在那之后，过了一会儿。地点是矗立在“el港区”旁，人称旧馆的一栋古色古香的五层楼建筑内。

    包含丽子在内的四位SSD成员、还有手代木和也，以及真山信二，这些身为事件关系人，被要求留在这栋旧馆一角的小厅内待命。至于影山，与其说是事件的关系人，倒不如说是丽子的关系人，理所当然地在她身旁待命当中。

    小厅感觉上像是一座多功能会馆，是个颇具历史的空间。天花板垂吊着宛如古董般的吊灯，以及设置在墙上的白炽灯间接照明，酝酿出一股肃穆的气氛。柔和的秋日阳光从窗边照射进来。

    在丽子他们等待的这段期间内，派对来宾的筛选作业似乎正遵照三浦警部的指示进行。符合条件的人，全都被视为新的嫌犯，被带领到丽子他们所在的小厅。结果，七位身穿红色礼服的年轻女性齐聚一堂。这七人分别是桐生院绫华、宫本夏希、森雏子，以及宝生丽子——也就是四位SSD成员，另外还有丽子不认识的三名女性，也被过滤出来了。小厅内仿佛正在开着红色礼服品评会一般，展露出华丽光景。

    接着，三浦警部就像主角登场那样，也出现在小厅内。除了丽子以外的SSD成员们，立刻一股脑地对警部宣泄心中的不平与不满。

    “为什么我们非得被当成嫌犯对待不可呢？”夏希说。

    “就是说嘛，我们都是瑞穗姐的朋友耶。”

    雏子也生气地鼓起双颊。

    桐生院绫华气愤难平地对警部投以攻击性的视线。

    “明知我是桐生院家的女儿，却还把我当成嫌犯看待，您真是好大的胆量啊。唉，算了。话说回来，刑警先生，方便请教一个问题吗？看来嫌犯似乎是身穿红色洋装的女性，不过，在派对宾客中，不是有很多人这么穿吗？”

    “那倒也未必。”三浦警部客气地解释。“庆祝六十大寿的派对来宾年龄层较高，而且以男性占压倒性多数。虽然其中也有年轻女性，但泰半都穿着配色稳重的服饰。像红色开襟礼服这种稍嫌太过招摇的服装，只有在场的七位穿着而已。”

    “什么叫做太过招摇啊！”绫华不能把刚听见这番话当作耳边风，她手叉着腰提出强烈抗议。“我一点都不招摇，这种打扮对我来说只是居家服喔。”

    “你是开玩笑的吧！”

    “不可能！”

    “你家每天都在开派对吗！”

    夏希、雏子、丽子等三人毫不留情地、不约而同狠狠吐槽了绫华。

    无视于SSD的喧闹，三浦警部将目光转向另外三位嫌犯。

    一位是身材苗条，很适合短发的女性，年龄大约二十出头。另一位是体型丰盈的长发女性，年龄应该是三十多岁。

    不过就丽子所见，这两位女性并没有吸引三浦警部的注意。因为挂在胸前的宝石不对，一个是紫水晶坠饰，另一个则是珍珠项链，两者色彩都跟绿色相去甚远。

    当然，理论上犯人的确有可能在犯案后换上其他宝石坠子，但是实际上却很难办到。因为瑞穗看到绿色宝石的情报，只有三浦警部和丽子等少数人知道，既然如此，犯人应该就不会想到要更换宝石以摆脱嫌疑。再说，犯人也不可能事先就准备好第二颗宝石坠子。所以，这两人没有意外的话，还是得排除在嫌犯之外吧。

    然而，在目光移向第三位女性的瞬间，三浦警部表情顿时为之一变。

    胸口大胆地开了个V字领的礼服，颜色是趋近紫色的红。时下流行的纵向长卷发染成了亮褐色；那是个气质妖艳，带点特种行业风味的女性。在她的胸前绽放光辉的，无疑是绿色宝石，那是个翡翠坠饰。

    警部以事务性的口吻向她询问姓名与职业。她用沙哑的嗓音回答道。

    “永濑千秋。我在品川车站附近的酒吧‘步阿路’工作。”

    “你认识被害人手代木瑞穗小姐吗？”

    “说到手代木，这家饭店的老板也是姓手代木吧。他有来过我们店里，可是我不认识什么瑞穗。咦，是他女儿吗？喔——这样啊。”

    永濑千秋不知为何，用着像是在装傻打混似的态度回答。三浦警部平静地询问。

    “你是如何受邀参加桐生院吾郎的派对呢？”

    “是吾郎哥亲自邀请我的。吾郎哥是我们店里的常客喔。”

    “欸！不要随便用‘哥’称呼人家的爸爸啦！”

    活像桐生院家的荣耀被玷污了一般，绫华面露怒容。

    “好了好了，这种称呼在特种行业不是很常见吗——”丽子连忙插进两人之间，并这么安抚绫华。

    三浦警部若无其事地点点头说：“原来如此、原来如此。”然后往她胸口投注尖锐的视线。“话说回来，你胸前的宝石真是漂亮啊。那是翡翠吗？”

    “嗯，这个吗？当然，这是货真价实的翡翠喔。有什么问题吗？”

