这天晚上，植自斟自饮。冬天的风在夜晚的街道上肆无忌禅地怒吼，吐出白色的獠牙。植在阿倍野喝酒，在难波喝酒，又来到梅田喝酒，几乎纵贯了大阪的繁华地带。他想：本来就是没救的患者。他一面在酒吧间的柜台上大口地喝着威士忌，一面多次地回忆手术的场面。即使喝着酒时，被切开的呈弯曲状的皮肤的“呻吟”，仿佛也能不断地传到耳边。但他相信，自己的手术没有失误。

    植感到无法形容的难受。这并不是因为患者死了，而是因为西泽甚至以人的生命为工具，设法让自己屈服的卑鄙手段。他的感觉似乎已经将要达到执着的程度。

    也许西泽明天就会来恐吓自己，说什么“你也杀死了患者，你不能跟我说大话啦”。这是很明显的。

    不过，植不知道安井袭击西泽的事。植是通过妙子教唆安井的。安井那样的人是依据感情和本能行动的。这样考虑过来，植的教唆包含着非常危险的东西在内，归根到底也是超出常规的行为。

    西泽和植的争执，似乎逐渐地加快了速度，朝着顶点冲去。

    植一回到上六的公寓，面条店的老板就告诉他，阿倍野医院有人给他打过电话。

    “是一位姓加纳的女人。”

    植知道是伊津子的电话。伊津子给自己打电话，这还是第一次。植立即动手拨电话号码。

    “听说你给我打过电话。”

    “听说您今天做手术的事，想慰劳一下，就打了电话。”

    伊津子说道。伊津子的声音好像有些甘美的味道。

    “谢谢！我一直在自斟自饮。你今天晚上值班吗？”

    植说着，看了看手表，是10点钟。“我现在到医院去，还可以吗？”“啊啊，没关系。我也有话想说说。”

    伊津子答道。她打电话大概就是为了这个吧。那天晚上，伊津子在外国人墓地曾经说过，关于自己走进植的房间的理由，到想说的时候就会说的。现在，伊津子是不是想说了呢？

    植一敲药房的门，伊津子便用左手捂着脸，把门打开了。伊津子穿着平时的工作服。

    “正在消闲解闷呢。”

    伊津子说道。桌子上摆着小瓶的威士忌。狂风吹得药房的玻璃窗哐哐作响。房间里的电灯很暗，仍然是杀风景的样子。但是，其中却漂荡着微微的化妆品的香味。

    植像散了架似的坐下，把水果罐头和点心放在了小桌上。

    “嗬，不得了！”

    伊津子瞪圆了眼睛。植还是第一次看见伊津子这种少女般的天真活泼的表情。这不是醉态。伊津子今晚似乎为某种微妙的异常分子所支配了。

    植谈了手术的情况。伊津子是从斋贺那儿听说的。

    “大夫，如果可能的话，您是不是最好离开阿倍野医院呢？”

    “我考虑过。不过，没有地方去。不，更重要的是，我不愿意现在离开。差点儿被杀死，受到了卑鄙的迫害，我能就这么离开吗？”

    “大夫，您再稍微小点儿声！”

    植看看伊津子的脸色，醉意似乎又突然上来了。他难看地岔开两条腿，喘着气，同时咯吱咯吱地嚼起了买来的年糕片。

    “畜生！西泽这家伙！”

    本来打算在心里骂骂的，但却说出声来了。

    “世上也有拿人的生命当工具的人哪！如果他是医学博士，那就实在可悲呀！我这个药剂师也见过不少博士；医生这个买卖，归根到底是根据特权意识成立的买卖呀！为什么这么说呢？因为他们的顾客是生病的患者。世上再没有比这个更容易做的买卖了。对方从一开始就得说：救救我！”

    伊津子说道。用词非常辛辣。这些话出自伊津子之口，使植颇为吃惊。不知为什么，植开口笑了。伊津子没有介意，又继续说下去。

    “当然也有好多优秀的医生。不过，能不能要求那样的人有超过普通人的人性和浪漫气质呢？那样的博士应该无条件地尊敬。可是，在阿倍野医院没有那样的医生啊！”

    “我也是医生啊！”

    “您还年轻，还不成熟啊！不过，再过些年，能不能成为虽不成熟却值得尊敬的医生呢？”

