第一个赶来的是小雅，原本铁青的脸突然涨红，在田埂上质问田里的德之助：“你跑哪儿去了？我很担心啊！”
“做稻草人。”德之助答道。他正在水田里竖立那个稻草人。削得很漂亮的木头尖端因为重量的关系，马上陷入了地面。德之助小心翼翼地将稻草人笔直地插入地面。不可思议的是，即使没有特别费劲，稻草人还是沉甸甸地没入地面，在适当的高度停住，一点儿也不摇晃。
“如何？这里是个好地方吧。”德之助将沾满泥巴的手抵在脸上，转身对小雅说。
“什么好地方？”她显得非常生气，肯定是很担心。
“可以看到山丘，还看得到从对面髙山升起的日出，离森林也近，还有鸟。”
一直板着脸孔的小雅说：“很棒的稻草人。”她赤脚走进田里，撩起裙摆，走到德之助身旁。“这是你做的吗？”
“不是，是禄二郎做的。”
“对了，你找到禄二郎了吗？”
霎那间，气氛变得有些尴尬。德之助拍了拍稻草人说：“小禄变成这个家伙了。”
小雅不明白，愣了一下。
她缓缓地抚摸稻草人身上的榉木，又说了一次：“做得真棒啊，我没看过脚这么粗壮的稻草人，手臂也很结实。”
“没穿衣服却很漂亮。”
“替他穿上衣服吧。”小雅望着德之助微微一笑。
“要吗？”
“光溜溜的好可怜，一点尊严都没有。”
“家里有什么衣服吗？”
“贝拉鲁克先生留下来的洋装，纯白的。”
“那个好。”
“那，我马上回去拿，啊，你也要回家吧？”
“是啊。”说完，德之助离开了水田。
两人走到田埂上，并肩而立。从外面再次眺望，稻草人抬头挺胸地站在田里，站得真挺直，令人赏心悦目。
“你在哭吗？”小雅说。
“没有。”德之助回答，他试图掩饰地说，“既然要让他穿衣服，我想在衣服上写点字，家里应该有笔吧。”
“你要写什么？”
“‘FOtURE’吧，英文的‘未来’。”
“英文的未来是‘FUtURE’。”
“小雅你来写。”
德之助和妻子一起走在清晨的路上，往家的方向走去。
“我早就知道那个曾根川不是！”身旁的日比野继续说道。
“不是？”
“不是传说中的男人。我是不知道岛民们从多久以前就开始期盼这位造访者的，但显然火家都十分期待。结果大家一看，居然是那种短腿老头子，再怎么样也说不过去吧！”
他那热切的语气十分可疑，令我无法释怀，说不定他真的相信那个传说。那听起来是个意图不轨的期望，就像一个走进死胡同的男人，将期望寄托在从天而降的直升机上，祈祷着“放我出去”。他看起来像是悠闲地漫步在这座自由岛上，但实际上说不定被关在某个地方。
“樱。”我说。
“现在不是春天。”
“不是那个樱花，你不是介绍过一个叫樱的男人给我认识吗？”
“你想见他吗？”
“不，我现在想到了。你说那个叫樱的男人会收拾坏人，既然如此，杀害优午的凶手不就是他制裁的对象吗？”
总之，我想说的是，如果什么都不做地静静等待，樱也会枪毙杀害优午的凶手吧？
日比野或许有一张狗脸，但理解力很差，反应慢半拍，脑袋也不太灵光。
“樱和优午是截然不同的人。”他说。
我心想，这话怎么说？
“优午知道凶手是谁，但是樱不知道，他不知道犯罪者是谁，你懂吗？”
“既然如此，为什么那些犯罪者会被樱杀死呢？”
“大概是瞎猫碰上死耗子吧。”日比野若无其事地说道，“不论是将鸽子摔到水泥墙上的少年、对发妻施暴的税务师，还是袭击路过女子、用剪刀剪开对方的鼻间隔、插入阴茎的变态中年男子，都是樱偶然得知再击毙的，樱只是碰巧知道，并不会主动缉凶。”
