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“好了，快走。”酸人催促医医雄。他用力推着医医雄的肩膀，医医雄不禁呻吟。“号豪报出你的名字，快跟我去冠人家。我看你也完蛋啦。”
“我是清白的。”
“这部分铁国的士兵会问个仔细，我只负责带你过去。”
“唔，这也算是天赐良机。”医医雄凝视装着黑金虫粉末的袋子。
“嗯，是啊。”顽爷出声。“酸人，我们有事拜托你。”
“拜托我？顽爷在说啥。”
“大伙刚刚在烦恼，该把这个重责大任交给谁，你来得正好。”
“什么跟什么？”面对出其不意的要求，酸人一阵困惑。
“我们恰巧讨论到这一点。”
“对，提到要拜托酸人。”丸壶鼓起双颊。
“带医医雄去铁国士兵那里，是你的任务吧？”顽爷继续道。“那么……”
“怎样？”
“你得帮忙下毒。”
“啊？”酸人一愣。“下毒？这是在讲哪桩？”
在场众人仿佛要趁酸人混乱时，把一头雾水的他卷进来（当然，他们根本没想那么多），滔滔不绝地进行游说：“你待会儿不是要回自家吗？不会有人怀疑你。”“没错，谁都不会怀疑！”“你不是说站在祖国这一边吗？”“希望你替我们下毒。”
“所以，什么下毒？你们在讨论哪件事？”
“这里有磨碎黑金虫制成的毒药。”医医雄举起手中的小袋子，像在教导孩童规则。“倒进你家的水缸就行。铁国士兵住在你家，只要喝水就会中毒。很简单。”
“乱来，”酸人露出参差不齐的牙齿，“那样会死人的。”
“没错，不过死的是铁国士兵。”
“乱来！”酸人再度怒斥。
“酸人，你父亲冠人打造守护城市的城墙，用的就是黑金虫的毒。你也效法你父亲，借毒药打倒敌人吧。”丸壶嚷嚷道。“你不是站在我们这一边？还是，那纯粹是随口说说？”
酸人一时语塞，随即又逞强骂道：“你那是什么口气？”可惜，依然缺少魄力。
“难道不是吗？”菜吕站在他背后。“酸人，你不是我们这一边的吗？你要出尔反尔？那么……”“我们只能好好教训你一顿。”“是啊，下手吧！”“而且，他们是你的杀父仇人，你居然要投效敌营吗？”
他们对酸人多到不能再多的不满，或者说，这座城市长年累积对酸人的不满，随时都会爆发。
顽爷高声大笑。库洛洛也赞叹：“瞧瞧这场面，多热闹。”
酸人似乎察觉情况不妙，支吾一阵，回答：“还用说吗？我是这个国家的一分子。”那完全是为了摆脱危机，落荒而逃的态度。
“这样的话……”
“好吧，我答应。”酸人严肃地点点头。
“呜哇。”我和库洛洛对望。“真的假的？”“超可疑的。”
酸人语气急促。“我明白了。带医医雄过去，趁机把毒药倒进水缸吧？懂啦，我做就是。”
“你当真？”众人再次确定，并逼问：这不是随口说说的吧？
“你们不相信也没办法。不过，铁国也是我的敌人。”酸人的话声铿锵有力。
“那你刚刚为何犹豫，不立刻接受下毒的任务？”丸壶质疑。
酸人皱眉道：“我会害怕啊。”
“害怕？”
“被迫做这么危险的事，哪个家伙会一口答应？老实讲，谁都不想干这差事吧？”
“库洛洛，你觉得呢？酸人究竟在想什么？”
“或许他什么也没想。”
“咦？”
“搞不好，他真的满脑子只想着自保。”
“意思是，他会背叛？”
“他没想这么深吧。”
“话说……”酸人突然低声下气，“我方才发现一件重要的事。”
“啥事？”丸壶粗鲁地反问。
“不是有人提到，铁国士兵是我的杀父仇人。没错，我不能原谅他们。”酸人一阵激动，像被自己的话煽动。“所以，我会协助你们。不，请让我助你们一臂之力。”
“你是怎么啦？”丸壶和菜吕面面相觑，不知如何理解忽然干劲十足的酸人。
“我脑袋一片混乱，坦白讲，我只考虑到自己。可是，我总算醒悟，不能轻易放过他们。”
“你干嘛？”丸壶又慌张地问。
医医雄冷静地将手中的小皮袋交给酸人。“我们一起去冠人家，我会引开铁国士兵的注意力，你趁机把毒药倒进水缸。”
