“这次我打算跟你讲讲禁酒令废止那晚，发生在北山镇的怪事。”老山姆·霍桑医生替来客倒上满满一杯白兰地，“当然，禁酒令于同一时间在全国范围内废止。不过，我想在其他任何地方，都没有在北山镇这么戏剧化。”

    那是一九三三年十一月五日星期二，富兰克林·D．罗斯福刚入主白宫不久。三十三个州已经批准了撤销禁酒令的宪法修正案，犹他州坚持要当最后一个批准该修正案的州，因此该州宪章规定要等宾夕法尼亚批准修正案之后才开始投票。时间一分分接近，东海岸时间的五点三十二分，犹他州通过投票的消息终于传来。仅在一小时后，罗斯福总统就正式签署了废止禁酒令的政府公告。

    社会各界各有各的庆祝方式。在北山镇，我们几个人受邀前往莫莉的咖啡馆，十四年来首次合法地饮酒。莫莉的咖啡馆新开张，就在老咖啡店旧址上重建。对于刚刚合法化的饮酒消遣来说，那是个很好的选择。因为过去几年来，我们大都在老咖啡店偷偷喝过两杯。

    莫莉·富兰克林刚四十出头，是个乐呵呵的女人。几年前，她和丈夫加斯才搬到本镇。他们以前住在波士顿，莫莉的老爸在那儿开了家电镀厂。加斯在北山镇市政厅旁开了家小的香烟店。他们一看就是和睦美满的夫妻。后来，加斯·富兰克林趁莫莉回波士顿娘家时，吊死在自家车库，让全镇人都大吃一惊。莫莉花了好几个月才从打击中恢复过来。她决定继续留在本镇，发展自己的事业。她用加斯的保险赔偿金和卖出香烟店的钱买下咖啡店，并把它改造一新。她决定在禁酒令废止当天开业，就连连绵不绝的雨水也没能浇灭她的好兴致。

    我带着护士爱玻一起出席了当晚的开业典礼。莫莉一如既往精神十足地在门口迎接宾客。“请进，山姆——还有你，爱玻。我们正在等收音机宣布饮酒重新合法。”她块头不小，骨骼颇大，一头短金发仔细吹过。她穿着华丽的礼服，在灯光下熠熠生辉。

    我脱下湿漉漉的雨衣，接过爱玻的外套。“天气不怎么样。”我说着，想找地方把衣服挂起来。

    “往好处想——再降温十度就会下雪了。这边，大夫，我们有专门的衣帽间可以挂衣服。这可是个高档地方。”说着，她接过我手里的衣服。

    我必须承认，比起老店来，这里还真发生了翻天覆地的变化。店里灯光朦胧，颇有些气氛。整面的镜墙让室内空间显得有原来的两倍大。我看到韦恩医生也在。还有镇长克里森先生及夫人苏珊。老朋友蓝思警长也来了，把玩着一个空波特酒杯，似乎已经迫不及待。

    “你好吗，警长？”

    “还不错，大夫。今晚可是个重要时刻。”

    “确实是。”我表示同意。

    “不过莫莉还没进到货呢。菲尔·阳西打算做酒批发生意——这次总算是合法的——要等罗斯福签了政府公告，他才能发货。”

    “好吧，我们都等了这么久，再多等等也没什么。”

    我走到吧台边。莫莉正和镇议员约翰·芬尼根聊着天。芬尼根五十岁左右，秃顶。我替他看过不少小毛病。“大夫，我怎么不知道你也喝酒。”看到我走近后，他说。

    “我来这儿主要是为大家好。在这种盛大的庆祝场合，万一有人喝多了，你们才知道我的用处。”

    “好吧，韦恩医生也在，我们有双重保护。”

    “我看不需要医生了，”莫莉·富兰克林闷闷不乐，“菲尔·阳西刚刚来电话说波士顿仓库传来消息，公告发布得太晚了，他们要等明早才能把威士忌、杜松子酒给他送来。所以，他能供给我的只有一箱波特酒、一箱雪利酒。”