我整理思绪。优午说得出凶手的名字，但是樱什么都不知道。他偶然遇见某人，觉得有必要动手就开枪杀人，难道就这么简单？我之前直接把樱归类为正义使者，或许我的想法错了。
“我想要一边看着樱一边死去，你不那么想吗？”
“这是两回事吧。”
“是啊。”日比野是个怪人。“樱没枪毙的犯人还有好几个。”
“是吗？”
“没有人会在胸前挂着一块写上了‘我是坏人’的板子，无论哪种人，大家都在亦正亦邪的灰色地带。”
“灰色地带，嗯，是啊。”
“一定还有几个漏网之鱼，明明杀了人却没被樱枪毙。总之，那男人开枪还有其他标准。”
他的话听起来有些许恶意，就像对圣人抱怨为什么不替我做点什么般的愚蠢。
“优午死了。”隔了一会儿，日比野像是确认似的说道。
“我们再从头思考一次吧。”当时，我的心情或许像在测试程序，这是厘清程序的所有分歧，试着汇整规则的做法。“优午知不知道自己会死？”
“知道啊。”日比野说道。
“他明明知道却不告诉我们，为什么？他究竟想不想告诉我们呢？”
“想吧。”或许日比野只是想那么相信。
“虽然如此，可我们还是毫不知情。这表示优午想告诉我们，却没办法做到吗？还是……”
“还是？”
“如果不是这样，说不定他已经告诉我们了。”我说。
日比野睁大眼睛，面目狰狞地说：“这话是什么意思？”
“优午知道自己会被杀，可是自己无法预防。”我说。
“为什么？”
“因为他是稻草人。”我抱着遗憾的心情说，“因为他不能走路，无法抵抗。”
“有那么惨吗？！”
“可是，他应该可以找人帮忙预防，好比说我们俩。”他的眼神闪现出一丝光彩，说：“我们吗？”如果真是那样，日比野或许会感到骄傲吧。“可是，我们毫不知情。”
“有没有可能，优午把自己的死讯通知了我们，但我们没有察觉。”
“可能吗？”
“他一定是用暗示的方式告诉我们了。”我的脑海中顿时闪现出另一个念头，脱口说出，“奥杜邦！”
“什么？”
我决定据实以告，我坦诚昨晚睡不着跑去找优午。不过，没有提到跟优午之间的对话细节，我只说优午在对话结束时说：“你去听听田中说的奥杜邦的故事吧！”
“噢，搞什么，原来是奥杜邦的故事啊。”日比野出乎意料地冷静，表情显得有些失望。
“怎么，你知道啊？”
“我听田中说过。”
“不喜欢那个故事吗？”
“那倒没有，很有趣。”
“可是，这会不会跟优午的死有关呢？”
“谁知道。”他歪着头，斜眼瞟了我一眼。那眼神不同以往。搞不好他想说，你是最后一个见到优午的人啊。
田中在家。我按了按门铃，走廊上旋即传来拖曳的脚步声，过了半晌才开门。
日比野没说“午安”或“好久不见”，只是举起右手算是打招呼。
“真是难得啊丨”出声回应的田中不像在挖苦人。他有黑眼圈，眼窝深陷的青黑色眼圈，看起来不像睡眠不足或疲劳，而是日积月累，不容易消失的“大黑轮”。
“伊藤是我的朋友。”日比野向他介绍我。
日比野在路上告诉过我，田中无法外出工作，靠在家里接代写书信的业务过活。田中家是一栋两层楼的木结构建筑，盖在一块像是由善心人士捐赠的狭窄土地上。房屋后面有一片树林，屋里的榻榻米也许会因为湿气而发霉。这种环境住起来应该不舒服。
“找我有什么事？”田中板着脸说道，右脚朝向外侧。
“伊藤想听奥杜邦的故事。”
我看见田中的脸色刷地变白。“干吗突然要听？”他皱起眉头。
“听说是优午跟他提的。”
