回到阿东警察署的清水和佐藤两位刑警，向刑事科的石毛刑事股长、三国刑事科长，做了出差汇报。署长正参如在广岛市召开的地区警察署长联席会议，只能等到署长回来以后，再向他汇报。

    两个人都能看出，上司对这次出差的态度很平静，没表现出来感到意外或者遗憾的表情。一开始就倾向于事故说，并非认为，这是一起经过长期周密谋划的案件，所以对清水和佐藤两个人的调査，并没有抱什么幻想。

    即便如此，在警察署长还没有回来的这一段时间，进行一些补充调查，还是有必要性的。

    清水和佐藤两位刑警没有来得及坐下体息片刻，又奔向津和野，找到车站附近的冈田自行车出租店。正好要找的老板，这时正给租自行车的四、五位年轻人分发导游图。

    清水和佐藤两位刑警请对方看过多田雄一的照片后，回答得稍微有些含糊：“嗯，大概是他。”

    “再好好想想，能不能回答的肯定些。”清水和佐藤两位刑警又追问了一句。

    “农服一点也不一样，脸倒是很像。”

    “衣服没有关系，您再仔细辨认一下相貌。”

    “那么，就是他了！……”老板终于肯定地点了点头。

    “都么，您知道他是从哪一站上车的吗？”

    “这我可不太清楚。不过，他挪到我们的座位的时候，是从德佐车站发车以后了。”

    “什么？……挪到？……”清水和佐藤两位刑警惊讶地对望了一眼。

    “是的，他是从别的车厢挪过来的。说是从车窗拍摄机车转弯时的镜头，这儿的位置最好，请我们允许他，坐到车窗边的座位上。当时他送给我们同座位上三人，每人一枚蒸汽机车的纪念章，那纪念章一枚值500日圆呢，所以，大家便把座位让给他了。”

    “不过，蒸汽机车全车，不都是按号入座的吗？”

    “按号入座不假。但是，那趟列车空了许多座位。列车长告诉大家，可以自由选择座位。”

    “你们三位当中，其余两位是山口大学的学生吧？”

    “对，我们一块从山口上的车。”

    “当时您对那人说过，自己的职业是干什么的吗？”

    “说过。他很健谈，挪过来以后，他就与我们一直聊，打听我的职业，还问两位学生，都是什么系的，还不时拍摄窗外景色。”

    “他没有对你们谈关于自己的事。”

    “您这么一说，当时他还真是一个字都没提啊。”

    “那个人是从哪一站上的车？”

    “从山口上车的吧，说是想坐到靠左侧的窗口边，所以才挪到我们那儿的。”

    山口大学的学生，幸亏有一位在宿舍里，找到一问，他是经济系的学生，名叫水町宗介。另外一位因在防府市的父亲生病，所以就回家了。

    水町只看了照片一眼，就口气肯定地说：“没错，是他！……”对方的态度很明朗，一点也没有犹豫，“他是从过了德佐车站后，才移动过来的。当时他送给我们纪念章，想换个临窗的位置，不住地聊天。”这些说法与自行车出租店的老板讲得一模一样。

    并且，他还出示了一件物证。四个人下车去出事现场时，水町发现那人座席上边，忘下了一本书，就拿上了。

    “这是您的书。”说着他便递给他。

    “啊，我已经看完了。要不嫌弃的话，你就拿去看吧。”他笑着说。

    水町说着，从书架上抽出一本书，递给两位刑警看。

    “就是这本。”

    书名是《曼哈顿在黑暗中颤栗》。翻译的侦探小说，最后一页上，用圆珠笔撩草地写着：

    1980年11月13日，购于东京车站书店……

    清水刑警一回到警察署里，就往东京八重州的多田建筑公司挂了电话。与多田常务通上话后，自己先报了姓名，随后打招呼说：“上次打搅您了。”之后问道：“您当时从列车下去去事发现场的时候，忘没忘了什么东西在座席上？”

    “忘东西到座位上？”对方略微想了一下，“啊，是那本书啊。”接着很快想了起来，“那本书是位大学生发现的，我就送给他了，反正我也看完了。”

    “是什么书？”

    “《曼哈顿在黑暗中颤栗》，翻译小说。”

    “作者是谁？”

    “嗯，作者是……对了，是托马斯·查斯梯迪。”

    “你在哪里买的？”

    “出发时在东京车站买的。”

    故下话筒，清水刑警不禁长叹了一声。

    至此，事情已经很明了了。多田雄一不是那天的出租车乘客，因此，他不应该成为被怀疑对象。他仅仅是与小田切死亡事件，完全无涉的、从蒸汽机车窗口，看到事发的一名目击者而已。

