在帽子店的一角，宝生丽子大略说完了与帽子相关的事件概要。

    藤咲美羽则是更简化的整理了丽子话中出现的三名男性。

    “简单来说，嫌犯是——一、‘疑似情人的房东’米山升一。二、‘疑似跟踪狂的前男友’安田孝彦。三、‘有犯案嫌疑的情人’增渊信二——这三个人对吧？嗯～这三人感觉都很可疑，我实在看不出谁是犯人呢。”

    “不，在说出‘有犯案嫌疑的情人’这句话的时候，你已经认定答案是了吧！”

    丽子用愕然的表情望向美羽。美羽轻轻地清了一下嗓子，然后缓缓开口。

    “关于事件的状况，我已经大致了解了。那么，我可以说说自己的意见吗？”

    “就是说啊——咦，美羽，你想到什么了吗？”

    “是啊。话虽如此，我既不是刑警，也不是侦探，更不是名侦探的孙子，所以我不可能说‘赌上我爷爷的名誉’这种话！不过，身为帽子店的女儿，我应该多少能够就帽子的谜团，提出一些意见才对。提示就在丽子姐说的话里——请稍等一下喔。”

    美羽从座位上起身，穿过店内陈列的帽子之间，消失在店的后方。当她再次回到丽子面前时，美羽手里拿着新的帽子。虽说是新的，却也不是秋天当季的新作品，而是款式已经有两百年以上历史的经典款。

    这顶帽子形状很特殊，顶部的侧缘隆起、中间凹陷，宽阔的圆形帽檐，在左右两侧翻转弯曲。那是以强韧的毛毡制成、给粗犷勇猛的开拓者们戴的帽子。

    也就是俗称的牛仔帽。

    往年的西部片明星约翰韦恩与亨利方达，或是名摔角选手史坦汉森入场时，都常戴这种帽子。

    不过为什么现在会冒出牛仔帽呢？

    面对一脸讶异的丽子，美羽得意似地轻咳一声。“你知道吗？丽子姐。所谓帽子这种东西呢——”然后突然开始卖弄学识。

    “帽子这种东西，功能并非只是为了遮阳、或是保护头部而已。贵妇戴的羽毛帽是用来营造华丽感，警官戴的制帽是权力的象征。而牛仔帽也不是只有戴在头上一种功能，另外还有其他的用途。比方说，宽阔的帽檐，在天气酷热时可以当作扇子使用。生火时拿来扬风也很方便。翻过来之后，用两手拿着，就能一口气搬运许多像是鸡蛋或钱币等零碎又难以运送的东西。不过，牛仔帽最大的优点在于——你知道是什么吗？丽子姐。”

    “咦？你突然这么问，我也……”

    这时，仿佛是代替困惑的丽子回答，一旁响起了平静的声音。

    “还可以用来汲水吧。”

    那是影山，本来应该置若罔闻的他，似乎也忍不住想说话了。

    “就如大小姐所知道的，牛仔帽的别名叫做十加仑帽。加仑是液体容积计算单位，一加仑约等于三点八公升。而十加仑就是三十八公升。简而言之，牛仔帽是一种既结实、深度又足够的帽子，足以汲取多达十加仑的水。”

    “喔，原来牛仔帽有这种妙用啊——借我一下。”

    丽子从美羽手中接过帽子，试戴了起来。令人意外的是尺寸刚刚好，戴起来感觉也不差。往墙壁的穿衣镜一照，只见镜中的富豪千金，正散发出一股西部女枪手的气质。得意忘形的丽子左看看右看看，最后忍不住用右手比出手枪的形状，朝镜中的自己摆了个射击的姿势，喊道：“砰！”

    于是镜中的帽子店女儿“呜”地呻吟着，按住了左胸。“太、太棒了，丽子姐！你那美丽的英姿，射穿了藤暎美羽的心啊！”

    “喔、是吗？这适合我吗？哼、哼哼，出乎意料的好呢……”

    看到不自觉绽放出笑容的丽子，影山立即发布了“异常购物警报”。

    “大小姐，请冷静一点。这是警长戴的帽子，不是淑女应当拥有的东西。”

    “我、我知道啦！只是戴好玩的嘛！”丽子难为情地脱下警长的帽子，然后重新回归正题。“那么，这个牛仔帽又怎么了？跟浴室里的杀人事件有什么关系……嗯，浴室？”

    丽子突然发现了问题的症结，牛仔帽用来汲水很方便……

    “对了，犯案现场是浴室。死者溺死在浴缸里，而浴缸里剩下的水量异常地少，难不成有谁把洗澡水从浴缸里舀出来了？这么说起来，那个西洋风格的浴室里，好像也没看到什么脸盆和水桶。”

    “就、就是这个意思！”美羽正中下怀似地点了点头。“犯人杀害了神冈美纪后，基于某种理由，被迫得将浴缸里的水舀出来，可是，手边却没有合适的工具。这时犯人看到了衣橱中的帽子。我不晓得那边是不是有牛仔帽，不过，拿质地耐用、深度又够的帽子，也是一样可以用的。”

    “是啊，这样就能够拿来舀水了。”

    “像这样使用过后，帽子就完全湿透了。犯人不得不将那顶帽子带离现场。可是，只带走摆在架上的其中一顶帽子，反而更容易启人疑窦。所以，犯人才会干脆将那里的所有帽子都带走，不是吗？”

    “这样的确说得通。你好厉害啊，美羽。影山，你也是这么想的吧？”

    不过出乎意料的是，影山似乎因为愧疚，轻轻垂下眼镜底下的双眸。

    “很抱歉，我无法赞同这段推理。因为，就可以汲水的工具而言，我不认为犯人会先想到衣橱里的帽子。厨房里的单柄锅和汤锅，反而更容易联想到，也更为实用。如此一来，犯人就没有必要使用帽子了。”

    “对喔，这样做反而比较正常。”丽子只好认同了。“而且，犯人为什么要把浴缸里的水舀出来呢？我也想不出个合理的解释。帽子果然还是无法跟浴室里的杀人事件连结起来吗？”

    “既然这样的话，帽子又为什么会从杀人现场不翼而飞呢？啊啊，结果事情又绕回原点了。”

    美羽遗憾地说，然而影山却用力摇了摇头。

    “不，事情并没有回归原点。关于帽子具有出人意表的使用方法这点，美羽小姐的见解的确值得关注。对犯人为什么要带走所有帽子的解释，也相当优秀。”

    “——唔。”听到管家和善得令人意外的发言，丽子难掩心中的不快。

    “嗯——这样啊，你没有批评美羽的推理‘白痴’，而是说‘优秀’啊。哦哦——”

    “不，在下绝无此意……”面对大小姐尖锐的攻击，管家露出了困扰的神色。

    斜眼看着影山那惊慌失措的样子，丽子心中暗自窃喜。

    “算了，不说这个了。从刚才那番话听来，影山你好像已经看穿了事件的真相。既然如此，也差不多该把你的想法说来听听了吧。”

    “遵命。”影山恭敬地行了一个礼，他的侧脸露出松了一口气的表情。