苏珊·斯特林格长了一张小小的心形脸，说起话来抑扬顿挫。两个形容词跃然而出：亲切与甜蜜。
然而她的眼神很锐利，嘴唇紧绷，甚至在微笑时也是如此，很合乎一个只能依靠手臂力量灵巧地穿行于纽约的大街小巷的人。
“曼哈顿上西城的一座宅子。可稀罕了。”
莱姆回以笑容——他性格矜持。他有工作要干，极少与目击者有关；他早些时候对萨克斯说的关于询问苏珊·斯特林格的评语当然是在开玩笑。
然而，她差点就被雷·高特杀死了——还是以一种格外恐怖的方式——也许有一些有用的信息。假如正如萨克斯所汇报的，苏珊想要与他见面，那么他可以忍受。
她向汤姆·雷斯顿点点头，示以一个理解的眼神，她明白护理员的重要性与重担。莱姆问她想要吃点什么，她说不用：“我不能待太久。夜深了，我身体也不太舒服。”她的脸上有着一种空洞的表情；她肯定是回想起电梯里的可怕瞬间。她推动车轮，靠近莱姆。苏珊的手臂明显正常；她只是下半身瘫痪，大概是背脊中段或上段的胸部损伤。
“没有被烧伤？”莱姆问道。
“不，我没有受到电击。只是吸人了烟气——从……从电梯里和我一道的几个人身上冒出的烟。有个人着了火。”最后一句话近乎耳语。
“发生了什么事？”萨克斯问道。
苏珊露出了经受苦难后的坚毅神情。“电梯突然停住时，我们快到底层了。灯光熄灭了，只有紧急用灯例外。身后的一个男子伸手去揿面板上的求助按钮。他一碰触到按钮，就开始呻吟，身体抽搐舞动。”
她咳嗽了一声，清了清嗓子。“太可怕了。他的手无法离开面板。他的朋友抓住他，或者是与他擦掠过。就像是连锁反应。他们不停地抽搐身体。一个人着了火。他的头发……那种烟气，那股气味。”苏珊此刻低语起来，“太吓人了，恐怖极了。他们一个个死去，就在我身边，一个个死去。我发出尖叫。我意识到，这是电力事故，我不想触摸轮椅轮缘的把手，或是金属门框。我就坐在原地。”
苏珊身体战栗，重复了一遍。“我就坐在原地。接着轿箱向下移动了最后几英尺，电梯门开启。底楼大厅里有十来个人，他们把我拉出来……我试图警告他们，不要触碰任何东西，不过那时电力已经被切断了。”她轻轻咳嗽了一阵，“雷·高特，这个男人是谁？”苏珊问道。
莱姆告诉了她。“这个男人认为他因为电力线路而患病，得了癌症。他力图报复。但也许还与生态恐怖主义联系。他也许是被一个反对传统电力公司的团体招募了。我们还不知道详情，还吃不准。”
苏珊脱口而出：“他想要杀害无辜者宣扬他的观点？真是个伪君子。”
萨克斯说：“他是个狂热分子，所以他甚至算不上是伪君子。他无论想要做什么事，都是好事。只要是阻止他做自己想干的事的人，就是坏蛋。他的世界里黑白对错十分简单。”
莱姆看向萨克斯，萨克斯明白了他眼神里的暗示，问苏珊：“你说有些事情也许能帮到我们？”
“是的，我觉得我看见了他。”
莱姆尽管并不信任目击证人，可还是鼓励地说：“请继续说下去。”
“他在我那一层登上电梯。”
“你认为是他？为什么呢？”
“因为他洒出了一点水。看起来是不小心，但我现在知道他这么做是有目的的。是为了增强导电性。”
萨克斯说：“罗恩在他们的鞋底都发现了水迹。好的。我们想知道水是从哪儿来的。”
“他穿得像一个维护工，拿着洒水壶，准备为盆栽植物浇水。他身着一套棕色工作服。有点脏。看起来挺古怪。写字楼的走廊里都没有植物，我们的办公室里也没有。”
“现场还有一支小队？”莱姆问萨克斯。
萨克斯说确实有一支小队。“也许是消防队，不是纽约警局的人。”
“让他们打电话给写字楼管理者，如果有需要，就吵醒他。看看管理方有没有盆栽植物维护的服务。再检查下视频监控。”
几分钟后，他们收到了答复：写字楼或八楼的任何一家公司都没有为盆栽植物浇水的工人。监控摄像头只装在大厅，用的是广角镜头，毫无用处地显示“一群人进来，一群人出去”。一位消防员报告说：“一张脸都辨认不出。”
莱姆想起屏幕上那张高特的驾照相片。“是不是他？”他问苏珊。
“可能吧。他当时没有看我们，我也没有正儿八经地看他。”她以惺惺相惜的目光看向莱姆，“他的头总是低着。”
“你还记得他的什么特征吗？”
“他走向轿箱，接着迈入电梯时，不停地看着手表。”
“截止时间。”萨克斯指出来，又补充说，“不过他提早触发了机关。”
“只提早了几分钟。”莱姆说，“也许他担心写字楼里的哪个人会认出他。他想要早点结束，早点脱身。他大概还监控着阿尔冈昆电力公司的电力输送情况，知道公司不打算在到截止时间时停电。”
苏珊继续说：“他戴着手套，棕黄色的皮革手套……处在视线看得到的位置。我记得这双手套，因为我当时在想他的手一定流汗了。轿箱里很热。”
“工作服上有任何文字吗？”
“没有。”
