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冠人家——当然冠人已死，不该叫冠人家，总之屋里一片寂静。
铁国的士兵全注视着站在近处的酸人。至于医医雄，他浑身紧绷，一动也不动。
“怎么回事！”独眼兵长的嗓音低沉，电流般震动我的尾巴。
那是一种分不出愤怒或惊讶的激动，仿佛透露出他过去的暴力行为。
“喏，你们瞧。”酸人举起袋子。“这里装着磨碎黑金虫制成的粉。”
所有人都转头看酸人，独眼兵长走过来。他的步伐很大，每一步都强而有力。“黑金虫？”
“只要磨碎，就能做出毒粉。城墙的刺涂的也是这种毒。”
“哦，那个啊。”铁国似乎也晓得黑金虫的毒。
“这是他准备的？”
“不只是他，是众人讨论决定的。他们打算把毒药掺进那个水缸。”酸人左手指着水缸，毫无尊严可言，完全是谄媚的态度。
独眼兵长顿时胀红脸，没遮住的眼睛瞪得快充血。他的嘴唇颤抖，呼吸也有些急促。
不妙。当然，不妙的不是我，而是医医雄。医医雄恐怕会遭愤怒的兵长凌虐。
“酸人，你在干嘛？”医医雄一字一句地质问，语气粗暴得难以想像。他的双臂受制于士兵，但张开的嘴里伸出舌头，那股魄力几乎要卷住酸人。
“酸人，你是什么意思！”我第一次看到医医雄大吼。
酸人不见一丝愧疚。
“你要怎么跟大家解释？”医医雄的神情变得凶狠，口沬横飞。他的脸一向如石头般坚硬，不显露任何变化，此刻却潮红歪曲。“等你回去，小心被打死。”
“医医雄，我才不会解释。你以为会是谁告诉他们这里发生的事？医医雄，你吗？不是吧？去报告的是我。”酸人恢复冷静，一脸理直气壮。“倒是你，你认为能平安回家吗？”
医医雄顿时沉默。
“放心吧，医医雄，我会转告你的家人，说你英勇奋战过。”酸人继续道。
“差劲透顶。”医医雄语带不屑，总算恢复原本那种压抑感情的冷静。“你真是个差劲透顶的人渣，连那里的猫都比你高尚太多。”
是指我吗？
废话，这还用比！
我好想高声主张，可是没吭声。反正说了也没人懂。
酸人听到医医雄的斥责，板起脸。“居然拿我跟猫比，真不愉快。”
“那是我要讲的话。”我反驳。
“医医雄，既然你这么说，我就告诉你的家人，你是多么窝囊地向铁国的士兵摇尾乞怜。”酸人双眼闪闪发光。
我的尾巴一个旋转，向后看似地伸出去。什么事？人类的脚步声渐渐靠近。
转头一看，另外两个士兵走进来。中间夹着弦。
“弦，怎么了？”医医雄的神色一沉。他怎么也没料到这种情况吧。
“我、我好像也被叫来。”
“谁叫你来的？”医医雄凝望独眼兵长后，瞥向酸人。“我什么都还没说啊。”
“你就是弦吗？”独眼兵长问。“号豪也报出你的名字。”
两名士兵拉扯弦的胳臂。大概是觉得痛，弦轻声呻吟。他可能是脚下一绊，突然向前扑倒，变成四肢跪地的姿势。由于视线高度与我接近，我忍不住关切：“弦，真糟糕，你还好吗？”弦的脸就在旁边，我无法不出声。
弦虚弱一笑。危机当前，猫却悠哉地待在这里，他或许感到滑稽吧。“你总是在我附近呢。”他对我说。
咦，他听得懂我的话？我有些兴奋，其实并非如此，弦纯粹是自言自语。“如果你能拯救我们就好了。”他低喃。
瞬间，我仿佛被刺中胸口。我只是在一旁看着人类，我有这样的自觉。可是，一旦发现人类也认为我们是单纯的旁观者，且完全不期待我们帮忙，便觉得自己极为无力、不负责任。旁观的立场非常狡猾。
“喂，你也过来站着。”独眼兵长指着弦。两名士兵默默拉起弦。
医医雄和弦被命令站在放水缸的墙边。独眼兵长及其他士兵面对着两人。
“喂，你们搜过号豪家吗？”酸人嚷嚷。“他家里应该有从我家偷走的刀子。”
那不是你塞给号豪儿子的吗？我目瞪口呆，不禁叹息。
“不管遇上任何事，我都不会说出任何人的名字。”弦虽然一脸苍白，却咬紧牙关，颤抖道。
“名字？”独眼兵长神情有些紧绷。“你们藏匿谁吗？”
其他士兵也一阵紧张。他们的身上散发出浓浓的疲劳气味，是汗水与泥土的气味。想想来到这座城市之前的战斗与长途跋涉，所有人一定都累坏了，或许是疲劳导致他们神经敏感。他们的脸还是一样，涂得花花绿绿。
“是不是有谁来城里？”独眼兵长又问。涂着颜色的面孔，看起来几乎不像人脸。
医医雄和弦面面相觑，纳闷着独眼兵长为何这么问。我也仰望他们，困惑道：“这是在讲什么？”
“昨天你提过，你们在调查有没有可疑人物。那是在指谁？”弦反问。
我蓦地想起，弦在枇枇家曾和独眼兵长短暂交谈，内容就是“可疑人物”及“库帕”。于是，弦接着说：“你很介意库帕的事，库帕士兵的事。”