“优午？”田中一脸见鬼的模样。说起来，优午已经死了，跟鬼也没两样。田中的表情痛苦，呻吟地说：“优午死了吧？”看起来像是失去了朋友，痛苦地咬着下唇；也像是一个为了掩饰罪行，死命防卫的犯人。
“是啊，优午死了。”日比野嘟着嘴说道。
“这座岛会变成什么样子？”田中嘟囔道。
“会变得更坎坷吧。”日比野耸了耸肩，“撇开这件事情不讲，优午昨天晚上对伊藤说，奥杜邦的故事值得一听。”
田中不打算请我们进屋，说是家里被鸟弄得脏兮兮的。这个说法很诡异。“被鸟？”我一问，日比野比对方更先开口：“田中是鸟痴。”
此时，屋里传来鸽叫声，仿佛正在证实这句话似的。
田中点点头。“我家养了十只鸽子、十只鹦鹉，没有地方让人容身。”他板着脸说道。他的嘴边布满皱纹，看起来很苍老。
“十只鸽子，那么多啊？”
“屋子里都是鸟，根本不是人待的地方。”
这时候，屋内传出振翅声。正当我感觉声音就在不远处时，日比野发出“啊”的一声。有一只鸽子从田中背后的走廊朝玄关处笔直低飞而来，速度不快，却吓了我一跳，一屁股跌坐在地上。
“关上大门！”田中叫道。日比野像个听话的家臣，火速关上大门。大概是因为出口被堵住，鸽子开始往上飞，停在玄关旁的窗帘杆上。田中赶紧抓住它，小心翼翼地把它带进屋内。
“鸽子。”我爬起来拍拍屁股说道。“呜——呜——咕——咕。”日比野古里古怪地学起鸽子叫。
过了一会儿，田中再度出现在玄关处。“正如你们所见，我家到处都是鸟，占据了整个房间。”
我是不知道捉鸽子多费力，但是田中满头大汗，一脸疲态。“这样的话，我们到外面去吧。”日比野指着玄关，“不过你最好还是别走动，拖着一条腿也不好看。”
这种说法再度让一旁的我感到不快。
然而田中不以为意。“就我看来，笔直走路的你更难看，我最喜欢自己的走路方式了。”
“真是啰唆的老头！”
“奥杜邦是一名动物学家，”田中打开话匣子，“生于法国，后来移居到美国，致力于研究鸟类与哺乳类动物。”
“他是近代的学者吗？”日比野明明说自己听过奥杜邦的故事，居然还提出这种问题，或许他从来就没有仔细听过。
“我之前告诉过你吧？”田中露出不悦的表情，然后说，“是十九世纪，很久以前的事了。他还留下了《美洲鸟类》和《美洲的四足动物》等画集。”
“是江户时代吧。”我一说，田中笑逐颜开。“是啊，他在那个时代绘制了精美的图鉴。”
“听你讲得唾沫横飞，但你见过吗？之前听你说的时候我也在想，不就是鸟类图鉴嘛！”日比野噘起下唇。
“上回我讲的时候你也这么说。”田中好像觉得很麻烦，“你给我听好了，一百多年前，没有人想过描绘精细的鸟类图，而且是实体人小的素描。他喜欢鸟，也喜欢大自然吧。光是欣赏那些画集，就让人感到温暖。”田中说得入神。“啊，好美的画集啊。”
我们坐在柏油路旁有顶篷的公交车站里，大红色的长椅颇具现代感。
“奥杜邦发现了旅鸽，对吧？”日比野炫耀地插嘴，宛如一名比老师抢先说出答案的得意洋洋的少年。
“是啊。”田中点点头。
“旅行的鸽子？”我不假思索地重复了一遍。
“旅鸽。一群二十亿只，遮天盖地的飞鸟。”
“二、二十亿只？”我瞪大了眼。
“在一九一四年绝种了。”田中的表情依旧认真，“据说是这样。”
“二十亿不是比喻吗？”
“它们真的是以亿为单位的，一大群一大群地在天空飞翔。”多达二十亿只的鸟群。我试着想象那个画面，但是没有成功。那应该是一片鸽灰色的天空。
