第二天即11月30日，星期日。是本年度山口线蒸汽机车最后的运营日。

    臼井隧道的入口处，事发现场又一次笼罩在戒备森严的气氛之中。

    周围张起了警戒网，禁止无关人员入内；并且有许多警察在警戒。本来周围只有零星几处村舍、农户，并没有必要严加警戒，阿东警察署主要是怕新闻界人士靠近。

    今天所进行的，是实施犯罪的再现。当然还不能肯定这次验证，仅仅是推理阶段的一次实验。

    昨天接到匿名电话，到现场搜査之后，回到警察署里，清水与佐藤熬了一个通宵。对着地形图和列车时刻表，两个人拼命地研究了一夜，得出个成熟的方案。这个结果，需要通过今天的实验来证实。导演是清水刑警部长，扮演犯人角色的是佐藤。

    “首先，从作案的前一天——即11月15日晚上，犯人开始行动。这是打匿名电话者看到的情况再现。犯人是开车来的，从树丛边下车。”

    步话机里传出了清水的声音。佐藤按照指令，从车上走了下来。

    “请注意。现在犯人手拿一卷细绳，正走进树林里。”

    佐藤走进树林。走到树林的边缘，在死者坠落山崖前的立脚处——即死者生前站的位置的背后，距离它最近的一棵树的树枝上，系上绳子的一端。也就是落有少量青叶、青果的那棵树。距离不足三米。

    “我拿这种树的树叶和果子，专门到山口大学请教了专家，得知是坚硬、弹性比较好的槭树。”清水刑警解说着，“它属于桦科乔木，木质坚硬，并且韧性极好，不论如何弯曲，都不会折断。请大家注意看着。”

    佐藤用力拉拽着绳子，将其绕到另一棵树干上。树枝弯曲着，最后弯到最大限度。

    佐藤丝毫不敢松懈，吭哧吭哧地用力拽着绳子，慢慢往后退着。到司仪棵树时，将绳子绕过树干后，折向隧道口上方。再绕过第二棵和第三棵树的树干，即沿铁路绕半周，把绳子拉到相反一侧。

    接着，绳子改平行为垂直，呈悬索状沿70度侧壁崖边拉下。

    “今天用的绳子，为醒目起见，故意用的是白色绳。犯人用的是祜草色的伪装色，这从捜到的绳头可以证明。这样，绳上再盖些落叶，进行伪装的话，是很难被人发现的。”

    随着清水刑警部长的解说，佐藤把绳子绑到了路轨旁的电线杆根部。这时，绳子拉拽的力量还是相当大，绳端系着的树枝依旧弯曲着。

    “罪犯做完这些准备工作，就开车离开了。以上是匿名告密电话里，提供的犯人事发前夜的活动。”

    “哦，有道理！……”警察署长点头同意道。

    “那么，到实施犯罪的第二天。现在开始需要完全依靠推理：犯人一早7点钟，就开始活跃起来。他首先到山口市内出租汽车公司，装做漫不经心的样子，打听小田切几点要到树里庵路边餐厅休息。这时大约是早晨8点钟。接着，驾车到德佐，在车站附近停下车，存好车后，又坐出租车返回地福，到树里庵路边餐厅下车，进了餐厅。

    “这时是10点以前。果然，小田切也在餐厅里。在小田切要出去的时候，犯人抢先一步，在小田切就要上车的当儿，上前去雇佣小田切的车。犯人是这样交涉的：‘我是个蒸汽机车迷，一直在拍摄蒸汽机车照片。但是迄今为止，还从没有拍摄到一张，自己乘坐蒸汽机列车，从窗口探出身子的照片；所以，今天想拍一张这样的照片，你能否帮个忙？拍摄地点我现在就带路指给你看，一定要在我指定的地方拍摄。之后我返回坐上下行的蒸汽机车，从车窗探出头来挥手时，你就拍下那个镜头。’可能他们开始交涉的时候，罪犯就已经预付了一大笔小费；并讲好事成之后，再付一笔酬谢金。贪财的小田切为钱所动，两个要求就都羁勒答应了下来。这时有证人看到，是10点左右，到此，大家有什么疑问吗？”

    “能够介绍一下蒸汽机车通过的时间吗？”