独眼兵长转动脖子，约莫是压到骨头相连处，发出吱吱咯咯的声响。“听着，我们必须向你们说明。接下来，我会逐一说明。”
“说明什么？”医医雄和弦同时间道。
“关于库帕的事。”
“我上次不是讲过了吗？你还不满意吗？”
“不满意。”不晓得是不是心理作用，独眼兵长的话声恢复平静。“听好，这个国家的人称为库帕的巨大杉树……”
“你们也知道库帕？”医医雄十分诧异。
“知道。”答完，独眼兵长随即板起脸。“不过，根本没有那种东西。”
没有？是现在已没有的意思吗？
医医雄也有相同的疑惑。“你的意思是‘现在已没有，但以前有过’吗？”
独眼兵长冷哼一声，像在嘲笑无知的孩童。“不是，从来就没有那种东西。”
这个国家和铁国看待库帕的观点不同吗？我想到今早美璃的推测，铁国与这个国家的战争可能与库帕有关。
“喂，跟这些人讲再多也没用，还要再罗嗦吗？快点带去地下比较好。”酸人相当不耐烦。
“地下？那是哪里？”医医雄心生警戒。
独眼兵长没回答。“喂。”他再次举枪瞄准医医雄，就是那把稍微超出手掌大小，打爆冠人脑袋的枪。
“你要杀我吗？”医医雄浑身一颤，神色紧绷。但他很快平复情绪，冷静地确认：“号豪也是这样被你杀死的吗？”
“不是的。”独眼兵长神情一松，“我在考虑，干脆让你使用这把武器。”
“让我使用？”医医雄眨着眼，不知怎么反应。
“理由呢？”弦问。
“我把这枪借你，你跟酸人决斗如何？”
“这、这是干嘛？”酸人颇为惊慌。“什么意思？”
“我们都累了，有点厌倦眼前无趣的状况。”独眼兵长一脸认真，又转动起脖子，像在为肩颈酸痛而困扰。“所以，想观赏余兴节目。来决斗吧，库帕的故事之后再谈也无妨。反正库帕的故事不会跑掉。”
“我们怎么可能决斗。”酸人嘟嚷。
然而，医医雄没立刻否定。他表情沉重，仿佛下定决心。“医医雄？”弦担忧地唤道。
哦，难不成医医雄打算跟酸人决斗？
我猜想着。果真如此，就有一场好戏可看。
我兴奋不已，尾巴开心地高高竖起。
“谁来……”弦低喃着，像是六神无主、软弱地哀叹。谁来解救这个状况呀——他试着寻找能够依靠的对象。
此时，传来一道声响。虽然仅仅是风拂过树木般的细微声响，弦却感动无比地脱口：“是透明士兵！”医医雄闻言，望向弦。从他的表情，看不出是在惊讶弦的胡言乱语，还是有同感。
“透明士兵，马上解救我们吧！”弦大声呼喊，独眼兵长等人吓一跳。
我不能不同情弦。因为我知道，乘着无人的马进城，及弄出他听到的声响的并非透明士兵，只是一只老鼠。
透明士兵不可能出现在这里。
“弦，你真会一本正经地说蠢话。”酸人嘲笑。“怎么可能有人来救你们？”
“谁晓得？或许透明士兵已抵达，并打倒一个铁国士兵。”
“我说你啊……”酸人目瞪口呆。
此时，发生意想不到的状况。
一道烟雾窜过我们的附近，及人类的脚边。
灰尘扬起。
一小团东西从左至右跑过去，迟一些，又有另一团东西跟上。
人类抬起脚，睁圆眼睛，顿时一阵骚动。自己的脚仿佛被疾走的烟尘席卷，他们狼狈不堪。
士兵们根本没看清那团窜过的东西，望着不同的方向，惊慌失措地嚷着：“怎么了？怎么了？”
“是透明士兵吗？”弦瞪大双眸，喃喃低语。“请救救我们，透明士兵！”
不是透明士兵啦！我真想纠正他。
只是老鼠溜过，猫追上罢了。
我的视线捕捉到滑行般紧贴在墙边逃窜的老鼠。那只“中心的老鼠”从外面闯进来，飞奔而过。他就像巨大水滴溜过光滑板子般，跑得十分顺畅，相较之下，追在后头的那团黑东西——加洛，举止笨拙粗糙许多。
加洛以爪子制住滑空的脚，撞上墙壁，又追过去。他双目炯炯发光，完全失去自我。
加洛终究无法忍住追逐老鼠的冲动。
他遵循太古的指令，全心全意地跑进这里。
老鼠拼命地跑，从尽头墙上的小洞奔出外面。
至于加洛，他显然太慢降低速度，或过度沉迷于追逐，以为能穿过那个洞穴。这是常有的目测错误，他应该先用胡须确定能不能穿过那个洞，却疏忽此一步骤。
他想把头钻进洞里，不料结结实实地撞在墙上。
由于冲得太快，加洛四肢都撞上去，全身因冲击塌扁，贴在壁面。一时半刻之间，他就好似一块贴在墙上的薄布，不久后，便像从头部掀起般逐渐剥落。他轻飘飘掉下，不停前后折叠，倒落在地。
完全就是这种景象。
“加洛。”我不愉快地唤道。
加洛从薄薄的布状“砰”一声膨胀变回猫形，不免有些尴尬地喊着“嗨，多姆”，突然细细舔起手。“嗨，多姆，原来你在这里。”他这次总算不好意思说“我正在想你”了。
“剖开你的身体，里面不是满满装着自制心吗？”我走近，忍不住傻眼道。
