榎木津左右各让一名女佣服侍着，高高在上地挺胸而坐。看到他那傲慢不逊的态度，我莫名地火大起来。
仔细想想，那个时候，我已经逐渐适应这栋宅子了吧。
当然，我不会应付伯爵。虽然还是一样不会应付伯爵，但我似乎已经不再讨厌伯爵这个人了。这种时候，我的感情与理性大多无法配合。所以我实在是无法好好地表达，不过……
最接近的感情，一定是同情。
就算是我这种低劣的人，也是会同情别人的。
虽然这只会让被同情的一方感到为难，但是不管对方怎么想，接近同情的感情就是会擅自萌生，我也无可奈何。
可是我的情况，大多数是同病相怜那类的感情。
只有低劣的人才了解的劣等人种的心情……
不过，也有不是这样的时候。
去年夏天就是如此。
被浓雾包围般的、潮湿的、闷热的、鲜烈而朦胧的场面。已经到尽头了、已经完了——彷佛分秒不断地受到死亡宣告的那段罕有的时间……
那个时间，那个场面，我和一名女子同步了。那不是同情，我觉得那显然就是同步。而我透过她的死亡，体验到了一场模拟死亡。
我的死后是安宁的。
我埋没于安宁，体会着幸福……
然后嫌恶安宁。不，我憎恶安宁吗？
从此以后，我总是处在境界，在生与死之间不断地往返。对我的精神来说，生就是死，而死也就是生。
我……认为我这次应该是和薰子同步了。
她非常正直。
而这样的薰子现在身陷的状况，让她不容分说地窥见诅咒、作祟这些不正直的世界裂痕。
即使如此，薰子还是努力地要表现得正直。
尽管裂痕中显露出来的是自己的死亡。
我为没办法表现出薰子那种态度的自己感到羞耻，同时也懂憬着薰子，与她同步吧。或许我是希望藉由同步，让消极卑鄙渺小愚钝的自己能够看起来稍微正直一些。
然后由于我和薰子同步……
我变得无法讨厌伯爵了。伯爵确实很古怪，如果用世间一般的标准来看，他是个怪异无比的人吧。可是……伯爵并不是坏人。就像薰子说的，由良昂允十分清廉：心中没有一丝邪念。而我不知该如何应付他的真正理由就在这里。
身分差距、聪明、富有、高贵——和这些因素无关。我这个恶劣而且扭曲的人，总有些嫉妒着伯爵这种纯度极高的正当人物，想要疏远他。
世人对伯爵的评价并不正当。但胤笃老人和公滋说的话我也觉得有道理。即使如此，伯爵仍然是一个高洁的人物，没有任何俗人能够贬低的部分。
——也为了伯爵，
非保住薰子的性命不可。会面之后，我强烈地如此认为。
尽管如此……
榎木津这家伙，
却只会满嘴抱怨想睡觉，也不参加婚礼。然而婚礼后前往宴席会场一看，他竟然比任何人都抢先一步坐下，还让女佣服侍着。丝毫没有紧张感。
听完伯爵真挚的致词，我怀着感佩的心情穿过门扉，却一眼就看到那张放松过头的脸。那一瞬间，我感受到一股无可救药的倦怠。
也因为我有点醉了。
出院以后，我完全没有碰过酒精，即使只是浅尝，就有了醉意。
扰木津神气兮兮的。不过这是老样子了。这个家伙大多时候都神气兮兮的，要不然就是在胡闹，再不然就是在睡觉，一点用处都没im。
我认识榎木津已久，非常了解这些事。这应该是我非常清楚、理所当然的事，但是……
不知为何，这次我却生气了。
他真的打算保护人家吗？
我去到旁边，叫了声：“榎兄”，于是榎木津开朗地“嗨”了一声。
“那个什么东西已经完了吗？”
“你那是什么霸道的口气？你为什么不出席？”
“可是我又不是来做那种事的。你才是，干嘛呆呆地跟着人家去参加那种东西啊？”
“要说的话，你才是，干嘛大摇大摆地坐在这种地方？榎兄也不是来这里吃饭的吧？你以榎木津家的代表身分祝福人家几句话也好啊。”
“代表？”
榎木津从墨镜里露出皱成八字型的眉毛，向左右的女佣戏谵地说道，“喏？我就说这家伙很蠢吧？”
“什、什么蠢……”
