御手洗洁和比利两人，来到阿卡曼子弹美术学校那座楼的门前。御手洗洁掏出笔记本，先把招胖上的电话号码抄了下来，然后从大门进了楼内，比利跟在后面。
这座大楼底层的大厅，也十分宽敞。厅里摆着两条木质的长椅，没有站着值班的保安。厅里的指示牌上写着，三楼和四楼，都属于阿卡曼学校。
“咱们先上三楼看看吧。”
“为什么要先上三楼？”比利问道。
御手洗洁盯着他回答：“反正总得上去啊，光在厅里站着，是见不到斯蒂芬斯小姐的。”
“我们总不能未经许可，就直接闯进人家的办公室啊？……我们可没有瞽察那样的特权。”
御手洗洁狡滑地笑了笑，径直向电梯旁边走去：“比利，你得把自己设想成这所学校的老板。你想，这所学校要是你开办的，现在，你最希望做的是什么？……”
“那还用说，当然是赚钱啊！……”比利得意洋洋地说。
这时，电梯已经下到一层，电梯门开了。
“这不就对了？……那么，你想赚谁的钱呢？”
“当然是赚学生的。”
“说得对。现在学校里的人都很着急，就怕开学前，招不到多少学生，更何况，老板已经被杀了。我们只要说来要一份招生简章，我想，他们都会十分热情地招待我们的。”
比利不说什么了，可是到了三楼，预想的热情接待却并没有出现。御手洗洁对坐在一间教室里的男人说明，自己想要一份招生简章，对方只是生硬地回答说：招生简章发完了，而且，招生名额也满了，想报名已经太晚了。
“真倒霉，这家伙真难说话。”御手洗洁小声说道，“看来，咱们得换一种战术了。”
“有钱人开办的学校，可不像你想象的那么好骗。”比利也小声地嘟囔道。
御手洗洁对那位男子说：“我们想见阿卡曼先生。”
“现在阿卡曼先生不想见任何人。怎么，你认识他？”
“那么，我找他的秘书斯蒂芬斯小姐也行。她在吗？”
“罗拉在四楼的秘书室里。”
“谢谢你，老师，比利，咱们上四楼去吧。”
接着，他们又快步走到电梯前。
“喂，御手洗，你真打算去找罗拉·斯蒂芬斯小姐吗？”
“那还用说！……咱们来到这里，不就是想找她的吗？”
“这所学校招生已经截止了，你还能编出什么理由？”
“理由好办，见到她以后，现编都来得及。”御手洗洁一脸无所谓地说道。
“那你一个人去找她说吧，跟我可没关系。”
“当然可以。你在一旁站着就行，什么也别说。”
听他这么一说，比利似乎产生了什么不好的预感，直直地瞪着御手洗洁的双眼。
四楼的走廊和三层差不多，两人很快就找到了门上写着“秘书室”三个字的房间。御手洗洁一点也不犹豫，上前敲了敲房门。
里头有人答应了一声。正像杰菲茨罗德所说的，这声音听起来冰冷冰冷的。御手洗洁推开房门，房间不大，办公桌对面，坐着一位戴着眼镜的白人女性，她的头发是褐色的。
“嗨，你好，斯蒂芬斯小姐！……今天真是个好日子，我们终于见到你了。我的名字叫御手洗洁，一直非常喜欢阿卡曼先生的漫画。请允许我向你介绍一下，我的朋友比利·西里奥，他不但和我一样，喜欢阿卡曼先生的漫画，还非常崇拜你。你看我的朋友，现在都激动得说不出话来了。”
“哦，十分荣幸。”女秘书只简单应了一声，“那只能让你替他说话了？”
“是的是的，可是我也太激动了，好容易才说出话来。”
“这我可没看出来。”
“我们整整盼了十年了。”
“可是，我当阿卡曼先生的秘书，时间还不到两年呢。”