“哈哈，我就是这样。”加洛不害臊地回答。“吓到你啦？”
“当然。”
人类受到的惊吓更大。他们很久之后才发现是猫，差点尖叫。
“啊，那家伙在哪里？溜走了吗？”独眼兵长出声时，弦已消失无踪。
冲出冠人家时，阳光轻轻抚过我。
我寻找弦的踪影。弦没去广场，他离开冠人家又折返，转到屋后，朝城市外围奔去。
跑了一会儿，我发现弦的背影。他蹬着地面，双手划过半空般奔驰。
“弦要去哪里？”身旁传来话声，加洛也跟上来。
“继续待在冠人家，可能会遭士兵严刑拷打，所以他拼命逃走。”
“真亏他逃得掉。”
听到加洛的话，我回道：“加洛，都是托你的福。”
“就是说嘛。”加洛答得理所当然。
弦喘着气，脚步踉跄，我和加洛追赶在后。“没想到弦跑得挺快。”“好累啊。”我们边交谈，边紧紧尾随。
弦跑进前面的羊舍。围着栅栏的草地上，覆有屋顶的那座大型羊舍里，羊群正呆呆的——真的是呆头呆脑地聚在一块。弦笔直穿过栅栏间的通道。
我和加洛没走通道，直接越过草地。羊群浑身泥巴，里着说不上是干净还是肮脏的毛皮，嫌吵地看着我们。
“多姆，仔细想想，这些家伙或许也会讲话。”加洛有感而发。他奔跑着，身体微微摇晃，话声跟着弹跳。
“羊吗？”
“连老鼠都会讲话，体型更大的羊搞不好也会讲话，只是我们没主动搭讪而已。”
“原来如此，不无可能。”
不过，我也不想跟羊交谈，更不曾好奇羊的想法。他们被剪毛、挤奶，有时被砍断头再剥下毛皮，当成食物。“羊就是这种角色吧。”我只是看着，从没想过他们对于自己的立场有何感想。如果能与他们对话，或许会浮现这些问题，但实在麻烦。
通过羊舍时，弦停下脚步。此时，我总算发现弦来此的理由。
“哇，原来这些家伙在这里。”加洛仰起身子。“这些家伙好恐怖。我瞧瞧，一、二、三。”他算起徘徊的马。
在近处看到的马，一身光滑毛皮漂亮极了，触感想必很舒服。但那细长脸孔上的眼睛看不出在想什么，且不同于牛羊，充满一种神秘感。马的呼吸非常粗重，脚毛毛躁躁地不停踏来踏去，也教我害怕。
弦虽然战战兢兢，但拼命把弄着缰绳。缠在马臀部的皮带系于栅栏上，他正试图解开。
“他们的尾巴也很特别，简直像人类的头发。”加洛说。
确实，从臀部垂下的尾巴，跟我们和牛羊的尾巴不一样。马的尾巴弹跳起来，仿佛在探索动来动去的弦。
“弦在干嘛？”
“他是不是想骑上去？”
“骑？骑这种动物？不可能一下就会骑吧？”
“不许动！”后面传来叫声。回头一看，刚穿过羊舍而来的独眼兵长，举枪对准弦。他旁边站着另一个士兵，也举起长筒枪。长筒枪架在肩上，以双手支撑。
弦微微弯身，手搭着马的臀部。奔跑后的呼吸尚未平复，他的胸口和肩膀剧烈起伏。
他们背后那一大片蓝白色的天空，仿佛索然无味地腑瞰此处。
马不晓得明不明白状况，面无表情，一副事不关己的模样，在原地踢踏。
“不准动。”独眼兵长警告。“你想对马怎样？”
弦瞥向独眼兵长，又回望马，然后注视着士兵的枪，停下动作。他一脸苍白。
我走近仰望独眼兵长。兵长可能也一路追来，呼吸急促。
士兵把枪口对准弦，站定身子。“要怎么处理？”他向独眼兵长请示。
“真是麻烦。”独眼兵长撇下嘴角，半带着苦笑道：“原以为会更容易。”虽然看得出颇有余裕，但他无疑也在迷惘犹豫。
加洛拍拍我的身体，兴趣缺缺地用尾巴戳我。“喂，弦要干嘛？”
“大概是想去寻找吧。”
“找什么？”
“发光的石头。”这是我的猜测，毕竟弦他们能依靠的只有它。下毒的计谋失败，号豪和医医雄被抓走。即使弦会想去寻觅根据不明、连存在与否都不晓得的武器——发光的石头，也不奇怪。尤其弦非常老实，任何事都会相信。
“我要去，”弦大声宣告，“我要去库帕那里！”
不出所料。
至于加洛，他犀利地指出：“我不太清楚，可是弦像那样拼命时，通常不会有好结果。”
虽然只看得到一只眼睛，但我知道独眼兵长的表情益发凶恶。“你以为真的有库帕？”
“我要去库帕那里。”弦很坚持。
独眼兵长和士兵一阵紧张，纳闷道：“那家伙到底在想什么？”
“有点麻烦，或许他已失去理智。这下棘手了。”士兵应道。
独眼兵长点点头，约莫是在指示开枪吧。
蓦地，脑海掠过弦在冠人家注视我的眼神。“要是你能拯救我们就好了。”弦悄声道，显然已死心。可以说，根本早认定“猫就是不负责任、没用”。所有人一定都这么想。
我不否认。站在我们的立场，人类的行为与我们毫无关系，在一旁看着，也算是排遣无聊的一环。不管是弦骑上马，或遭铁国士兵抓回去都无所谓。
矛盾的是，一旦知道根本不受期待，我也会心生不甘。
