所以很难找到下一家租户。
“房东也已经打算把房子改建一下，以适应其他行业的需求。不过，周围不都是情人旅馆吗？如果再多出一家来，生意也很难做吧。但是，也不适合做正规行当。所以，老实讲，真的是很头疼呢。”
大冢提出看一看房子内部的请求，房屋中介老板很爽快地答应了。
这次是三个人一起，一边擦着汗一边回到了樱花社的旧址。房屋中介老板说前门的自动门没通电进不去，所以打开了后门。
屋内自然是一片漆黑，潮湿的空气助长了闷热，像进入了澡堂一般的热气扑面而来。借助外面的光亮可以看见像是办公室一样的房间，从那里有通往左右的通道。房屋中介老板拉上电闸，一边一一打开电灯开关一边往前走。
“这里就是舞台了。”
虽然是进深很浅的舞台，但其实舞女是在面向观众的一块凸出的场所表演的，所以就算窄一点也没有关系。
“这家店倒闭后，有没有把房子租给别人呢？”
“没，没有租给别人。”
“就租一个晚上之类的，也没有吗？”
“嗯，没有。你看，如你所见，连幕布都被扯下来了，舞台照明的灯泡也被摘掉了，观众席也没有椅子。就算是借用一晚上，像这种地方也什么都干不成吧。”
——不，如果是表演杀人秀，这样应该就足够了。
倒不如说，大冢觉得这样萧瑟的店反倒很适合“草莓之夜”。在这个模糊昏暗的舞台上，失去自由的金原被带了上来，让他躺在碎玻璃板上，用钝器殴打他。也许还用球棒什么的按住他。浑身是血的金原手脚失去了行动的自由，只能像毛毛虫一样爬动着试图逃跑。凶手从背后抓住金原，把他的喉咙割裂……
目睹这全过程的观众到底是出于什么样的心情观看的昵？是觉得很开心吗？如果是这样，那就已经失去了为人的资格了，迅速地成为下一个牺牲品也不足惜。亦或是觉得死者很可怜呢？这样的话，又为什么不去救他呢？金原和滑川都是在观众面前被杀害的，但是没有一个人出来救他们。不过，如果是会有救人想法的人，一开始就不会来看什么杀人秀了。
“差不多可以了吧？”
大冢猛地回过神来。
对了。他说没有租出去过，那这里应该就没有被使用过了。但是反过来想，有没有可能有人擅自进入使用这个场地呢？因为只要能够顺利地打开门，之后的活动都是关着门进行的，所以反而便于行动。为了不引起注意，观众们从正门以外的地方进去应该也是十分方便的——
想到这里，大冢再次真切地感觉到自己的直觉跟玲子的是不能比的，她只是看了一下网上的帖子就断言“现场是热闹街区倒闭的脱衣舞小店、小剧场或是演艺酒吧”。的确，看过这类场所后，就会觉得这种地方就像是为杀人秀准备的。而且，她为了独占这条线索，还在领导们的面前耍了一个大花招。她耍了上司桥爪管理官一记，成功地阻止了胜俣的行动。她的演技绝非是通过经验和努力学到的，那是天生的眼光和才能。在这一点上，自己跟她有着本质上的差别。
——算了，我还是自管自地老老实实干活吧……
大冢又看了一圈整个大厅。
——这个也还是让鉴定人员来看一下比较好吧。
不管怎么说，总算是有了可以在晚上的会议上报告的材料，大冢终于松了一口气。
大冢还调查了更换了经营者和营业内容的演艺酒吧和同性恋酒吧。
演艺酒吧因为很快找到了下一家租客，所以闲置的时间只有三月中旬到四月初这短短两周的时间。而且，这两周里面并不包括第二个周日。鉴于这些情况，被用来当作“草莓之夜”场地的可能性不大。
为了演艺酒吧的事，大冢他们走访了另一个房屋中介商，从他那里听说了同性恋酒吧的情况。之前的经营者在某个夜晚逃走了，所以房子从三月到五月都是空着的。现在的老板是另一个人，但不知为何好像依旧是在经营同性恋酒吧。当被问到在这空闲的三个月里面，有没有把房子租给别人的时候，对方回答“没有”，看来和樱花社的情况一样。