    “喂喂，我可没想成为什么受尊敬的医生啊！”“我有点儿醉了吧？”

    伊津子站起来，在水龙头那里洗了洗脸。植直愣愣地看着她。伊津子用手巾擦了擦脸。

    “大夫，下面要说的是，我为什么要上您的房间里去。”

    伊津子终究还是为了这个打电话的。她比平时的话多，又喝下大量威士忌，仿佛都是为了说这件事。

    植不由得收回了腿，随即站起身来。

    伊津子的话内容如下：

    植用暴力袭击伊津子时，曾经说过：你要喊就喊吧！但伊津子没有喊出来。

    伊津子曾对植说过没有喊叫的理由，是因为自己在医院里受到蔑视，是因为忍受不了被人认为自愿与植发生关系。不言而喻，这个说明没有错误。但是，伊津子还有一个想法没有告诉植。那就是对植这个在人前丢丑者的“怜悯”。不，还不是所谓“怜悯”那样从容不迫的东西。伊津子不能把植当做厚颜无耻的人。伊津子能做的只是进行无言地抵抗而已。

    植恬不知耻地走后，伊津子清楚地意识到了这一点。从那一天起，烦恼和痛苦便开始了。

    植是一个勾引女人，被称为色鬼的人。他拥抱伊津子，归根结底不是和饮一杯酒同样吗？

    伊津子没有能够喊叫出来。她憎恶潜藏在自己内心深处的肮脏火焰。

    执拗地向伊津子求婚的药剂师斋贺是大药店老板的次子，他到医院工作，似乎只是一种消遣。斋贺皮肤白皙，身材微胖，具有这种体质的男人常有的粘液质。

    伊津子对斋贺毫无兴趣。

    两人生理条件不合。男女间的关系，正如小说里常写的那样，有时是不能只用诚实啦、认真啦、美貌啦、有钱啦等等来说明的。即使是在冷酷无情的现代，也需要有在更原始的场合互相吸引的地方，这样的恋爱才有趣味。但斋贺却没有。

    可是，斋贺单方面地同情伊津子的境遇，强制推行自己的爱情如果结婚的话，父母会把药店给我们，生活不用发愁，你也能够得到幸福——这是斋贺劝说伊津子的话。

    植和伊津子的传闻在医院里扩散开了，也进到了斋贺的耳朵中。斋贺大怒。对他来说，连自己求爱都不答应的伊津子，却与植那样肮脏的人发生关系，这是不能理解的。

    假使斋贺是医生的话，他必然会把植叫出来进行质问的。但他是药剂师，地位低一等。因此，他只能用在医务会上发言之类的办法谴责植。

    祝贺会那天晚上，斋贺到药房找伊津子，问她那个传闻是真的还是假的。

    伊津子当然否定了。不过，斋贺的问法令人讨厌极了。

    伊津子终于生气了。

    “我和植大夫怎么样，跟你有什么关系？”

    伊津子的话是残酷的。如果是普通的人，在这种情况下就会沉默不语。但斋贺却露出了怒不可遏的表情。

    “我不能一言不发地看着你让人玷污！为了正义也不能容忍！”

    于是，他开始滔滔不绝地诉说起植是一个多么无聊的人来了。

    据他说，与植发生关系的女人，在医院里不少于十个，其中有几个人怀了孕，等等。这是伊津子过去不知道的。

    植正是在这时进来的。他讥笑了他们两个人。伊津子认为，植偷听了斋贺非难他的话，植一定会以为伊津子在给斋贺帮腔。

    剩下一个人时，这件事沉重地压在了伊津子的心头。

    植如果那样想，也是无关紧要的事。他事实上就是那种卑劣的男人。但不知为什么，伊津子总觉得心情不平静。

    过了一会儿，伊津子对植更生气了。她觉得植的心情之类都是无关紧要的了。

    伊津子如果连一句也不骂他，心情就平静不下来。

    这便是伊津子深夜前往男值班室的理由之一。一种自己也难以理解的冲动，促使伊津子采取了非常规的行动。

    伊津子进入植的房间时，是12点半。植烂醉如泥，正在酣睡。电灯亮着。植的睡脸与醒着的时候不同，显得疲劳不堪。

    眼镜滑下一半，很难看地张着嘴。鼾声大作，酒气熏天。

    裤子掉在床下，上衣和衬衫在椅子上揉成一团。

    伊津子呆呆地望着植的睡脸。风轻轻地摇晃着玻璃窗。伊津子突然醒悟过来。如果现在护士有急事来叫植的话，伊津子就不能在医院呆下去了。伊津子为自己的鲁莽不寒而栗，如梦初醒一般地跑了出来。她自己辩解说，这个异常行动是因为祝贺会的酒喝多了，醉得过头了。