    “该死，”芬尼根咕哝道，“我还指望喝点上佳的苏格兰威士忌。”

    “不光我们是这样。”莫莉带着祸不单行的口吻说，“纽约市也一样。那边库存倒不缺乏，不过大部分仓库都关门了。听说只有两家酒类零售店进到了货。而有卖酒执照的餐厅和酒吧，只有百分之一进到了货。至于其他店，如果不想因非法贩酒获罪的话，就只能等明天一早再营业了。”

    说时迟那时快，门突然开了，菲尔·阳西肩上扛着箱子走了进来。等在酒吧的二十来个人一阵欢呼。他像条友善的大狗一样，抖落身上的雨水，然后把箱子放在吧台上。“这是你要的波特，我马上去搬雪利酒。现在外面雨下得可大呢。”

    “我们喝上一杯得花多少钱，莫莉？”克里森镇长在吧台那头问道。他是个不错的家伙，除尽职尽责地履行镇长职务外，还是个成功的地产经纪人。他当选镇长还不到一年，不过大家都喜欢他。

    “第一杯酒我请客。”莫莉一宣布，咖啡馆里就一阵欢呼，“那之后，每杯三角五分，和纽约市一样的价格。苏格兰威士忌要四角五分一杯。”

    除莫莉外，大概每个人都对价格跟纽约一样贵有意见。不过现在，大家都太兴奋了，没人提出质疑。韦恩医生更是急不可耐地拆开了箱子，像是要给我们展示里面确实有酒。阳西扛着雪利酒再次回到店里，把箱子放在波特酒旁。

    莫莉翻过箱子，仔细看着标牌。等大家都靠近后，她打开酒箱。

    “谁来第一杯？”芬尼根问道。

    “我认为应该给克里森镇长。”莫莉宣布道，大家都没有异议，“喝点什么，镇长？波特还是雪利？”

    克里森看着两个刚刚打开的箱子，犹豫不决：“来点波特好了。不，不，还是雪利吧。我好久没喝雪利，连味道都快不记得了。”

    “自己选一瓶。”

    这次他倒是毫不犹豫，直接把手伸向箱子左上角，抽出酒瓶。瓶封打开后，莫莉夸张地在木塞里插进开瓶器，递给镇长。镇长拔掉木塞时，笑得像个小男孩。人群不禁又是一阵欢呼。他从吧台架子上选了一只波特酒杯，举到右手边，倒满了雪利酒。

    “为大家的健康，”他对众人道，“为北山镇的未来，干杯！”

    阿德尔曼·芬尼根端起杯子让人倒满，就在这时，发生了怪事。镇长左手握着雪利酒瓶，一口喝干后，突然表情怪异地说了句：“这酒尝起来——”

    话音未落，他就倒了下去。我赶紧扑上去扶住他。苏珊·克里森在我身后尖叫起来。

    镇长左手仍然紧紧抓着雪利酒瓶，但是他呼吸差不多已经停止了。我缓缓放下他的身体，雪利酒洒了一些在地板上。我想帮助他恢复呼吸，就在这时，我闻到了熟悉的苦杏仁味。我抓过酒瓶又闻了闻，果然没错。

    “他中毒了，”我说，“大概是氰化物。”

    “你能救救他吗？”他妻子哭喊道。

    “我很抱歉，苏珊。他已经死……”

    晚些时候，尸体被移走。这时，蓝思警长说道：“大夫，你得帮帮我。”

    “如果你需要，我可以监督尸检过程。而且，我会把酒瓶送去化验，虽然我敢肯定是氰化物——多半是氰化钾。”

    “你知道我指什么。我是说，帮我破这个案子。”

    “我上次出手是一年多前的事了。”我告诉他，“警长，这些日子来我一直专心替人看病。扮演业余侦探对我来说，已经是过去式了。”

    “这可是镇长，大夫。如果我不赶紧结案，他们会把我生吞活剥了。而且，我一点头绪都没有！我们一直都看着，除了克里森，没人碰过酒瓶或者酒杯。”