“哦，当然。他开始崇拜你，也就两年吧，刚才是说崇拜阿卡曼先生，足足有十年了。”
女秘书压低了声音，冷笑了一声说道：“行了！……有什么事就直说吧。我想你们明白，开学前我正忙着呢。”
“那是那是，你一定忙得不可开交呢。”御手洗洁停了停，又接着回头对比利说道，“当然了，如果学校能如期开学的话。”
女秘书脸上的笑容僵住了：“你这话什么意思？”
“没什么，我只是说，已经好久见不到阿卡曼先生了。要是老板不见了，那秘书不就更忙了吗？”
“没有的事，阿卡曼先生他出去旅行了。”
御手洗洁紧盯着她的眼睛问道：“他真出去旅行了？”
“当然。”
“离开学只有十天的时候？”
“他到欧洲去了，如果你找他有事……”
“没错，要有事找他的话呢？”
“可以先对我说就得。”
“你能转达给他吗？……这可不是简单的几句话，说清楚要花好长时间。”
“我快下班了，今天没有时间听。要不我找个人来，你跟他说？……这位先生是……”
“啊……我姓御手洗洁。”
“那好，御手洗洁先生，你把事情简单点告诉我。”
“斯蒂芬斯小姐，阿卡曼先生是从十四号起，就出去旅行了吗？”
女秘书一听，脸上顿时露出紧张的神色：“你怎么打听到的？”
“对你这位秘书，一声招呼都没打，十五号早晨上班的时候，你才知道，原来老板出去旅行了。我说得没错吧？”
“确实是这样！”女秘书开始吃惊了。
“你真认为他出去旅行了？”
“御手洗洁先生，你到底想说什么事？”
“离学校开学，只有十几天的工夫，他突然要上欧洲旅行，你不觉得这未免有点奇怪吗？”
“御手洗洁先生，有事你赶紧说，要不然我可要喊人来轰你走了。”
“我听明白了，看来你心里也有鬼，斯蒂芬斯小姐，按我的估计，阿卡曼先生再也不会回到这里了。那么一来，校方和你都很头痈吧？……事情可没那么容易摆平，请你再慎重考虑一下。在事情尚未揭开之前，你要是把握得当，我想，一切还是能妥善解决的。我希望你能把阿卡曼先生的交友关系，以及十四号当天的活动情况，尽可能详细地告诉我。”
女秘书听了以后，默不做声，一直盯着面前这两位学生，似乎想观察出点儿什么。
“让我告诉你？”
“总比告诉给警察叔叔要好些吧？”
“你还很年轻吧？你的职业是做什么的？”
“我现在还是一名学生。这条街上的警察署里，虽然还没有什么熟人，可是洛杉肌警方，请我给他们帮过不少忙呢。”
“你都知道些什么？”
“不算太要紧的事，可是，有些内情你还不知道，你不是说要下班回家了吗？如果你不反对的话，我们就在阿卡曼先生住的公寓对面，那家‘咪咪’咖难馆等你。要是你肯赏光，跟我们喝杯咖啡聊聊，我这位朋友会很高兴的。”
可是这位女秘书听完后，却慢慢地摇了摇头说：“不！……从我的职务来说，是完全不允许把内情告诉外人的，你明白吧？十分抱歉，实在无法奉陏。”
“哦，是吗？……那可就太令人遗憾了！”御手洗洁顿时显出失望的样子，耸了耸肩膀，靠在墙边深深叹了一口气，“这么一来，好不容易创办起来的这家‘阿卡曼子弹美术学校’，开学后不久，可就要陷入一场深刻的危机了。借了不少债没还，就要倒闭的话，总是让人扫兴。加上出了桩命案，警察局整天来人，到处鸡犬不宁，学校还开不开了？……这儿和三楼的办公室自不必说，就连你住的那套公寓的邻居，也得让警察挨家问个遍。学校被人从里搜到外，从各地蜂拥而来的记者，还要把这里整日围个水泄不通，学校里的老师和学生们，一个个会变得灰头土脸，我崇拜的秘书小姐，也得另找饭碗了，不是吗？”
