之后，阿吉便不再开口，阿年也默不作声地与她并肩探看河面水流。自她们身后经过的人，大概会以为是两个交情很好的姑娘，各自陷于沉思。

    水流的颜色逐渐灰暗，看似很凉快。抬头仰望，天空也染上淡墨般的颜色，而映照那颜色的水流盆发暗沉了。

    晚霞已升至高空，变成天女唰地拂动衣袖般的云。往来行人也骤然减少了。

    阿年突然想起今晚是满月。

    （砍脸……）

    月亮像切成薄片的白萝卜，浮在黄昏朦胧的天空。不行不行，伯父叮嘱过千万要小心，手上又没灯笼，不赶快回家不行。

    自己究竟为什么竟然过了竖川桥来到这儿，阿年边如此想着，边拉一下阿吉的袖子。

    “阿吉，回家吧。太晚回去，大家会担心。”

    阿吉文风不动。阿年耐心再三劝说，好不容易才让阿吉看着自己时，桥上已完全暗了下来。

    “走，我们回家吧。”

    阿年带着微笑想牵起阿吉的手。

    就在这时——

    响起一阵细细的咻咻声；声音来自背后。那声音在黑暗中听来，像是纸制的蛇在匍匐前进。

    那是衣服的摩擦声。有个男人挨近阿年身后，待阿年察觉回过头时，阿吉发出类似“喝”的叫声。

    阿年感到有人粗暴地抓住自己的肩膀，那人正在扳着她要她回头。她看到金属亮光一闪，如细长银色的鱼在水中跳跃那般。阿年发出惨叫。

    阿吉转过健壮的身子猛扑过来。她没逃开。她将阿年撞到一旁，整个人扑向男人。

    “都是愚弄伴奏，我通通知道！”

    阿吉如此大喊。一屁股跌在地上的男人，手中握着锋利的剃刀，目瞪口呆地仰望着阿吉。

    这时，传来一阵哨子声。阿年头昏眼花，双手蒙住脸。

    “阿年、阿吉！你们有没有受伤？”

    是茂七的声音；是那以为再也听不到的声音。阿年抓着跑过来的伯父的手挣扎地想站起来。

    茂七并非单独一个人。有三个男人——虽然都是阿年不认识的面孔，但一定是茂七的年轻手下。他们正用捕绳层层捆住拿剃刀袭击阿年的男人。

    “真是个倒霉的家伙。偏偏选中阿年小姐，想砍小姐的脸。”

    “砍脸？”

    阿年不禁捂着双颊。

    “到底怎么回事？伯父。这就是那个砍脸的家伙？”

    茂七在坐在地上的阿年身边蹲跪下来。阿吉则一颗心飞到远方似的，对任何人都视而不见、听而不闻地眺望桥的另一端。

    茂七转身看着阿年，拉着她的手起来。

    “是的。这家伙实在是造孽。”

    茂七俯视着被捕绳捆绑的男人。

    “这混蛋家伙是半年前开始干这种事。最初的做案地点是麻布。”

    掉落剃刀的这个男人，清瘦的下巴紧贴着单薄的胸膛缩成一团。

    “可是，第二次满月时，做案地点在四谷，接着是骏河台。他逐渐往东移。这期间，因遇害的姑娘大喊大叫，他也会失手，但将那地点也算进去，整个串连起来的话，路线非常明显。”

    真的是，说他老实的确也真老实。

    阿年探看男人那双小眼睛。那是双颜色很淡，目光游移不定的眼睛。阿年心想，这男人可能跟阿吉一样，而且跟阿吉疯得有理的情况类似，这男人也许自有他的道理。

    想到此，反倒觉得更可怕。

    “结果，上次满月时终于越过大川，在两国砍了一个人。这样一来，我就猜测他于下回满月时，肯定会到本所深川这一带，所以在这附近埋伏。只是，怕说出去会引起不安，才一直瞒着。”

    “这家伙果真厚着脸皮出现了。可是，即使逃过了其他捕吏的追捕，也逃不过我们头子。”

    年轻手下张合着鼻翼说道。阿年总算让胸口的怦动平静了下来。

    这时，阿年看到有个女人孤零零地站在离众人不远的地方，她用手巾蒙住脸，只露出涂上鲜红胭脂的嘴唇，以及直挺的鼻子。她双唇含住手巾一端。

    阿年觉得这女人有点面熟。女人穿着上等衣服。也许是新订做的。淡红色花样，与白皙的脸非常相称。

    可是，她的肩膀又看似结实，脖子好像也有点粗——没错，以女人来说确实如此。

    茂七随着阿年的视线，供认恶作剧般地说：

    “为了诱捕这砍脸的家伙，必须有个囮子。可是啊，阿年，我们不能真的去找年轻的姑娘，话又说回来，我那些手下，让他们假扮女人的话，只会令人思心。所以，最后决定拜托那小子了。让他穿上女人的衣服，再化个妆，就足以冒充年轻女子了，而且那小子又是个动作敏捷、身轻如燕的男子，一旦有危险，也能保护自己。因此在月亮渐圆的这段时间，我每晚带着他到处晃。”

    茂七为难地搔着头接着说：

    “真的很抱歉。我听到你醋劲大发时，觉得很对不起你。每次都在心里向你合掌。”

    茂七嘴里虽这么说，脸上却挂着笑容。

    “而那小子也真是老实到家了。他说，光外形像不行，举止也要像个年轻女子……才会目不转睛观察擦身而过的姑娘。阿年，你就原谅他吧。”

    那“女人”在瞠目结舌的阿年面前，松开含在嘴里的手巾。

    “阿年，对不起。”宗吉说道。“我这个模样。”

    难怪他身上会有白粉味——阿年昏厥了过去。