“他干得怎么样？”莱姆问刚刚回到实验室的萨克斯。

    “罗恩？略有分心。但他干得很不错，处理了尸体，那事很难做。然而他发现了有趣的事情。不知怎么的，受害者的鞋底都湿透了。”

    “高特是如何办到的？”

    “我不知道。”

    “你不认为罗恩也大受震动？”

    “并非如此，但他确实略有心神不宁。不过他还年轻，这类事常常发生。”

    “那不是借口。”

    “不，确实不是。那是一种解释。”

    “借口或解释，对我来说是一回事。”莱姆嘀咕道，“他在哪里？”

    现在晚上八点已经过了。“他回到了高特住处，认为他也许遗漏了一些线索。”

    莱姆心想这不是个坏主意，虽然他坚信普拉斯基第一次已经很好地搜索了犯罪现场。他补充道：“看好他。我不会因为小罗分心而让任何人有性命之忧。”

    “好的。”

    此时实验室里只有莱姆、萨克斯和库柏。麦克丹尼尔和他的手下回到了联邦大楼，和国土安全部会晤，塞利托回到了警局大楼——警察局广场。莱姆吃不准他要与谁会面，但无疑会有一长串的名单，名单上的人都想要听到塞利托关于为何一个嫌犯都没逮到的解释。

    库柏和萨克斯把萨克斯在写字楼里收集到的物证逐一码放好。库柏随后检查了电缆和布置在电梯井底部的其他器件。

    “还有一件事。”萨克斯大概想起自己的语气很随意；事实上，在莱姆听来是别有深意。爱上某人很不容易；他们打算做什么事的时候，你可以看穿他们。

    “什么事？”他以询问的眼神看着她。

    “有一名目击者。其他受害者死去时，她也在电梯里。”

    “她受伤严重吗？”

    “看来不严重，主要是吸人烟气。”

    “那肯定很不舒服。头发烧起来的气味。”他的鼻孔微微张开。

    萨克斯嗅闻了自己红色头发的气味。她微微皱起鼻子。“我今晚冲了个特别久的澡。”

    “她说了什么？”

    “我还没有机会询问她……她一出院，就会到这儿来。”

    “到这儿来？”莱姆惊讶地问道。首先，不仅他对目击者有所猜疑，而且让陌生人进入实验室，还牵涉到安保问题。假如恐怖分子潜伏小组是袭击事件的幕后主使者，他们也许想要派一名成员潜入调查者内部。

    然而萨克斯推测出莱姆的想法，笑着说：“莱姆，我调查过她了。她身家清白，没有犯罪记录，没有被逮捕过。她是某本家具杂志的资深编辑。除此之外，我想这不是个坏主意——我不必花时间去医院再回来。我可以待在这儿，分析物证。”

    “还有什么情报？”

    萨克斯有所犹豫，露出了笑容。“我解释太多了？”

    “嗯哼。”

    “好吧。她是个残障人士。”

    “她现在是残障人士？那依旧没有解答我的疑问。”

    “莱姆，她想要见你。你是个名人。”

    莱姆叹了口气。“好吧。”

    萨克斯转身对着他，眯缝起眼睛。“你没有争辩。”

    现在莱姆笑出声来。“没情绪争辩。让她过来。我会亲自询问她。让你看看该怎样询问证人。要直切正题。”

    萨克斯谨慎地看了他一眼。

    莱姆继续发问：“梅尔，你有没有什么发现？”

    梅尔·库柏透过显微镜的目镜说道：“没有追查凶手踪迹方面的有用线索。”

    “‘追查’，我在动词学校里遗漏了这个词。”莱姆酸溜溜地说道。

    “但我还有一个发现。”库柏没有理睬莱姆的挖苦，念诵起色谱分析的结果。“有微量物质，数据库说是人参和枸杞。”