    莫莉把所有人请了出去，这会儿正盯着洒了一摊的雪利酒，尸体刚刚所在的地方。“也许他是自杀，”她说，“不管是什么原因，总之我的新店开张被毁了。”

    “我能想到的唯一解释是，整箱酒在酒庄或者装瓶作坊就已经下了毒。”我走过去，随便拿起一瓶酒，“看我猜得对不对吧。”

    我用启子打开瓶盖，但这次没有苦杏仁味。

    “这瓶大概没毒。不过，我会送去检验一下，以防万一。”

    “你最好把整箱都送去，大夫。”蓝思警长说。

    “好主意。医院实验室里就有我们需要的设备。”我看了看莫莉，“发生这样的事，我很遗憾。”

    “去吧，”她挥挥手，“我觉得，死因越快查清楚，对我的生意越好。免得老有疑云笼罩。”

    第二天一早，对于克里森镇长的死因，我了解得多了一些。他打开的酒瓶里确实含有氰化钾，而且剂量很大，喝下去几乎能立刻致死。不过，箱子里其他的酒都没被下毒，就是好好的雪利酒，没有别的成分。这样一来，只剩下一种解释，远在法国的酒庄里，有个郁闷的工人在某瓶酒里下了毒，而这瓶酒恰好被北山镇的埃德蒙得·克里森镇长喝下去，中毒身亡。

    然而，对这种解释，我压根儿不信。

    我驱车前往监狱，将这一发现告知蓝思警长，他情绪低落。“阿德尔曼·芬尼根已经申请州警接手调查，”他对我说，“他说我无法胜任本案。你能想象吗？去年夏天，是我抓住那帮闯进他家的孩子。他居然说我无能！”

    “警长，你生气也没用。我们必须冷静下来，好好想想。”

    他面色为之一松：“这么说，你答应帮我了？”

    “我只能说，愿意帮你指指调查方向。目前，我们掌握的情况有哪些？”

    “一瓶下了毒的雪利酒，一个死掉的镇长。”警长闷闷不乐，“而且，是死者自己选的酒瓶，自己打开酒，自己给自己倒上。”

    “我知道。甚至连酒杯也是他自己选的。而且，酒杯本身没有毒。毒药下在酒瓶里。”

    “除非是有人趁他倒下那阵的混乱，偷偷放进瓶子里。”

    我摇摇头：“他一直紧紧抓着酒瓶，直到我拿过来为止。而且，我刚拿过来的时候，毒药已经下进去了。也就是说，在镇长打开木塞前，酒瓶中已经有毒。”

    “也许……毒下在开瓶器上？”蓝思警长问道。明眼人一看便知，他本人都不太相信。

    “不可能，毒药剂量很大。而且，我开第二瓶酒用的是同一个开瓶器。”

    “那毒肯定是之前下的。嫌疑明确指向送货的那个人——菲尔·阳西。”

    “就算是阳西下的毒，他怎么知道克里森镇长会选那瓶酒？”

    “他不可能知道。不过，没准他是无差别杀人。不管死的是谁，总之能破坏莫莉咖啡店的名声，也许还能抹黑公开饮酒行为。没准他是个秘密的禁酒主义者。”

    “菲尔·阳西？”我大笑道，“从我到北山镇的那天起，他就在贩私酒。”

    “那说不定酒是他自己酿的，仿冒人家的商标。经过这么多年的大禁酒，谁还分得出真假。”

    “酒是真的。韦恩医生算个酒类鉴赏家。他确认酒是真的。”今早离开医院前，我跟他聊过几句。

    “大夫，能帮我个忙吗？去盘问盘问菲尔·阳西，问问他运输过程中的事？我得留下来等州警。”

    我想，至少这个忙我能帮。而且不能否认，这案子确实勾起了我的兴趣。上次帮蓝思警长破谋杀案已经是好久前的事了。而且，现在我没有住院病人，每天只需要做一些例行工作。“好吧，”我同意道，“我去跟他谈谈……”