作为参考，大冢他们前去店内看了一下情况，由于已经进行了大规模的店内整修，完全看不出以前的面貌了。大厅的地板、墙壁和顶棚全部都是新的。就算这里曾经被用作“草莓之夜”的场地，也已经无法展开搜查工作了。鉴定人员就算来了，也采集不到一滴血样。带有血迹的内部装饰材料老早已经作为废弃材料被处理掉了。而且，在正在营业的店里进行搜查本来就是办不到的。
下午四点五十一分，大冢回到了池袋车站。在走下地道前，他转身朝向北见。
“呃，对不起……”
北见微微皱起眉。
“嗯，怎么了？”
大冢下了下决心，开口道：“呃，那个……实在是有些说不出口，您能不能给我一个小时的时间让我去办点别的事情？”
“现在？”
“是的，实在是很抱歉。”
北见眉间的皱纹更深了。
大冢已经约好了人待会儿见面。但对方是一位不想让北见这样的公务员知道、不想跟他扯上关系的人物。但即便如此，大冢也希望北见能够了解自己想要坦诚地告诉他“想要去办点别的事情”的心情。因为大冢并不讨厌北见。
“北见，如果你只是个普通的主管警署的刑警，我可能就会特意甩掉你去单独行动了。这是一课……不，这是总厅的任何一个刑警都做过一两次的事情。但是，我不想这样对你。因为你是公务员，我想着以后说不定我们会以别的形式见面，考虑到那时候的情况……此外，我只是个巡查，你却对我非常客气，跟我一同行动。为此，我也不想失礼地对待你。所以，我还是坦率地把情况告诉你。只要一个小时就够了，请你给我这点时间……”
大冢低下头，北见就这么站着，沉默了许久。大冢看不到他的表情，两人长久地沉默着。
“……请抬起脸，大冢。”
北见的声音比想像中的更加冰冷，果然还是生气了啊。明明是同伴，却一个人被甩在一边，他是在不高兴吧，还是对“总厅的刑警谁都会这么做的”这句话感到不满呢？不管是出于什么原因，生气是理所应当的，遇上这种事情，谁都会生气。
——可是，北见，我不能把真话告诉你！
实事求是地讲，大冢接下来是要去进行非法搜查。他只是单纯地不想让身为公务员的北见知道这件事情。如果北见义很讲义气地说要一起去那就更为难了。如果后面事情暴露了的话，问题就严重了。他不能给才刚起步的北见的职业经历划上伤口。他希望北见能够持有“我不知情，我没有责任”的态度。
大冢抬起脸。
“如果您觉得不妥的话……”
“没有，我知道了。”
北见脸上浮现出的笑容出奇地让人心疼。
“我知道自己的身份。这次也是勉强署长让他允许我参加专案组的。他答应我的时候，我就下定决心千万不能让自己成为搜查工作的累赘。我想，现在就是这样的时刻了。”
“……北见。”
他看了一眼价格不菲的手表。
“六点前，我会找个地方打发时间。那到了六点要怎么做呢？”
大冢再次鞠了一躬。
“真抱歉。到时间我会主动跟你联系，然后我们一起回本部，这样可以吗？”
北见默默地点了点头。
等下要见面的男人辰巳圭一指定了一家很小的小酒馆。
在狭长的店内，只有一张能坐下六个人的吧台。虽说是周末，不过这个时间客人应该很少。大冢推开门的时候，一个像是妈妈桑的女性一脸惊讶地看向他。
“……欢迎光临。”
“我约了人。”
妈妈桑闻言立刻会意，露出了笑容。
“啊，是小圭的客人呀。”
请上座——妈妈桑用温柔的手势请大冢坐下。
大冢不知道辰巳和这个女人是什么关系。辰巳不过二十五六岁，而这个女人显然已经年近四十。如果是一般的男女朋友关系可能会不大协调，但因为男方是辰巳，所以也不是没有可能。虽然没有根据，但大冢就是这么认为。
那个辰巳是和大冢生活在不同世界的人，简单地说，他是生活在社会阴暗面的人。尾随、监视、窃听、偷拍、黑客，他什么都干。说是落魄侦探，听上去还好一点，他是，一个为了金钱不择手段地获取证据的情报商。他的主顾是日本最大的黑社会——大和会。