然后，我的心境发生奇妙的变化。
要是没人能够解救弦，是不是该由我伸出援手？我暗想着。
“喂，多姆，你怎么啦？”
听到加洛的呼唤，我才发现自己重新站起。我仰起头，压低身体，确定脚的弯曲度。冲喽，要冲喽——我指示身体准备跳跃。前脚一点一点踩着地面。冲喽，要跳喽。膝盖蓄势待发。
我还没开口，加洛也做出一样的动作，躁动不安地扭着身体。
我踹蹬地面，视野立刻抬升，身体变得轻盈感觉真爽快。加洛也几乎同时跳起。
我瞄准独眼兵长，跳到他面前，伸出右前爪袭击那只没被布遮住的眼睛。像要削下木头般，斜斜挥下。
加洛跳上旁边士兵举起的枪。士兵失去平衡，发出尖叫。
该说不愧是兵长吗？他闪过我的爪子，身子后仰，头跟着避开，所以我扑了空。
我暗忖会直接落下，便勉强扭转身体，扑向独眼兵长。后仰的他被我吓到，一屁股跌坐在地。一道震动后，我失去上下左右的感觉。“多姆、多姆！”加洛呼唤着我，但我无法立刻转过去。
比起我，尾巴似乎能干许多。尾巴悠然伸起，像是丢下我先找回方向感。
我总算爬起，发现自己站在倒地的独眼兵长胸口。
“是猫啊。”独眼兵长呻吟道。接着，我的皮肉感受到一股压迫，吓一大跳。他抓住我的后颈。
一旦被揪住后颈，我们猫就会浑身脱力。虽然不难受，但四肢和身体都会颓软，失去活力，陷入懒散的状态，觉得什么都不去做，垂晃摇摆着也不赖。
第一只猫出生在世上时，便已具备这种习性。据库洛洛说，似乎是方便母猫搬运刚出生的小猫的设计。换句话说，这也是来自太古的指令吗？
独眼兵长站起后，依然拎着我不放。舒服的感觉让我变得毫无防备，恍惚出神。但弦出现在我的视线前方，他在马的旁边跳来跳去，试着爬上去。
马的脖子后面到背部铺着皮制装备，弦把脚勾在上面，撑起身体。
“喂，多姆！”加洛在底下叫着，带着苦笑说：“你怎么被抓啦？”他的话声听在我耳里，也一样模模糊糊。“你可能会被直接砸在地上。”
独眼兵长身体动了起来。他伸出手，踏出一步。
伴随我“咦”地惊呼，身体被抛出去。像扔石头一样，强而有力。对独眼兵长来说，这几乎是反射性、出于想设法攻击的念头采取的动作吧。
我飞越空中。景色变化，风粗暴地搓揉着我，身体慢慢旋转。我瞥见蓝色的地面，原来是天空，而蓝色刚越过头上，又看到地面和加洛，两者也随即消失不见。我不住旋转着。
这是我头一次在天空飞行这么长的距离。而且，是与自己意识无关地被抛掷出去，更是搞不清状况。幸好，我的身体比脑袋先起反应。尾巴摇晃，校定方位，似乎在调整身体的方向。
所有声响消失，四周旋转的景色看得我神魂颠倒，差点向上天祈祷，希望永远在空中翻转。
高度渐渐下降。眼前出现一道褐色墙壁，我吓一大跳。那不是墙壁，是马。要撞上马了！我倏地睁眼，一头撞上。我借前脚的肉掌缓和冲击。由于害怕掉下去，便伸出爪子。着地技巧不坏，甚至称得上高明吧。
不过，爪子抓住的是动物身体，而非地面，似乎相当不妙。
马发出凄厉的惨叫。
马几乎要站起般高高抬起前脚，我怕被甩下来，爪子深陷，刺进马的屁股。事后，我才发现直接被甩下来比较好，当时我只知道拼命攀紧。
马发出更刺耳的叫声往前冲去，想必很痛。
加速的马吓坏我。
弦还撑在那里。他没被跑出去的马甩下，而是用抱住的姿势紧攀着。他把左脚塞进垂下的装备，右脚没地方摆，但配合马的摇晃，趁身体撞上的瞬间，终于成功跨上马背。
马的臀部挂着行李袋，我滑进袋里。马的速度很快，跳下去很危险。我探出头，往后一望，只见变得小小的加洛目送着我，呆立原地。
马剧烈起伏摇晃。“我很快就回来！”我朝加洛叫道，但实在不认为他听得见。
独眼兵长愕然伫立。他注视着骑马离开的我们，但没骑别的马追来。士兵举起枪，独眼兵长却制止般伸出手。
他放弃了吗？
马刚开始跑是受疼痛刺激，但一跑起来就不愿停止吗？还是找到该回去的地方？马脚步没停，轻快地继续驰骋。我们穿过圆道前进。
“喂，先停下，停下来！”趴在马背上的弦喝道。“叫你停下啦！”他急得发脾气，拍打马背。
不料，马反倒跑得更快，我们差点被甩下。未知的高速、未知的震荡，身体猛烈摇晃，脑袋随之震动，没办法好好思索。
不知不觉间，我们来到城市的北端。
高耸的外墙围绕城市，马稍稍后仰停步。
弦笨拙地紧抓着马爬下去，走向出入口。可从内侧取下门闩，打开城门。
弦抱起粗大的门闩，蹲身抬起，挪到旁边。
城门慢慢打开，逐渐看到外面的景色。
此时，马再度跑出去。约莫是对墙外的风景有所反应吧。
“啊！”弦慌忙折返，已来不及上马。