    “明白。现在就说明蒸汽机车的运行时刻表和其他情况。”清水刑警掏出笔记本，翻开来说，“大家知道，蒸汽机车‘贵妇人号’的运行时间，是星期六和节假日，当日往返。下行列车10点从小郡车站发车，到汤田温泉是10点13分，山口站10点19分，仁保站10点37分，筱目站11点1分，长门峡站11点7分，地福站11点15分，锅仓站11点58分，德佐站12点5分，到终点站津和野时，时间是中午12点21分。中间有十个车站不停车，船平山车站就是其中之一。下午从津和野发车的上行列车，与本事件无关，所以在此省略。

    “从德佐车站12点5分发车的下行蒸汽机车‘贵妇人号’，通过不停车的船平山车站的时间为12点9分。这样就可以推算出，列车通过这个隧道的时问，应该为中午12点10分至12点11分之间。在蒸汽机车通过这里之前的普通列车，时间最接近的是从对面开来的上行列车‘538D’。所谓‘D’指的是内燃机车。这趟例外车在11点34分通过这里。”

    “这个时间关系，待会儿要涉及犯人的行动，所以请大家记好。”清水刑警稍顿一下，接着分析，“好，接着上面的讲。出租车从树里庵出发，到这虽杂树林的对面停车。两个人走下车来，这时，时间约是大约上午10点半。犯人带领小田切，把拍摄位置指给他看。告诉他在船平山不停车的蒸汽机车，沿着有弯度的铁路驰进隧道时，自己从第三节车厢的左侧窗口探出头来，那时请对方拍摄下来。说着把照相机递过去……”

    “请等一下！……”石毛警部补打断他的话问道，“照你这么说，这是单纯事故？还是突发犯罪呢？……如果是预谋杀人，可是有些太依赖侥幸了。假如小田切那天要是被别人雇了车，或者他身体不舒服，当日没有上班，那么，一切计划岂不都要落空？”

    “我想不会落空的。”清水反驳说，“这次如果不成功，还可以找下个机会。总之，这是一次……”

    “可能性犯罪？”

    “对。可以看做罪犯把赌注下到了可能性上。并且是可能性极大的赌博。可以说羸的机会极高。实际情况证明了这一点。这样解释可以吧？”

    “明白了！……”石毛警部补点了点头。

    “那么，接着进行。把照相机递过去后，到拍照还有一个半小时。于是犯人就鼓动小田切说：‘现在回德佐还有些早，一块去吃午饭吧，我请客。’这样小田切是不会反对的。俩人一块回到德佐，在餐厅吃了一顿午饭。吃过饭后，凶手对小田切说，自己还有点事，告辞出来。犯人出了餐厅，迅速驾驶存放在附近的租用车赶回这里。到达时间为11点25分左右。”

    “你是如何知道这个时间呢？”三国警部问道。

    “马上就会明白其中的道理的。”说着，清水看看手表说，“现在是11点30分。从津和野站11点20分发出的上行普通内燃机车，马上要驰出隧道。请大家小心。”

    到此，停止说明，大家急急忙忙爬到山崖上面。

    “喂。把橡皮人警察放到那里！”清水刑警喊道。

    两个警员把从警车中拿来的、用于高速公路上的橡皮人警察抱来，在其腰上拴上一根短绳子，立到小田切站的位置上。橡皮人多少有些倾斜，但大致是稳当的。把橡皮人腰上拴的短绳的另一端，系到最近的一棵树的树干上后，警员迅速退回。

    清水刑警部长到底要搞什么名堂，无疑等一会就会明白。但是，即便知道用的是橡皮人做实验，仍使人不由地感到精神紧张。大家都紧张屏息地看着。

    一会儿工夫，山下传来了地鸣般的响声。紧接着，内燃机车轰呜着，从隧道口钻了出来。

    “呜！……”一声高亢的汽笛声，按着船平山车站的指令，列车已经开始拉制动闸。用慢速绕着弯，渐渐消失在远方的林隐中。

    什么事也没有发生。

    从现在开始，才真正拉开了帷幕。几乎在内燃机车刚刚奔驰过去的同时，躲藏在树林中的佐藤跳了出来，动作麻利地沿侧壁边上的梯子下到沟底。

    他急急忙忙地刨开铁轨与枕木接合处的石子，马上，那里出现了一个窟窿，暴露出枕木的底部。之后，解开绑在电线杆底部的绳子，丝毫不敢松劲地，用力拉拽到铁轨上。然后让绳子跨过铁轨后，缠绕到枕木上系紧。一切完毕之后，再用石子埋好。