酸人颔首，应声“好”。
不一会儿，所有人都噤声不语，气氛沉重无比。喘息、叹息、吞口水声、无意义的举动纷纷出笼。
“好，走吧。”医医雄开口。在场众人类全挺直背脊。
酸人缩起下巴，问道：“你不用先回家一趟吗？不跟孩子或老婆说一声？”
“啊，也对。”医医雄答道。“的确，去看看家人吧。不过，提起这些，好像要一去不返。我打算办完事就回来。”
“当然。”酸人点点头。
医医雄环顾四周，开玩笑道：“你们那什么眼神，简直像在目送邻人赴死。”
“欸，库洛洛，你认为医医雄回得来吗？”我问。
“难说。号豪也没回来，不太乐观。”
“我们等你。”弦刻意轻松地说，眼眶却泛泪。
“啊，对了，医医雄。”
“怎么啦，顽爷？”
“万一……”
“万一？”
“万一你得供出谁的名字，就报我的名字吧。”
“顽爷的名字？什么意思？”
“我会全部担下来，就丢给我吧。”
医医雄一顿，应道：“我不打算说出任何人的名字。”不过，他又沉默片刻，或许是短暂地想像起即将面临的遭遇，接着他叹口气，低语：“万一我说了顽爷的名字，还请原谅。”医医雄的脸上难得出现情感的龟裂。
谁都没能立刻反应。半晌后，丸壶出声：“别放在心上。”
“既然都要说，你报出顽爷的名字就是。”弦附和。周遭隐约飘过一股柔软平静的空气。
“酸人，拜托你了。”菜吕上前几步，用力握住酸人的右手。“我相信你。”丸壶跟着过去与他握手，弦也一样。
“啊……嗯，好的。”面对陌生的状况，酸人有些手足无措。尽管拼命隐藏，但感觉得出他正为受到信赖而感动。
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医医雄随酸人离开顽爷家后，阴郁的空气盘旋不去。或许是号豪与医医雄都不在，缺少领导者的缘故。我目不转睛地观察着他们，暗想下一个发言的人，会不会成为中心领袖？
弦打破沉默。“顽爷，这是我听美璃说的。”
“说什么？”
“以前成为库帕士兵的幼阳，不是回来了吗？”
“是啊，虽然遍体鳞伤。”
“幼阳很了不起。”菜吕出声。“他打倒库帕，是勇敢的男子汉。”
“客套话就省省吧。”顽爷笑道。“幼阳体无完肤，浑身是血，连脑袋都不正常，形同已死。那不能算是平安归来。”
“美璃说，幼阳的手指和脚，都遭库帕射出的石子砸出许多洞。”
“美璃记得真清楚。没错，肉被挖出洞，骨头碎裂，血也止不住地流，就像古老传说描述的一样。那等于是死了，根本称不上英雄。”
“弦，怎么突然提起幼阳？”
“哦，美璃说……”
“弦只会‘美璃’说、‘我家美璃说’。”丸壶调侃他。
弦满脸通红，继续道：“美璃曾听幼阳低喃‘石头发光’。由于石头发光，他才能逃离库帕。”
“哦。”顽爷一脸怀念。“是啊，我也听到了。”
“他果然这么说过？”弦不禁提高音量。
“幼阳告诉我，他是趁石头发光逃掉的。”
“到底是怎样？”丸壶不耐地问。急性子的他，听到别人谈论自己不懂的事，想必很烦躁。
“喏，库帕士兵的传说中，不也提及发光的石头吗？”弦解释。
“是啊，的确。”我也记得，传说里的主角被库帕抓住，千钧一发之际，地上的石头发光，害得库帕放掉主角。
“没错。”丸壶和菜吕不约而同道。
“那么，”弦深吸口气，“搞不好真的有发光的石头。”
“真的有发光的石头？”丸壶颇为讶异。
“你是指，传说中打倒库帕的发光石头？”菜吕蹙眉。
“我不晓得是不是石头打倒库帕，不过石头发光，库帕吓一跳，传说中的主角才能逃脱。假设幼阳讲出一样的话，从前库帕所在的地方，也许真的有发光的石头。你们觉得呢？”
原来如此，我恍然大悟。发光的石头本身听起来很不可思议，但若传说与幼阳描述的情景相符，其中可能有某些理由。
“发光的石头……”丸壶开口。
“原来真的存在吗？”菜吕愣愣道。