    我找到阳西的时候，他正在镇外的仓库和三个工人一起干活儿。波士顿刚来了辆大卡车，阳西正在清点数目，指挥工人搬到自己的小卡车上面，方便送货。“大夫，今天是我最忙的一天，你居然跑来问东问西。得了，饶了我吧。”

    “只耽搁你几分钟。”我向他保证道，“我想问问你，关于昨晚送到莫莉店里的波特酒。”

    “噢——波特酒啊！怎么了？”

    “根据试验结果，其中的一瓶肯定被下了毒。我们正在调查是怎么发生的。”

    “我只能告诉你，不是在我手里下的毒。”

    “在我看来，也不可能是在莫莉店里。那还剩下哪儿？你是说，在货到你手里之前，已经被下了毒？”

    阳西沉默有顷，小心翼翼地在一箱波特酒的标签上写下莫莉的姓名和店址。他放下自来水笔，说：“大夫，你选错了方向。你怎么不去问问克里森镇长的事，打听打听在西恩角镇附近，他的打猎小屋里发生过什么。”

    “你这是什么意思？”

    “你会知道的。”阳西说，“我得回去干活儿了。”

    他走开，冲一个差点儿把一箱杜松子酒打碎的工人大喊大叫。我看从他这儿问不出什么来，就开车回到镇上。路过诊所所在的圣徒纪念医院后，一直沿着北方大道驶向镇长家。乍一看去，家里好像没人，不过我注意到窗帘角动了一下，肯定有人在窥视。我把车停好，走向门口。还没来得及敲门就开了，苏珊·克里森出现在我面前。

    “你想干什么，医生？”

    我从不认为镇长夫人漂亮，不过她在目前这种悲伤的情绪中，倒有几分奇异的动人心处。“我在帮警长调查尊夫的死。”

    “你是说谋杀吧。”她说。

    “这个，也许吧。不过我们不敢肯定。也可能是某种不幸的意外。”

    “你真这么想？”

    “目前而言，很难说。我可以进来问几个问题吗？”

    “十分钟后我就要出发去殡仪馆，确定葬礼的事宜。埃德蒙得的尸体可以接回来了吗？”

    “是的，尸检已经完成了。”

    她带我走进客厅。客厅里的家具既有殖民地风格，又有现代风格，这种混搭让人讶异。

    “死因是毒杀？”

    我点点头：“毒下在酒瓶里。克里森夫人，谁想杀掉你丈夫？”

    “没人。他人缘很好，高票当选镇长。”

    “我听说他在西恩角镇附近有间打猎小屋？”

    “没错，他经常和几个朋友一起去。”她拿起一串钥匙，放进包里，“我没怎么去过，一般只有男人们去。”

    “哪些朋友？”我问道。

    “哦，韦恩医生和阿德尔曼·芬尼根，还有菲尔·阳西。加斯·富兰克林死前也去过几次。他们根本不是去打猎，我想多半是去打牌、喝酒。”

    “我能去看看那间小屋吗？没准有你丈夫被杀的线索。”

    “你怎么会这么想？”

    “我听到一些传闻。那串钥匙里有小屋的钥匙吗？”

    “没有。这些是家里的钥匙和车钥匙。我不知道他把小屋钥匙放在哪儿，现在也没时间去找。”很显然，她急着离开。

    “就我所知，他做事很有条理。我敢肯定，你知道他钥匙放在何处。”

    她叹口气，带我走进书房。一面墙上挂着手工制作的钥匙架。她拿起一把贴着标签的钥匙，递给我：“没错，他做事井井有条。他在莫莉的箱子里选时，我就知道他会选那瓶。他选什么都像看书看报，先从左上角开始。”

    “很多人知道他这个习惯吗？”

    “反正他吃方蛋糕和肉馅面包时也这样，总是先从左上角切起。任何认识他的人肯定都能注意到。阿德尔曼·芬尼根还就此取笑过他。”

    我把钥匙放进口袋。“一用完就还你。”我说。

    我也不知道在小屋中能找到些什么。不过阳西让我查查小屋里发生的事。我想最好先去实地看看。小屋是木头房子，还挺大。二楼有四间卧室。家具虽说不上华丽，但也足够用。飞快浏览一遍后，我决定细细搜索一番。