马甩开弦，冲出荒野。或许是待在广大辽阔的土地，马感觉到解放，于是无法止步，飞快前进。
只载着我的马，一心一意踢蹬着地面，像要发泄累积的欲求，哒哒哒地不停奔跑。
扩展在周围的土地，震慑了我。配合马奔跑的速度，景色不断往后流逝，很难掌握到全貌，但触目所及都是荒野，遥无尽头的景象让我茫然若失。荒野无边无际，辽阔得教我不禁怀疑现在也不停往外扩张。
前进一会儿，出现一座山。没何树木，只是一块突起荒地般的隆丘，看起来也像是人类的乳房或臀部。偌大的土地各处都散布着这样的山。
这片土地究竟绵延到何方？
放眼望去都是相同的景色，奔驰在永无终点的土地上的孤绝让我战栗，另一方面，却也有种获得解放的舒畅。
我钻进行李袋。依偎着马匹的摇晃，我阖眼睡着。
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“然后，”多姆老弟准备万全般望着我，“回过神时……”
“嗯。”
“我来到这附近。”
“原来如此。”
多姆老弟在我胸口摇着头，胡须规律地震动，我仿佛在看精巧的模型。
“马呢？你骑来的马在哪里？”我维持仰躺的姿势左右张望。虽然把神经集中在耳朵，却没听见脚步声。
“不在了，我已和马道别。”
那种说法简直像是抛弃长年交往的女友，滑稽好笑。
“你移动多远？呃，你骑了几天马？”
“我不记得几天，也不晓得距离。”
“你们的国家现在情况如何？”
“不清楚。我烦恼着怎样才能回去时，不经意发现你。”
“接下来，你有何打算？”
这也是我得思考的问题。接下来有何打算？我想像起自己会不会一直躺着，晒成人干，变成标本。不能断定全然是妄想吧？标本的说明牌上该不会写着“戴绿帽的男人”？啊，果真如此，我手里的股票怎么办？股价会怎么变动？应该先确定一下收益再出门的。处在什么状况还担心这种事，我不禁要苦笑。
“那绳子不是很容易解开。”
多姆老弟说，我才注意到自己不停在扭动。我摇晃身体，尝试松开绑在身上的藤蔓。
“难道……”我脑中浮现一个点子，“这样下去，藤蔓迟早会枯萎，变得脆弱，到时就能切断这绳子。”
“或许吧。”多姆老弟没嘲笑，也没佩服，坦率地同意。
“不过，还没等到藤蔓枯萎，我可能会先凋零。”我不由得叹气。“而且也会饥饿，失去体力。”
“或许吧。”
“你一开始说，希望我听你的故事，因为你的国家面临重大危机。现在我听完了。”
“嗯，是啊。”多姆老弟打了个哈欠。刚刚他提到，哈欠只是无意识的生理现象，并不表示他觉得无聊或悠哉，但不管从哪个角度，怎么看都缺乏紧张感，就是一派悠闲。
“到底要怎样，你才肯放我走？要我听你的故事，我也听完啦。”
多姆老弟倏地站起，拉长背脊，回望右侧，仿佛在嗅闻远方的气味。
怎么啦？我正要出声，他开口：“非常非常多的士兵，正要前往我住的城市。”
“咦，铁国的士兵吗？”
多姆老弟点点头。“我不是骑马来的吗？我一直躲在行李袋里。”
“马中途没停下吗？”
“马愈跑愈慢，偶尔会停顿，换成踱步。”
“马跟你都饿了吧。”
“是啊。行李袋有少许蔬菜及谷物，喏，和‘远方来的老鼠’骑来时一样。我吃了那些东西，所以还好，但马似乎很难受。不过，途中有能喝水的地方，马得以暂歇一会儿。那里能喝水，也有马能吃的草。”
“你是在哪里下马的？”
“那里。”
“那里？那里是哪里？”
“就是喝水的地方。我跟马喝水时，远方传来脚步声。是非常吵闹、粗暴的声音。”
“粗暴的声音？”
“是马。许多马和人类过来，大概有五十人吧，一半的人都骑马。”
我想像起二十五匹马和五十个人类的景象。
“他们可能也是来喝水的。我立刻躲进草丛，观察他们究竟是何方神圣。”
“你的马呢？”
“被过来的人类抓住。他们说‘原来在这种地方’，或许是他们认识的马。”
“认识？他们认得那匹马？”
“是啊。”多姆老弟回答。“那本来就是铁国的马，是独眼兵长他们骑来的马。然后，我偷听他们的对话，知道他们正要前往我们的国家。”
“五十个人？”我颇为惊讶。“咦，铁国的士兵不是早就到你们的城市？”我随即恍悟，“是第二批啊。之前是先发队，或者说派去预做准备的吗？”
“嗯，第一批就类似接管的先发队。”多姆老弟也接受这推测。“那五十个人或许是负责正式接管。”
“原来如此。”
“所以，我希望你能帮忙。”
“什么？”我怀疑自己听错。虽然在听到猫讲话时就该怀疑我的耳朵机能，但我是在另一次元感到讶异。“帮忙？我吗？”
“没错。”
“帮忙你救国？太勉强啦。”我说。“我们势单力薄，而且没有武器。”