“对。”弦敛起下巴，语气明确。“那么，搞不好能拿来当武器。”
“武器？”
“帮助我们挺身对抗铁国士兵的武器。”弦的口吻活泼许多，周围瞬间一亮。从战败遭到敌国支配的昨天起，这个国家——至少这座城市，充满隐没于黑夜的沉重，然而，此刻却降下一道微光。或许是虽然只有一点，但在场所有人的表情都变得明朗的缘故。我不禁觉得，不管是黎明到访，还是漫漫长夜，仿佛都由人类的一个表情决定。
“拿来当武器？行吗？”丸壶怀疑。
“简直胡扯。”菜吕抽动鼻子。
“不，这是有可能的。”顽爷加强语气。
“是啊，毕竟它都能放射出惊吓库帕的强光了。”弦激动得倒嗓。“或许也能让铁国的士兵看不见，变成我们强力的武器。”
“嗳，前提是真有那种石头。”菜吕摸摸眉毛。
“要怎样弄到发光的石头？”顽爷问。
“很简单，喏，根据传说，往西北方前进就会碰到库帕的森林，照着走就行吧。”
“未免太笼统！”我这只猫比人类先哀叹。往西北方走应该就能抵达——我实在不觉得凭这点线索便能找到目的地。
最后，众人没想出弄到“发光的石头”的具体方法。
一定是“如果能弄到发光的石头”这样的对话本身太不现实。只是大伙一起痴人说梦，互相安慰。别提取得发光的石头，连西北方也去不了。
“库洛洛，我出门一下。”
“你要去哪里？”
“去看看医医雄。他被带到冠人家，不晓得会怎样。”
比起这边的痴人说梦，感觉医医雄那边的事会更有意思。
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不快点去，或许会错过好玩的场面，我匆匆赶路。医医雄踏入冠人家时，酸人能成功将黑金虫的毒粉掺进水缸吗？机会难得，我想亲眼目睹。
喏，快跑啊！尾巴催促似地朝前方摇晃。
看见冠人家的门口了。
视野闯进一道小影子，尾巴咕溜一转。我停下脚步，放眼望去。
是老鼠。
该说是学不乖吗？一阵寒颤般的兴奋窜过体内，我努力按捺下来。
不同于上次，不是大批老鼠，而只有两只。一只体格壮硕，另一只额头上有白点，都挺直背，用双脚站立。那是“中心的老鼠”和“远方来的老鼠”。
他们在冠人家的墙边安分地等待。我以为他们会溜走，或停在原地不动，没想到，他们慢慢走过来，我大为惊奇。他们细长的尾巴晃动，怎么样就是会刺激我的欲望。
“你们在考验我的耐性吗？”我挖苦道。“中心的老鼠”没放在心上，向我打招呼：“见到你太好了。”甚至还说：“我们正在等你。”
真会讲话——我心想，同时觉得真讨厌。不是因为不愉快，而是不知如何是好。对方和自己一样会说话，想袭击的欲望便会萎缩。
“等我？你们怎么晓得我会来这里？”我问。况且，先前他们不是声明“假如有事，就到仓库”吗？
我急忙左右张望，害怕周围有众多老鼠的眼睛，像网子般密密观察我。
“这次其他老鼠没跟来吗？”
我猜，“中心的老鼠”一定是顾及同伴的安全，判断他俩出面才是聪明的做法。原来如此，真是体恤同伴的好领袖。
然而，事情却非我所想。“中心的老鼠”开口：“我们希望瞒着其他老鼠和你谈谈。”
“瞒着其他老鼠？”
“是的。我和这位‘远方来的老鼠’谈过，认为或许该向你们重新提案。”
“你是指交换条件吗？告诉我们情报，但要放过你们？我还没跟其他的猫讨论。”我只能据实以告。“之前强调过很多次，我们无意识中便忍不住要追捕你们，即使想住手，也不容易……”
“没错。”“中心的老鼠”附和。
“没错？什么没错？”听到意外的发言，我不禁一怔。
“我们仔细想过。你们猫表示，不是故意要追捕老鼠，而是无法压抑冲动，这一点能够理解。当然，即使如此，也不能逆来顺受。只是我们认为，己方有必要付出一些努力。”
到底会冒出何种提案？我毫无头绪。接着，“中心的老鼠”面不改色地说（不过，我原本就看不出他们的表情变化）：“能不能减少攻击的老鼠数目？”
“减少？数目？”