    壁炉里有灰烬，也就是说今年秋天有人来过小屋。没准儿就在刚刚结束的打猎季。像克里森镇长这么一丝不苟的家伙，壁炉里绝不会残留着上一年冬天的灰烬。我搜了一遍壁橱和卧室，但没有目标。三十分钟后，我打算放弃了，就在这时，抽屉里的一个小皮包引起了我的注意。皮包里有几个黏糊糊的黑色球状物。

    突然，楼下传来开门声，我顿时呆住了，赶紧系好皮包带子，放回抽屉里，冲出卧室去迎接入侵者。我们在楼梯上碰到了。来人是韦恩医生。“啊，霍桑！”他跟我打招呼，好像我们是在医院走廊里碰到似的，“我还在想外面是谁的车呢。你怎么有小屋钥匙？”

    韦恩比我年长，快五十了，鬓角开始灰白。每次我见到他的时候，他好像都在忙活。不过这也很正常，他是个名医，工作时间很长。在医院例会上他总是打呵欠，但我不能因此责怪他。“克里森夫人给我的钥匙，”我说，“我在帮蓝思警长调查。”

    “又重操侦探旧业了，是吗？”他促狭地笑道，我权充侦探的事在看他来就是个笑话，“我敢肯定跟禁酒主义者有关。如今饮酒合法了，他们不得不另想办法，劝阻人们。”

    “你到这里来干吗？”

    韦恩被我挡住了去路，等着我让开。

    “上次来打猎的时候，我落了几件衣服在这儿——趁有空来取回去。”

    “你自己有钥匙？”

    “当然。”他把钥匙给我看看，“我们几个周末常来，休闲休闲。埃德蒙得非常慷慨、好客，我们很喜欢来玩。不过，我想这一切都是过去式了。”

    “你和谁一起来过？”

    “阿德尔曼·芬尼根，还有菲尔·阳西。一般只有我们四个。”

    我点点头：“我去楼下转转。”

    几分钟后，韦恩拿着件猎装和一支装在皮套里的猎枪，下楼来了。“我会怀念这些聚会的。”他说道。

    “克里森夫人和她丈夫一起来过吗？”我问。

    “我们在的时候没来过。”他走出房门，“医院见，山姆。”

    我看着他驾车离开，然后回到楼上，去翻刚刚检查过的抽屉。小皮包不见了。

    回到北山镇后，我先去向爱玻报了个到，问问有没有急诊病人。她说一切如常，我就赶往监狱找蓝思警长。副警长说他在莫莉的咖啡馆，我又驱车赶过去。

    莫莉人在衣帽间里，正在给墙壁上最后一层面漆。“昨天没来得及干完，”她说，“发生了那种事，估计不会有客人上门了，正好有时间搞完它。”

    “也许人们就愿意看看镇长被杀的地方。阳西把其他订货给你送来没？”

    “送来了，用卡车运过来的。你和警长昨晚带走的那箱雪利酒呢？”

    “他们一瓶一瓶打开验过了，都没有毒。也许我们应该再检查检查波特酒，安全起见。”

    “你可以拿一瓶走。我不能再损失一整箱了。”

    “警长人呢？”

    “在里面。”她挥挥沾了涂料的手指，“跟阿德尔曼·芬尼根聊着呢。”

    我进门时，阿德尔曼抬头看了看。我注意到他面前放着一瓶苏格兰威士忌和一只酒杯。酒禁一开，他可一刻也没浪费。“来喝上两杯吗，大夫？”他问道。

    “现在？对我来说太早了。”我冲警长挥挥手，一起去厨房，私下说几句。

    “查出什么没有？”他问。

    我告诉他其他酒瓶里都没毒。然后说起和阳西的对话，以及之后去打猎小屋的调查。“我敢肯定和谋杀案有关，”我说，“就是不知道有什么关联。”

    “你能帮忙真是太好了。我问阿德尔曼镇议会里有没有麻烦，他说一切都好。”