    当时妙子藏在连接二楼和三楼的北楼梯上，而伊津子是从南楼梯下到一楼的。植睡觉的值班室前，还有中间楼梯。

    从南楼梯下来，离药房很近。

    伊津子一边下楼梯，一边本能地回头看，想看看自己被谁发现了没有。但伊津子已经看到了走廊的地面，为什么这时又重新往上登了两三级楼梯，悄悄地窥视走廊呢？这种心理，伊津子也不能说明。

    不知为什么，伊津子总是有这样的预感：自己被人看见了吧？

    伊津子刚一伸出头去，马上就吓了一跳，把头缩回来了。因为她看见一个不知什么时候出现的穿白衣的人影，站在中间楼梯的前面。

    伊津子不顾一切地回到了自己的房间。

    “我还是让人看见了吧？第二天，我下决心到您的房间去了。我进您房间的事您是不是听说了，我非知道不可。不过，从那时您的样子来看，不是很清楚，看来又像是知道，又像是没人看见。所以，我决心在您说出之前，自己不主动提出来。假如您不知道的话，这件襄就作为我的秘密，在我心里藏一辈子。我不明白的是，您为什么没有更早地问我呢？您把我带到梅田的旅馆时，为什么没说‘我知道你进了我的房间’呢？”

    伊津子说话的时候，喝了好几次威士忌润嗓子。她双眼的视线有时直接对着植的视线，有时落在小桌子上。可是，她的话一直是滔滔不绝的。听伊津子说话时，植的醉意完全消失了。虽然由于酒精的刺激，心脏跳动很快，但一部分神经却是非常清醒的。

    伊津子的自白不是爱的自白吗？但植丝毫也没有从伊津子那里感到那种甜蜜的气氛。也可以说，是不合所谓爱的自白情理的，是恨的自白，是爱、憎恶和怜悯交织起来的女人苦闷的呻吟。而现在，伊津子将它不介意地说出来了。恐怕伊津子已经能够清理当时的感情了吧？

    “喂，大夫，我想知道，是谁告诉您我进去过呢？”

    伊津子面带微笑问道。

    这时，植的心里仿佛冻结了。在夜晚的楼梯上，像影子一般消失的白衣，到底是从哪个房间出来的呢？植觉得脊背发冷，战栗不止。小桌子下面煤气炉的火焰太小了。植蹲下身去，将它开到最大。炉子立即发出很大的声音，火焰飞了出来。植继续想下去：妙子应该是在这时通过二楼到三楼的楼梯，回到自己房间的。如果相信妙子所说的话，那么妙子看见伊津子的身影，就回到自己房间去了。伊津子离开植的房间时，走廊里没有人。但是，伊津子下楼檬时，却看见了白衣人。

    “加纳君，那个白衣人，究竟是从哪个房间出来的？”

    植问道。伊津子好像觉得不可思议，反问道：“您不是知道吗？您跟那个人打听过我的事吧？”

    “不是那样的。告诉我看见你的护士，当时正在上二楼到三楼的楼梯，不是你看见的白衣人。”“哎呀，那样的话，我应该早一点跟您说呀！”伊津子说着，用手按住了胸部。她似乎明白了植所提问题的重大意义。

    植想：等一等！伊津子离开植的房间走到南楼梯，用不了30秒。假使那个白衣人从植的房间出来，那就不合道理。是的，那个白衣人是从下面走上中间楼梯的。他一定会环视周围，看看有什么人没有。当确定一个人也没有时，这才放心行动的。伊津子所窥视的，正是这个瞬间的情况。

