于是事情就发展成一开始的那个局面。比赛结果是丽子先抵达权藤大楼。晚到的风祭警部则是趁机邀请丽子吃晚餐，但却遭到了她的拒绝。

    “——是啊，你说得没错，宝生。这场比赛，其实是解决菅野由美遭到杀害一案的必要验证手续，跟义大利料理一点关系也没有。”

    不知道警部是不是总算想起来当初的目的，还是为了掩饰遭到拒绝的尴尬（丽子觉得八成是后者），警部摆出了刑警认真面对事件的表情。

    “从国分寺的若叶集合公寓出发，到抵达立川的权藤大楼，搭电车移动的时间正好是十五分钟。由这次的比赛结果可以得知那是最短时间。不过，松原久子目击到菅野由美是在晚间七点半离开若叶集合公寓，这也就是说——”

    风祭警部皱起眉头，装出一副陷入沉思的样子。然后说出了就算不用想也能明白、只有小学生算数等级的结论。

    “错不了的。菅野由美最快也要到晚间七点四十五分才会抵达权藤大楼，因此她遭到杀害是在那之后的事情。把这点跟验尸结果一并考虑的话，犯案时间应该是晚间七点四十五分到九点之间的这一小时十五分钟。”

    原本范围长达两小时的犯案时间一口气缩短了，调查出现了显著的进展。满足于此一成果的风祭警部，总算能够高声宣告，即将要和最重要的关键人物对决。

    “既然如此，我们就直接去会会那个男的吧。那张照片上故作潇洒的美男子——江崎啥么来着的！”

    “警部，您很喜欢用这种口吻说话吗？要是太小看对方的话，小心被他反将一军喔。”

    “哎呀，没关系啦。话说回来，江崎建夫的家在富士见町吧。从这边走过去也不远呢，不，还是开车好！”警部抓准机会，打开爱车的车门，邀请丽子入座。“来吧，宝生，坐上我的Jaguar副驾驶座——”

    “我们用走的吧。”丽子砰一声地关上车门，“刑警靠双腿来办案，这是基本工夫喔。”她面带冰冷的微笑，这么说道。

    而手指不慎被车门夹住的警部，则是惨叫着往后跳开。

    其实，丽子从来没坐过警部的Jaguar。每当警部说要开车送她时，她总是一口回绝。拒绝的理由连她自己也弄不太明白，但不知道为什么，真的不知道为什么，她强烈感觉到那辆银色Jaguar是雄性，而且还是发情中的雄性。当然，丽子很清楚汽车没有分什么雌雄性别，更没有所谓的发情期——

    结果，两人共乘一辆普通的警车前往江崎建夫家。在中央线与青梅线两道电车线路的分歧处，兴建了一栋四层楼高的出租公寓，那里就是江崎建夫的住处。

    站在二楼尽头的住户门前，风祭警部按响了门铃。不一会儿，有人出来应门了。探出头来的，正是照片上笑容带有些许阴霾的男朋友。

    一直到警部照惯例、帅气地亮出示识别证为止，状况都还好，不过才一个不留神，“你是那江崎啥么来着的，不，是江崎建夫先生吧。”他就这样自爆了。“我、我、我们是国立署的——”

    “嘘——！”江崎建夫竖起食指抵在嘴前，打断了警部的话。“我知道，请不要喊得那么大声。总之，先进来再说吧。”

    难得能够表现一下的场面，就这么泡汤了，警部带着怅然若失的表情进入室内。瑟子也紧随在后。虽然房间不大，但内部装潢却很素雅，充满了高级戚。以三十几岁的单身上班族而言，这个居住空间可说是绰绰有余。江崎建夫请刑警们就座后，便主动开口说：“我知道两位刑警为什么会来我这里，是为了菅野由美的事情对吧？”

    中午过后，各家电视台的新闻节目都大肆报导菅野由美遭到杀害一案。所以江崎会预测到警察必定会来造访，这也是很理所当然的。

    “既然你已经知道的话，事情就好谈了。方便请你回答几个问题吗？”

    虽然警部使用请求的语气，但却展露出一副不容拒绝的态度。“首先，是你跟菅野由美的关系。江崎先生和她正在交往对吧？”

    “嗯嗯。我跟她是同期进公司的同事，从很久以前就顺其自然地开始交往了。不过我们已经分手了喔。就在大约一个月前。”

    “是吗？可是，要跟长年交往的女朋友分手，对彼此来说应该都不容易吧？如何？你们分手还算顺利吗？”

    “这个嘛，我也不知道这算是顺利还是不顺利……不过，我认为她已经释怀了。毕竟彼此都是成年人嘛。”

    “喔，那真是太好了。嗯？不过请等一等，江崎先生。”警部像是突然觉得哪里不对劲似地，歪着头又说：“交往了七年，结果男友却突然说，我就快要跟董事的女儿结婚了，所以我要跟你分手——真有哪个三十五岁的单身女性会就此善罢甘休吗？我个人倒是不太相信呢。”