    “我想，就本镇而言，确实一切都好。惹麻烦的是发生在打猎小屋的事。我打算再去问问菲尔·阳西。不过，我先得去找莫莉要一瓶波特酒。”

    我再次来到阳西的仓库时，早上的繁忙景象不复存在。只有一个工人在卸货。我问他老板在哪儿。

    “阳西？”他说，“在里面吧。我吃完午餐回来后，有几小时没看见他了。”

    我边叫他的名字，边走进仓库。一进门就被满地的威士忌箱子吓一跳。箱子从卸货区一直堆到办公室门口。我看本郡很长时间都不愁没酒喝了。“阳西！”我又叫道，“你在哪儿？我是山姆·霍桑！”

    快到办公室时，我才注意到地板上有什么湿乎乎的东西，是从箱子后面流出来的。我过去一看，地上躺着菲尔·阳西，后背近距离中弹。人已经死了。

    蓝思警长检查完尸体，站了起来：“大夫，你认为他死了有多久了？”

    “几小时吧，我猜。外面那个工人查理说，午饭后就没怎么看到他。也许查理午饭回来的时候，他已经死了。”

    “你认为这跟克里森镇长被毒杀有关联吗？”

    “很有可能。也许有人付钱给他，让他在送货前往酒瓶里下氰化钾。”

    “那他下毒后，怎么密封酒瓶？”

    “这是我们必须解开的谜题。我开始怀疑，背后到底是不是有禁酒主义者作怪。也许他们在全国范围内大规模下毒，作最后一次努力，劝阻人们饮酒。”

    “这也太疯狂了，大夫。”

    “没错，是很疯狂。不过，如果真是他们雇用阳西下毒，事后灭口也很自然。”

    “但是，阳西被杀也可能有其他动机。”警长指出，“你说他让你去检查镇长的打猎小屋。也许，正是因为他知晓在那儿发生过什么，所以才被灭口。”

    “也有可能。”我同意道，“我问你，今天下午你一直跟阿德尔曼·芬尼根待在莫莉那儿？”

    “见鬼，当然不是。我只比你早到一点。芬尼根也没早到多久。”

    “好吧，”我说，“我得回医院去了。尽快尸检。不过，我认为不会有什么新发现。一看就知道，死因是小口径手枪枪伤。”

    “熟人干的？”

    “他背对着凶手，”我说，“也许有人从后面偷袭。”

    蓝思警长摇摇头，目光悲伤：“这一切真让人难受，大夫。有时候，我觉得自己太老了，应付不了这些。”

    回到医院后，我检查了莫莉给的波特酒。里面没有毒。也就是说，在二十四瓶可选的酒里面，克里森凑巧选中了唯一有毒的那瓶。到底是事故还是谋杀？我想起他妻子说过，他选择时特有的习惯。

    那箱雪利酒还摆在我的办公桌上，我仔细检查着箱子上的地址标签。我认出了菲尔·阳西的笔迹，自来水笔写成，边缘清晰锐利。我联想起上午看到他时，他正在给其他箱子标注地址。就在几小时前，他还那么活力十足。因为禁酒令的取消，能合法做生意让他兴奋不已。

    看着标签，我恍然大悟。我知道是谁杀了克里森镇长，也知道了凶手的手法。

    我到莫莉的咖啡馆时，已经是下午很晚了。店里没有其他客人。“阿德尔曼终于回去了？”我问道。

    她从报纸上抬起目光：“有人来，说起阳西的事，他火烧屁股般地跑了出去，就像见了鬼。”

    “仔细一想，你会觉得他的惊恐不无道理。”我在吧台前坐定，对她说道，“曾经有五个人去过镇长的打猎小屋，现在其中三个已经死了。”

    “三个？”

    “克里森，阳西，还有你丈夫加斯。”

    莫莉从吧台后拿起一瓶酒：“喝一杯吧，山姆，我请客。”

    “是你杀的，对吗？”我低声问道。

    “你在说什么？加斯自杀时，我人可是在波士顿。”

