警方在寂静的警署四楼会议室，设置了岭舞子教师命案调查因应室。这里并没有调查本部那般慎重的挂出案件名称垂幕，是个极机密的指挥据点。

    电话或无线电等必要器材陆陆续续搬进室内，安装完成后，大伙儿就能听见侦讯室内喜多的供词内容。

    按下开关后，立刻传来有关“三亿先生”的供词。忽然间，一位留着胡子的男人推开几名刑警，霸占了音响前的位置。

    他是这次指派为办案指挥官的重大刑案调查第四分队长，沟吕木义人。

    他神采奕奕，看不出已经四十六岁。壮硕的体格配上高档的西装外套。后梳头上夹杂着白发，犹如年轻人的挑染般，只集中在前发的一部分，所以反倒显得特别时髦。浓粗的眉毛以及同样浓密的完美胡型。大眼珠的双眼也散发着阳性的光芒，让人联想到小说或电视里的苏格兰干练刑警。

    这位沟吕木伫立在音响前，一脸严肃地竖起耳朵，扭曲表情，然后发出低沉的叹气声。侦讯室里的喜多确实说出“亚森·罗苹咖啡店”的名字。

    “原来这些家伙曾经聚集在内海的店啊。”

    内海一矢——

    想忘也忘不掉的名字。十五年前，内海被怀疑为三亿圆抢案的重要嫌疑犯，沟吕木在侦讯室里与他对峙过好几回。不仅是三亿圆抢案，只要是未能检举凶手、未破案的案件，每个负责的刑警内心都隐藏了自己认定的凶手。内海正是沟吕木心目中的真正凶手，虽然追诉时效成立后至今已过了十五年，但他的信心依旧不曾动摇。

    记忆依旧栩栩如生。

    昭和五十年十二月九号晚间，离追诉时效只剩三小时，在这个紧要关头，沟吕木下了最后赌注。他把内海一矢从亚森·罗苹咖啡抓到警署，将逮捕令亮在内海眼前。内海面不改色问道：“证据呢？”双方互不相让，就此与沟吕木陷入长期抗战。两人都刚满三十岁，沟吕木表现出明显的好强个性，而内海则沉着泰然，毫不胆怯。

    结果，逮捕令未能执行。沟吕木坚持：即使对方否认也得逮捕。但由于三亿圆抢案在办案过程中频频出错，几度发生误判或无视人权的侦讯，舆论纷纷批评警界，上层无奈之下，只好选择承受追诉时效成立的屈辱。

    沟吕木瞪着内海的双眼，迎接凌晨零点的报时声。这一刻，内海立刻起身这么说：“请别怪我。总不能由我提出证据吧。”

    沟吕木回想着内海当时的表情，走下警署的阶梯。内海当时为何说出这句话？干部之一心有不甘地说：“他是不满被当成凶手，因为赌气才会说这种话吧！”其他同僚也日渐同意这个看法。

    但沟吕木无法接受。

    应该是——

    内海躲过了七年来的严峻调查，在时效成立的那一刻，有股冲动想将这个喜悦分享给某个人。而他选择了沟吕木做为他分享的对象。他将自己成功完成的完美犯罪，分享给比任何人都关心他的办案刑警，沟吕木——

    如今，这一切都不过是当年勇，其间已经流逝了十五年的岁月。

    ——不，等等。

    沟吕木停下脚步，看了看手表。那是父亲遗留给他的老古董，但生锈的小窗里依旧标示出精准的日期。

    “9”——十二月九号。

    沟吕木感到轻微的震撼。这不是十五年前的那一天吗？从亚森·罗苹咖啡店带走内海的那一天。从侦讯室目送内海离开的那个十二月九号。

    而岭舞子命案就在今晚十二点届满十五年的追诉时效……也就是说，喜多三人就在三亿圆抢案时效成立当时潜入校内，涉及女教师命案。事情果真是如此吗？

    沟吕木皱起眉头。

    原来如此。当天他气势逼人闯进亚森·罗苹咖啡店，逼迫内海同意侦讯，当时店内有几名看似高中生的年轻人。

    “原来，原来如此啊。那时候在场的那些家伙就是……”

    心中确信的想法脱口而出。

    他为了在三亿圆抢案上划下句点而闯进店内，没想到同一个地点正在筹划另一个犯罪。喜多三人当时正在亚森·罗苹咖啡店静待潜入学校的时刻。原来是这么一回事啊。

    ——真是奇妙的缘分呀。

    沟吕木感到莫名的因缘，推开刑事课的门。

    大房间里的喧闹声让沟吕木不由得清醒过来，变回本厅顶尖的干练队长。用不着提醒自己，他早就知道三亿圆抢案已经是过去式，而岭舞子命案则是现在正在进行的案件。

    沟吕木伸出手，抓住从一号侦讯室跑出来的年轻刑警。

    “里面的状况怎样？”

    “是的，口供进行相当顺利。”

    “涉嫌命案方面呢？”