    被这么一问，三浦警部知道关键时刻终于到了，于是直截了当地对她亮出之前一直隐藏起来的王牌。

    “其实呢，我们已经查出，袭击被害人的犯人是位身穿红色开襟礼服的年轻女性，胸前还戴着一颗绿色宝石。你知道这代表什么意思吧。”

    听完警部所说的话，永濑千秋立刻确认起自己礼服的颜色，接着目光落向敞开的胸口，注视着在那里闪闪发光的翡翠。然后她视线游移在其他六位女性胸前。她稍微放心似地叹了口气，再度反驳三浦警部。

    “原来是这样啊。的确，我的装扮似乎跟刑警先生描述的犯人条件一致。可是真要说的话，那边那两个人应该也一样吧。您看她们！简直就像在胸前戴了同一副翡翠坠饰的红色‘ink’嘛！”

    “居然连你也这么说！”

    “不要用这种比喻！”

    绫华和丽子之所以高声怒吼，并不是因为被人当成嫌犯感到不满，而是对被人当成“ink”感到不快。“好了好了，你们冷静一点。”三浦警部这么安抚了暴跳如雷的美女们后，便重新面对永濑千秋。

    “她们在外表上确实也符合条件。不过，这位宝生丽子是国立署的现任刑警。另一方面，这位桐生院绫华小姐则是桐生院吾郎的女儿喔。”

    “那又怎么样？难不成刑警和千金小姐就不会犯罪吗？”

    “唔，你说得没错。”心不甘情不愿地点点头后，三浦警部又对她亮出手中的另一张王牌。“其实，被害人手代木瑞穗小姐在过袭前一刻，看见了犯人的脸。听说犯人是被害人所不认识的女性。不过，这两人跟手代木瑞穗小姐是从学生时代开始就有很深厚的交情。不，不光是这两人，在场四人都是自学生时代起，就跟手代木瑞穗小姐有所往来的社团伙伴。也就是说，这四个人都不在嫌犯之列。另外——”

    这么说完，三浦警部指向站在墙边的夏希与雏子。“那边那两个人都戴着红色宝石，从这点也可以排除她们的嫌疑。”

    “怎、怎么会……”

    “另一方面，就算再怎么搞错，手代木瑞穗小姐也不可能把纯白的珍珠和紫水晶看成是绿色的。因此，这两位女性也不是犯人。所以说！”

    三浦警部像是吓唬对方似地，把食指伸向她面前。

    “符合犯人条件的人物只有永濑千秋小姐，你一个人而已——”

    警部急着想要说出结论，不过有个男人大声打断了他的话。

    “请等一下！”

    一行人的视线朝着声音传来的方向集中，是手代木和也。他先望向永濑千秋，“事到如今，我们就别再隐瞒了！”说了这番令一行人摸不着头脑的话。然后他走向三浦警部，并道出了意想不到的事实。

    “虽然我还没告诉父亲，不过，既然事情演变成这种地步，我就明说了吧。那边那位永濑千秋小姐，是我的恋人，我跟她正在交往。这件事情瑞穗姐也知道。几天前我和永濑小姐才跟瑞穗姐一起吃过饭。刑警先生，您明白这代表什么意思吧。”

    “你、你说什么！”听了手代木和也出乎意料的告白，警部瞪大眼睛低声说道。“手代木瑞穗认识永濑千秋……那、那么瑞穗说的‘不认识的女人’就不是永濑千秋了……”

    “是的，正是如此。她并不是犯人。”

    从困境中拯救了恋人的手代木和也，用力点了点头。摆脱嫌疑的永濑千秋大概松了口气吧，她也不忌讳旁人的目光，就这样抱住了手代木和也。真是一幅美好的光景。

    然而，SSD成员们却对恩爱的两人投以宛如寒冰般冷漠的视线。

    不知不觉间，时间已经过了下午四点半。这个季节特有的耀眼夕阳，照进嫌犯们聚集的小厅里。

    在这之中，三浦警部默默无言地坐在钢管椅上。永濑千秋犯人嫌疑被推翻，大概让他受到相当大的打击吧，警部身体右半边沐浴在斜阳之中，连动都没动过一下。

    不知道是不是担心三浦警部，之前一直伫立在墙边的森雏子，独自走向窗际，开始放下一扇又一扇的百叶窗。影山见状，大概是本身的职业意识受到驱使吧，也没有谁命令他，他就主动来到窗边帮忙雏子放下百叶窗。雏子说了一句“谢谢你”，便将后续的作业交给管家，一个人回到了墙边。影山把剩下的百叶窗全都放下来后，房内总算恢复了柔和的亮度。

    这时，仿佛看准了作业结束的时机一般。

    “那个，警部先生。”影山向三浦警部提出请求。“我想去小解一下，方便给我一些时间吗？”

    “嗯？”三浦警部一瞬间还以为影山会提出什么重大的要求而紧张起来，过了一会儿，好不容易才理解了状况。“什么，要上厕所啊。没关系喔，去吧。”

