阿静今年二十四，带着刚满周岁的角太郎，白天在麦饭舖做事，晚上忙着针线活的副业。母子俩如此相依为命的日子，已过了一个月。

    她与过世的丈夫庄太，是两情相悦结为夫妻的。夫妻感情好得令人羡慕，两人也有梦想，打算努力工作存钱，将来在大街开舖子，没想到庄太竟死于非命。

    一个月前，梅雨总算结束，令人心情愉快的季节来临时，庄太不知遭何人杀害。

    庄太的尸体浮在大川旁的百本杭。他那天如常到鱼市进货，之后也有很多人看到他在叫卖。不料，在傍晚时突然失踪，过了回家时间还不见人影，正当阿静担忧不已时，传来的竟是残酷的死讯。

    他并非溺死。庄太的脖子上明显留下遭人绞死的痕迹。

    回向院的茂七头子一面安慰哭泣不已的阿静，一面竭力追查凶手。

    然而一点线索都没有。无论如何搜查，都找不到庄太惨遭杀害的原因。

    （你别灰心。一边料理后事，一边耐心等着吧。）

    头子这么说道，并为了阿静和角太郎往后的生计，帮她找了工作，正是麦饭舖。

    角太郎还小，阿静决心不论怎么拼命工作也要把孩子养大，否则对不起庄太。

    话虽如此，每当她望着呼呼熟睡的角太郎，将座灯拉到身边一针一针缝衣服时，看到角太郎那天真的笑脸，有时会想到庄太那开朗的脸庞，此时，阿静便会陷入笔墨难以形容的孤寂。

    阿静本就不是刚强女子。庄太之所以会爱上阿静，正是因为阿静的那种娇柔，那种放她单独一人的话，似乎就会消失了的柔弱。

    （你什么都不用担心，有我在。）

    这是庄太的口头禅。阿静倚仗着他，全然让他呵护着，过着虽贫穷却也安枕无忧的日子。

    （庄太，我一个人真的活不下去。角太郎也很可怜……）

    阿静现在有时仍会蒙着薄被哭泣，更常因思念庄太而食不下咽。

    “你这样怎么活下去？要坚强起来。”

    阿静白天到麦饭舖工作时，帮忙照顾角太郎的邻居阿丰，不时如此斥责阿静。最近阿丰更是愈说愈严厉。

    “要是我，丈夫不在反而落得轻松。”

    可是，我不是呀，阿静心想。我没有庄太就活不下去。

    至今她也曾几度想要自杀。

    就在五天前，她陪角太郎睡觉时，眼泪盈眶，无法自制，心想活着也没什么意思，不如抱着角太郎去跳大川，到阴间和庄太在一起。

    她抱着孩子，在外面走了很长一段时间。话虽如此，她并没有走远。因为担心别人盘问，而且真在暗夜里行走，连走在大川附近都觉得恐怖。

    只能在大杂院附近徘徊，待东方出现朝霞时，才边哭边回到被窝里。角太郎始终睡得很熟。

    今晚阿静又失眠了，一直望着角太郎的睡脸。

    白天他们说的是真的吗？

    在搁下渠出现的那个岸涯小鬼，是靠鱼为生的人投胎转世……这有可能吗？

    说是这么说，其实阿静也想过，庄太的灵魂或许还未升天，仍在阿静和角太郎身边徘徊。

    阿静认为庄太不可能瞑目。角太郎正是可爱的时候。男孩学说话比较慢，但角太郎最近已偶尔会咿咿呀呀地说些听起来像是“阿爸”、“阿母”的单音。虽然他还不会走路，但是只要牵着他的手，他也会嗨哟地站起来，为他“瞧，站起来了”欢呼时，他会拍着圆胖小手笑得很高兴。

    阿静脸颊挂着几道泪痕，天快亮时才总算睡了一下。

    不到半个时辰，她便起床了。阿静的早上比任何人都开始得早。直到角太郎不用包尿布为止，她得洗的衣物比别人家多了许多，何况还有必须趁孩子睡觉时做的家事。

    打开关不紧的门，仰望灰蒙的天空，阿静用手指轻轻压着肿胀的眼皮，这时——

    有个东西映入阿静的眼帘。

    大杂院水沟盖一旁的地面总是湿漉漉的，那里有脚印。

    脚印朝阿静家走去。

    这脚印很大，比阿静的大。指甲很长，而且……

    （是蹼。）

    阿静蹲下来仔细看，指甲间的确有看似刷子刷过的模糊痕迹。

    这不是人的脚印。

    仿佛有人在呼唤似的，阿静倏地站起身，从巷子大门至井旁，一路寻找这脚印。

    接着，她在伸手一碰就会发出咯吱声响的巷子大门旁，发现了另一个脚印。

    这回脚印是朝走出大门的方向而去，比刚才那个模糊。

    阿静不禁仰望大门上方。房东所写的简略名牌里，“庄太”两字仍与其他房客的名字并列，挂在那儿。

    阿静走出大门，继续往前找，却找不到其他脚印。

    很难不叫人想起昨天大家所说的岸涯小鬼。

    这脚印，如果这是庄太投胎转世后的脚印，而且他想回到自己和角太郎身边的话——

    阿静摇了摇头，打消这个念头。

    不可能有这种事。这大概是邻家的辰造又喝醉酒回来时拖着踉跄的脚步留下的。由于喝醉了走错门，才在阿静家门口留下脚印吧。

    阿静拿着扫帚，将两个模糊的脚印扫掉。万一让孩子们看到了，会引起骚动。

    脚印虽然自地面上消失了，却在阿静心中留了下来。这可就无论如何也扫不掉了。

    接连的第二天、第三天，脚印又出现了。