    “中国草药，也许是茶。”莱姆说道。几年前的一桩案子牵涉到一名蛇头，从海外非法走私人口，调查很大一部分都围绕着唐人街而进行。有一名来自中国大陆的警察协助了该案调查，他教了莱姆有关中草药的事情，认为这也许对他的病况有所帮助。当然，这些玩意并不奏效，但莱姆发现这些知识对案件调查有潜在的帮助。现在他留意到这一发现，但他也赞同库柏的看法，这称不上是线索。一度，那些中草药只能在亚洲特产店和莱姆称之为“巫术店”的商店里找到。今日今时，那些产品可以在纽约市的每家“来德爱”药店和“食品商场”连锁店里找到。

    “萨克斯，假如你愿意，可以写在白板上。”

    萨克斯写字的同时，莱姆开始查看码放成一排的小型物证袋，监管链卡片上还有萨克斯的笔迹。物证袋上标着方位位置。

    “十个印第安小人。”莱姆被迷住似的说道，“这些袋子里有什么？”

    “莱姆，我生气极了。不，我应该是火冒三丈。”

    “挺好，我发现怒火有发泄作用。为什么生气？”

    “因为我们找不到他，所以我从他也许待过的地方取了底层土壤样本。莱姆，我在一些脏得要命的地方爬来爬去。”

    “因此有了污迹。”他抬头看着萨克斯的额头。

    萨克斯触及他的视线。“我等会儿会洗掉的。”她笑了笑。莱姆相信这是魅惑人的笑容。

    他扬起一侧眉毛。“好吧，开始检查吧。告诉我，你发现了什么。”

    她戴上手套，把样本倒进十个检查盘。戴上放大型护目镜后，她开始筛选样本，用无菌探头检查每份样本的内容。泥土、烟蒂、纸屑、螺帽、螺栓、看上去像是老鼠屎的东西、头发、布块碎片、糖果纸、快餐包装纸、混凝土碎屑、金属和石子。这就是纽约地下世界的表皮。

    很久之前，莱姆就已经知道在犯罪现场搜寻物证，关键是找到模式。什么东西频繁出现？那一类的物品应该就可以忽略不计了。那些独特的物品，一些格格不入的物品，才可能是与案情有关的东西。统计学家和社会学家称之为“离群值”。<kbd>ｈttｐ://ｗｗｗ?９9ｌｉｂ?ｎeｔ</kbd>

    差不多萨克斯找到的所有东西都重复出现在每一盘样本里。但只有一样东西独具一格：一根极小的弯曲金属条，几乎绕成圆圈，宽度大概是铅笔芯的两倍。尽管另外还有不少金属碎片——螺钉、螺栓和刨子的碎片——但没有任何一样与之形状相似。

    这根金属条也很干净，说明它是最近才被丢下的。

    “萨克斯，这是在哪儿找到的？”

    她从弯下腰的姿势挺起腰，伸了个懒腰，看着检查盘前面的物证袋上的标签。

    “距离电梯井二十英尺，西南方向。他从那个位置能看见他布置的所有电缆连接。是在一根横梁下面。”

    这么说来，高特当时蹲伏在地。金属条可能是从他的袖口或衣服上掉落下来的。他让萨克斯拿起金属条，让他仔细地检查。她戴上放大型护目镜，调整好眼镜。接着她拿起镊子，捡起金属条，举到他面前。

    “啊，是发蓝工艺，”他说，“用在钢铁上。譬如用在手枪上。用氢氧化钠和亚硝酸钠进行处理，用处是防腐蚀，还能获得良好的延展性质。是某种弹簧。梅尔，你的机械零件数据库呢？”

    “不像你当头头时那么及时更新了，但还是有点东西的。”

    莱姆上了线，费力地键入口令。他可以使用声音辨识系统，但是诸如@%$*之类的符号——警局采用这些字符来增强安全性——难以正确发音。

    纽约警局鉴识数据库的主屏幕突然弹出，莱姆在“多数金属——弹簧”的类别里开始搜寻。

    在花费了十分钟，滚动浏览了数百个样本后，莱姆宣布说：“我想，这是一根游丝。”