    然而，没有这个白衣人进了植的房间的证据。是不是某个值班护士，为了到桥本副科长或者西泽的房间去，走上了楼梯呢？植不由得皱起了眉头。他的眼睛像着了魔一样，注视着空中的一个点。“加纳君，那个白衣人个子高，还是矮？”

    “那我一点儿也不记得了。确实就是个白色的影子。因为我本能地把脸藏起来了呀！”植想：必须沉着！

    伊津子是12点半走进植的房间的。当时，妙子正从楼梯上窥视。妙子回到自己的房间，旋即溜进了值班室。中间只有5分钟或者10分钟。这件事有必要明天再向妙子调查一下。假如那个白衣人进了植的房间的话，能够在仅有的5分钟至10分钟之间，拧开煤气炉开关，更换水瓶，并且离开房间吗？但这似乎不成问题。决心要干，1分钟以内就能够完成。

    妙子说，她闻到了轻微的煤气味。但伊津子说，她没有闻到煤气味。这就是说，犯人是在伊津子出去以后，妙子进来以前的几分钟里，拧开了煤气开关的。那么，伊津子看见的白衣人，不就是溜进植的房间，拧开煤气开关的犯人吗？植前几天晚上的推理是正确的。而且，即使万一犯人还在植的房间时，妙子进来了，犯人也可以藏到床下去。植一下子想象出了那个白衣人藏到床下去的样子。

    植突然觉得，自己清醒的神经的某个地方，照射进来一道白光。他焦急地问伊津子道：

    “加纳君，你刚才说，我的裤子掉在床底下了。你把它放在椅子上了吗？”

    “没有，我没有那么从容的心情啊。不过，心里想过：捡起来吗？可是，裤子又怎么样呢？”“哦，如果我的想法对的话，我知道是谁拧开煤气开关了。你看见的白衣影子是犯人。”

    植这时已经完全清醒过来，没有醉意了。他的脸色是苍白的。

    “那到底是谁？”

    伊津子也焦急地问道。

    “等一等，调查一下再说。我还有点儿不明白，那家伙为什么要杀我。”

    植说道。

    植和西泽见面时，西泽露出了轻蔑的笑容。那防佛是含有特殊意义的笑容。

    上午10点，诊疗室已经挤满了患者。

    今天是门诊患者的科长诊疗日。植绷着脸走进了办公室。办公室早晨很忙。护士们为了准备给住完患者查房，忙得不可开交。

    “大夫，几点开始查房？”

    绫子问道，眼光里充满媚态。自从到卡巴列去过以后，绫子和植亲呢起来了。

    在其他护士们面前，主动将身体贴近植，好像在夸耀两人有特别的关系。

    植深切感到，那回没有把她带到旅馆里去，好极了。

    “10点半左右开始吧。”

    植说着，朝内科办公室走去。景子正在办公室里紧张地摆放注射器。

    景子是一个高个子的女人，适合穿白衣。在有关系的护士之中，她是最起劲的。

    “叶月君，出来一下……”植在走廊里叫她。

    “您有什么事？”

    景子问道，带着一副诧异的神情走了出来。但丝毫也没有表现出对往昔情人的复杂心情。

    “我想问问煤气中毒那天夜里的情况。你记得吗？”

    “记得呀。”

    “这是重大问题，我希望你说话要准确。你发现我煤气中毒，马上就去叫桥本大夫了吗？”

    “对对，是那样。开完窗户，就跑出去了。”“你没发现裤子掉在床底下吗？”

    “裤子什么的没掉在床底下。裤子放在椅子上。”

    “啊，在椅子上……在那么紧张的时候，怎么会……”

    植赶快问道。

    “起初当然没注意了。不过，桥本副科长一来，我们俩人给您治疗的时候，嫌椅子碍事，就把它挪到了屋角上。那个时候看见的。”

    景子的思路井然有序。

    “即便那样，我的裤子是放在椅子上吗……你怎么会记得呢？”

    从走廊里走过的护士们都使劲盯着他们两人。两人两年前的风流韵事，似乎仍然清晰地留在人们的记忆中。

    “大夫，我很忙……”

    景子用事务性的口气说道。

    “我不能理解。女人在那种场合也能清楚地记得那种事吗？”

    “您觉得好像很傻吧？”景子问。随又说道：“我现在有工作，所以……”