    “从一开始否定至今。”

    “了解，辛苦了。”沟吕木推了对方的背，但又把他拉回来，小声问道：“那个女警呢？”

    年轻刑警不懂问题的意思，一脸茫然。

    “就是她啊，交通课那个大美女。”

    “喔，是，她也专心记下记录……”

    沟吕木大大点头，这回更是用力推了年轻刑警的背，然后走向内勤办公区。从堆积如山的文件中，一个犹如歌舞伎女角的男子抬起头，向沟吕木行礼。

    大友稔是与侦讯官寺尾并驾其驱的“沟吕木班”副手。他的个性敏感木讷，侦讯手腕也稍嫌略逊，但务实且擅长处理幕后事务，在这次案件中，被指派为内勤总指挥官。他不曾表现出对寺尾的敌意，总是默默埋头在自己的职务中。

    “大友——找到龙见让二郎了吗？”

    沟吕木一开口，大友就指向隔壁办公桌。内勤的巡查部长用手捂住肩膀上的话筒说：“正好查到他在川越的友人家中。他因为彻夜打牌还没醒来。”然后递出抄有地址的纸条。

    沟吕木举起纸条大喊：“喂！找几个人赶紧飞奔到这里来！”接着立刻问了大友：“橘宗一呢？”

    “目前尚无消息。”大友语气沉稳一如往常，“他的老家目前无人应答，已经指派十人包围。”

    “增加成二十人。”

    “了解——请问队长，龙见和橘都要抓到这里来吗？”

    大友指的是对付记者的问题。多人犯罪时，向来习惯将嫌疑犯分散在邻近的警署侦讯，以免过于招摇。

    “不管了，统统抓到这里。还浪费电话往来的时间，时效就到了。”

    沟吕木露出浅笑，环顾整个房间，然后“啊”的一声将视线转回大友身上。大友则已经翻开调查员的名单，拟定寻找橘的增加成员。

    “喂，大友。”

    “是？”

    “生了没？”

    “还没。”

    大友的老婆前天住进医院。可能是第一胎的关系，预产期已经过了十天，催生剂也毫无效果，只好进行剖腹生产。大友比较晚婚，沟吕木担心他势必忐忑不安，但大友却面不改色，也不再多答。

    沟吕木说：“打个电话到医院吧！”然后也不期待他会同答，立刻转头走向侦讯室。一号侦讯室亮着使用中的红灯。

    那盏红灯，忽然变得模糊、膨胀。

    ——我到底怎么了？

    沟吕木用双手拍了拍自己的脸颊。他有种错觉，内海还在侦讯室里。

    报时钟响起时，那张脸、那句话牢牢留在脑中不肯消失。内海离开时的潇洒背影、自己目送内海的光景，仿佛电影的桥段般，清清楚楚浮现在眼前。

    ——再也不想听到那种报时钟了。

    沟吕木双手放在嘴边大喊：“拜托！加点油吧！追诉时效只剩十七小时喔！”

    房间各处同时传来有力的回应声。沟吕木用力点头，这时背后有人叫他：“队长。”是一个菜鸟刑警，负责担任刑事课和四楼对策室的传令兵。

    “怎么了？”

    “这个……”菜鸟满脸愁容，“本厅的藤原刑事部长来了。”

    “在楼上吗？”

    “是的。”

    “是什么风把他吹来了？如果大头在这里晃来晃去，会让媒体发现异样呢！”

    沟吕木在菜鸟面前抱怨，但他其实早就已经料到了。虽然调查一课课长曾经严重警告他要封口，但其实接获线报的人正是藤原岩。从课长的口气听来，取得情报的由来无关刑事部长的职位，纯粹是藤原个人极为私人的原因。这是相当令人匪夷所思的状况，但匪夷所思的事情不仅于此。藤原竟然指名该辖区的那名美丽女警加入调查行列。虽然女警是藤原友人的女儿，但贵为本厅最高干部之一的藤原，竟然插手管起一线的办案状况，这可说是意外中的意外。课长嘴里虽说：“总之事情就是这样，拜托你了。”但却也频频摇头。

    ——这大概就是所谓的因缘吧。

    或许就像沟吕木与内海的关系，长年致力于办案领域的人总是免不了这种因缘，就像打仗的人总是会留下伤疤。沟吕木漠然地对此事下了这样的解释。正因为这是躲也躲不掉的因缘，才让藤原这一号大人物甘冒让记者察觉的危险，还跑到辖区警署巡视。沟吕木内心这么想道。

    藤原不顾辖区警员们对他的畏惧，大剌剌地坐镇在调查对策室的铁管椅上。他微微抬起满是皱纹和斑点的红脸，紧闭双眼，集中精神倾听扩音器传来的喜多的供词。

    “龙见和橘都跃跃欲试。大家心想，搞不好真能够偷走考试卷，于是废寝忘食地拟订计划。”

    喜多的供词似乎进入了第二阶段。