回答期限已经迫在眉睫了。
“东洋、朝日、每日、共同——这四家眼看是没望了。他们铁了心就是要向本部长提出抗议，劝都劝不听。”
坐在广报室的沙发上，三上、诹访、藏前三个人正在开小组会议。
“有哪几家愿意接受交给我保管的提议？”
被三上这么一问，原本看着笔记本的诹访抬起头来。
“全县时报、D电视台、FM县民广播这三家同意了。我找不到D日报的富野，不过应该是百分之九十九没问题。”
四家地方媒体。这对于诹访来说，根本不费吹灰之力吧！只要让这四家媒体的其中一家提出抗议文的“寄放案”就行了。不，最好是由这四家共同提案。
“读卖和产经呢？”
“读卖的动向现在还看不太出来。虽然他们也提出了强烈的抗议，但是如果东洋太出风头的话，也可能会想要倒打东洋一耙。产经则是说，如果是交给警务部长的话，也不是不能考虑。”
“剩下的三间呢？”
“啊！是的。”
回答的是藏前。可能是刚才被三上破口大骂之后还心有余悸，显得有些畏缩。
“我看看，NhK和时事通信、还有东京新闻都说要再看看……虽然他们也反对匿名发表，不过倒是感觉不出来他们对提出抗议文有什么特别的坚持，我想最后应该会采用多数派的意见吧！”
三上点燃一根烟。
他在脑海中计算着票数。“直接对本部长提出抗议文”和“交给广报官保管”各有四家媒体，“持保留态度”则有三家，“交给部长”和“态度不明”各有一家。
真是微妙的数字。
“有办法让产经再退一步，变成交给秘书课长保管吗？”
“不太容易呢！因为这么一来，在其他报社面前面子就挂不住了。”
三上点头，把脸转向藏前。
“试着再对NhK、时事、东京再施加一点压力看看。不妨在谈话中透露出围标案最近会再向上延烧，卖他们一个恩情。”
“我明白了。”三上再把脸转回诹访的方向。
“你去把每日攻下来，可以不经意地透露二课已经盯上八角建设了。”
“好的，不过以现在的状况来看，我认为要拉拢读卖或许比较容易。”
“但读卖已经抢先大家一步了。”
诹访颔首表示同意。读卖和朝日对这次的围标案件已经写过独家专访了，目前最需要情报的是每日和东洋。
“那么，也可以暂时不去管朝日啰？”
“可以。因为一个弄不好的话，可能还会造成反效果。”
“说的也是。”诹访附议，不过眉头马上就皱了起来。
“那东洋呢？一样先放着不管吗？”
“不，我现在就去拜会他们的总编辑。”
只要能够软化东洋的态度，一切就简单多了。除了秋川本身的存在感以外，东洋是这个月记者俱乐部的干事报社这点也不容忽视。只要东洋的态度转变为“交给广报官保管”，NhK和时事等其他媒体似乎就会转投赞成票。话虽如此，但是现在和秋川的关系闹得那么僵，他也不是那种把红萝卜挂在他的鼻子上，他就会飞扑过来的性格。如果想要在所剩无几的时间内一举逆转局势，就只能说服秋川的上司、期待上意下达的效果了。
“还有……”
三上压低声音，不想让美云听见。
“那个发生车祸的老人已经去世了。千万要把这个真相压下来。在隔壁开完俱乐部总会以前，千万别让他们发现。”
惊诧之余，两人无言地点点头。
三上看了一眼墙上的时钟，已经过了十一点。
“分头行动吧！”
两人行了一个注目礼之后站起来，三上也站了起来，以拳头轻轻地碰了碰正要离开沙发的藏前背后。
“拜托你了。”
刚才真不该对你大吼。这是三上想说的话。藏前转过头来，泛红的脸上掠过一丝安心的神色。就连美云也跟着打起精神。本来一个人弯腰驼背地缩在角落的办公桌前打电脑，这时突然站起来，以轻快的脚步走到窗边，把窗户打开，让外面的空气灌进来。在这个总是四个人面面相觑、既狭窄又密闭的小房间里，只要有一点点的争执或误会就会呈现缺氧状态。
三上回到自己的座位上，打电话到东洋新闻的D分局。运气很好，是他要找的梓干雄亲自接的电话。虽然以前有在媒体恳谈会上交换过名片，但这还是第一次和对方说上话。三上表示有点事情想要与他商量，问他愿不愿意共进午餐，梓二话不说地答应了。“喜欢警察”。在媒体恳谈会上的印象原封不动地表现在谈话中，让三上松了一口气。
三上一打完电话就把美云也支开，现在办公室里只剩下自己一个人。
因为他突然想起一件事。
他要去见报社的总编辑，用案情的内幕收买对方，阻止记者们对本部长提出抗议……
三上再度拿起电话。虽然早上出门时已经说过今天中午不能回去，但还是打了一通电话回家。
“今天一定要叫草月庵的荞麦面来吃喔，叫两份也没关系，其中一份叫大碗的，晚饭的时候再煮一下，我回去以后吃，知道吗？”
三上自顾自地说完，在美那子挂电话前就先把话筒放回去了。
美云拿着水壶回来。
“广报官，你不要紧吧？”
被美云没头没脑地这么一问，三上愣了一下。
“怎么了？”
“你的脸色非常难看。”
“没事。”或许是因为三上回答得很不耐烦，美云沉默了一会后窥探着三上的反应。
“广报官。”
“什么事？”
“有什么是我可以帮忙的吗？”
她的语气有些激昂。
“你已经做得够多了。”
“请让我也加入记者对策。”
三上不敢直视美云的眼睛，用后脚跟踢了一下地板，让椅子转过半圈，背对她说：
“你就不用了。帮我个忙，别再增加我的困扰了。”