八月二十三日，星期六，上午八点。
玲子正和大冢一起站在龟有署一楼交通课的服务台前。无论如何，都要在早会前截住今泉系长和桥爪管理官，为的是能把大冢收集到的情报具体地纳入到搜查工作中去。金原和滑川是因为参加了杀人秀“草莓之夜”才被杀害的，这一点几乎已经是确信无疑的了。
主管警署和总厅的搜查员一个个从面前经过，腋下夹着早报的石仓也在其中。
“早上好，主任。发生什么事了吗？”
“啊，你来得正好。半路拦住你真是不好意思，能麻烦你帮我让警务课留一间小会议室给我吗？”
“好，我知道了……又要发表什么宏篇大论了？”
石仓的观察力的确不错。
“嗯，大冢他啊，掌握了重要的情报哦。”
闻言，石仓眯起眼瞅了瞅大冢。玲子对石仓提拔关照大冢的事也有所了解。那两人实在是非常相似的刑警。
“……干得不错嘛。”
石仓用拳头捶了捶大冢的胸口。
“没，不过是偶然罢了。”
“嗯，嗯，不错，不错。”
石仓没有上楼，而是走向了警务课。他的背影看上去难得地轻松雀跃，这个应该不是玲子的错觉。
聚集在会议室里的有玲子、今泉、大冢、菊田和石仓。汤田正在玄关候着，说是让他一看到桥爪就立刻把他带到会议室来。
过了一会儿，门开了，但是进来的既非汤田也非桥爪。
“喂喂，大清早的偷偷摸摸地搞什么呢？”
“……胜俣。”
胜俣带着排得整整齐齐的四名部下闯了进来。不过，这种事情玲子早就预计到了。本来么，胜俣根本不可能乖乖地等在没有玲子他们出现的本部会议室里。虽然不知道他是怎么找到这间屋子的，但是如果是胜俣的话，一定就算打开龟有署所有的门，连厕所的清洁用具储藏柜都不放过，也要把玲子他们找出来。当然，玲子根本就没打算躲藏，否则，就只是把自己贬低到胜俣的级别而已。
“我们并没有偷偷摸摸，只是有点事情想要在会议之前谈一下而已。无论如何都是为了搜查能够更顺利地进行。”
“呵呵，那让我们也听一下，应该完全不要紧吧？”
“请自便。”
话音刚落，胜俣真的毫不客气地走了过来，稳稳当当地在今泉的身边坐了下来。他的部下则站在他的身后。
胜俣凑近今泉，说道：
“……可真是多嘴的九官鸟啊，今泉。”
玲子不明白这话的意思。
“你的钱包好像瘪了不少嘛。”
“闭嘴。”
“你昨天又去新宿招揽生意了吧。”
“……你在说些什么，我完全听不懂！”
玲子也完全听不懂他在说什么，不过隐约感觉在这场对话中，占优势的是今泉。算了，他在职位上也比对方高一级，所以这也是理所当然的。
过了两三分钟，汤田带着桥爪进来了。
“……知道了知道了，你别推了。”
桥爪环顾四周，确认了一下到场的人员。估计他从站立的位置判断出了准备这个会议的人是玲子。
“又是你啊。这回你是想要求出动自卫队吗？”
桥爪在今泉的另一边宅位上坐了下来。
“麻烦你说得简略一点，离开会的时间不远了……”
“不。”玲子打断了他。
“如果时间到了我们还不能回去，就把会议时间往后推半个小时，我已经跟前台说过了。”
桥爪欲言又止，只是不快地扭曲了脸，一言不发。
“你们也坐吧。”
玲子朝对面的人示意了一下，胜俣的部下们就在空椅子上坐了下来。
“那么，大冢，开始吧。”
“是。”
大冢把资料派发给今泉和桥爪。那些资料是玲子在池袋看过的东西的提炼和概括，是他们两个昨天一起赶出来的。特别重要的部分用马克笔标示了出来。
胜俣毫无顾忌地偷看着今泉手里的资料。
大冢开始陈述。
“十九号的时候，我跟从学生时代开始就一直是滑川好友的田代智彦见了面，这就是我从他那里获取的情报。据说，滑川对田代提起过互联网上一个叫做‘草莓之夜’的网站。当时，田代也只是听了个大概，但自从得知滑川被杀以后，他开始在意起滑川曾经说过的‘杀人秀’这个词。他开始觉得这会不会跟滑川的死有着什么关联。所以，他就把这些情况告诉了我。
“我调查后发现，就像资料上那样，‘草莓之夜’是网上部分论坛中很早以前就有的话题。资料里有一部分就是把某日的实际对话打印出来的内容，可能会稍微有些难懂，所以请参看后面的概括部分。然后就应该会发现，这个成为话题的‘草莓之夜’确实与此次的案件有着很多的共通点。
“第一个共通点是，举行‘杀人秀’的时间是每月的第二个周日。这个在各个论坛上都是统一的见解，虽然也有个别论坛上说是每月十三号或者每月十号之类的，但有个比较了解情况的参与者断言就是每月的第二个周日。这个参与者还发表了其他让我很感兴趣的意见。