    也就是说，到目前为止所干的一切，都是无效的劳动；他所进行的一切，完完全全是辛辛苦苦的徒劳无益的奔波，是空挥球棒打不中球的高尔夫球运动员。

    “没关系，部长先生，谁还不犯点判断失误的错误。况且调查还是有益的。”佐藤安慰地说，“不管怎么说，现在总可以消除，你怀疑他在事发现场的疑问了。”

    “消除我怀疑他在事发现场的疑问？……”清水刑事部长感到自己上当了。确实，回想一下，自己是干了一件做茧自缚的事情，也可以说是存有先入之见吧。

    但是，会不会是多田雄一伪造了自己不在案发现场的证明？不会。不可能的！……面对这犹如铁壁铜墙般的“不在案发现场的证明”，简直让人无可挑剔。

    “喂，潸水先生！……”三国警部在叫他，“署长回来了，你赶快汇报去吧。”

    “是！……”清水有气无力地站了起来，三国警部叩响了署长室的门。“进来！……”里面说。

    拉开门进去时，署长刚打完电话，放下听筒，拾头看着他们时，表情相当严竣。

    “发生了什么事吗？”三国警部觉得异常，于是向警察署长问道。

    “嗯，先坐下吧！……”大家拉过椅子，各自坐下。

    “是来报告东京之行？”

    “是的！……”清水刑警部长惭愧地点了点头。

    “好，先听听你们的。”

    清水刑警部长报告一番。报告完毕后说：“这次由于我坚持己见，造成这次出差东京，一无所获。看来还是定事故死亡的意见是正确的。即便有出租车乘客，也是由于害怕受牵连，而逃走这一解释正确。实在对不起。”

    可是，署长的反应却太出人意料了：“不，那事件看来并不是单纯的事故。”警察署长忽然如此说道。

    “啊？！……”三人同时大吃一惊。

    “我刚刚接到一个匿名电话。”

    “匿名电话？”

    “对。是个上了年纪的人的声音，山口口音，他向我提供了这么一个情况。他说：‘我在那出租汽车司机坠死的前一天晚上，下班路过铁路附近的时候，曾经看到一个高个子的男子，从隧道山坡上的树林中，吭哧吭哧地顺着山坡，拉拽下一根绳子。我好奇地想看一看，他到底在干什么，看到他把那根绳子，紧紧地捆在了铁路边上的电线杆根部后，手持长出来的绳子，小心翼翼地下到了沟底。当时我很纳闷，他这是想要干什么？……但是由于害怕，我就回家了。可是第二天，就听说有个拍摄蒸汽机车的人，离奇地坠落而死在那里。等星期一晚上下班，我又到那里一看，那条绳子也无影无踪了。我左思右想，总觉得那根绳子，与坠死者之间有某种联系，所以才下定决心，把这一情况报告给了警察。从报纸上报道来看，像是定为事故死亡，能不能再派人去现场，重新仔细搜查一番呢？’”

    “那个人？……”清水激动地想站起来，旋即又坐下来，压低了兴奋的声音，“他没有说明自己的姓名？”

    “没有。我问过了，他不肯说。他说我已经提供了这么重要的情况，但不想以后做为证人，被警察经常寻问。想一想，他说的也有道理。警察是只向别人索取、而不给予提供情报者报酬的。”

    “说是晚上恰巧路过那里，那么是附近的居民了？”三国警部问道。

    “也许吧！……对方说是下班路过，大概是农协的职员什么的。”

    “难道就不会是虚假情报？”

    “不，我不认为是虚假情报！……”清水刑警部长还是站了起来，“首先，他没有必要撒这个谎。我们最好还是再去现场査看一下。”

    “好。马上去现场。”警部兴奋地一跃而起，同时带动他的座椅，“啪”地朝后倒去。

    一个小时以后……

    就在臼井隧道入口处的事发现场。刑警、警员和监职人员几人，一个个就像警犬般地，伏在地面仔细搜索着。

    “匿名电话里说的点线杆，应该就是这根了。”清水刑警用手叩着，涂过木馏油的细电线杆说。

    “对，就是这一根，这里就这么一根电线杆。”佐藤接口说道。

    “但是，这里与小田切站的位置方向相反呀。”

    当然，现在那电线杆的底部，并没有绳子缠绕。两个人蹲下来仔细地察看，并没有发现有什么痕迹；这是很自然的。只要缠上的不是铁丝之类坚硬的东西，像细绳什么的，是不会留下痕迹的。

    “说是把绳子从树林中，拉出来的吗？”

    “是的，对方说拉拽绳子时，还发出吭吭哧哧的声音，那力量想来不会小了。”

    “是呀，到底拉拽着什么，需要费那么大的劲？……走，到上面看看去。”