女秘书那双蓝眼珠，在镜片后一闪一闪的，盯着御手洗洁的脸。
“你究竞是什么人？”
“刚才告诉过你了，我是个大学生啊。”
“这我知道，是哪所大学的？”
“哈佛！……”
“哦，算得上是精英了，”
“怎么样，你答应了？”
“也就是说，我要是不上那家咖啡馆去，你就能让我们不得安宁？”
“难道不是吗？……我是说，早晚得是那样，而现在学校正处在关键时期，对头乎？……”
“没错，可是你能帮我什么忙？”
“我能告诉你，你想知道的一切。”
“告诉我一切？……什么叫‘一切’？ ……”女秘书仍然摸棱两可地问。
“告诉你阿卡曼先生到底出了什么事，什么时候，是谁，在哪儿，把他怎么样了；这样做的目的是什么，近期还将发生什么事。你应该继续待在这儿，还是另寻出路。对你来说，哪一种选择更有利……关于这些问题，我都会一一告诉你。”
女秘书沉默了，一旁站着的比利，呆呆地瞧着御手洗洁。
过了好久，女秘书才微微笑了笑说道：“你这个人很有意思，是从洛杉矶过来的？”
“对，我在那里长大的。”
“西海岸那边，像你这样的人不少吧？”
御手洗洁笑嘻嘻地摊开双臂说：“那自然，那边的气候，也许要比这里更好些吧。”
“你这样想得到什么好处？”
“得到什么好处？……哦，差点忘了，这位朋友打算付我一百美圆。”
“你是说，这是一桩杀人案？”
“事实确实如此。我想你一定也隐隐约约，猜到了点儿什么。无论如何，阿卡曼先生不可能现在出去旅行，无论对利益多不在乎的老板，也不会选择在这个时候出去。是谁告诉你，他旅行去了？”
“这无可奉告。我要是把内情泄露给你，我的饭碗马上就砸了。”
“你要明白，我不是你的敌人。你要是真的一点儿都不肯透露，那饭碗早晚也是保不住的。”
“你是说学校会关门？”
“虽然不会马上就关门，但迟早都一样。这么说，你肯跟我合作了？”
“你要是我的话，能把这种事情，告诉外人吗？”女秘书反戈一击问。
“那还用说？”
“你都知道些什么？”
“差不多一切都知道了。不过，事件的背景还得要好好调查一番，有一些细节关系还得理顺，我想达到的目的，就是这些。”
“你和阿卡曼先生很熟吗？”
“哦！……”御手洗洁连忙摇手道“不！……我跟阿卡曼先生根本不认识。”
“那么，是我们学校的哪位让你来的？”
“上的……不错！……”
“能告诉我，是谁让你来的吗？”
“总得让我保留一点儿秘密吧？”
“不行，你一定得先说说，是谁叫你来的。”
“是罗拉·斯蒂芬斯小姐……是您让我来的。”
女秘书失声笑了起来。
“这么说，我可没法相信你。你说你已经知道了一切？……这话是真的吗？”
“有些事情，越是外人，看得越清楚。”
“可你连外人也算不上啊。”
御手洗洁没有回答。
“你告诉我，我的老板是什么时候被杀的？”
“九月十四号，下午三点半左右。”
“在哪儿被杀的？”
“就在旁边那座公寓楼，他自己的屋子里。”
“为什么有人要杀他？”
“这些话，咱们边喝咖啡边聊吧。”
“不，你现在就得告诉我。”
“这不可能。我说的事你总不能否认吧？莫非你能指出，我说的哪个情节，实际上并不存在？”
“你让我举出事实反驳你？”
“对，比如说十四号晚上，你还和阿卡曼先生约会过之类的。”