    “我不是说加斯。我说其他两个——克里森和阳西。”

    她小心翼翼地往杯子里倒了一盎司波旁酒，加入水和冰块，放在我面前：“如果你真这么想，大概会以为这杯酒也下了毒吧。”

    我看也不看酒杯：“你杀掉镇长的动机是因为加斯。因为发生在打猎小屋的事。”

    “哦，那是什么？”她冷漠地问道。

    “你和我心里都明白，莫莉。他们在那儿抽鸦片。毒瘾促使你丈夫自杀。正因为如此，你才杀死镇长报复。”

    “你还真能胡思乱想啊，山姆！告诉我，你脑子里怎么会冒出这些怪念头？”

    “乐意从命。今天我去了趟小屋，发现了一些黏糊糊的小黑球——也就是生鸦片，放进烟斗就能抽。韦恩医生出现，拿走了鸦片。我推测，提供鸦片的人就是他。职员会议上他总是打呵欠，其实我早该想到。鸦片瘾发作的一个明显表现就是控制不住打呵欠。”

    “好吧，”莫莉说，“那你告诉我，我要怎么在密封的酒瓶里下毒，让镇长喝下去？”

    我把目光从波旁酒上移开，那杯酒静静地放在吧台上，没人动过。“你用注射器刺透封皮和软木塞。注射器也许正是你丈夫用来注射其他毒品的那只。没人会注意到封皮上的小孔。即便比较明显，你也可以用一滴蜡遮起来。至于氰化钾，你是从波士顿娘家的电镀厂搞来的，那玩意儿在电镀厂里很常见。”

    “你忘了一件事，大夫。每个人都看到阳西送货的过程。直到克里森打开酒瓶为止，酒瓶就没离开过众人视线。”

    “我们以为自己看到阳西送货。其实，那箱酒一直就在你店里，大概就藏在衣帽间门口，用报纸或衣服遮住。昨晚雨下得很大，他进门时还抖掉了身上的雨水。阳西把酒扛在肩上，然而标签上的字迹却没有被雨水泡糊。这不可能，除非那箱酒早就在房子里了。我想，他早就把货送来了。你下好毒，把酒放在衣帽间，要求阳西在禁酒令正式废止后，再来一次，装成货刚送到的样子。你跟他说是为了戏剧性的效果。他照办了，当然他没想到你在其中一瓶酒里下了毒。今天，他威胁你，打算说出货早就送到的事，你不得不开枪打死他。蓝思警长告诉我，今天下午他和阿德尔曼都没在你店里待多久。也就是说，你完全有时间趁午休开车去仓库，杀死阳西。”

    “你真聪明，大夫。我一直就知道你很聪明。”

    “镇长的固有习惯，他朋友都知道。你也许亲眼看到过，也许你丈夫提起过。总之，你知道他会选左上角的酒瓶。是你把一箱酒放在他面前。是你让镇长选一瓶，喝下第一杯。如果他碰巧选了另外的酒瓶，那也没关系。你可以另找机会再下手。”

    她脸上现出苦笑，仿佛下定了决心：“这已经不是第一次下手了。刚知道加斯自杀是因为镇长那该死的鸦片聚会时，我就尝试过，但搞砸了。这次总算成功了。”

    “万一他选择波特酒，不选雪利呢？”

    “我也给角上的某一瓶下了毒。当然，不是给你检查的那瓶。”

    我指着波旁酒：“这杯也下了毒吗，莫莉？万一我查明了真相，好杀我灭口？”

    “没有，你可以放心地喝。”

    “我看还是不喝为妙。”

    她耸耸肩：“随便你。不过，我可不想浪费一杯上好的波旁。”她端起杯子，在我能阻止之前，一饮而尽。

    “他们在同一天埋葬了莫莉和她的两名受害人。”山姆医生的白兰地喝光了，故事也讲完了，“我常常想起她，想起自己差点儿成了她的第三个受害者。你下次来的时候，可以听听一九三三年夏天发生的故事。那年夏天，镇上来了个马戏团。”

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    注释：