    从对面竖着的、沾满木馏油的梯子爬上去，绕过隧道口，站到了山嵐边上。狭窄的立脚处，与杂树林的斜坡，紧紧地连在一起。

    “啊，这里有了。”佐藤忽然惊叫了起来。

    “有什么？……”清水刑警部长扭头问道，并走向前去。

    “这里好像是缠绕过绳子的痕迹。”佐藤指着一处报告。

    水泥侧壁与上面杂树林之同，有一条不足30公分的狭窄的立脚地面。在这立脚处的枯草上，隐隐约约地有一条绳子强拉硬拽后，留下的模糊痕迹。地面上由于刚下过雨的缘故，痕迹已经荡然无存；但是在枯草处，因草已丧央恢复力而残留下来。

    “对，这确实是绳子磨擦过的痕迹。这里与下面的电线杆连接着，大致方向是……”清水说着，沿痕迹朝树林里走去。

    紧盯着脚下走着，却不见了地面上绳拽的痕迹。这时，在另一棵树干上发现有痕迹。

    “佐藤先生，快过来！……”清水喊了起来，“看，这里有绳子擦伤的痕迹，并且力量还相当大。”他用手指着那里。

    在一棵树干离地面大约一米高处，有一条绳子磨擦后的道痕。与刚刚发现的枯草上的痕迹一样，都是细细的一道，并且只在树于的半边留下了痕迹。

    “没错，是绳子擦伤的痕迹！……”佐藤盯着树干说，“这样只半边有伤痕的话，绳子是只在这棵树上绕过，而不是绑上的。”

    “对，仅仅是绕过它的。”

    “并且力量确实非常大。若不然，绳子不会在树干上，留下这么深的伤痕！……”

    “也许是这棵树的树皮太嫩了，但拉拽绳子的力量肯定不会小。”

    “那绳头上到底会绑着什么呢。”

    “再仔细地四处找一找看。电线杆与山崖边沿，还有这棵树干，已经找到三处了，这已经使我们知道了绳子的走向。现在绳子的延伸方向……”

    “从树干上来看，绳子的延伸方向，应该是与铁路平行、朝隧道的方向延伸过去。”

    两个人朝前面继续搜索而去，到了隊道口附近，佐藤又发现了一处：“有了，这里又有一处。”

    那处痕迹仍然在树干离地约一公尺处，残留有半周圆圈的绳痕。可这次的方向，几乎折了一个直角，指向隧道入口处的杂树林中。

    到此之后，在周围不管再怎么找，也没有发现树干上有绑过绳子的痕迹。

    “究竟把绳子系到哪儿了？……”清水刑警部长仔细地搜索着，可是最终什么也没有发现。他只好走过隊道口，来到小田切坠落处的杂树林边上。

    “再也没有什么痕迹了。究竟绳子与小田切的坠落之间，到底有什么联系……”佐藤自言自语地念叨着，“这里的腐叶真多，每年要给树施不少绿肥呢，从这里带些肥土回去养花，倒是不错……”

    “佐藤先生，只管在那里说什么废话。过来，看这里。”清水招呼道。

    “是。有了吗？……”佐藤脚踏腐叶走了过来。

    “你看，这里的落叶里，夹杂有青树叶吧？虽然不多……”

    “是呀，是从这棵树上落下的，还有青果子。”佐藤说着，便蹲到一棵稍大的树下，捡起一个没有熟透的椭圆形果实，“这样的自然现象，可真是罕见啊，还有树上落下的常青藤。”佐藤警官不大在意地说道。

    这时，下面铁路上喊了起来：“清水先生。这里有所发现！……”

    “啊，发现了什么？”清水喊着问。

    “发现一段绳头。”

    “呃，绳头？……”清水刑警部长立即中止了杂树林中的搜索，返回崖边，顺梯子走了下去。佐藤紧随而去。

    大家都集中在了电线杆附近的铁轨上。从上面下来的他们两人，也一齐加入了进去。

    映入眼帘的是：铁路路轨枕木下的石子被创开个坑，在铁轨下面，半隐半裸着绑在枕木上的一段绳头。

    绳子绑在铁轨下面的枕木上，在绕了一周之后，打了一个死结。系绳者当时是把路轨下的石子全都刨开，把绳子系到枕木上面后，又把石子铺平掩埋的。因此，第一次现场勘查的时候，这里没有被发现。

    绑绳结的绳头长约15公分，绳头断处呈现被重物轧断的薄纸状。明显与用刀切或剪刀剪断的不一样。大家看着这些，一阵沉默。

    “我怎么越来越糊涂了。”终于，三国警部开口说道，“这根绳子到底能说明什么？……确实，像提供情况者所说，似乎与这次事件有某种关系。可是，这根绳子却在死者坠落的对面呀。”

    “我也正在纳闷呢！……”清水刑警部长摇头说，“为什么这根绳子，要从路轨上面过去，绑到枕木上呢？”

    “对了。正是因为绑到了路轨里面的枕木上，绳子才能被车轮轧断。”

    “我也这么想。”

    “可是，这意味着什么？……”

    “意义大着呢。”清水突然抬起头，看着杂树林说。