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    开出十条街后，我转进另一个停车场，将身上最后两枚硬币投入计时器。我的仪表盘上有一块标明“法医”的红牌子，但交警们从未注意。几个月前，警方通知我前往市区处理一个杀人现场，路上居然有个警察还拦下我开罚单。

    我跳上水泥台阶，推开玻璃门，来到公共图书馆总馆。人们安静地走动，木桌上堆满了书。这种静谧的气氛总是令我肃然起敬，从小到大都是如此。我在阅览室中找到了缩影机，开始寻找贝丽尔·麦迪逊用各种笔名写的书，并抄下书名。最新的一本著作是关于南北战争的历史小说，用的名字是伊蒂丝·蒙太古，已经出版一年半。我想这本大概没什么关系，过去十年间，贝丽尔出了六本小说，我一本都没听说过。

    接下来，我开始检索期刊，却没有结果。贝丽尔只写书，没有其他文章，也没有采访她的报道。报纸比较有收获。这几年《里士满时报》刊载过几则关于她的书评，但全无用处，因为作者都以笔名称呼她。杀贝丽尔的凶手知道她的真名。

    一幕一幕的黑底白字扫过眼前。

    迈伯利……迈肯……终于看到了麦迪逊，去年十一月有一则与她有关的简短报道：

    小说家贝丽尔·斯卓登·麦迪逊将于本周三为“美国战争的女儿”协会发表演讲，地点是杰弗逊饭店，位于中央街与亚当街交叉口。麦迪逊小姐是普利策奖得主盖瑞·哈博的学生，擅长撰写以美国独立战争与南北战争为背景的历史小说。她演讲的主题是“从传奇中寻找事实”。

    写下相关信息后，我又徘徊了一会儿，借出几本贝丽尔的书。回到办公室后，我忙于处理文件，但我的心却系于电话。一切跟你没关系！我了解自身职责与警察之间的界限。

    走廊对面的电梯门开了，清洁人员高声交谈着走向不远的工具室。他们总是在六点半准时到达。报上写着麦克提格太太是负责演讲订位的人，我猜她不会接电话。我抄的号码一定是协会的办公室的，应该在五点就下班了。

    电话响了两声就接了起来。

    我顿了一下，问道：“请问是麦克提格太太吗？”

    “是啊，我是麦克提格太太。”

    已经来不及了，我必须直说。“麦克提格太太，我是斯卡佩塔医生——”

    “什么医生？”“斯卡佩塔，我是负责贝丽尔·麦迪逊凶案的法医……”

    “哦！上帝！是的，我从报上看到了。哦，上帝！上帝！她是那么年轻美丽，我知道的时候，简直无法相信……”

    “我听说她在十一月为你们协会做过演讲。”

    “当她同意的时候，我们都高兴极了，因为她很少做这些事。”

    麦克提格太太的声音听起来有些老迈，我觉得我做错了，心正往下沉，但她让我惊喜。

    “你知道吗？贝丽尔是破例答应的。我过世的丈夫是盖瑞·哈博的朋友，就是那个作家，我想你一定听说过。乔从中间牵线促成，因为他知道那对我很重要，我好喜欢贝丽尔的书。”

    “你住在哪里，麦克提格太太？”

    “花园区。”

    钱伯连花园区是离市区不远的退休之家。那里是我职业生涯中的伤心地标之一。近年来，我接过好几个花园区，以及市内其他退休之家或养老院里发生的案子。

    “不知道我待会儿回家的时候，能不能顺道过去拜访一下？”我问，“可以吗？”

    “我想可以，没什么关系。你说你姓什么？”

    我将姓氏慢慢念了一遍。

    “我住在三七八号。你进前厅以后，乘电梯到三楼。”

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    从住的地方，我已经很了解麦克提格太太了。钱伯连花园区的居民不需要依赖政府发放的养老金生活。这里的押金很高，月租也比一般人的房贷高，但这里和其他老人院一样，是个牢笼，不管看起来多高级，真正喜欢住的人没几个。

    它位于市区西边，是一栋红砖大楼，外观看起来让人有点沮丧，像是介于医院与旅馆之间。我在访客停车位停好车，往一处明亮的柱廊走去，那里一定是大门。大厅里陈列了一些古董仿制品和几瓶缎带花，红色的地毯上还铺了一块机器织的东方毛毯，正中央上方挂了一盏铜吊灯。一个老人坐在沙发上，手里撑着拐杖，英国软呢帽檐下露出一双空洞的眼睛。一个衰老的女人靠着助行器从地毯上走过。