田中继续说明。约翰·詹姆斯·奥杜邦在肯塔基州发现旅鸽飞过天际。他在书中提到，一八一三年，一大群鸽子黑压压地遮蔽天空，变得仿佛日蚀般昏暗，振翅声不绝于耳，让人听着听着就想睡觉。
它们边飞边排泄大量粪便。奥杜邦看到宛如地毯般的大群鸽子而深受感动，旅鸽在他头项上整整飞了三天。
“几十亿、几百亿的鸟会绝种吗？！”日比野似乎打从一开始就怀疑那种鸟的存在。
“据说旅鸽的肉质甜美。”田中继续说道，“那就是绝种的原因之一。”
“人人荷枪实弹。”奥杜邦似乎也在书上如此记载。
三天之内，满天飞舞的鸽群底下必然会出现无数猎人。鸽子数量这么多，猎杀它们易如反掌，只要朝空中开枪就行了。当时，美国由于人口激增而出现了粮食短缺的危机，旅鸽因此成为重要的食物来源，被杀来食用。然而后来，它们还被视为单纯的猎物，陆续遭到猎杀。
人们不断地猎捕鸽子，击落之后拿去喂猪。
“就算是这样，几十亿只也不可能绝种吧？”我变得也想认同日比野的看法。
“所有人都那么认为。”田中伸出食指，“因为数量实在太多了，多到让人们变得迟钝，认为反正再怎么猎捕也不可能绝种，就连奥杜邦也没想到旅鸽会从这世上消失。”
“破亿的数量，几乎算是无限大了。”我说。
“奥杜邦去世后的第六年，一八五七年，俄亥俄州提出了保护旅鸽的法案，结果却遭到驳回。你们知道为什么吗？”田中淡淡地说道，不时吞口水停顿一下。“因为旅鸽的数量实在太多了，好像有人在报告中提到，一般的猎杀方式根本不会造成威胁。奥杜邦在那之前也提出过类似的看法。”
田中一沉默，四周突然变得安静了。我想象几十亿只鸟因人类的猎杀而灭绝，恐怕没有人思考过这件事吧。人们迟迟未察觉旅鸽逐渐减少，猎人涌至鸽子的栖身之处赶尽杀绝，还自鸣得意。这种行为一再地重复，任谁也没想到，随处可见的鸟竟然在一夕之间消失了。
“猎人先击瞎一只旅鸽的眼睛。”田中挑起眉毛，“那只鸽子不就飞不起来，只能在地上慌忙振翅了么？这么一来，其他鹤子误以为有饵食，一窝蜂凑了过来，然后猎人再趁机一网打尽。”
于是旅鸽开始失去了踪影，灭绝之日不远矣，它们急剧减少，再也无法恢复昔日庞大的数量。
“结果就绝种了吗？”日比野抢先问道。
“帕托斯基的大屠杀。”田中用这句话代替了回答。
那句话钻进我的耳膜，不可思议地在我心中回荡。帕托斯基的大屠杀。我听过这件事，这是人类犯下的罪行，我们一错再错。
“一八七八年，在密歇根州帕托斯基的森林区里竟发现了十亿只旅鸽。现在想想，当时还存在着那么庞大的数量，简直是奇迹。它们是残存的珍贵旅鸽，有一群人发现了它们。或许那些人当时认为，应该先捉几亿只鸽子予以保护。”
“他们没那么做吧？”我也预料得到结果。
“一大群珍贵的旅鸽。你们觉得人类若发现的话会怎么做？”开枪射杀！不用说我也知道。
“猎人们蜂拥而至，展开史上最大规模的旅鸽猎杀行动。在一个月内制造了三百吨尸骸。”
在猎鸽的男人当中时而夹杂着女人。我不觉得他们有什么可非议的，也不认为他们特别不同，那种人到处都是。说不定如果与他们个别见面，还会觉得他们很亲切。
“旅鸽的繁殖力低。”田中自言自语地低喃。它们会绝种有两个原因，“旅鸽大量地群聚，才能繁衍后代，所以一旦人们展开屠杀，它们下一代的数量就会急遽减少。”
公交车在眼前停了下来。那是一辆崭新的公交车，车身漆着深海的蓝色，与乡下的田园风光极不协调。司机误以为我们是乘客而打幵了车门，等了一会儿才发现我们不是，就直接幵走了。但司机也没骂我们：“别坐在这里让人误会！”