我想要反驳，但是住口了。我无法承受女佣的视线。就在我拖拖拉拉地发出怪声的时候，有人从背后拍打我的肩膀。是公滋。
“怎么闹起内哄来啦？我们凡人不可以忤逆大人物啦。别管这个，喏，小说家老师，你也快点把我介绍给人家吧。”
公滋笑着，一下又一下地拍打我的肩膀。
我顿时萎缩下去，只能口齿不清地说，“这位是由良公滋先生。”就算介绍，榎木津也不可能记得住，没用的。不出所料，榎木津朝着不相干的方向说，“那是谁啊？”
“榎木津先生，我们刚才见过，我是这里的伯爵的叔公的儿子。”
公滋殷勤地说道。
“也就是你爸的哥哥的孙子是这家的主人对吧！那，最重要的你又是谁？”
“呃……就是……”
公滋抽动着脸颊望向我。
榎木津说，“附带一提，我是侦探。”
“是，我知道。您是榎木津前子爵的公子，礼二郎先生……”
“不对，我有那个笨父亲是事实，可是他只是我父亲而已，跟我本身一点关系也没有！对吧？你们两个？”
榎木津大概是对着女佣说。两个女佣当然完全没办法作答，只能面面相觑，露出苦笑。
“我是侦探榎木津礼二郎。”榎木津把胸膛挺得更高了。公滋再一次偷看似地望向我，“真是甘拜下风。”他深深地行礼说，接着放声大笑起来：
“哎呀呀，真是名不虚传哪。小说家老师，你也真是辛苦了。咱们两个凡人，就好好相处吧。”
公滋再一次拍打我的背，此时旁边响起更刺耳的声音：
“哎呀，榎木津先生……”
是公滋的父亲，他站在餐桌另一头。
“您的身体还好吗？哎呀，只有喜宴也好，您能够出席，真是太好了。”
“只有喜宴也好？”
榎木津狐疑地反覆，反正他一定又会莫名其妙地应付对方了。我觉得麻烦，坐了下来。脸色虽差，看起来却一点都不孱弱的俗物老人打开一半的扇子，探出身体。
“哎呀，您身体不适，还勉强赶来，旅途又那么漫长，若是不招待您一些美味的料理，实在是太过意不去了……”
“我可是侦探耶……？”
“是的，关于酬劳的部分，我已经依照您的指示，和财务人员商量过了……”
老人把扇子拿到嘴边，榎木津朝着有些偏离的方向说，“原来是这么回事啊。”
“什么？”
“我一直纳闷，怎么等了那么久，委托的内容还是不清不楚，原来如此，你们是希望我来吃饭啊！只要我出席喜宴就愿意付钱，所以是这个意思对吧？一定是这样没错。那太轻松了。白桦湖真是太棒了！喏，小关，这些人真是怪呢，兴趣竟然是请侦探吃饭。可是那样的话，不必找侦探，去找肚子更饿的人，他们一定会吃得更津津有味、狂吃猛吃的。”
“啊，我讨厌干燥的糕点唷。”
“呃，这……”
“不愧是上流人士，连玩笑话都不同凡响！”公滋放声大笑。我更觉得无地自容，越过公滋痉挛的侧腹部，望向入口门扉。
伯爵和今天刚成为伯爵妻子的清纯新娘正走进来。
那张……
独特的表情。眉头苦恼地蹙起，眉角有些悲伤地垂下，抿成一字型的嘴巴两端微微扬起——在我看来，那张表情与其说是在体会着喜悦，更像是在忍耐着哀伤。
薰子抱着雁鸟的标本，向伯爵说了些什么。
胤笃老人似乎完全没注意到新郎和新娘到来，拉扯歉疚地站在他旁边的分校校长的晨礼服袖子，自豪地说，“这位就是那个鼎鼎有名
我完全不懂榎木津哪里怎样有名了。的确，榎木津集团以一家企业来说，规模应该相当庞大，榎木津的父亲也算是旧华族中的英杰吧。但是就算如此，我也不认为榎木津这个名号在平民之间的知名度有多高。
而且这个伤脑筋的家伙甚至不属于那个企业，他只是个具有企业首长血统的怪人罢了。信州的分校老师不可能知道他，绝对不可能。
我觉得那个自称佐久间、看起来憨厚的人物非常可怜，忍不住别开视线。不管怎么样，他都只能暧昧模糊地应答。
伯爵夫妻背后，由良奉赞会的三个人有如木偶般走进房间，如同忠实化身的管家严肃地关上门扉。
“请就位。”
管家引导着。