过去在主管警署当刑警的时候，大冢曾逮捕过辰巳，并以非法入室的罪名把他移送给了检察院。至今为止，唯一一个大冢亲自逮捕的凶手就是这个辰巳圭一了。审判的结果是判刑两年，缓期三年执行。大冢明知辰巳恨自己，还是跟他取得了联系。讽刺的是，干这一行的，大冢只认识辰巳一个人。
下午五点零五分。门上的风铃响了，一个穿着花哨的夏威夷衬衫的男人走了进来——是辰巳圭一。
“啊，小圭，这位……”
辰巳看都不看妈妈桑一眼，便在大冢旁边坐下了。
“你怎么想到把我叫出来了？”
说罢，辰巳摘下了漆黑的太阳眼镜。他那一头金发上涂了厚厚的发胶，散发出浓烈的味道。他放在吧台上的右手指尖有些脏，想是刚捣鼓过什么机器吧。
“啊，还要你特意跑一趟，真是对不住。”
大冢没有立刻说明来意。不，是没法说。
沉默了一会儿，妈妈桑问大冢要喝点什么。大冢说了句“除了酒以外”，妈妈桑就端出了用玻璃杯装的乌龙茶。辰巳则是瓶装啤酒。他毫无兴致地把瓶口凑到嘴边，却咕咚咕咚地一副很好喝的样子。大冢斜眼看着他，打开了话头。
“……其实，是有件事情想要拜托你。”
闻言，辰巳不禁一口啤酒喷了出来，憋着喉咙呛得厉害。他不住地咳嗽，用拳头捶着胸口。妈妈桑在吧台另一头把辰巳喷出来的酒沫子擦了。
“什……什么，你说什么？！”
“嗯，你可能有点意外，但我是认真的。”
“你知道自己在说什么吗？”
“嗯，知道。”
辰巳放下酒瓶，咬紧牙关，直直地瞪着对面排列着威士忌的酒架。妈妈桑察言观色地偷偷看向这边，但没有插嘴。大概是因为店内有卡拉OK而安装了隔音设备吧，反而听不到外面的一丁点声响。可能由于时间还早，背景音乐也没有开。压得人喘不过气的沉默笼罩着狭窄的店内。大冢正在犹豫下面是不是该自己说话的时候，辰巳开口了。
“……你又是抓我，又说什么要拜托我事情，到底是什么意思啊。你一个刑警肯定不会让我干什么好事吧？你会相信一个前科犯吗？让便衣做那种事情不就行了吗？喂，这种事也是有的吧？”
大冢没有立刻同答，因为辰巳说得没错。
但尽管这样，除了求他别无他法。
“……我知道，那种自私自利的事情我什么都清楚。但是，我只能想到你，除了你，我再也想不到别的人了。”
“真搞不懂！完全搞不懂！”
大冢低下了头。
“嗯。所以，请你耐心听我说……其实，我现在正在调查一起杀人案件。至今为止，我一直都是做些协助别人的工作，像逮捕你这种事情真的是非常非常罕见。老实讲，我几乎没有逮捕过什么凶手。可是，这次的案件中，我很偶然地获得了一份重要的证据。对方十分狡猾，从目前掌握的情况来看，这是一起性质极为恶劣的犯罪事件，而且案情相当复杂。也许连案件全貌都还没有搞清楚。所以，虽然我想用掌握的证据展开调查，但这不是在职的警察能处理的事情。虽然是有力的证据，却不能被警察使用。”
“你在说些什么啊，我完全不明白。”
辰巳鼻子里哼了一声。这是必然的吧，大冢没有透露一点案件的情况，却想要说服他帮忙。但如果辰巳不答应，大冢自然也不能把案情详细地告诉他。更何况，就算把大冢或是玲子的处境告诉他也没什么用。
——看来，我就只剩下……这一招了。
大冢走下了高脚凳，在吧台和墙壁的空隙间跪了下来。
“拜托了，辰巳。请默默地接受我的请求吧。”
大冢的脑海里浮现出姬川的脸。
那个被胜俣叫走后，昏倒在菊田臂弯里的柔弱的姬川。她的那副样子大冢还是第一次看到。她跟胜俣之间应该发生过什么，当时她的脸色看上去十分疲倦。昨天，把她叫来池袋的时候也是一样。虽然休息日的姬川跟平时当刑警的她不同，看上去有些可爱，但更为引起大冢注意的是她的黑眼圈。有什么事情在折磨着玲子，让她变得虚弱。大冢总感觉有种像是瘴气一般不可见的东西附在了姬川身上，夺走了她的力量。