我心想，优午到底想问我什么？奥杜邦的故事和优午自身的死到底有没有关联？
“除了对旅鸽的屠杀，大部分的动物目前正濒临绝种。”田中说道，“我不曾踏出这座岛一步，完全不知道外面的情况，但是轰带回来的书上说，动物正在陆续绝种。”
“你究竟想说什么？”日比野不高兴地说道。
“谁也阻止不了。”
“阻止不了什么？”
“迈向悲哀的结果。”
我和日比野面面相觑。
田中的话听起来像诗，但不如诗词般充满诗情画意，感觉像是一把揣在怀里用来防身的旧匕首。他说，谁也阻止不了旅鸽从世上消失的悲剧。
因为，这是大时代的潮流。无论好坏，世上总有一股洪流，任谁都无法与之抗衡。这道洪流的力道宛如雪崩或洪水般巨大，以严冬入春的缓慢速度向人类袭来。旅鸽绝种是如此，大部分的战争也是如此。在所有人尚未察觉之际，一切事物都已被卷入那股洪流之中。
“人类只有到失去以后，才会意识到事情的严重性。”
“大概吧。”我一边回应，一边想起祖母曾经说过，如果不是得了癌症，她也不会反省。
“失去以后不会再回来了。”
“如果回来的话怎么办？”日比野傻乎乎地反问，像个想用歪理反驳老师的孩子。
“什么怎么办？”
“如果失去的东西回来了怎么办啊？怎么办才好？”
“接下来不管发生什么，也只有努力不要再失去吧。”田中耸耸肩，他的身上充满了一股不可思议的力量，“就跟你父母回来一样。”
日比野的表情僵了一秒，旋即又和缓了下来。
“奥杜邦只能束手旁观。”田中又说，“就算他察觉旅鸽会绝种，大概也束手无策吧。”
“亏他还是大名鼎鼎的鸟类学家，到底在干什么？！”
“画图。”
“画图？”
“还有制作标本。他是学者。他的那些画集结成册并流传于世。”说到这里，田中窸窸窣窣地从口袋里摸出一张纸。
大概是平时随身携带的缘故吧，纸条有点变色，但是折得很工整。
“正版是实体大小，这是缩印的影本。”他在我们面前摊开那张纸。
上面画着一对鸽子。
那是一幅美丽的画作：两只鸽子停在枝头上，伸长脖子以喙交啄。虽然是黑白的，却比照片更漂亮。“这是奥杜邦的画作，好像是旅鸽的求爱图。”
“这只是普通鸽子吧？”日比野似乎有所不满，但我老实地说出了内心的感想：“很可爱啊。”
田中似乎对于我们的反应都很满意，举起手说：“故事讲完了”“优午为什么会叫你来听这种故事？”要回去时，日比野忽然问我。
田中发出“哦”的一声，歪着脖子，仰望天空，悲伤地眯起双眼，仿佛对天空的存在感到痛苦、叹息。“假使这座岛和旅鸽有着相同的命运，我大概也只能像奥杜邦一样看着它毁灭吧。”“干吗突然那么说？”日比野不悦地看着田中。
“优午从前这样说过。”田中的声音逐渐哽咽。
“什么呀！荻岛要毁灭了吗？”
田中大概是吞了一口口水，稍微顿了一下；“具体来说，应该是不会有那么一天，说不定只是个比喻。优午说，就算这座岛向下沉沦，变得无可救药，他也不会自责。‘我只会为这座岛祈祷，’他这样说。”
祈祷这两个宇立刻钴入我的脑海中。
“当优午那么说时，我觉得奥杜邦的鸟类画作是在‘祈祷’，其中蕴含了对旅鸽的爱。”
“可是，奥杜邦应该料得到旅鸽会绝种吧？难道他也是愚蠢无知的家伙吗？”日比野亳不客气地说道。
“就算是，奥杜邦还是会向上苍祈求。”田中加强语气，“他曾说一大群旅鸽的‘壮丽景观难以用言语形容’，他一定在祈祷这壮丽的景色永世留存。”
“你和优午的感情好吗？”