管家彻头彻尾地一板一眼。
新郎新娘坐下之后，公滋邋遢地“啊啊”出声，然后说，“喏，新郎新娘就位了。”听到儿子的声音，老人也在位置上坐了下来。
“不必再那么拘束，请各位随意吧。我爸说我是个大酒鬼，可是这种葡萄酒，喝再多也醉不了人的。对吧？小说家老师？”
公滋指了一下看似昂贵的冰凉葡萄酒瓶，再一次拍打我的肩膀。
响起“砰”的一声。
我说不出话来，无可奈何地看着自己的膝头。
我的视线无处可去。
公滋“哼”地用鼻子笑了一声，说：
“怎么这么没精打采呢？这样子要怎么保护新娘？对吧。老师？”
保护薰子。
我想保护她，非保护她不可。
可是……我完全派不上用场吧。
我默默地，瞪住在一旁懒散放松的榎木津。
房间并不暗，但是每个人的脸都很朦胧。
因为灯光并没有完全照到每一个角落。
盖着白布的餐桌上摆着银制大盘子，上面盛满了未曾见过的水果。不管是服装、装饰、家具或空间，一切与我都是那么地格格不入。
在这种地方……
我，
我、我。我要做什么？我想做什么？我能做什么？
我们……
“榎兄。”
榎木津的脸朝着伯爵的座位定住不动。
从他的样子来看，他的视力应该还没有恢复。我猜测，之所以有人对榎木津说话的时候，榎木津会朝着微妙偏离的方向回答，大概是因为他不想看。
不是不想看跟他说话的人，他看不见。榎木津一定是不想看到跟他说话的人看到的东西。榎木津完全没看到这栋洋馆中任何一个人的脸。他应该不知道谁是谁。可是榎木津一定看到了……那些不知道是谁的人看到的情景。
我完全不懂那是什么情况，不过不管怎么想像，那应该都是很教人厌恶的。
换句话说，榎木津把脸朝上或随便转向其他方向，是为了避免看到别人的记忆——只为了避免看到记忆吧。那么榎木津就不是在看伯爵，而是偶然把脸转向那里，就这样停止动作……罢了吧。
榎木津动也不动。
我看着他伸直的脖子上的筋脉，问道，“你怎么了？”榎木津发出一种文字难以形容的奇妙声音。我朝周围张望了两三下，悄声说道：
“你到底是怎么了？脖子抽筋了吗？那你一定是遭到天谴了。”
“那是什么？”
“那……？”
他……
他看见什么了吗？
伯爵夫妇背后挂着挂轴。
仔细一看，这实在相当怪异，因为这里是西式房间。
与其说这里是西式房间，这里本来就是一栋洋馆。虽然我不太清楚，不过平常挂的应该是设计精巧的画框所装裱的古典蛋彩画才对吧？
“榎兄……你看得见吗？”
“就跟你说看得见啦。真奇怪哪……”
的确是很奇怪……这么说的话，榎木津的视力恢复了一些吗？
或者是，
是别的什么东西奇怪吗？
“真奇怪哪。”榎木津再一次说，“不是吗？或许不是吧。”
“什么东西不是？”
我再次望向榎木津看着——疑似看着——的方向。
薰子看向这里。她察觉到视线吗？
盛装打扮的新娘让我觉得耀眼极了。
“一直盯着看很失礼吧。”
“啊……”
确实如此。
我急忙将视线转向别的地方，随便看看天花板或桌上，即使如此还是觉得羞耻，最后转到了反方向。我旁边的公滋一样正盯着新郎新娘瞧。
“嗯……啊，我是觉得很美啦。你也这么觉得吗？老师？”
“不、呃……”
“嗳，只要穿上那套礼服，大部分的女人看起来都很漂亮啦。俗话说人要衣装，佛要金装嘛。可是啊，这话只在这里说，之前的新娘啊……啊。”
公滋注意了一下胤笃老人那里，然后把脸凑向我这边，耳语似地说了：
“这样说虽然有些过意不去，不过之前的新娘是个丑八怪哪。她是我亲戚的女儿，嗳……虽然我不太想说死人的坏话，可是那张脸，实在不合我的胃口哪。啊，不过身材倒是满诱人的。”
公滋颤动着肩膀笑了。
“哦？”
榎木津在奇怪的时机应声。
“怎么了？榎兄？”
“不，那个人是新娘吗？还是那个人？咦咦，丑八怪说的是哪个？”
