莱姆目不转睛地盯着时钟。距离下一个截止时间，还有十分钟。

    在过去的一个小时里，他们协调了警方和联邦调查局对纽约全城的大搜索，在这儿的莱姆宅邸里，大家再次狂乱地分析物证。狂乱……并且毫无收获。与第一次袭击发生之后相比，他们并无任何进展。莱姆的视线扫向物证表格，白板上依然是一堆难以捉摸的拼图碎片。

    莱姆知道麦克丹尼尔在接电话。这位联邦探员一边倾听，一边使劲点头。他看了眼自己的手下，然后谢过了打电话者，挂断了电话。

    “我手下的一支技术通信小队又发现一条有关恐怖主义团体的情报。看起来很微不足道，但却有很大价值。那个团体名字里的另一个词汇是‘地球’。”

    “为了地球的正义。”萨克斯说道。

    “可能还不止这些，但我们确切知道这几个词。‘正义’、‘为了’和‘地球’。”

    “至少我们知道是生态恐怖主义分子干的。”塞利托嘀咕道。

    “各个数据库里没有结果？”莱姆大声问道。

    “没有，但请记住，到处都是云区。此外，还有一个新发现。拉曼的副手似乎是某个名叫约翰斯顿的人。”

    “白种人。”

    但这怎么能帮上忙？莱姆生气地想着。这些情报怎么能帮我们找到袭击地点，而袭击在几分钟之后即将发生？

    这次他又设计了哪一种武器？又一次电弧闪络？公共场合的又一个致命电路？

    莱姆的视线锁定在写物证信息的白板上。

    麦克丹尼尔对手下说道：“帮我联系戴尔瑞。”

    片刻后，戴尔瑞的声音从扬声器里响起。“呃，是谁呢？谁在那儿？”

    “弗莱德。我是塔克。我和林肯·莱姆在一起，还有纽约警局的其他几个人。”

    “在莱姆家？”

    “是啊。”

    “林肯，你怎么样？”

    “身体好些了。”

    “是啊。我们大家都是这样。”

    麦克丹尼尔说：“弗莱德，你听说新勒索信和截止时间了吗？”

    “你的助理给我打过电话。她也告诉了我犯罪动机，高特患癌症的事。”

    “我们得到确认，这起事件大概是恐怖主义团体干的。生态恐怖主义。”

    “那和高特有什么关系？”

    “共生关系。”

    “什么？”

    “共生谋划。记在我的备忘录里……他们在合作。那个团体名叫‘为了地球的正义’。拉曼的副手名叫约翰斯顿。”

    戴尔瑞问道：“听起来他们有不同的工作事项。他们是怎么联系上的呢？高特与拉曼？”

    “我不知道，弗莱德。关键不在于此。也许是恐怖分子读到高特关于癌症的帖子，联系了他。他发的帖子在互联网上到处都是。”

    “哦。”

    “现在，截止时间随时都会到来。你的线人发现什么了吗？”

    戴尔瑞停顿了下。“没有发现，塔克。一无所获。”

    “你说情报汇报是在三点。”

    戴尔瑞再次犹豫了下。“对的。但他还没有任何具体的发现。他还要再向下探究一下。”

    “这整个该死的世界都是秘密。”麦克丹尼尔厉声说道，这让莱姆大吃一惊；他无法想象出麦克丹尼尔光滑的嘴唇会冒出一句脏话，“那么，打电话给你的线人，告诉他‘为了地球的正义’的信息，还有新出现的那位约翰斯顿。”

    “我会做的。”

    “弗莱德？”

    “什么事？”

    “他是你的线人之中，唯一掌握线索的人？”

    “对的。”

    麦克丹尼尔心烦意乱地说道：“好吧，谢谢你，弗莱德。你做了你能做的事。”仿佛他无论如何都没指望获知任何有用情报。

    戴尔瑞停顿了下。“好的。”

    他们挂断了电话。莱姆和塞利托都知晓了麦克丹尼尔的乖戾性情。

    “弗莱德是个好人。”塞利托说。

    “他是个好人。”主管特工麦克丹尼尔迅速答道。回答得太快了。

    可是，当莱姆宅邸里的所有人——汤姆除外——的手机都接到了电话，而且彼此相隔至多五秒钟，有关弗莱德·戴尔瑞以及麦克丹尼尔对弗莱德的评价的话题立刻烟消云散。

    不同的来源，但是相同的消息。

    尽管距离截止时间还有七分钟，可雷·高特已经再次发动袭击，再一次杀戮曼哈顿的无辜民众。

    打电话给塞利托的人交待了具体细节。通过扬声器，纽约警局的一位巡警——听声音是个心存困惑的年轻人——开始报告袭击的详情。袭击发生于曼哈顿中城的一座写字楼电梯轿箱里，当时里面有四名乘客。“相当……相当可怕。”年轻巡警随后就哽咽起来，说话声变成了咳嗽——也许是被袭击产生的烟气呛住了。也可能只是为了掩饰自己的情绪。

    那个巡警表示抱歉，说要离开会儿，过几分钟再回电。

    他后来却始终没有那么做。