“嗯，是的。”“中心的老鼠”淡淡地继续道。“我们会贡献一定数目的老鼠。相对地，请不要对其他的老鼠动手。”
起初，我听不明白对方的提案，一时讲不出话。
“我们决定先理解你们的欲求。可是，处在不知何时会遭到攻击的情况下，无法安心过日子。”
过日子——这说法让我赫然一惊。我一直以为，老鼠只是存在一隅的生物。老鼠也要过日子，当下很难接受这个事实。
“不过，要怎样……呃，选出献给我们的老鼠？”
“我们自行选择。”“中心的老鼠”看看“远方来的老鼠”回答：“我会和他，或其余同伴商量决定。”
“根据何种基准？”我没这么问。对方没义务解释，就算我听完，也没什么用处。即使他公开，也可能是无法以我们的尺度衡量的基准。
“实际贡献的老鼠数量和时间必须再讨论，但我们会依约把一定数量的老鼠交给你们。”
“然后，随便我们追捕吗？”我的脑袋仍一片混乱，眼前老鼠谈话的内容实在异常。我以为他很聪明、从容大度、讲求逻辑，某些部分却与我们扞格不入。“如同我刚提过的，”我姑且试着说明：“我们攻击老鼠的理由是出于原始的欲求，并非规律的行动。纵使你们献出固定数量的老鼠，我们也可能没心情，不去理睬；相反地，也可能一时冲动，无论在场的是哪些老鼠，不管三七二十一地扑上。”
“我们会在选中的老鼠身上做记号。我正在考虑，往老鼠尾巴末端抹上黑色的果实汁液。你们依记号选择追捕的老鼠就行。”“中心的老鼠”完全不顾我们在鸡同鸭讲，以一贯的语气继续道。
一旁的“远方来的老鼠”面无表情，静静地聆听，并未插嘴。
“可是，被选中的老鼠一定不情愿吧。他们不会反对或抵抗吗？”
“我们会解释。”“中心的老鼠”回答。“一直劝到大伙接受。”
“一直劝到大伙接受？”我的尾巴摇晃起来，仿佛在摸索谈话的方向。
“遭指明去让猫追捕，没有老鼠会毫无抵抗地接受。我们也有生命、有想法、何孩子、有日子要过。可是，我们能请他们积极思考，当成一桩重要的任务。”
“哦……”我只能呆呆应声。
“比方，这是我刚刚想到的，你们猫和我们老鼠在大家面前决斗如何？”
“你以为老鼠和猫决斗有胜算吗？”
“目的不在得胜。不过，对老鼠而言，就有一个‘与猫决斗’的重大使命，而你们则能体验到‘追捕老鼠’的快感。不参加决斗的猫在一旁观赏，也能身历其境，发泄一些欲求。”
“被选上的老鼠能接受吗？”
“他们可视为与巨大的敌人对抗，是充满勇气的行为。目的是挺身对抗，死亡不过是结果。”
原来如此，我忍不住应道。虽然不觉得合理，但“中心的老鼠”确实渐渐说服我。
“然后，这大概是最重要的一点。”“中心的老鼠”又开口。“在决斗的过程中，血淋淋地揭露剥夺生命的行为，也许能对你们造成某些影响。”
“什么意思？”
“追捕老鼠的行为，等于是在剥夺一只有意识老鼠的生命。希望你们透过客观的场面，自觉到这一点，而非一味冲动、随波逐流地行动。”
“不好意思，你讲得太难，我不敢说我听懂。”
“对不起。”
“如果这样不行……”“中心的老鼠”接着道。
“怎么？”
“采用之前提出的方法也行。请让我们选出的老鼠，为你们工作。你们可任意使唤，相对地……”
“要放过其他老鼠吗？”
“是的。”老鼠回答，目光倏地转开。他注视着我背后，我一回头，看见加洛。他似乎是路过，可能是发现我们，僵着抬起右前脚的姿势远望。“噢，多姆。”他慢慢走近，“我正在想你呢。”
我一点都不想他。老鼠们浑身颤抖。
“哦，老鼠们也在。”加洛的尾巴摆呀摆，像在探索空气般摇晃。
“加洛，不能捉他们。”麻烦的节骨眼又碰上加洛这家伙，我内心一阵苦涩。难得对方打算稳妥地解决，跑来毛毛躁躁的急惊风加洛，原本能顺利了结的事也会搞砸。
“知道啦，知道啦。”加洛天生油腔滑调，经常随便打包票，这会儿也只是随口说说吧。“我是懂得自我克制的好猫。”
“一点可信度也没有。”