    “那我告诉你吧。这话就跟你说。那天晚上拧煤气开关的不是我。我差点儿让人给杀了！”

    一瞬间，两人互相看着对方的脸。这时，两人之间存在的两年的断层似乎消失了。

    “裤子跟这有关系吗？”

    景子的直觉很敏锐。植点点头。景子忽然好像晃眼似的眨了眨眼睛。

    “那就说说。那条裤子是当年您新做的裤子吧。刚做好的时候，您曾经问我，我穿着合适吗？”

    植想：啊，对了！仿佛远处隐约可见的灯光，突然在眼前放出光辉一般，使植吃了一惊。

    从表面上看已经被忘得一千二净的往事，仍然在内心深处残留着。这是发生过关系的男女所特有的秘密，是埋藏在灰堆里的火。

    景子说着，露出了包含着复杂感情的微笑。“大夫，我要在圣诞节结婚啦。”

    “祝贺你，衷心祝你幸福！”

    如果没有别人看着，植很想尽情地拍拍景子的脊背。

    “有吉君，跟我去查房。”

    植对妙子说道。绫子已经把棉球放在注射针头上，准备好由自己陪植去查房了。听了植的话，不满意地看了看植。绫子一定后悔那天在去旅馆的路上。自己撒娇不听话的事了。她想：下次再有机会的话，就顺从地跟着去吧。

    来到走廊上，植立即问道：

    “关于我煤气中毒那天的事……”

    “我没有要说的了。那次不是全说了吗？”植还没有提出问题，妙子就先开口了。“我要问的还有好多呢！你在楼梯上看见加纳大夫进我的房间了。加纳大夫一离开我的房间，你就回自己房间了，然后又来到我的房间。这中间有多长时间？”

    “算了，大夫，那些事。”

    “别隐瞒，都告诉我。我是安井的同伙呀！”

    妙子的表情忽然发生了明显的变化，恐惧消失了。这使植吓了一跳。看来安井和妙子的关系越来越深了。

    “那就照实说吧！我回到房间，马上就去了。中间嘛，我想有四五分钟吧。”

    这与植预料的一样。这个有偷窃毛病的女人，看到猎物就在眼前，必然不能在自己房间耐心等待。

    “是吗？于是，你走进我的房间，从椅子上的上衣里偷了钱。”

    “大夫，那顶了断绝关系费啦！”

    “我知道。我给你了，没说‘还给我’之类的话，你放心吧。可是，当时的椅子上，是上衣在最上面，还是裤子在最上面呢？”

    “啊，上衣上面还有裤子哪！所以，我先把裤子拿开了。别让我再说下去了。”

    妙子说着，用力地握住了植的手。

    这些话也与植预料的一样。伊津子进去时，裤子在床下面。5分钟后，妙子进去时，裤子在椅子面。

    裤子的移动到底意味着什么呢？他从这一点能得到什么启示呢？

    查完房后，在回办公室去的路上，妙子对植说了一件出乎意外的事：

    “大夫，科长啊，让安井他们给整了一顿。”“啊？”

    植吃惊地站住了、“前天晚上，正像您说的那样，科长答应，三天之内拿出钱来。”

    妙子噗嗤一笑，拿着注射箱，神气十足地走进了办公室。她的脚步好像跳舞一样。植不由得咬住了嘴唇。

    西泽让植做手术，是他被逼入绝境的最后挣扎吗？

    但即使如此，早晨见面时，西泽仍露出带有轻蔑意味的笑容。那仿佛是他充满自信、怜悯对方的笑容。

    植觉得很奇怪。假使妙子的话是真的，西泽当然会更进一步表示憎恶，或不甘示弱，像平时那样无视植的。

    一种阴暗的不安情绪涌上了植的心头。

    将近中午时，植回到办公室。他用煤酚溶液洗过手，刚一推开门，便突然站住了。因为西泽在屋里。西泽很少到办公室来。

    植打算马上出去。“植君，等一等。”西泽说道。植想：他要说昨天手术的事吧。但植相信，那是不可抗拒的力量，自己没有过失。他再一次确认了这一点。

    “有些话想跟你说，一块儿去吃饭吧？”西泽走到植的身边说。

    因为没有必要予以拒绝，所以植答应了。西泽走进医院附近的印度咖哩饭馆。虽然是在这种平民区，这里也是内行客人经常光顾的地方。不过，白天比较空闲。

    “我喜欢咖哩呀！战争期间，在南方的时候，吃当地地道的咖哩，美极了！”