就算他说那个人，我也不晓得他是在说哪个人。“丑八怪叫由良美祢，是我爸的四兄的三男的女儿。”公滋说明，但是只听一次，完全莫名其妙。
榎木津显然完全不懂，向背后的女佣提出奇妙的问题，“丑八怪长怎样？”
“丑八怪啊，虽然丑，可是长得还算惹人喜欢啦，榎木津先生。对吧？小说家老师？”
“不，呃……”
我从来没见过那个人，无从评论起。
榎木津再一次转向伯爵夫妇，呢喃着：“不晓得是丑八怪还是妖魔鬼怪哪。”整个身体转向我这里，然后大概是越过我……
望向公滋的头上。
榎木津果然张口。
然后说：
“哦，你也在看啊。”
“什、什么？”公滋一瞬间困惑地望向我，大为惊慌失措地说。
“您、您在说些什么……？唔，呃，今天是喜宴，我当然会看看新娘啦。那边的伯爵大阴摩人今年已经五十还是五十一了嘛，居然还可以娶到那么年轻的老婆，呃，怎么说……”
榎木津在说什么我当然完全不懂，但是公滋的回答也教人一头雾水。
榎木津根本不理睬那完全不知道是辩解还是什么的说词，只是“唔唔”地低吟，说道：
“下流。”
公滋瞬间停止说话，睁大有些嫌小的眼睛，嘴巴半开。接着他隔了一拍，“嘻嘻”地笑了。
“您、您在说些什么……呃，这玩笑……”
“唔唔，那果然不是吗？怎么样？小关？”
榎木津口气简慢地向我问道，然后非常不在乎地说，“随便啦。”
“什、什么东西随便？完全听不懂。拜托你，用人家听得懂的方法说明好吗？榎兄，你到底看到什么……”
“那种事我怎么可能说明？你这个不要脸的东西。”
榎木津好像完全忘了是他向别人徵询意见，用一种赶苍蝇的动作侮辱我。
“太、太过分了。你这个样子，对这位先生不是也很失礼吗！”
“这位先生是哪位先生？”
“就是……”
我本来想要说：“公滋先生”，但是住口了。
没用的，他不可能记得。榎木津识别个人的方法，靠的大部分是视觉资讯。告诉他连脸都没有见到的人的名字，根本是白费功夫。
“总之，榎兄，你这样很失礼耶。”我说。
榎木津抬头上望。那种抬头的动作，更让人感觉他在瞧不起人。
“哼，哪有什么失礼非礼的，反正我根本看不见谁是谁嘛。”
榎木津这么说。
他果然看不见。
就在这当中，下一道料理送来了。
一开始端出来的疑似前菜的料理，我连碰都没碰。
仔细一看，榎木津的盘子吃得干干净净。他似乎是一边胡说八道，一边让女佣喂他吃了。这种地方他最精明了。或者说，榎木津这个人吃东西很笨，与其说是他自己吃的，更该说是别人巧妙地喂他吃了吧。做什么事都笨手笨脚的我，急忙把盘子里的食物扒进嘴里。虽然也不是非吃不可，可是我这个人天性穷酸，舍不得浪费。根本谈不上品尝。公滋斜眼看着我，说：
“西餐教人吃不习惯呢。我爸说逭就跟怀石料理一样，可是我就是觉得吃得不安稳。才刚吃完又送来，觉得好像被催促一样……啊。”
那边的庶民好像也吃得很不安稳哪——公滋抬抬下巴说。
我朝对面一看，薰子任职的分校的三个关系者离开了座位。他们鱼贯去到新郎新娘旁边，似乎在打招呼。
一那个校长和这里也非常格格不入哪。我和你还算习惯，可是那些人完全不习惯。简直就像来到了异国似的。我刚进去由良家的时候，也曾经是手足无措哪。分家虽然比这里好多了，可是不管大小事，礼仪作法都和过去不一样。如果是有钱人和穷人的差距，那还可以接受，可是不是那样哪。就算没钱，也不许拿酱菜来做茶泡饭……“
分家不是走洋风路线，光是这点就太好了——公滋说道，喝起汤来。
公滋口中说的可怜的庶民们，以人偶般僵硬的动作和伯爵对话。
又哭又笑地，
活在日常的人们。
我仿佛背上压了一块石头似地垂下头来。
觉得心情阴郁极了。
像那些人一样平常地生活……
那样哪里不可以了？我突然忆起妻子的面容，对于伴随着她的形象出现的甘甜气味感觉到轻微的恐惧，只是埋头将料理塞进口中，咀嚼咽下。