“希望你跟我一起去找武器，就是发光的石头。先找石头。”
“发光的石头？先找石头？”
“没错。”
“帮忙找石头而已，没问题。”我应道。萍水相逢也是前世修来的缘，虽然就算是前世，我也不觉得和会讲话的猫能有什么缘。“不过……”我还是不得不提出介意的疑点。
“怎么？”
“你不是根本不关心人类吗？即使人类的喜怒会影响猫，但你也不会因此想解救人类吧？”他怎会突然为了铁国士兵大举进占而慌张？我感到不可思议。
“哦，答案很简单。”多姆老弟眼珠骨碌碌地转。“我听到士兵在水源处的谈话。”
“他们说什么？”
“‘到那个国家后，万一粮食不够怎么办？’一个人说，另一个人应道：‘抢他们的粮食，假如还是不够，随便抓城里的动物吃就行。’”
“噢。”
“那大概是指我们猫。”
危险的不仅仅是人类，猫也自身难保。得知此事，多姆老弟的危机意识觉醒。话虽如此，马不见踪影，他忧心地四处乱逛，不晓得怎么办，饥肠辘辘时，发现倒在地上的我。
“我被你吓到，本来想逃跑。因为很可怕。”
“我很可怕吗？”我忍不住想告诉他，世上没有比我更不可怕的人。不幸遭妻子背叛，却无法动怒，只会窝囊地愁眉不展。若说窝囊成这样实在可怕，我不否认，但我和“可怕”这个形容词是无缘的。连每次健康检查抽血，看到自己的血都会贫血。“我明明这么人畜无害。”
“我实在害怕，便把你绑起来。我担心万一你发飙，可能会踩扁我。”
“你这么小一只，真难为你了。”
“我拉起藤蔓，将另一端勾在各个地方固定。这一带恰恰长着桩木。”
“你怎么会想跟我讲话？”
“我原本没那个意思，不小心就说出声。”
“哦。”我又想起学生时期钻研过的康德。“孤单的人类为了把心情传达给其他生物，好像会模仿各种声音，向周围宣示自己的存在。”
我记得康德提过类似的话。即使明知语言不通，人类依然会对动物说话。而这是自然的反应。
“或许你也是一样的心情。”
“是吗？总之，我发现能跟你沟通，顿时改变想法。如果有你协助，或许可靠得多。”
“协助？”
反问后，胸口的压迫感消失。以为是心理作用时，我察觉缠在身上的藤蔓松脱。是多姆老弟为我解开藤蔓。
“我就相信你说的，你没那么粗暴，你不可怕。所以，能请你协助我吗？”
我慢慢弯曲膝盖，感觉在活动润滑油不足的齿轮。手也能够扭转，于是我扶地撑起上半身。
我躺在地上应该没很久，站起来看到的景色却十分新奇。我在原地做几下膝盖伸屈运动，多姆老弟慌忙远离。他的尾巴膨胀，毛发倒竖，变得像团拖把。张大眼仰望着我的他，看起来比刚才小巧许多。我向他伸出手，把他捞起来。
“你说协助，是帮忙找发光的石头吗？那我们去找吧。”若问我相信有那种东西吗？我也不清楚。不过，与猫交谈，听到奇妙国家发生的战争后，我觉得一切都像是真的。
“不，或许不需要石头了。”多姆老弟第一次失去先前的聪慧，露出踌躇的神色。
“不需要石头？”
“没错。不必管石头，你能跟我一起来，拯救我们的国家吗？”
“我吗？”
“大批铁国士兵已出发前往我们的国家。不只是人类，他们甚至想伤害猫。”
“老鼠也是。”我有些坏心眼地补充。“老鼠一样会遭殃。”
“没错，没错。”多姆老弟点点头。“不小心就忘了，不过没错，老鼠一定也不会有好下场。”
“可是，我能做什么？现在前往你们的国家，追得上他们吗？”
“只能试试。”多姆老弟定睛注视着我。
不过……我欲言又止，最后还是回答：“我们走吧。”我已厌倦借口一堆，裹足不前的自己。
把猫放到地上后，我重新绑好鞋带，就要出发了。钓鱼小船翻覆，我差点溺死，皮鞋却没怎么弄湿。
我弯身准备抱起猫时，瞥见一样东西。草叶相叠的地方掉着一个沾满泥土的机器。拿起来一看，是数位相机。机型很老旧，连厂牌都看不出，或许不是日本制。
“那是什么？”多姆老弟在底下问。
“相机。”
“什么是相机？”
这样啊，他们的国家没有相机——我顿时明白，刚要解释，忽然想到一件事。
“会不会是这个在发光？”
我低语，多姆老弟一愣：“发光？”
“发光的石头指的会不会就是这玩意？”
“怎么说？”
我暗暗思忖。不晓得相机的人，看到突然亮起的闪光灯，很可能会吓一大跳。库帕的士兵或许是在哪里捡到这个相机，就算不是这个，也可能是捡到别的相机，然后按下快门。闪光灯吓到他们，符合库帕的传说情节。能不能这样推测？
果真如此，那就有些遗憾了。
发光的石头不能当成对抗铁国的武器。
为什么？
因为那只是一台相机。
“好，抱着我，出发吧。”多姆老弟一派轻松，完全不懂我内心的不安。
“居然相信我不会欺负你啊。”