    盆景后面接待台的年轻人显得很无聊，我走向电梯，他也没有过问。电梯门终于开了，关闭的速度非常缓慢，这是因为老人行动需要花很多时间。电梯上行的时候，我浏览了里面的公告栏，上面陈列着各种活动邀请，像是到博物馆、农场、桥牌俱乐部、手工艺展览，还有犹太社团所需的针织品的截止日期。其中一些活动已经过期了。这些退休之家的名字都像是墓园，比如阳光乐园、庇护之松、钱伯连花园等等，令我有些反胃。如果我母亲无法独居，我真不知道该怎么办。上回我打电话给她的时候，她提到要换髋关节。

    麦克提格太太的公寓在左侧的中间，来应门的是个枯皱的老太太，稀疏的头发卷成紧紧的小卷，颜色像泛黄的陈年纸张，脸上扑了一朵朵胭脂，身上裹着过大的羊毛外套。我闻到香水和烤乳酪的气味。

    “我是凯·斯卡佩塔。”

    “哦，你能来真好。”她拍着我伸出的手说道，“要喝茶还是更烈的什么东西？你要的我都有，我是个水桶。”

    她一面说，一面引我进入小客厅，请我坐下并将电视关掉，打开一盏灯。她布置客厅的夸张程度不下歌剧《阿依达》的布景。已退色的波斯地毯上的每一寸空间都放了樱木家具：椅子、圆桌、古董桌、拥挤的书架、放满骨瓷制品和酒杯的柜子。墙上更是挂着许多色调阴暗的画、拉铃索和一些铜刻板，相隔都很近。

    她端来一个银托盘，上面摆了装有葡萄酒的精致名牌水瓶、两只成套的酒杯和一个小盘子，里面放的是自己烤的乳酪饼干。她一面倒酒，一面请我吃饼干，还给了我一条看起来很旧但熨得很平整的蕾丝餐巾。整个过程像个正式仪式，花了不少时间，之后她才在沙发较旧的那一端坐下。我猜她一天中大部分的时间都坐在那里看书或看电视。她很高兴有人造访，即使造访原因非比寻常。我怀疑平常根本没人来看她。

    “我先前提过，我是法医，正在调查贝丽尔·麦迪逊的案子。到目前为止，调查此案的人对贝丽尔或者认识她的人所知不多。”

    麦克提格太太喝了一口酒，表情木然。我已经习惯了对警察和律师直接切入重点的谈话方式，都忘了面对其他人时需要一些寒暄来润滑。我告诉她饼干的牛油味很香，很可口。

    “谢谢。”她微笑了，“不要客气，自己来，还有很多。”

    “麦克提格太太，”我再试一遍，“你在邀请贝丽尔演讲前是否认识她？”

    “哦，认识，虽然不是直接认识。几年来我一直是她的忠实读者，你知道，她写的那些小说，尤其是历史小说，是我的最爱。”

    “你怎么知道是她写的？她用的都是笔名，封面和作者介绍都没有提到她的本名。”离开图书馆后，我大略翻过贝丽尔的几本书。

    “这是真的，我想我是少数知道她本名的人……这都是因为乔。”

    “你丈夫？”

    “他跟哈博先生是朋友。哈博先生没什么朋友，但乔绝对是一个。他们是因为乔的生意认识的。”

    “你丈夫做什么生意？”我问道，心想这位女士并不像我想象的那般糊涂。

    “工程。当哈博先生买下卡勒林园时，那栋房子已经年久失修。乔花了两年时间替他翻新。”

    我应该想到的。麦克提格承包公司与麦克提格木材公司是里士满最大的工程商，办公室遍布各地。

    “这大概是十五年前的事了。”麦克提格太太继续说道，“乔在林园监工时见到了贝丽尔。她陪哈博先生到过工地几次，不久就搬了进去。当时她很年轻。”她顿了顿，“我记得乔那时对我说，哈博先生领养了一个年轻美丽的女孩，而且很有文学才华。我想她是个孤儿，真是悲哀。但知道这些事情的人很少，他们都不提。”她小心地放下杯子，穿过客厅到书桌前，打开抽屉取出一个乳白色的信封。

    “看这个。”她交给我的时候，双手不住颤抖，“这是我手上唯一的一张照片。”