    “那是什么东西？”库柏问道。

    莱姆扮了个鬼脸。“恐怕那是坏消息。假如游丝是他的，那意味着他可能在改变袭击方式。”

    “怎么回事？”萨克斯大声问道。

    “游丝用在计时器上……我敢打赌，他担忧我们太过接近他。他将会开始使用计时设备，而非遥控器。下一次袭击发生时，他可能身在另一个行政区。”

    莱姆让萨克斯把游丝装袋，标上一张监管链卡片。

    “他很聪明，”库柏评价道，“但他会疏忽大意的。他们总是会失误犯错。”

    他们常常会失误犯错，莱姆静静地纠正。

    库柏接着说：“从一个遥控器开关上提取到了相当清楚的指纹。”

    莱姆希望这是其他人的指纹，但是愿望并没成真，就是高特的一个指纹——既然警方已经知道了他的姓名，他也不需要辛辛苦苦地隐藏身份了。

    电话嗡嗡响起，莱姆眨了眨眼，看见了国家区号。他立刻接了电话。

    “卢纳司令员。”

    “莱姆警监，我们也许有了进展。”

    “请继续说。”

    “一小时前，在钟表匠先生监视的一栋写字楼翼楼里，发生了假火警。那一层上，有间办公室属于一家做拉丁美洲房地产贷款中介生意的公司。公司所有者是个背景复杂的家伙。好几次接受过调查。这引起我的怀疑。我调查了他的背景，他以前就受到过死亡威胁。”

    “来自谁的威胁？”

    “那些生意结果比他们预想的不划算得多的客户。他也在履行一些其他职能，我无法轻易地查明白。假如我无法查明白，答案就很简单：他是个骗子。这意味着他有一支非常庞大、有效率的保安队伍。”

    “所以他是那种需要一名像钟表匠那样的杀手的目标。”

    “正是如此。”

    “但是，”莱姆继续说，“我也会牢记在心，目标可能是在大楼的另一头，与那个办公室恰好相反。”

    “你认为那个火警是在声东击西。”

    “有可能。”

    “我会让阿图罗的手下考虑到这点。他已经部署了手下最棒的——最能隐匿踪迹的——监视人员经手此案。”

    “除了洛根收到的包裹里装的东西，你还有别的发现吗？字母I后紧跟着空格？电路板、小册子、两个数字？”

    “只有推测。警监，我想你也会这么想，我觉得推测是在浪费时间。”

    “这倒是真的，司令员。”

    莱姆再次谢过卢纳，挂断了电话。他看了眼时钟。现在是晚上十点。距离变电站发生的袭击事件，已经过去了三十五个小时。莱姆十分困惑。一方面，他清楚知道推进一宗进展迟缓的案件调查工作的可怕压力；另一方面，他已经精疲力竭。比他很久以来记得最累的时候更加疲惫。他需要睡觉。可他不想向任何人承认这点，即便是萨克斯也不行。他注视着寂静的电话机，考虑着墨西哥警方司令员刚刚告诉他的事情，同时清楚地知道自己的额头上沁着汗珠。这令他恼怒。他想要在任何人注意到之前擦拭掉汗珠，当然，这对他来说是种奢侈而无法办到的事。他摇晃着脑袋。这一动作最终驱走了汗珠。

    不过，他的动作引起了萨克斯的注意。莱姆察觉到，萨克斯即将问他是否感觉身体不舒服。他不想谈论他的身体状况，因为他要么不得不承认身体欠佳，要么就对萨克斯撒谎。他坐在轮椅里突然靠近一块物证白板，专注地端详上面的笔迹，根本就没看清具体文字。

    门铃响起时，萨克斯正要走向莱姆。片刻后，从门口传来一些动静，汤姆带着一位访客走进房间。莱姆轻松地推测出访客的身份；她坐在一辆由莱姆的轮椅制造商生产的轮椅里。