“确实没有这种事情。不过，就算他要约会，约的也是莎莉小姐而不是我。”
“莎莉小姐？……她是阿卡曼先生的女友吗？”
“是啊！……这可是大家都知道的。莎莉·哥德曼。杂志封面上，还经常刊登她的相片。怎么，你连这都不知道？”
“这些事情，我哪能知道？我一向不关心这类事情，所以，才需要问问你的。”
“我可以告诉你不少，那些捕风捉影的杂志，都不刊登的消息，可是，你拿这些消息来问我，真是浪费时间，波士顿城里的家庭主妇，全都能告诉你的。”
“抱歉，我还真不认识那些城里的主妇。不管怎么说，从十四号傍晚起，你就一次也没有见过阿卡曼先生吧？”
“确实如此。”
“其他的人呢？”
“谁都没见过。”
“那怎么没人报告警察？”
“这个问题，请恕我无法回答你。”
“你的处境巳经很危险了。”
“你说什么？”
“那些捕风捉影的杂志，对这种消息正求之不得，弗雷德·阿卡曼先生，在自己开办的学校即将开学之际失踪，据他的年轻恋人哥德曼小姐披露，阿卡曼先生的私人秘书——罗拉小姐十分可疑……这真是些好新闻！……”
“你说的‘年轻恋人哥德曼小姐’，可是一个已经过完四十六岁生日的半老徐娘了。”
“哦……这个……”御手洗洁一时答不上话来。
“好啦，我该下班回家了，还有不少事等着我做。至于我是不是该请你帮助，这得看那些捕风捉影的杂志上，那位哥德曼小姐说我什么了。你们也请回去吧。”
“这么做你一定会后悔的。”御手洗洁站起身来，焦急地说。
“我看出来了，你其实什么也不知道。有什么理由，非得让我一起喝咖啡？”
“你刚才只告诉了我，阿卡曼先生女友的名字和年龄，连那些‘谁都知道的事情’都不肯和我说。就算我们是第一次见面，你也真不够意思。”
“那好吧，你先告诉我谁是凶手，我就去跟你们聊一会儿。要是你说不上来，那只好拜拜了。能认识你我很髙兴，御手洗洁先生。”
“这么说，你也承认这是一桩谋杀案了？”
“我可没有这么说。我只是说这种可能性，还不能否定，并不是说我已经完全赞同你的主张了。”
“真拿你没办法。好吧，我只好先告诉你，谁是凶手了。不过，你想知道的话，得有一个条件。”御手洗洁说道。
比利的眼珠已经瞪大了。女秘书撇了撇嘴角说：“喃，你居然还能跟我谈什么条件？”
“我这是为了挽救你们学校。”御手洗洁说道。
“OK，我就听你说说吧。你的条件是什么？”
“喝完咖啡后，你得和我们一起，去一趟阿卡曼先生的屋子，那里和这儿不同，大厅里站着一个大个子保安——杰菲茨罗德。你要不带我进去，他那个人可不会通融。”
“你的条件就是这个？”
“当然还有，喝咖啡的钱，总该替我们出吧，你说对吗，比利？……你总能想办法，在学校的办公经费里报销吧？”
“OK，我答应你，那你告诉我，凶手是谁？”
“此人是个带日本血统的人士。”
一听这话，女秘书脸上的笑容一下子消失了，取而代之的是一种不安，甚至可以说是恐怖的表情。
“他的名字叫做中尾。”
罗拉·斯蒂芬斯的表情，一瞬间变得相当难看。她半张着嘴，起码有十秒钟，全身就像冻懂了似的，一动也不动。
过了一会儿，她才轻轻地张口说道：“够了，剩下的话，我们到咖啡馆再聊吧。”
“这不就对了？我们先到那儿等你，走吧，比利！”
可是，比利却好像也僵住了似的：“洁，像你这么能胡说八道的人，我还真没碰上过。”