    丽子暗中咋舌惊叹。虽然风祭警部是个没有任何可取之处的上司，然而，就像这次逼问嫌犯时所表现出来的一样，他那宛如爬虫类般的嫌恶感，是任谁也学不来的。如果自己是嫌犯的话，八成会想要一脚踩在他脸上吧，江崎一定也产生了同样的冲动。不过耐性十足的嫌犯并没有真的动脚。

    “您到底想说什么？刑警先生。您是在怀疑我吗？”

    “不，怎么会用怀疑这种字眼呢。”警部大概很清楚现在正是决胜的关键时刻吧，他开门见山地提出了最重要的问题。“江崎先生，你昨晚人在哪里、在做什么呢？”

    “哎呀，这是在调查不在场证明吗？您果然是在怀疑我啊。”

    “不不，哪有什么怀疑。这只是例行性的问题，不管对谁，我都会问的。”

    警部与嫌犯的视线交会在一起。经过短暂的沉默后，江崎建夫缓缓开口了。

    “好吧，那我就回答您的问题吧。昨晚是吗？这个嘛，我记得离开公司是在傍晚六点的时候。我原本打算直接回家，可是走出公司时，刚好碰到了认识的人。是以前在公司一起工作的后进，名叫友冈弘树。虽然好一阵子没联络，但我听说他现在在货运公司的仓库上班。因为他自己一个人在附近租房子住，我就直接去他家叨扰了。他住在自行车竞速场附近的旧公寓二楼。如果我没记错的话，名称应该是叫做‘寿公寓’。我在那里让他招待了一顿晚餐。虽然我一直说‘不用那么麻烦啦’，但又不想让对方难堪，只好留下来吃晚饭。没想到他很擅长做菜呢，眨眼之间，就用职业级的好功夫做出两人份的炒饭呢。哎呀，真是太好吃了。”

    “那、那是几点钟的事情？”

    “大概是晚上七点左右吧，当时卫星电视正在播出甲子园的阪神对广岛战。在四局上半轮到广岛队打击时，我记得东出选手击出一支安打，梵选手则是击出一支牺牲短打。广濑被三振，而栗原是击出了外野高飞——”

    “结果没有拿下半分对吧。不了，下半场的详情就不用说了。”警部催促着江崎继续说下去。“你跟那个友冈先生，一直待在一起看晚间棒球转播吗？”

    “不，我没有待那么久，而且他还要去上夜班。吃过他做的炒饭之后，我马上就告辞了。离开他家时，大概是七点半左右吧。”

    “七点半！你在七点半就跟友冈先生告辞了是吧？”

    “不，我们还多聊了一会儿。他说那一带路很难认，怕我迷路，坚持要送我到立川通的马路上。所以我和友冈是在七点三十五分左右告别的。”

    “那么，七点三十五分以后，你就是一个人罗！没有不在场证明呢！”

    风祭警部的亢奋情绪似乎到达最高点。他已经不再试图隐瞒自己一心想要调查不在场证明了。的确，江崎所说的话逐渐逼近事件的核心。丽子和警部神色紧张地等待嫌犯继续说下去，然而，江崎却出乎意料、断然地摇了摇头。

    “不，我不是一个人喔。和友冈告别后，我走进了不远处的一家咖啡厅，店名叫‘鲁邦’。我大概是在七点四十分左右进去店里，那里的老板留着满脸大胡子。之后我又续了一杯咖啡，在那里待了将近两个小时。也就是说，我是在九点半左右离开咖啡厅，然后就走路回家了。接下来我都是独自一个人，所以，也拿不出什么不在场证明——”

    结束了自己的陈游后，江崎建夫转而询问沉默不语的刑警们。

    “话说回来，菅野由美是在什么时候遭到杀害的呢？既然我都回答了问题，刑警们也该回答我吧。”

    “……唔。”警部哭丧着脸，点了点头，并且以充满挫败的痛苦语气说：“案发时间推测是昨晚七点四十五分到九点之间。”

    这时，江崎脸上流露出“喔喔！”这样的喜悦神情，以及“嗯？”这种不知从何而来的困惑。相较于自己的不在场证明成立，他反而带着讶异的表情发问。“七点四十五分？那个——刑警先生，这所谓的四十五分是怎么一回事？时间抓的这么准吗？您是有什么根据吗？”

    “当然，这时间可不是随便说说的。跟菅野由美小姐住在同一栋公寓的大婶，曾在昨晚七点半目击到她生前的最后身影。详细过程就省略不提了。总之，晚间七点四十五分这个时间，是从已知事实合理推测出来的。”

    “喔，原来如此——”江崎装出稍微陷入沉思的动作后，才重新流露出喜悦与放心的表情。

    “总之，在那七点四十五分到九点之间，我人一直待在‘鲁邦’咖啡厅。毕竟我进‘鲁邦’的时候，是七点四十分左右，既然如此，我的不在场证明不就很完美了吗？大胡子老板应该能作证那段时间我都待在他店里。”

    江崎建夫用松了一口气的笑容望着刑警们。风祭警部却发挥出不服输的个性。“没确认过还不知道呢。”他逞强着这么说道。

    这时的丽子，也只能不悦地注视着嫌犯那夸耀胜利的表情。