“多姆，你不就平静地在跟他们交谈吗？我也没问题。嗨，你们好，我是加洛。”他向站在我旁边的两只老鼠打招呼。
“你好，请多指教。”“中心的老鼠”回应。“远方来的老鼠”向他附耳低语。
“老鼠真有礼貌。”加洛一脸佩服。
“加洛，你不要紧吗？”我担心地问。
“什么不要紧？”
“要是你开始心痒，最好离远一点。嗳，虽然没必要对老鼠顾虑那么多，不过我们冷静地在商量正经事。”
“尽管放一百个心。你不妨剖开我的身体瞧瞧，除了骨头和肉，剩下的全是自制心。”
听到这句话，我益发担忧。
此时，冠人家的大门口传来人声。是独眼兵长。
“你就是医医雄吧？进来。”独眼兵长命令道。
老鼠们似乎被人的气息吓到，瞬间消失。这种时候他们溜得特别快，一眨眼就无影无踪，或许是他们生存的能力之一。搞什么，不见啦？加洛略带遗憾地埋怨。
“对了，加洛，铁国的士兵找医医雄过去。我打算到冠人家瞧瞧，你要一起来吗？”
“不要。老鼠就罢了，我才不跟人类打交道。”
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冠人的家门前站着铁国士兵。他们围住来报到的医医雄，立刻把他拖进屋里。我听见医医雄问：“号豪怎么了？”
士兵没回答，默默带医医雄进屋。与号豪被抓去时相比，动作斯文太多。号豪是四个人合力抬走的，或许是他激烈抵抗，士兵没别的办法。乖乖服从的对象，铁国的士兵没必要动粗。
步入屋内，墙边的一名士兵俯视着我说：“啊，猫又来了。”他没生气，也没嫌烦。
“何时想去哪里，是我们的自由。”我答道，但在他们耳中似乎只是愉快的叫声，所以他们仅仅别开视线。
刚到时没发现，总是摆在正中央的桌子——那是冠人以木头自制的桌子，挪到旁边。柜子再次挡住秘密入口。
医医雄笔直站着，慢慢环顾周围。“号豪在哪里？”他望向里面的房间。
“他在另一间房等你。”独眼兵长走上前，与医医雄面对面。清瘦的医医雄个子高一些，但论威严与强壮，显然独眼兵长更胜一筹。“他指定你来。”
医医雄表情不变，“反正是你们硬逼他的吧？”
独眼兵长用力摇头，笑道：“不，是他主动告诉我们的。”
“怎么可能？一定是受你们强迫。”
“他告诉我们，你是这个国家最能信赖的聪明人。”
医医雄像在闪避挖苦般，没多加理会，径自走到里面的房间。
“不要随便走动。”独眼兵长警告。其他士兵闻言慌了手脚，想抓住医医雄。医医雄粗鲁地挣扎，喊着：“不要碰我！”
“安分点！”
“以为叫我安分，我就会乖乖听从吗？”
我不禁感到奇怪，这一点都不像医医雄。他不是会不理智地鲁莽行动的人，而且遣词用句也变得粗暴许多。是在紧绷的状况下，失去冷静吗？不过，我马上想到答案。
医医雄约莫是想引起注意。
入口附近，我背后的墙边站着酸人，紧张地悄悄拿着小袋子。那是医医雄交给他，装有黑金虫毒药的袋子。水缸就在他旁边。
为了方便酸人下手，医医雄故意做出招摇的举动。
所以，他才会大步走到隔壁房间，引起士兵们的注意。
枪很快就登场。独眼兵长举起短筒枪对准医医雄，喊道：“乖乖站着不准动。”几名脸上涂颜色的士兵跟着举起枪。
好，趁现在——我心想。
酸人啊！我甚至想大叫。酸人啊，立刻走到旁边，把握在右手的粉撒进水缸！
好，进展如何？
酸人并未行动。
他以为自己是长在那里的植物吗？一动也不动。
我忆起稍早之前，众人在顽爷家呼唤酸人的名字，轮流与他握手的场面。交给你了，我们相信你，一定要成功下毒……在场所有人都鼓励酸人，把希望寄托在他身上，目送他离开。
那究竟算什么？
酸人只想自保，不一定会站在同胞这边。连我都觉得，若受众人深深信赖，不可能会背叛。自信比人类更客观审视人类的我，实在太嫩。
酸人举起右手，扯开嗓门报告：“医医雄准备下毒！”
居然选在这种节骨眼背叛——我佩服不已，打了个哈欠。