    西泽说着，递给植一根香烟。他态度的变化，让人觉得有点害怕。不知道他葫芦里卖的什么药。但是，植有自信，无论对方耍什么花招，自己决不屈服。

    两人都怀恨在心，但表面上却装出若无其事的样子。不言而喻，植比较年轻，有时忍不住绷起脸来。

    “科长要说什么？”植开口问道。

    “植君，咱们的争执到此为止吧，怎么样？都在一个科里工作，不应该像这样继续下去。你怎么想？”

    西泽用平静的语气说。乍一看，似乎是西泽首，先提出和解的。可是，在西泽的态度里，却有着前所未有的从容。

    “这我知道。不过，关于造成这种状况的原因，您是怎么认为的？”

    “原因嘛……关于光子死亡的原因，以前不是说过，你也认可了吗？我给患者做了几十年手术。有时是有那样的特例。我对特例不能负责任哪！”，西泽说着，露出了轻蔑的笑容。不知为什么，他的轻蔑的笑容使植感到了压迫。植把香烟叼在嘴里，划火柴的手直发抖。

    “既然科长不放弃这种想法，那我觉得说什么都白费。”

    “一块儿谈谈，不是白费吧？”

    “科长，昨天是装病吧？您发现那个患者没救了，就让我做手术。拿人的生命作为解决你我之间感情问题的工具。作为医生，科长的良心还不觉得有愧吗？”

    然而，植这些话也未能改变西泽不慌不忙的态度。如果是在平时，他早就暴跳如雷了。

    “稍等一下。我用不着装什么病。而且，所谓‘没救了还让我做手术’，这到底是谁的意见？那个患者，如果手术完美，是有救的呀！”

    西泽终于吐露了真意。

    “请别找那种愚蠢的借口！科长为了掩饰自己的过失，毫无道理地跟我找碴儿啊！”

    女服务员送来了咖哩饭。

    “别激动，一边吃饭，一边说吧。”西泽说着，拿起了勺子。

    “那么，植君，你能从头到尾地说明一下手术经过吗？”

    “当然可以。”

    植答道。这是他集中全部神经所做的第一个大手术。患者的样子，手术自始至终的情景，全都清楚地留在他的记忆中。

    “1点30分开始手术。”

    植一面回忆，一面开始说。

    在植叙述手术经过时，西泽一言不发地听着。每逢关键地方，则提出一些使植大吃一惊的质问。这是抓住要害的问题，植为了回忆细节，不得不绞尽脑汁。

    植说完后，西泽深深地点点头，张开大嘴，吃了一口咖哩饭，看样子觉得很可口。

    “哦，干得很好。你能做到那种地步，我没想到啊！得重新评价你啦！那么，后来呢？”

    西泽说道。

    “后来就用病床车送到病房去了。”

    植看着西泽，心想：有什么地方不对吗？

    “点滴输血怎么样了？运送的时候继续进行了吗？”

    西泽眯细了眼睛。这是猫玩弄已到手的老鼠的眼睛。

    植的脸上失去了血色。他清楚地听到，几乎使全身皮肤胀破的满腹的敌对情绪，轰鸣着崩溃了。那是失败的声音。

    植的脸犹如死人的面型一般。“怎么做的，输血？”

    “我觉得好像确实是让继续输血的。”

    “可是，护士在运送的时候停止输血啦！问她为什么，回答是：你说的，嫌麻烦的话，也可以拔掉。”

    啊啊，这是西泽的陷阱吧？植想找逃脱口，拼命地挣扎着。但植自己十分清楚，这种挣扎是徒劳的。

    西泽肯定是向信子打听手术情况的。信子那如同能乐面具一般的面孔，那在大口罩之上只有眼睛放着光，一言不发地凝视着植的手术的面孔，清晰地浮现在植的脑海里。

    “我想用病床车运送期间，如果弄破血管可不行。”

    植摆出了最后一搏的架势，好像穷途末路的老鼠向猫猛扑过去一般。

    “但是，那个患者即便运送期间继续输血，也救不活了！本来就耽误了嘛！”“不管怎样，能救活呀！”“没有那种事！”