——现在，我不做谁来做。
大冢想要得到姬川的认可，他一直都有这个想法。石仓是那样一种性格，经常像是和蔼的老师疼爱成绩不好的学生那样夸奖自己“做得不错嘛”。但要大冢说真心话，他希望能让像姬川那样完全不同类型的刑警肯定自己的存在。他想要姬川用“这个我可做不到啊”来认可自己的工作。而眼下姬川正处在虚弱中，这不正是很好的机会吗？
——我不会放弃的，辰巳！我会让你接受这份工作的。
大冢一直跪拜在地上。不管是辰巳说“你这么做也没用”，还是妈妈桑说“请快停止”从吧台里走出来，大冢始终不肯起身。“拜托了，请接受这份工作。”他的额头蹭在已经磨短了绒毛的深红色地毯上。大冢能做的也只有这个了，他并不觉得这很蠢。他相信只要坚持下去，就一定能看到光明的前路。他坚信，虽然只是机械地重复，但只要拼命地磕头，辰巳还是会做出让步的。
过了很久，辰巳重重地叹了一口气。
“……你要我做什么？”
“啊？”
大冢这才抬起头。
“我说，你要我做什么？”
“你，你答应了？”
“不知道内容，什么都不好说啊。”
“就是说，如果内容可以，你是可以答应的？”
“……嗯，输给你了，真是缠不过你。”
——成功了！
大冢不禁笑了出来。见状，辰巳也“噗”地笑了。
“……那时候也是这样。我要是一直不动就不会被抓了，偏偏你一直在那里等了三个钟头，直到我忍不住动了。那时候我并不是从大楼的墙壁上掉下来的，是我放弃了，认输了，才落到你手里。”
大冢站起身，握住了辰巳的双手。
“谢谢，谢谢！”
可是，辰巳一下甩掉了大冢的手。
“等一下，我可不是白白帮你干的啊。”
“这个我当然知道。那个，顺便问一下，一天多少钱？”
“所以我说了嘛，不知道内容什么都不好说啊。”
大冢点点头，从皮包里拿出一个信封，抽出里面的东西交给辰巳。辰巳啪啦啪啦地翻了两三页大概看了一下。
“……这个不是BBS吗？”
也就是网络上的论坛。
“嗯。其实，我是想要你确定一下在这里发言的每一个人的身份。比方说，我想知道这个叫‘Danderuti’的人的真名，可能的话还想知道住址。这点事情应该办得到吧？”
辰巳“嗯”了一声：
“如果这个人每次都用同一个昵称发言的话，横竖是可以找到的。”
“对了，听说一般情况下只能确定服务器的位置，你连个人位置都能确定吗？”
辰巳自信地点点头。
“你那是外行人的说法，我可是专家，所以一定给你准确无误地确定到个人哟……只是，有一个问题。我调查的时候，需要对方同时也在线。也就是说，只有在对方连线的时候，我才能做调查。反过来说，那人要是不上线，不管过多久我都没法做调查。这是一项十分需要时间和毅力的工作。”
“没问题，要是这个的话没问题。我想让你帮忙调查的人全都是各个论坛的常客，他们每晚都必定会上线的……”
辰巳伸手打断了他。
“等一下，你说‘全都是常客’，难道你要我调查的不是一个人吗？”
“嗯，我想拜托你调查八个人。”
“刚才应该已经告诉过你了，白干活这种事我是不做的。”
对了。辰巳接受了请求是不错，接下来的问题是他要求的报酬是不是在大冢的可承受范围之内呢？
“那我问下大概要多少钱呢？”
“如果是刚才说的内容的话，一个人五万好了。”
“五万……那么八个人就是……四十万吗？”
怎么可能！这是绝对办不到的。一开始就是非法搜查，不可能从本部那里拿到预算。因此，虽然打算个人买通，但四十万日元这个数目还是太大了点。大冢的月薪连三十万都不到，要价四十万实在是有些太贵了……
“不好意思，能不能……稍微便宜点呢？”
剩余的三十分钟时间，大冢都用来杀价了。
<hr />
注释：