“还有别的吗？”
她耸了耸肩。
“不知道这条有没有用，但他那时很无礼。”
“无礼？”
“他走进电梯时，从我身边挤了过去。没有道歉，也没说别的。”
“他碰到了你？”
“没碰到我。”她点了下头，“碰到了轮椅。紧紧地挤了过去。”
“梅尔！”
梅尔·库柏的脑袋转向他们那边。
“苏珊，”莱姆问道，“你介不介意我们检查你轮椅的那个地方？”
“不介意，一点也不。”
库柏举起放大镜小心地查看苏珊指出的轮椅一侧。莱姆看不见他到底有何发现，但库柏从轮椅垂直部件连接处的螺栓上提取了两个样本。
“什么东西？”
“纤维。一根深绿色纤维，一根棕色纤维。”库柏透过显微镜检查了样本，然后转身对着电脑里类似纤维的数据库，“是棉纤维，非常结实，可能是军用品，对外出售的军队剩余物资。”
“做测试的话，量够吗？”
“足够了。”库柏和萨克斯切下每份样本的一小部分，做气相色谱和质谱分析。
莱姆不耐烦地等着，萨克斯最后喊道：“结果出来了。”打印机里吐出一张打印结果，库柏仔细看了一遍。
“绿色纤维上有航空燃料，但还有别的东西。棕色纤维上有柴油燃料，还有那些中草药成分。”
“柴油，”莱姆思忖着，“可能不是要袭击机场，也许他的目标是炼化厂。”
库柏说：“林肯，那会是个重磅目标。”
肯定是这样。“萨克斯，致电给加里·诺博。告诉他，加强港口的安保工作，尤其是炼化厂和邮轮。”
她抓起电话：“梅尔，把我们至今为止发现的线索都记在物证表格上。”
犯罪现场：第五十四街西段235号写字楼
——受害人（死者）：
——拉里·费许贝恩，纽约市，会计师
——罗伯特·博丁，纽约市，律师
——富兰克林·塔克，新泽西州帕拉默斯，推销员
——雷蒙德·高特的一枚指纹
——本宁顿牌电缆和开口螺栓，与其他犯罪现场发现的物证相同
——两个手工制造的遥控继电开关器
——一个用来关闭电梯的电源
——一个用来闭合电路、使得电梯轿箱带电
——螺栓和较细的电缆将控制面板与电梯相连，追查不到来源
——受害者的鞋底有水迹
——微迹证：
——中草药，人参与枸杞
——游丝（未来的袭击打算使用计时器，而非遥控器？）
——深绿色高强度棉布纤维
——含有微量可替代型航空燃料
——袭击军事基地？
——棕色高强度棉布纤维
——含有微量柴油燃料
——含有更多中草药成分
侧写
——作案者确定是雷蒙德·高特，四十岁，单身，居住于曼哈顿萨福克街227号
——恐怖分子联系？与“为了（未知）正义”组织的关系？恐怖主义团体？名叫拉曼的人是否卷入其中？提及资金分发、人事调动和某件“大事”的加密信息
——阿尔冈昆电力公司在费城的安全漏洞也许与此案有关
——“信情”系统发现：暗指武器的代码词，“纸张和补给”（枪支，炸药？）
——作案人员中包括男性与女性
——高特参与作案的详细情况未知
——癌症病人；发现大量长春花碱和强的松，少量依托泊甙。白血病
——高特装备了军用1911型点四五柯尔特手枪
——伪装成身着棕色工作服的维护工。也许是深绿色工作服？
——戴着棕黄色皮革手套
库柏整理好这些物证，标上监管链卡片，萨克斯则打电话给国土安全部，告知纽约州和新泽西州港口面临的风险。
莱姆和苏珊·斯特林格发觉两人被晾在一旁。他看着物证表格时，清楚地知道苏珊在仔细打量他。感到不自在的他转身对着苏珊，想要琢磨该如何让她离开。她过来了，帮了忙，见过了某著名瘫痪人士。是时候继续干活了。
苏珊问道：“你是C4级瘫痪，对吧？”
这表示他受伤的地方位于第四节颈椎，脊椎从颅底数起的第四节骨头。
“是的，不过我的双手已经能稍微活动了。但没有知觉。”
从技术上讲，他遭受了“完全”伤害，意味着他已经失去了受伤部位以下的所有感知功能（“不完全”伤害的病人能挺大幅度地活动身体）。但人类的身体很古怪，一些电脉冲能逃离路障。线路有问题，但并非完全断裂。
“你的身材不错，”她说，“挺多肌肉。”
莱姆的视线挪回到白板上，心不在焉地说：“我每天都做锻炼，接受功能性电刺激，锻炼肌肉。”
莱姆不得不承认，他享受这些锻炼。他解释说，他坐在一台固定的脚踏车上做锻炼。那台脚踏车令他身体运动，而不是反过来他让设备运动，但这样依然能练出肌肉，而且看起来还令他的右手最近又能活动了，在事故发生之后，莱姆只有左手的无名指能动弹。
他现在的体型比受伤之前更胜一筹。
莱姆告诉苏珊这一情况，从她的脸上，他看得出来，苏珊听懂了；她绷紧肌肉说：“我原先想让你和我掰手腕，但……”
莱姆的喉咙里发出真诚的笑声。
接着，苏珊的神情变得严肃，她环顾四周，看有没有其他人会听到。等到她确信没其他人时，她转回身，望着他的眼睛，说：“林肯，你相信命运吗？”