阿年回过神时，发现自己在茂七家的里屋。她仰望着有漏水痕迹的天花板时，眼前出现了阿里的脸。

    “啊，太好了。你醒来了。”

    阿年抬起身子，第一句就问：“宗吉呢？”阿里笑了出来。

    “他跟我老伴儿一起到办事处。再说，他若不换衣服并洗去脸上的白粉，恐怕没脸回来吧？”

    阿年听了总算冷静下来。这么说来，小名木川桥上的事，不是做梦了。

    “阿吉呢？”

    “那孩子跟往常一样。”

    不久，茂七回来了，身边跟着宗吉。

    “你们两人自己谈谈。”茂七说得爽快，接着露出坚固的牙齿笑道：“我不会打搅你们。反正已经抓到那个砍脸的家伙，不用怕走夜路了。”

    宗吉默默地望着阿年。阿年笑着对茂七说：

    “我想知道一件事。”

    “什么事？”茂七回答。

    “那个砍脸的男人为什么要那样做？”

    “因为女人嫌他长得丑，把他甩了。”宗吉答道。

    宗吉一脸认真、悠悠地接着说：

    “真可怜，脑袋因此失常，变得极为憎恨女人。阿年啊，男人要是被甩了，也是很恐怖的。”

    茂七夫妇哈哈大笑，就在阿年手足无措时，宗吉也笑了起来。阿年也跟着展颜微笑，然后拧了一下宗吉的手肘。

    “不止这个。”

    等大家笑声停歇，阿年继续说：

    “阿吉的事我也不清楚。阿吉问我：‘听过愚弄伴奏吗？’又说：‘你不也是愚弄伴奏。’她从砍脸男人手上救了我时，也说了同样的话……那到底是什么意思？”

    茂七说在闷热的晚上喝这个最好了，他正喝着刚煮好的热麦茶；流着汗，皱着眉头。然而等他开始说明时，表情变得更严肃。

    “阿吉这孩子，以前是个再正常不过的姑娘；或许这反而害了她。她会变成那样，是因为亲事吹了。”

    根据阿吉父母的说法，最初这门亲事看似很好。对方是日本桥通町一家五谷批发商的嗣子，长得一表人才。阿吉对他迷恋得昏头转向，对方也看中阿吉那活泼开朗的性子，亲事谈得很顺利。

    后来亲事半路吹了，因为对方突然陷入恋爱。当然恋爱对象不是阿吉。

    “非常对不起。”男子双手贴在榻榻米说道。“早知道会如此，应该早点说清楚比较好。我最初就有点不满意阿吉姑娘。怎么说呢……我认为阿吉姑娘长得不漂亮……”

    “太过分了。那男子真可恶。”

    阿年先骂了对方一顿，继而想起自己也曾说过：“阿吉若不招赘，恐怕没人肯娶她吧。”阿年深感惭愧，避开茂七的视线。

    “当时，阿吉的亲事已经众所皆知，这种中途告吹，等于是遭人丢了一身泥巴。”

    茂七摇摇头接着说：

    “就算没这件事，阿吉自孩提时代以来，别人老是拿她跟两个姐姐比，本来就是个很寂寞的姑娘。那男子的话大概令她受不了……就是从那之后开始的，她整个人就像齿轮逐渐无法晈合似的。她深信大家都指着她的脸嘲笑她。然后，她暗自决定，要杀死那些嘲笑她的人……”

    “不过，她只是在心里杀人，用嘴巴一个个杀死对方。”

    阿年想起阿吉那肥眫的侧脸。

    “她没有真的动手伤害人吧？”

    宗吉如此间道，茂七大大地点了点头说：

    “所以，我认为阿吉总有一天会恢复正常。因为那表示她没有失去原本具有的爱心。”

    “她还记得当时救我的事吗？”

    阿里一副“可以说出来吧”的表情望着茂七，然后她说：

    “当时啊……阿吉好像以为那个砍脸的男人不是要砍阿年的脸，而是要砍她，所以才会那么做。听说她在办事处也是这样说的。是吧？老伴。”

    大家都指着我的脸嘲笑，他们不要这张丑脸，所以要砍我的脸。

    阿年闭上双眼。

    愚弄伴奏——深夜醒来时，不知从哪里传来热闹的祭典笛音鼓声，虽然不知是谁在何处伴奏，但确实会听到，而且声音忽远忽近。

    阿吉把愚弄伴奏听成了是嘲笑她的声音。

    “你不也是愚弄伴奏？”

    她在自己那发狂的脑袋里，逢人就这么乱说，可是对着阿年这样说时，却一语中的得令人感到悲哀。因为阿年也曾躲在纸门后嘲笑阿吉。

    “对不起。”阿年喃喃自语，用手按住双眼。

    她觉得耳朵深处，好像隐约听到了笛音鼓声。