    信封里装的是一张折起来的空白厚纸，保护着里面那张有些过白的旧黑白照片。照片上居中站着一个头发金黄的美貌少女，两边各站了一个男人，都仪表堂堂，肤色黝黑，穿着户外装。三个人站得很近，在阳光下眯着眼睛。

    “这是乔。”麦克提格指着我认为就是贝丽尔·麦迪逊的那个女孩左边的男人。他的卡其布上衣袖子卷到结实的手臂上方，国际农耕组织的帽子遮着眼睛。贝丽尔右边是个高大的白发男人，麦克提格太太说那就是盖瑞·哈博。

    “在河边拍的。”她说，“乔在那里改建房子。当时哈博先生就已经满头白发了。我猜你听说过他的头发是在写《不平坦的角落》时变白的，那时他才三十多岁。”

    “这是在卡勒林园里拍的？”

    “对，是卡勒林园。”

    我被贝丽尔的容貌震慑。以她当时的年龄来说，这是一张太聪明又太成熟的脸，带着深深的渴望和伤感，让我想到那些遭遗弃和虐待的孩子。

    “贝丽尔那时只是个孩子。”麦克提格太太说。

    “我猜她只有十六岁，也许十七岁？”

    “是的，应该没错。”她望着我将照片用厚纸包好，放回信封内，“乔过世后，我才发现这张照片。我猜是他公司的同事拍的。”

    她将信封放进抽屉，重新坐下时说：“我猜乔与哈博先生交好，是因为乔对别人的私事向来守口如瓶，我相信有很多事他都没对我说过。”她望着墙微笑。

    “显然，哈博先生告诉过你丈夫贝丽尔要出书的事情。”我臆测道。

    她回过神来看着我，有些惊讶。“我不能肯定乔是否跟我说过他是怎么知道的，斯卡佩塔医生……真是个好听的名字，西班牙语？”

    “意大利语。”

    “哦，我敢打赌你厨艺不错。”

    “我喜欢做菜。”我浅尝了一口酒，“显然，哈博先生告诉过你丈夫，贝丽尔要出书。”

    她皱眉道：“你怎么会提起这个？我从没想过这个问题。我想哈博的确吿诉过他，否则他怎么会知道？《荣誉之旗》出版的时候，他还送了我一本当圣诞礼物。”

    她再度起身，从书架上找到一本厚厚的书抱过来给我。“有作者的亲笔签名。”她骄傲地说。

    我打开书，看到埃米莉·斯卓登的签名，时间是十年前的十二月。

    “她的第一本书。”我说。

    “可能是她签过的极少数书之一。”麦克提格太太炫耀着，“我想乔是通过哈博先生拿到的。当然，他不会有其他渠道。”

    “你还有没有其他亲笔签名的书？”

    “没有她的。可我有她的所有著作，每一本都读过，还读过两三遍。”她迟疑了一下，睁大了眼睛，“报上说的都是真的吗？”

    “是的。”我没将真相全部说出，贝丽尔的死比任何报道描述的都惨。

    她又拿了一块饼干，眼泪几乎要掉出来。

    “可以谈谈去年十一月的事吗？”我说，“已经快一年了，麦克提格太太。她是为‘美国战争的女儿’协会演讲吗？”

    “我们每年都举办作家餐宴，那是一年的重头戏，通常都会请知名作家到场。去年轮到我当会长，负责邀请演讲作家。一开始我就希望找贝丽尔，但很快就遇到困难。我不知道怎么找她，电话簿里没有她的名字，也不知道她住在哪里，我根本没想到她就住在里士满。最后，我请乔出面帮忙。”她不好意思地笑笑，“我原本想自己来，乔真的很忙，但有一晚他还是给哈博先生拨了电话。第二天早上，我的电话响了。我忘不了自己是多么惊喜，当她报出姓名时，我简直说不出话来。”

    她的电话。我现在才得知她的号码不在电话簿上，雷德警员的报告没有提到这一点。马里诺知道吗？

    “她答应接受邀请，真让我高兴，然后她问了几个平常的问题。”麦克提格太太说，“像是我们协会有多少人，我告诉她有两三百个。她又问演讲时间有多长之类的。她真是亲切，真是有魅力，只是话不太多。很竒怪，她坚持不带书。多数作家都会带书，你知道吗，他们在演讲后卖书，当场签名。贝丽尔说那不符合她的风格。还有，她不接受谢礼，这也很奇怪。我想那是因为她非常谦虚和气。”