    “请注意。干这些只不过用了三分钟的时间。如果头天晚上把石子刨开，时间将会用得更短。到此，利用蒸汽机车杀人的特技准备，已经全部完成。如果有人担心这根细细的、涂过伪装色的绳子，会被司机发现，这样的担心，不过是杞人忧天。”清水刑警部长说完之后，拾手看看手表。

    “现在是11点37分，犯人马上驾车返回德佐。这里距离德佐，只有不足四公里的路程，所需时间不过10分钟。再存放好租用车。11点50分罪犯进入德佐站，等12点5分到站的下行蒸汽机车。与此同时，小田切得知，下行蒸汽机车通过拍摄现场时间，是12点10分左右，于是他吃过饭马上去，时间太早了。况且结帐时，客人已经把饭后的咖啡钱付过了，没必要慌着走，所以，也许他还悠闲地看了会电视。到11点40分，才不慌不忙地出发，到达拍摄地点才11点50分。现在去还有些早，他又在车上呆待了一会儿；过了12点5分去那里也不晚。他这样想着，并没有马上到现场。好，我们也等一下。到此，谁有疑问？”

    “犯人为什么特意选中这个地方呢？”三国警部问道。

    “我与佐藤先生也对比过，还费了好大的脑筋。无疑，这里条件最理想：立脚处很狭窄，侧崖坡度极陡，背后树林中有柔软、弹性好的树枝，不易被人发现，甚至连蒸汽机摄影迷，也不会到这里来，所以才选中这里。”

    “是吗？……”

    “但是，除此之外，我还发现一个极其重要的原因。这就是刚才介绍过的，山口线列车运行时间表。”

    “也就是说，是利用了列车间隔吗？”

    “完全正确！……”清水刑警部长挥了一拳说，“犯人在蒸汽机车到来之前，内燃机车过去之后，干完了佐藤先生刚才做的事后，必须马上赶到离这儿最近的蒸汽机车停车的车站，去乘坐蒸汽机列车。”

    “这纯粹是为了让人看到，自己是从蒸汽机列车上，看到事发的目击者，完成天衣无缝的不在现场的证明。”

    “完全正确！……所以，在内燃机车与蒸汽机车通过的时间间隔上，必须有一定的时间量，不然的话，是不能够成功的。因此，我和佐藤警官两人一起，将列车时间表排列对照后，发现这里在时间、地点上是最合适的地方，两趟列车在此间隔时间最长、有大约36分钟。”

    “怪不得，时间相当充裕。犯人是做过仔细硏究后，才把地点定到这里的。”

    “我也这么认为。此外在筱目附近或长门峡附近，虽然有俯瞰条件极好的地点，但由于列车间隔时间太短，并且还是蒸汽机车摄影爱好奢云集的地方，所以条件不够理想。”

    “是吗……？那么，选择隧道入口处，还有什么意义。”

    “我不认为有特殊意义。只要符合能够俯瞰，有可能坠落的地点，不仅仅限于隧道入口处。”

    “嫌疑犯只能是多田雄一啰？”

    “对。我认为这个实验，十有八九能够成功，这样结论就得出了。他把自己不在现场的证明，做得实在太完美了，以致没有露出一点破绽，使我们差一点以事故死亡来结案。不管怎么样，首先得感谢那个匿名电话。”

    “这么说，他说从山口乘蒸汽机列车的话是谎话了”

    “显然是在撒谎！……他在蒸汽机车从德佐发车后，进入三号车厢，故意对别人说：‘四号车厢没有靠窗的空位，所以才到这来。’为的是不让人知道，他是从德佐上的车，来更好地完成证明他不在现场的杰作。”

    “还有一点！……”警察署长说道，“也许是由于你的提醒，所以，从这里可以看到，一些绑在那棵树枝上的绳子。小田切有没有可能发现这一点呢？”

    “我刚才已经说过了，绳子用的是保护色的，并且还作了伪装。”

    “哦，做了伪装吗？……”

    “在那些被拉弯的树枝及树的周围，有许多爬蔓植物垂到地面。即便你仔细看，也好像根根都从地上长出来的爬蓃似的，给人一种是从地面攀到树枝上的印象，这正是绳索的理想伪装。后来，当多田雄一与别的目击者，一道来这里的时候，他又把绳子收回了。”

    “是吗？……”警察都十分惊讶。

    “现在那棵树下，还残留着稍许青树叶和果实，这些全是树枝强力反弹过来，击中小田切后撞落的。”

    “嗯，明白了！……”