我不知道自己吃了些什么，也不知道自己正在吃些什么。当然，也几乎不理解自己正要吃些什么。
尽管如此，盘子还是接二连三地端上来，我只是义务性地吃光它们。
只有榎木津偶尔对女佣发出的“好吃”、“难吃”、“好烫”、“泼出来了”等愚蠢的话声进耳里。
我流了满身大汗。
不对，你说的不对——这样的吼声把我拉回了现世。所谓现世，当然是这个有些扭曲的伯爵的国度。
脸色苍白、只有眼周和脸颊一带微微泛红的胤笃老人，正对薰子的男同事大声说话。
他喝醉了。
“只有他，绝对不会干出那种事来。不不不，我反倒是希望他能够那样哪。对吧？我说你，桑原，桑原先生。”
被称为桑原的男子——他看起来也是我最不会应付的表里如一的人种，非常热络地“是”地应声。
“你的话怎么样呢？如果和漂亮的未婚妻住在同一个屋檐下，也会忍不住在婚礼前先偷吃吧。会吧？再说，你还这么年轻。”
桑原搔着头，做出暧昧而模范的回答，“哎呀，这个问题真是难倒我了。”
“哪里难了？那是迟早都要变成自己老婆的女人耶？”
胤笃老人下流地说。佐久间校长耳尖地听见，惊惶失措地望向老人。
“没有什么好迟疑的。那是你的未婚妻，而且人家也喜欢你，要跟你相许终身，就算半夜溜进房里对她干什么，她都不会有怨言吧……”
老人说到这里，似乎注意到校长的视线。
“……啊，不不不，校长先生，请不必担心。他这个木头人和我家的浪荡儿子不一样的。对吧？公滋……？”
“说的没错。”公滋笑也不笑地回答，“这里的伯爵大人品行方正。别说是玩女人了，连这栋洋馆都难得踏出去一步，是个老古板的家伙哪。嗳，所以说呢，校长先生，美丽的新娘依然保持纯洁的。现在还来得及。怎么样？可以请校长先生说服她改变主意，改挑我当老公吗？保证比伯爵大人更生猛有劲唷。”
哇哈哈哈——公滋发出下流无比的笑声后，转向我这里，恢复了正经表情。
可能是因为我完全没笑吧。
“嗳……”
公滋重新振作似地转向校长夫妇，更加没品地说了：
“不过她的贞操也只剩下几个小时了。虽然这么说，我们的伯爵大人那部分也一直没得发泄哪。搞不好已经搞上手了也说不定。”
“别胡说了。”老人笑道，“如果他是那种人，我也不必这么辛苦了。喏，对吧？昂允……？”
昂允啊——已经成了醉汉的老人大声喊叫。
“我想只有你，绝对不会对出嫁前的姑娘动手吧。哦，因为世上有不少人是因为玷污了人家，才不得已娶进家门的哪。”
不堪入耳。
我听说结婚典礼往往会变得下流低俗，但是本人就在面前，他们竟然说得出这种话来。新郎姑且不论，一想到新娘的心情，我便难以平静。
伯爵听到叫唤，面不改色地望向老人，但一句话也没有回答。
胤笃老人似乎一开始就知道不会有回答，对着我和榎木津大声继续说：
“因为啊，喏，薰子不是依照惯例，一个月前就住进这栋屋子里吗？就算有人胡乱猜想也没办法。对吧？关口，关口先生？”
“呃，唔……”
“就是啊，她住在这儿嘛。”公滋说完，“啊哈哈哈”地笑了。原来如此，薰子已经在这栋宅子里生活了——我现在才注意到。
“嗳，普通的话，连一个月都无法忍耐呢——如果是一个健康成人的话。可是也没听说伯爵大人有什么毛病，请放心吧。新郎那方面也非常正常的。对吧，爸？”
“哎呀，我得代替沉默寡言的新郎申明一下哪，校长先生。那个什么……儒学吗？儒教吗？昂允，是哪个？”
“是孔子教吧？”公滋说。
“随便哪个都无所谓。根据那个玩意儿啊，规矩上新婚初夜是要住在新娘家的。这是规定。刚才我说过了吧？听说在朝鲜是这样的，那里是儒教国家哪。”
是吗？——我心想。
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注释：