“你是骗我的吗？”
“不，我是很安全的普通人。只是很佩服你愿意相信我。”
“我是从老鼠那里学来的。”多姆老弟应道。“停止怀疑，相信别人，也是一个选择。”
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该往哪个方向前进？
多姆老弟在我怀里抽动小巧的鼻子，像是在斟酌风向，然后举手（或者该说举前脚？）指示“大概是那边”。我决定遵从他的决定。
广大的荒野绵延，我对徒步前行有些不安。粮食够吗？会不会在旅途中饿昏？走十公尺左右，便找到我的背包。
多姆老弟注意到背包，“哦，刚才也看过这个袋子，不晓得是什么东西，而且好大。”
“这是我的行李。”我提起背包，里面装着携带用食品和瓶装水。开过的宝特瓶空了，另外还有两瓶。虽然物资不丰富，但我安心许多，有种得救的感觉。
别说是标帜，在连道路都没有的茫漠土地上前进，实在教人害怕。会不会永远走不到尽头？自己会不会在哪里倒下？
不过，走一段路后，这种恐惧就消失无踪。最近妻子外遇引发的一连串事情，或许导致我视野变得狭隘、倨促。比起恐惧，能去到任何地方的解放感，更让我觉得舒适。甚至较搭船出海，享受钓鱼心情舒畅。走在没有道路的荒野上，也是愉快的经验。
走了约一小时左右，我们便发现可疑的痕迹。
疑似马和人类脚印的痕迹排成好几列，延伸到遥远的前方。
看得出是源自我们走来的方向，再往右方前进。
“多姆老弟，铁国士兵可能经过这里。”
“对，没错，这是他们留下的痕迹。”
我直盯着脚印，顿时受到鼓舞。或许追得上的期待，还有我或许派得上用场的雀跃，同时涌上心头。我幻想着大展身手：心情十分亢奋，踏出的脚步也变得强劲了些。
风从左边抚过我的侧脸。这风究竟是从哪里吹来的？
后来，我在路途中完全放空，默默专注于行走。
蓦地，我萌生一个小小的疑惑。这小小的疑惑幼苗一下就冒出子叶。稍早之前，多姆老弟提及“国家大小”，我颇为在意。我记得，溜进国王冠人家地下室的老鼠证实，独眼兵长曾说“铁国比这个国家大太多”。
“如果那是真的，不，这刚才也讨论过……”我又想旧话重提，“战争怎么会拖了八年之久？”
多姆老弟随着我的步伐上下震动。“喏，那是铁国独眼兵长的片面之词，大概是为了威胁他们而撒的谎吧。”他提出和刚才一样的解释。
“万一他说的是真的呢？”我问。
“咦？”
“要是你们国家真的像独眼兵长所说，是比铁国小许多的国家呢？”我并非想使坏为难对方。只是以我最近的心境，实在无法不去想：“我们是不是该怀疑一下信以为真，甚至完全没想过要怀疑的事情？”我惦记着遭深信不疑的妻子背叛的事实。
我们夫妻之间没有问题。
然而，那是我这么以为而已。
更进一步来说，过去的人生中，我一直相信人类与猫无法交谈。
这些都是已崩解的事实。
其实，我们夫妻之间有问题，我和猫也能交谈。
多姆老弟歪着脑袋，开口：“假设我们的国家很小，又会怎样？战争为何会持续八年之久？”
“我也不是很清楚，不过，对于信以为真的事，也有必要怀疑一下。”
我把深信家庭圆满、毫不怀疑的自己重叠上去。
不是“妻子怎么会外遇”，而是该从“我们夫妻是不是根本没顺利过”思索。
“怀疑什么？”
“好比库帕。”
“怎么讲？”
“真的有库帕吗？”
多姆老弟没立刻回答。他目不转睛地仰望着我，也像在沉思。“你觉得没有吗？这么一提，独眼兵长也说没有库帕。”
“你们国家的人民都相信有库帕，而且派出库帕士兵，这些事实我并不怀疑。”
“那你怀疑的是哪一点？”
“依我的常识，很难相信有库帕这种树。或许实际上根本没有库帕，你们的国家却要人民相信。”
“谁？谁要人民相信？”
我一时想不到答案。一定是我老婆！我真想这样回答。万恶的根源就是她！
不过，多姆老弟的下一个问题，给了我更进一步的提示。长相可爱的他困惑道：“如果没有库帕，库帕的士兵是去哪里、做什么？”
我不知不觉放慢行走的速度。
这是理所当然的疑问。
同时也是一针见血的指谪。
倘使没有库帕，那么，库帕士兵的制度究竟是什么？
“总不会是离开城里，从此消失吧？”多姆老弟质疑。“还是你要说，他们全变透明？”
我也想起变成透明的库帕士兵传说。我不认为人类会变成透明，当然，这是超出我常识范围的未知国家、未知人民的事情，不好断定人类绝不可能变成透明，不过我还是难以接受。
“库帕士兵究竟是前往何处？”我不禁脱口而出。“会不会是借着打倒库帕的名目，被带去别的地方？”
别的地方？别的地方是哪里？我也不清楚。