    说话间，时间到12点了。

    “蒸汽机车马上就要开过来。请假设现在犯人从第三节车厢探出头来，还有离橡皮人和绳子远些。”说完，清水也沉默了。

    大家都默默无语，静静地盯着列车开过来的方向。空气又一次紧张起来。

    远处传来了汽笛声，与电气车声音不同，“呜……”是蒸汽机车特有的汽笛声，大概列车从德佐站已经发车了。

    一会儿，又是一声长鸣。这次距离更近了。现在是通过蒸汽机车不停车的船平山车站。列车终于开过来了，正缓缓地转弯驶来。

    C571的威武雄姿，漆黑锃亮的装束，旁若无人的贵妇人般的风度。轰鸣滚滚而来的车轮，随着强有力的铿锵声转动着，充满了旅愁的情感。机头喷出的浓浓白烟，像白马鬃毛般地飘浮而去。

    “呜……呜……”又是两声汽笛长鸣，发出了进入隧道的信号。

    “请假设犯人现在，已经从窗口探出头了。”清水又一次说，这次的提醒，已经完全没有必要了。

    实际上从开着的窗口，有乘客正仰头朝上看着。站在山崖上的人，目光不约而同地，盯住了铁轨上的绳子。

    车头渐渐地逼近了……

    一瞬间，使人紧张得透不过气来。机车飞速驰过，绳子被车轮轧断。只见那被轧断的绳子，带着响声弹回崖上。

    同时，只听“啪”地一声。被绳索拉拽着的槭树枝，由于失去了拉力，猛地反弹回去。那树枝强有力地打到了橡皮人身上，其烕力要超出想象许多。打得橡皮人弹飞到空中、翻起了筋头。

    由于它腰上紧系着一根绳子的缘故，猛地又被拉拽回来，在山崖斜面上来回碰了两，三次才止住了。

    下面，列车在轰鸣驰过。看到有乘客站起身来，吃惊地从列车窗口，看着上面吊着的橡皮人。橡皮人只不过是吊在了那儿，可是，小田切的结局，却不仅仅如此。

    列车尾部也被吞进隧道，渐渐地远去了。这时再看路轨，绳子也随之消失得无影无踪了。

    被轧断的绳子，长的一头，由于树栈的强力反弹作用，已经完全弹飞到山崖的杂树林中，从铁路壕沟里，是绝对发现不了的；同时，短的那一端，同样也不会被发现，那短短的被辗断的绳头，卷曲到了铁轨与枕木的结合处，底部的石子中间。这样，在第一次现场勘查时，没有发现绳子，就是不足为奇的；即便有人看见绳头，大概也不会引起注意的。因为在接到那匿名电话之前，谁也不会对一节绳头感兴趣。

    “是了……犯人兼目击者——多田雄一到达现场的时候，曾借口察看小田切站的地方，一个人上了山崖。那是他为了收回做案用的绳子。铁轨下面的那一截，在众目睽睽之下不能取走，加之绳头隐在铁轨下面，他就觉得肯定不会被发现，不要紧。”三国警部只顾说着。其实，这些不用说，也是明摆着的事实。

    “但是，清水先生！……”警察署长说道，“我还有最后一个疑问。”

    “好，您请讲。”

    “为什么要不怕麻烦地，把绳子绕上一周，绑到相反方向的铁轨上呢？……若是直接绑到小田切站的那边，也不需太长的绳子，并且威力会更大，这样岂不更好？”

    “这一点我也不明白。后来我与佐藤先生，一块讨论的结果，理由之一，是因为电线杆在对面的吧。”

    “不。如果只因为这个原因，那这架梯子不更好用？对它做些手脚，把梯腿埋到地下一些，不是同样可以起到支点的作用吗？”

    “对。所以还应该有更大的理由！……”

    “明白了！这最大的原因是……”突然，三国警部喊了起来。

    “啊……是什么？”警察们好奇地望着三国警部问道。

    “犯人认为有必要，让别人与他同时目击到，小田切坠落的场面，所以，如果把绳子绑在同一侧，就有将绳子辗断、弹飞回去的情景，一并被人看到的可能。因此，哪怕多庥烦一些，也必须把绳子绑到另一侧的路轨上。”

    “对，非常正确！……”清水刑警部长赞同地点了点头“我和佐藤警官也得出了同样的结论。”

    “喂，三国警部，这回你的脑子可够清醒的。”警察署长也赞扬道。

    “哪里，哪里，我回回都如此。”三国警部前言不搭后语地回答道，太家“轰”地全笑开了。