    感激不尽，影山深深地行了一礼后，便带着平静的表情开门走出了房间。

    不过丽子却直觉不对劲。在这么引人侧目的情况下，那个影山居然要去厕所？这不可能。一定有什么问题，丽子这么心想，连忙向三浦警部提出要求。

    “那个，警部——”

    “没关系喔，去吧。出了走廊左转，走到底再右转。”

    不，谁说要去上厕所了——虽然感到气愤，但丽子转念一想，这样倒也正好，便决定顺势利用警部的误解。“那就不好意思了。”

    于是丽子非常自然地走出了房间。一带上门，丽子立刻往走廊左右两侧张望，寻找着影山的身影。这时，丽子背后毫无预警地响起了他的声音。

    “您在找什么呢？大小姐。”

    丽子像乌龟一样缩起脖子转过身来，神出鬼没的管家在走廊的弧形转角处，现出了修长的身影。“要去厕所的话，出了走廊左转，走到底再右转喔。”

    “笨蛋，不是啦！”丽子跑到影山身边，并伸手指着他的胸膛。“我有话要跟你说。”

    “哎呀，是这样啊？”用装傻的语气这么说完后，影山迅速地推了推银框眼镜。“其实我也有些问题想要请教大小姐——请往这边走。”

    影山领着丽子来到走廊尽头。打开铁制门扉，在那里有座室外逃生梯，最适合用来讲悄悄话了。丽子立刻问影山。

    “影山，这次的事件你怎么看呢？你知道什么对吧？换做是平常的话，你这时候也该口无遮拦地说什么‘连这种事情都不明白吗？这个笨女人！’了吧。”

    “您这是偏见，大小姐。即便是我，也不至于会说出那么放肆的话。”

    的确，丽子也不记得曾被骂做“笨女人”。这会是所谓的被害妄想症吗？

    “可是，你应该察觉到什么了不是吗？”

    “是，我确实多少明白了一些事情，但现阶段还不能说出来——话说回来，大小姐，可以请教您一个问题吗？”

    这么说完，影山从眼镜底下投射出机敏的视线。“SSD的第五位成员——我记得名字是木崎麻衣小姐——听说她正在住院当中，原因好像跟手代木和也先生有关。事实上，SSD成员看他的时候，视线感觉相当苛刻。木崎麻衣小姐跟手代木和也先生之间，到底发生过什么事情呢？”

    “……”丽子不禁支支吾吾了起来。“那跟这次事件有关吗？”

    “恐怕是的。”影山半是断定地说，促使丽子下定决心。

    “我知道了，那我就说吧，其实也不是什么稀奇的事情，麻衣会住院，是因为自杀未遂。她从自家公寓的阳台跳楼了。幸好坠落在花圃上，柔软的土壤形成了缓冲，让她保住了一命。不过还是身受重伤就是了。”

    “唔。那么，木崎麻衣小姐意图自杀的原因，是手代木和也先生吧。”

    “没错。手代木是跟我们同大学的朋友，这段关系在毕业后也一直持续下去。毕竟彼此都是社会人了，实在是找不到机会一起打网球，不过每年春天的赏花他也会参加。其中麻衣和手代木感情特别好，于是两人便开始交往。我想应该持续了两年左右吧。可是就在两个月前，两人分手了。原因是手代木有了新恋人……”

    “就是永濑千秋，那个在酒吧工作的妖艳美女吧。”

    “我也是刚刚才知道的，虽然有听过传闻就是了。手代木品味真差呢。”

    “原来如此。被手代木先生甩了之后，麻衣小姐哀痛至极、企图自杀。SSD成员们之所以对手代木先生冷漠以对，就是因为这个缘故吧。”

    “唉，就是这么一回事。因为麻衣太可怜了嘛。”

    “原来如此。那么大小姐，最后再请教您一个问题。遇袭的瑞穗小姐，也曾和堂弟和也先生一同参加过春天的赏花吗？”

    就收尾来说，这个问题还真是出人意表。丽子不禁蹙起眉头。

    “啊？你问这要做什么？不，瑞穗没有参加过赏花。瑞穗虽然是朋友，却不是同一所大学的伙伴，况且，年纪又比我们大一些。”

    “我就猜想有可能是这样。”影山开心地大大点了点头。“嗯，这样我就大概知道袭击瑞穗小姐的犯人，其真实身分与目的了。”

    “咦，你真的知道了吗！那你赶快详细解释给我听啊。”

    “若要详细解释起来的话，天都要黑了。”

    “案情有那么复杂吗？”

    “不。其实有个办法，可以在短短一瞬间解决事件，您意下如何呢？”

    “什么意下如何——当然是越快解决越好啊。可是，事件真的可以瞬间解决吗？”

    “应该没问题。”影山自信满满地重新面对丽子，以严肃的语气说：“只不过，为此必须仰赖大小姐的帮忙。”

    “帮、帮什么忙啊——好啊，无论什么都尽管说吧。”

    于是影山在丽子面前深深低下头，并提出了出乎意料的请求。

    “我想请大小姐再一次在大家面前表演那个。”

    “那个？那个是什么啊？”丽子傻愣愣地等待他继续说下去。

    影山随即说出了令人意想不到的话，让丽子不禁怀疑起自己的耳朵——