    植叫道，瞪着西泽。

    “能得救的，因为我比你有经验哪！我有识别病症的能力。那退一百步来说吧，就算同意你的意见，救不活了。那么，我想跟你这样说：安井光子即便第二天做手术，也救不活了。明白了吗，植君？”

    西泽说道。这似乎是他的结论。

    “当时的情况不一样。那时，我不是提出意见了吗？”

    “平时我老跟你们说，需要输血的危急患者，做完手术以后，输血不能中断。”

    西泽已经吃了一半咖哩饭，植仅仅吃了一勺。这也显示出两人胜负的趋向。

    植明白自己的弱点被西泽抓住了，无论怎样辩解也没有用处了。

    “是叫什么山本几代吧，死了的患者？听说她的丈夫是这一带的赌徒啊！可是，植君，我今天以瀑行恐吓罪向警察控告安井。我要说的，就是这个，植君。”

    “跟科长说输血问题的，是护士长吧？”

    “那没什么关系呀！我是科长，不过是向在场的护士问问部下的手术经过。问是科长的义务，答是护士长的义务嘛！”

    西泽一面说着，一面用餐巾擦沾在胡子上的咖哩。

    热心本职工作的信子，虽然一直崇拜西泽，可是竟然与不人道的西泽合伙干起来，事到如今植才确认了这个事实。这使植打开了新眼界。他想：关于信子，也许我的看法大错特错了。

    那天下午，信子恰好在工作中犯了不可思议的错误。事情是这样的：

    人工流产之类的简单手术，一般不在手术室进行，而是在诊疗室旁边的小房间进行。

    那天由西泽做手术，信子当助手。“麻醉！”

    西泽命令道。信子机械地将注射器交给了西泽。

    西泽向患者的下身进行了注射。患者年约30左右，似乎已经做过多次人工流产手术，肌肉很松弛。刚要做人工流产，患者突然睁开眼睛大叫起来：

    “疼！麻醉葯不管事！”

    “忍耐一下。”西泽说道。

    手术一开始，患者又“嗷”地一声大叫，并坐了起来。

    “危险！”西泽和信子都吓了一跳。患者渗出粘汗，眼睛瞪着西泽。

    “疼啊！麻醉葯不灵，我说过啦！”西泽咂着嘴，又一次吩咐信子道：“麻醉！”

    信子呆呆地站着。一个向来动作麻利的人，好像骤然间变成了木偶。

    西泽和护士都对信子的异常表现感到吃惊。“喂，护士长！再麻醉一次，快！”

    西泽发命令时，护士突然狂叫起来：

    “哎呀，护士长！刚才注射的不是奴佛卡因？”大家的视线一齐集中在桌上了。那里放着用棉球包着针的注射器。

    “什么？那刚才注射的是？”西泽惊慌失措地看着信子。

    “对不起！不知道为什么，我疲劳得要命，以为要注射的是准备好了的维生素剂。”信子低着头答道。

    在一般情况下，这时必然哄堂大笑。但在这个瞬间，室内却是令人窒息的沉默。

    关于看护技术，信子在阿倍野医院是能手。这个如同孩子一般的失误，太不像信子干的了。

    而且奇怪的是，平时动不动斥责人的西泽，这时却一言未发。西泽粗暴地夺过护士手里的注射器，重新开始了手术。

    手术一结束，信子便说头痛，回自己房间去了。风声立即传播开来。植从绫子嘴里听说了这件事。

    信子的房间在二楼的尽头上。作为女人的房间是杀风景的。没有多余的东西。桌子上有患者赠送的花瓶，但只有大约三个月之前的两个星期里插过花。那正是信子化妆的时期。当时有个护士走进信子的房间，看见了。

    信子的房间非常干净，这在全院都是出名的。但经常因为扫除受到信子申斥的护士们，却在背后议论道：虽然干净，可是不像人住的地方。

    房间里几乎一尘不染。信子的肌肤是植物性的，身上似乎不产生污垢，不在房间里制造灰尘。植知道信子把自己关在房间里，决心去找她，质问她。如果信子事先知道西泽给植设置的陷阱，而且把植的失误告诉西泽的话，那么信子就是不人道行为的同谋者。