“接下来是‘形式’，观众所观看的杀人舞台在哪里，这种问题还是比较简单的，让我产生兴趣的点是，在舞台上被杀的人是从当天聚集起来的观众中选择出来的。也就是说，观众随时有可能成为牺牲品。金原也好滑川也好，一直都是观众的身份，然而突然有一天，轮到他们自己上舞台成为牺牲品了，这样一想的话，就与他们连续地在第二周日行动不明以及在这一天被杀害的事实重合起来了。
“第三点。这个叫‘草莓之夜’的网站一般是看不到的，只有偶尔能在网上搜索出来。但即使看到了，时间也是有限的几个小时。这之后，就算是输入相同的网站地址，也不会有任何显示，再去搜索引擎上搜也搜不出来。所以，真的看过这个网站的人十分有限。另外，浏览过网站的人大多以传闻的形式传播，可信度不高，但说到在网站上看到的画面，用美工刀把人的喉咙切断这一说法却为数不少。把刀架在能正常活动的人的喉咙上，从旁切断……由于是电脑上的影像，并不能确定是不是模仿的场景，但大多数看过的人都表示画面非常逼真。
“综合以上几点，我觉得，金原和滑川都是在看过‘草莓之夜’这个网站后，去看杀人秀了。然后，滑川在上个月被选为牺牲品，而金原是这个月，两人就都被杀害了。我顺便还按照以前的留言找到了最早的一个页面，那时候‘草莓之夜’就已经成为议论的话题了。我看了一下日期，是去年的十月。这样算来，距今至少已有十个月，也就是说至少已经有十个人成为了牺牲品。”
“等一下。”桥爪高高举起手，“内池的搜索工作一共进行了五天，除了滑川，并没有打捞起别的尸体！”
随后，胜俣插嘴道：“你想说什么？”
“也就是说，要我们再去别的鱼塘里找找喽？”
桥爪快速瞥了胜俣一眼，又马上把视线转回到大冢身上。
“……你的报告从一开始就都是用一些‘好像’、‘据说’的字眼，根本就是传闻中的传闻，完全没有可信度，不是么？这样一来跟裂口女的传说有什么区别！说到底也就只是都市传说而已。”
——OK，这才是桥爪。
玲子站起身，终于该轮到她出场了。
“管理官，就目前来讲，‘草莓之夜’是连接被害人之死和神秘行动的假说，也是能够做出合理解释的唯一假说。死者身上无数的伤口是公开私刑，也就是所谓的杀人秀留下的痕迹。让舞台变得精彩的残酷伤痕是杀人秀不可或缺的开场序幕。然后是颈部的伤口，这个可能在网上也可以看到，但事实上是在舞台上给被害人以致命一击的。不能确定是否真的死了的杀人方法是没有意义的，要采用让人一眼即知的夸张的杀人手法才行。所以就选择了切断颈动脉这种会让血夸张地喷薄而出的手法。再来就是腹部的伤口，这个谜团其实早就解开了。因为把尸体丢弃到水里是很简单的处理尸体的方法。我认为，如果‘草莓之夜’实际存在的话，金原也好滑川也好，他们的死肯定都与此有关。
“不过，管理官说的没错，大冢的报告的确是可信度过低。情报全都只是一些从网络上找到的传闻，事实上，在其他的论坛上，也有人下结论说‘草莓之夜’只是单纯的都市传说而已。
“所以，管理官，我也觉得不该把这个‘草莓之夜’的线索当作搜查工作的中心，而是应该把它当作仅供参考的假说来看待。完全没有必要惊动整个专案组，只需我们一个班组就够了，所以请交给我们来做。”
胜俣用憎恶的眼光看着玲子。原来如此，玲子已经预见到了桥爪不会认可关于这个都市传说的搜查，所以事先开了这个会议。这样一来，就能够名正言顺地独占‘草莓之夜’这条重要线索了。胜俣也不能公开地加以干涉。
——所谓独占重要线索，是这么干的哦，胜俣。
胜俣紧咬着牙，眉头紧锁。玲子看到他这副样子，好不开心。
“但是，说什么全体姬川班组人员，那也有点太过了吧，你说是吧，今泉？”
“的确。”今泉点点头。
“姬川，留两个人做走访工作。”
玲子看了看石仓和汤田，两人会意，微微点了点头。
“那么，这条线索就让我跟大冢，还有菊田来负责吧。”
桥爪指着她问：“那你打算具体怎么做呢？”
“嗯。根据这些情报可以推断出，举办杀人秀的场所应该是在比较热闹的街区。如果不是的话，像这样聚集了几十个人反而会引起周围的注意。所以可以先猜测是在新宿、涩谷、池袋之类的地方。再往具体分析，就是要找有观众席和舞台，而且平时不营业的场所。像是倒闭的脱衣舞表演棚、小剧场、小型演唱会酒吧之类的地方。我想对这些地区的地方信息杂志或是风俗业杂志以及不动产商一个不漏地进行调查，把符合条件的地点列出来。”
搜查向前迈出一步的时候，玲子就会有一种周身通电似的快感。
——要战斗，玲子！
体内的声音，是自己给自己的鼓励，还是佐田灵魂的呼吁，连她自己都分辨不清了。
“……真危险啊！”
胜俣这样小声说道。
不过此时，玲子只是把它当做胜俣单纯的不服输的表现罢了。
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注释：