说起来，我是多姆老弟国家的局外人，只是听到他描述清况，准备参一脚而已。
“我是半途加入的嘛。”我语带自嘲及内疚。
“什么意思？”多姆扬声问。
“我是个半途加入、凑热闹的人。”
我绝不会了解多姆老弟和他国家的人民是什么状况、有多苦恼。因为我不可能了解真实。
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我偶尔会拿背包里的粮食吃。味道就像紧急口粮，没什么滋味，不过现在不折不扣就是特殊旅途中的紧急状况，所以我也不期待能享受美食。
途中睡了两次。不知为何，太阳一直没有落下，即使感觉“应该要天黑了才对”，却依然是白天。是因太阳仍逐渐西斜，所以体感时间与实际时间搭不起来吗？手表坏了，无法掌握时间。我抢在身体感到疲倦前在荒野躺下休息几次。装在胸口的多姆老弟睡相非常安详，连我也情不自禁被带进他舒适的梦乡。不过，我也忍不住想抱怨：居然睡得这么香，我可是为了你特地行军。
荒地上没有装备也没有被子，对于用背包代替枕头入睡，我并无多大的抗拒感。或许是气温适中，晚风拂过肌肤十分舒服，感觉像浸泡在风与月光混合而成的温水中。从仙台出发的时候，季节即将入夏，现在这个地点不一定也是如此。不过气候确实十分宜人。而且在广大的、看不见尽头的土地正中央（不管躺在哪里，自己仿佛都位于正中央）自由伸展身体，也非常快意。
我躺在地上享受泥土的触感，把脸凑近地面，凝目细看有没有生物，可惜连虫子也不见一只。有几棵草，我拔起一棵，心想根部或许会有小虫，但肉眼看不出来。也有长着花瓣的植物，或许是借由我不认识的小飞虫传播花粉。
醒来后我们便出发，追踪延伸到前方的脚印。我也担心过，万一下雨脚印可能会消失，却根本没看见半朵乌云。
多姆老弟的国家究竟是怎样的地方？
我能做什么？还有，万一被卷入危险，我将会如何？
若说没有豁出去的心态是骗人的。我原本就是因发现妻子外遇，自暴自弃，冲动跳上小船出海，所以也可算是那件事的延续。
气候宜人，随时都能休息，脚步还是渐渐变得沉重。疲劳积累在大腿，尤其右脚跟的水泡破掉，磨擦的疼痛实在难耐。我停下来，脱掉鞋子，确认磨掉的皮，却无计可施。最近我都关在房间跟电脑大眼瞪小眼，为上市企业的股价变动忽喜忽忧，这久违的徒步旅行，不免对身体造成负担。
“如果有OK绷就好了。”我喃喃道，多姆老弟好像连那是啥都不知道。
为了减少疼痛，我改变走路方式，拐着右脚前进。这下换左腰哀叫起来。
“对了，你怎么想？”走着走着，又休息两次后，多姆老弟问我。
“怎么想？指的是……”
“老鼠的事。”不晓得是不是有点难为情，多姆老弟别开视线。
“老鼠的事？”
“‘中心的老鼠’找我们谈判。”
“这么说来，我都忘了这件事。老鼠的新提案是什么？”语毕，我忽然想起。“啊，他要献上老鼠。”
多姆老弟点点头。“他们表示要定期给我们几只老鼠。不过，我们看到老鼠，还没意识到就会忍不住扑上去，这样的约定毫无意义。”
“反倒有点强人所难呢，‘请你们务必收下老鼠’。”我说着，也觉得真是残忍。被选来献祭的老鼠岂不是太凄惨？而且，这样老鼠就能幸福吗？“不，这不是在追求所有老鼠的福祉。”
“所有老鼠的福祉？”
“因为献给猫的老鼠，最后还是会被杀掉。”找补充道。
“唔，是啊。简而言之，猫与老鼠的战争是个无解的问题，是永远不会结束的战争。”
“猫跟老鼠的力量一开始差距就太大，或许根本不能称为战争。”我没特别的用意，语毕却不禁“啊”地叫出声，记起耿耿于怀的地方。真的是很小的地方，连小刺都算不上。
“怎么？”
“我在思索你们国家的状况。”
“你还无法相信我的话吗？”
连你也会计较我相不相信呀？我忍不住苦笑。妻子常把“相信我”和“你不相信我吗？”挂在嘴边。“不是的，只是有些介意。喏，根据你们的长老顽爷的话，以前你们不是也跟铁国发生过战争吗？”
多姆老弟点点头。“对，那是很久很久以前，顽爷出生以前的事。顽爷出生以前是多久以前，我根本无法想像。总之很久以前，我们的国家战败，铁国的士兵来了。”
“然后，你们国家的人民陆续遭到传唤，被逼着说出同伙的名字吧？先破坏人与人之间的关系，好进行支配。”
“顽爷是这么说的。我认为是可信的，因为这次战败，铁国的士兵也打算故技重施。”多姆老弟接着道。“号豪遭到囚禁，被迫招出医医雄和弦的名字。”
“我介意的是更大的问题。”
“更大的问题？”
“你们在过去的战争中输给铁国吧？”
“对，人类是这么说的。”
“既然已分出胜负，怎么又发生战争？”