    病房二楼的开端是护士宿舍。植蹑手蹑脚地走了过去。信子的房间在尽头拐弯的地方。周围没有人影。植一声不响地在信子房间的前面站了一会儿。然后，从门钥匙孔往里窥视。

    信子躺着，盖着被子。只有那张小脸露在外面。突然间，信子掀开被子，坐了起来。植以为自己被发现了，脸离开了钥匙孔；但里面鸦雀无声。植又把眼睛对准了钥匙孔。

    信子端坐着，身穿蓝色花纹的纱罗睡衣。她一动不动地凝视着膝盖，似乎正在考虑什么。大概思考的是刚才的失误吧。

    过了一会儿，信子拿起枕边的手镜，端详自己的脸。露在睡衣袖山，面的手苍白纤细。仿佛脸被嵌入了手镜似的，她长时间地凝视着。

    信子放下手镜，伸手从铺席的油纸上拿起一块白色的布。植屏住呼吸，睁大眼睛。白色的布是纱布。信子低头对着纱布，好像要干什么。白色的唾液从她那薄嘴唇里掉在了纱布上。信子用食指在纱布上把唾液涂开，然后再吐唾液，再用食指涂开。大约反复了四五次吧。信子把沾湿了的纱布从睡衣的领口塞了进去。

    信子好像在用那块纱布擦拭腋下。植把耳朵放在钥匙孔上听，只能听到煤气炉燃烧的轻微声音。房间里似乎很暖和。她是在擦汗吗？如果是擦汗，为什么要把唾液吐在纱布上呢？一种异常的气氛，仿佛透过房门渗入了植的身体。

    从敞开的领口处，可以看到信子苍白的肌肤。她的乳方几乎没有隆起。

    信子拿出纱布，用一只手把被子盖在膝盖上。然后，信子把那块纱布塞进了被子里。

    植心跳得很厉害，但腿部由于寒气，没有什么感觉。

    由被子隆起的情况，可以断定信子把纱布塞在了什么地方。纵使对方是可憎的女人，再进一步窥视下去，也是对人的亵渎。

    但植的眼睛违背了这种意识，没有离开钥匙孔信子的脸上没有表现出任何感情。犹如能乐面具一般，毫无表情。植的脑海里又浮现出前些日子的情景——信子从卫生问窗户里窥视流氓情事时，脸上曾经闪闪发光。

    这时植才明白，信子现在的行为是和那种煽情的行为完全不同的。但她的行为意味着什么呢？仍然难以判断。

    信子从被子下面取出了纱布。然后，送到鼻子跟前。她的眼睛里流露出一种严肃的光芒，似乎在认真地考虑着什么。但紧接着，就变成了绝望的苦恼。植第一次看见信子这种绝望的表情。

    信子突然又伸展开身体，将纱布放在了什么地方。从钥匙孔里看不清那究竟是什么地方。随后，一股焦糊味扑入植的鼻孔。信子好像将纱布扔在煤气炉里烧着了。

    不知为什么，植带着严肃的表情离开了现场。质问信子的决心彻底丧失了。他整个脑子都在思考刚才所见情景的意义。

    掉一个人来到了屋顶上。深灰色的太阳透过冬日厚厚的云层照射着一个一个发黑的房顶。

    用白纱布遮住半个脸，全身都被煤酚气味浸透，苍白的、纤弱的信子那些粘粘糊糊的行为，到达意味着什么呢？它显然不是植以前见过的植物式的女人的行为。

    用唾液弄湿纱布，擦拭腋下和下身。这不就是用人在生理上最敏感的部分的粘液浸湿纱布吗？植再一次想起了信子把那块纱布放在鼻孔附近时的绝望表情。

    植想：对了，信子不是要确认自己的生理机能吗？但信子的粘液几乎是无臭无味的。

    信子想要确认自己身体中的雌性激素。当她知道没有时，便绝望了。

    西泽曾在办公室里骂信子是没有魅力的老太婆。植一直认为，西泽是为了显示自己的醉态而故意那样骂的。

    植忽然想到，西泽难道不是真的那样骂信子吗？他凝然呆立，连冬日吹打着他的脸的冷风也没有感觉到。