“我的谈话对象只有鸟和优午。”随着阳光照射角度的变化，田中看起来时而年轻时而衰老。“优午问我：‘你养了鸟吧，鸟也是我唯一的朋友。这么一来，你就是我朋友的朋友。’如何？他很贴心吧？”
听起来有点悲哀。我的脑海中突然浮现出田中和优午对话的情景。一个腿部有残疾的男人，坐在田埂上和立在田中央的稻草究竟多久聊一次，聊的内容又是什么呢？
“哼！”日比野沉着一张脸，从长椅上起身，拍拍裤子后面的口袋。
田中敏捷地双手一撑，也站起来接着说：“一九一四年，被称为最后一只旅鸽的马莎在俄亥俄州的动物园里死了。”
“那是最后一只旅鸽吗？”口比野问道。
“马莎出生以后就一直待在笼子里。亿万只铺天盖地的旅鸽早在它之前就已经消失了。”
“刚才那张鸽子图是轰弄到手的吗？”
“是啊，我拜托轰的。”只有在提到这一点时，田中显得有点别扭。“那家伙果然知道这幅画，这件事从一幵始就错了。”他低声说道。
我们站起来往回走，瘸腿的田中自然落后，可日比野却不理他，自顾自地往前走。
“你不觉得他是因为肢体残障，自然而然就会喜欢鸟吗？他误以为鸟儿会飞就不需要双脚了。”日比野说道。
“是啊。”我不得已搭了腔，但不知道为什么，总觉得日比野很像在聊自己的朋友。而田中不知何时失去了踪影。
日比野大概有点怀疑我，他追问说：“伊藤，你昨晚跟优午聊了什么？”
“我只是睡不着，明明累得很，却一点睡意也没有。不过这种事情很平常吧？”
“我不是在责怪你。”
“我问过优午。”我说。
“问什么？”
“问我的未来会怎样。我想知道，如果回仙台的话，能不能安无事。”
“这样啊，伊藤也拜托优午啦？”他高兴地说道，“曾根川根本对这种事不屑一顾，认为这世上没有会说话的稻草人。真有趣啊。同样是外面世界的人，有的笨蛋相信，有的白痴却怀疑。”这么说的话，两者不都是笨蛋么？！
“优午什么都没说吗？”
“不是，他说我还不能回仙台。”
日比野瞪大了眼：“真的吗？”
“很奇怪吗？”
“优午很少会提到未来的事。”
我只好侧着头，原来你要说的是这个啊。
这时，背后传来一个女人声音，叫道：“日比野先生。”
我和日比野同时回头。曰比野提高音调问应：“佳代子小姐。”没看到希世子小姐。
“你听说优午先生的事了吗？”她的声音打从心底充满了恐惧。但是这种优雅又有气质的说话方式，很难让人觉得确实发自内心。
“真是糟糕透顶。”日比野如此回应，语气跟平常完全不同。他还装出深思熟虑、风度翩翩的模样，那别扭的样子害我差点笑了出来。
“这座岛会变成仆么样子呢？”
“警察一定会抓到凶手。”口比野慌张地回答。刚才还说警察没用，现在又马上改口。很明显，他可是高兴得不得了。
两人接着聊起了优午的事，我又被晾在一旁。他们聊到一半，佳代子才注意到我，日比野只是勉强答了一句：“他只是普通朋友。”
“对了，佳代子小姐家的墙壁一定要粉刷吧？”日比野说。
“你还记得呀？”
“当然。对了对了，我要收钱的。”日比野仿佛在说一句很潇洒的话，他微微一笑。我别开视线，因为实在看不下去了。佳代子小姐也礼貌地笑了。
“没关系，发生了优午先生的事，过一阵子也没关系，等平静下来再麻烦你好吗？”
“乐意之至。”
他热切地对佳代子说：那我们现在就去府上估价吧。就这样把我扔到了一旁。
这时，佳代子小姐突然说：“我被选中了。”
到底是什么事呢？我皱起了眉头。日比野立刻高声说：“当然啰。佳代子小姐是老天选中的美女。”