过了两天，茂七头子又到阿静工作的麦饭舖。

    “今天我不是客人。不过，我要借用一下阿静。”

    茂七头子说完，便带着阿静到附近的甜酒酿舖。

    “川越屋夫妻总算招供了。”

    茂七喝了一口甜酒酿，开口说道。

    阿静垂眼望着膝盖，微微点头。

    “我在搁下渠听到了事情的详细经过，就认为一切都拜托头子肯定没问题。”

    事情果然就如阿光那晚失去理智时所嚷嚷的，是川越屋吉兵卫雇人杀死庄太。

    “事情的起因其实很无聊。一开始是因为吉兵卫爱上常磐津三弦老师富士春。”

    据说，富士春的声音非常圆润悦耳。听到她的声音，连樱花花蕾也会在寒冬绽放。

    “或许吉兵卫本来就别有居心，但他最初只是迷上富士春的声音。而富士春早已名花有主，吉兵卫只是来学三弦的弟子之一，她根本不放在眼里。但是，那个老媳妇阿光，是个醋劲很强的女人，她气不过当家的迷上富士春，受不了那会迷住男人的声音，好几次闯进富士春的排练场无理取闹。富士春也是个好强的女人，当然不会就此认输。论胆量、口才，富士春都在阿光之上，每次都把她修理得哑口无言。”

    茂七皱起眉头继续说道：

    “可是，大概正是因为这样才惹祸上身。阿光终于气昏了头，在富士春家的水缸偷偷掺了会烧灼喉咙的药。”

    “那，富士春老师不是喉咙生病才发不出声音？”

    “嗯。那是她对外的说法而已。大概再也无法恢复原来的声音了，甚至差一点连命都没了。”

    头子皱起眉头，抚摩着喉头，继续说：

    “阿光狠狠整了令她憎恨的富士春之后，本以为可以出一口气，可是她从富士春家悄悄出来时，却被你家庄太看到了。”

    庄太毫不知情。阿光平素就待人冷淡，眼神总像是充满了怒意，有话也不明讲，所以庄太毫不起疑。

    “再说，富士春本人虽然隐约察觉是阿光干的，但为了体面，她无法明说是因弟子的老婆吃醋，下毒灼伤了她的喉咙。要是对方反问有没有证据，事情恐怕就会不了了之了。因此，她下定决心有朝一日一定要报仇，于是就跟我刚刚说的那样，暂时对外说是‘喉咙生病’，所以对川越屋来说，根本不用担心庄太会起疑。”

    茂七喝光甜酒酿，接着说：

    “可是，人就是这么脆弱。自己心里有鬼，所以每次见到庄太就会坐立不安。以为庄太知道什么，在背后得意地偷笑……”

    “我家那口子不是这种人。”

    阿静立即反驳。茂七点点头说：

    “那当然啦。这点我也很清楚。可是，阿光不这么想，她向吉兵卫坦白一切，怂恿吉兵卫，要是不除掉庄太，可能会影响川越屋。”

    吉兵卫非常惊讶。要是阿光因为吃醋所做出来的事东窗事发，他们可就没脸面对世人。

    “之后的事，就跟你在搁下渠听到的一样。”

    “头子，您一开始就看穿了这整件事吗？”

    茂七搔着脖子说道：

    “我在调查庄太凶杀案时，慢慢发现只有这个可能。庄太不是会得罪人的人……”

    茂七以“这点你应该最清楚”的眼神看着阿静。

    “接着，富士春的事浮上台面。富士春也是庄太的老主顾，我当时恍然大悟，但只是脑子里这样想而已，再怎么说，根本没有证据。话又说回来，也不能押走川越屋拷问逼供。对方的身分与一般人不同，那样做的话，万一横生枝节，怕会连累你跟角太郎，以及富士春。所以我才演出那出戏。”

    首先，在阿静及川越屋周遭，散播搁下渠出现岸涯小鬼的谣言，再让其他男人说明岸涯小鬼是死不瞑目的鱼贩或渔夫的化身。

    “这么说来，那时说这话的是跟头子同伙的？”

    “是啊。他演得很逼真吧。”

    其次是留下脚印。

    “我看到时，那脚印真的有蹼……”

    茂七仰头大笑：

    “很像吧？其实那根本没什么，只要跟两国的杂技棚子拜托，向他们借用河童脚的道具就行了。”

    到了晚上，避开众人耳目，偷偷在阿静看得到的地方，以及川越屋附近，留下那个脚印。阿静看到了会觉得很奇怪，以为是庄太，但川越屋却吓坏了。

    “接着，按照我的计划，稍微恐吓了他们。我让我家小伙子假扮虚无僧站在川越屋门口，煞有介事地说，东方出现因果报应的征兆。‘含冤之主浸在水中，那水也逐渐挨近老板，如不早日供养，恐会丧命。’”

    茂七皱起眉头接着说：

    “反正就是老板胆小才会做这种事。起初我以为要花些时间，没想到比我预期的还快，就把川越屋夫妇引诱到搁下渠了。”

    阿静觉得很奇怪，她说：

    “可是，为什么连我也……”

    “我自己设下的圈套，要是由我当场去逮他们的话，谁知道他们会怎么辩解？所以我才让你亲眼去看、亲耳去听，然后等着你来我这儿报案。”

    接着，茂七微微笑了起来，眼角堆众着鱼尾纹。

    “唉，阿静，你真勇敢，竟在那种时候抱着角太郎，单独一个人去搁下渠。既然有这种勇气，往后也应该可以好好过日子吧。”

    原来头子一直在关照我。阿静内心涌起一股暖意。

    “你不用担心。反正凶手已经抓到了，庄太肯定可以瞑目了。他绝对不是什么岸涯小鬼。”

    “可是，那声音呢？难道那也是头子假装的？”

    搁下……这呼喊的声音听起来不像人声。

    茂七默不作声地抓着下巴。阿静顿时恍然大悟。

    （是富士春老师。）

    那是富士春的声音，所以对方才叫得出阿静的名字。

    “头子……”

    茂七望向别处，喃喃自语地说：

    “对了，富士春家有只跟人很亲的猫……那猫的牙齿很坚固。”

    原来那咯哧声是那只猫弄出来的。

    “搁下渠那个岸涯小鬼，对于因为一个无聊女人的意气用事，而把你们夫妻牵连进来一事，心里似乎真的很过意不去。”

    当天傍晚，阿静又抱着角太郎前往搁下渠。

    与那晚一样，柳树发出窃窃私语般的声音摇曳着。薄暮缓缓笼罩着搁下渠，笼罩着阿静和角太郎。

    不知何处传来水激起的扑通一声。

    庄太。

    阿静轻轻摇着臂弯里的角太郎，对着角太郎微笑，并在心里默默地说——

    我已经不再害怕了。

    柳树又沙沙作响。从沟渠水面吹来的风，徐徐拂过阿静和角太郎的脸庞。

    <hr />

    注释：