    “你们的会员都是女性吗？”

    她试着回想。“我记得有几个会员带了丈夫来，但参加的绝大部分是女人，一向如此。”

    我想也是。杀死贝丽尔的凶手应该不是十一月那天到场的某个忠实读者。

    “她是否经常接受类似的邀请？”我问。

    “哦，不是。”麦克提格太太迅速回答，“我知道她不接受，至少不接受附近的邀请。如果有的话，我会是第一个报名参加的人。她给我的印象是个很重视隐私的年轻女子，她写书是因为她喜欢，她不在乎人们的目光，这也说明了她用笔名的原因。隐藏真名的作家通常不喜欢在公开场合露面。要不是乔认识哈博先生，我相信她不会单单为我破例。”

    “听起来好像她肯为哈博先生做任何事。”我断言道。

    “哦，是的，我想是的。”

    “你见过他吗？”

    “见过。”

    “对他有什么印象？”

    “我觉得他是个很害羞的人，但有时又觉得他是个不快乐的人，而且认为自己比别人优越。总之，他是个令人印象深刻的人物。”她又转向别的地方，眼里的光辉消失了，“我丈夫对他崇拜极了。”

    “你上回见到哈博先生是在什么时候？”

    “乔在春天过世了。”

    “自你丈夫过世后，你再没见过哈博先生？”

    她只是摇头，让我如坠雾中。我想知道盖瑞·哈博与麦克提格先生之间究竟有怎样的情谊，中间发生过什么变化。因为生意交恶吗？还是哈博对麦克提格先生的影响太深，使得麦克提格太太对他的感情产生了变化？或者只是因为哈博先生太骄傲自大、目中无人？

    “据我了解，他有个姐姐。盖瑞·哈博真的跟姐姐住吗？”我问。麦克提格太太双唇紧闭，突然流下泪来。

    我困惑不已，忙将杯子放在桌上，拿起笔记簿准备离开。

    她送我到门口。

    我还是不愿放弃，谨慎地问道：“贝丽尔是否曾给你或你丈夫写信？”

    她摇头。

    “你是否知道她有什么朋友？你丈夫有没有向你提过？”

    她还是摇头。

    “你知不知道她说的M先生是谁？”

    麦克提格太太伤心地望着空荡荡的走廊，扶着门，然后转过头，眼泪盈眶，失神地看着我。“她的两本书分别有P先生和A先生两个人物，我记得他们是北军间谍。哦！我忘了关烤炉了。”她眨了好几下眼睛，好像被阳光刺到了。“我希望你还会来看我。”

    “谢谢你的邀请，我会的。”我轻触她的手臂，向她道谢后离开。

    我一到家，就马上打电话给母亲。母亲那些一再重复的叮咛难得像现在这样让我舒服。她是在用强烈的口吻和无意义的言语表达对我的爱。

    “这里一整个星期都将近三十度，我看新闻说里士满已经冷到了四度多，”她说，“那不是快要把人冻死了，还没下雪吗？”

    “还没。妈，你的臀部还好吧？”

    “很好，我正在织一个暖腿的护围，让你在办公室盖住腿。露西不断问起你。”

    我已经好几个星期没跟外甥女联络了。

    “她在学校做一项科学实验，”母亲继续说道，“做了一个会讲话的机器人。昨天带过来，把辛巴达吓得躲到床底下。”

    辛巴达是一只狡诈、讨厌的猫，一身灰黑色斑纹。它本是一只流浪猫，有一天母亲在迈阿密海滩购物时，它紧跟不舍。每次我回家，辛巴达都不怀好意地坐在冰箱上，像只秃鹰一样冷眼瞧我。

    “你知道我前两天见到谁了？”我故意轻描淡写地说，不想表现得很想与人分享。我母亲知道我的过去，至少知道一部分。“记得马克·詹姆斯吗？”

    电话那头一片沉默。

    “他来了特区，还顺道来找我。”

    “我当然记得他。”

    “他来找我谈一个案子。你知道他是个律师，嗯……现在在芝加哥，到特区出差。”我越说，母亲沉默的反对越笼罩过来。

    “我只记得他几乎杀了你，凯蒂。”

    每次她叫我飢蒂，我就感觉自已又回到了十岁那年。