经过阿里的安慰，阿年虽然打起了精神，不料不久之后，事情竟开始朝更糟糕的方向进展。

    阿年频频前往宗吉独居的后巷大杂院，帮他打扫、洗衣、煮饭、汲水，等候他回来。大杂院的邻居，也视阿年为宗吉的媳妇，不说长道短。

    有一天，阿年也在家等到宗吉回来了；他说客户因上梁仪式请客喝酒，回到家时，昼长的夏夜早已昏黑了。

    阿年急忙迎了出去，接着她察觉了一件事。

    宗吉身上有白粉香味。

    那味道和阿年的不同，而且很浓，似乎是上等货。阿年用鼻子嗅了嗅，冷不防一把推开宗吉。此时，阿年脑海里浮现某个脸颊丰润的女人，边梳拢垂落的头发，边推着宗吉的背途他出门。

    阿年不顾羞耻，放声大哭。宗吉一阵莫名其妙。

    “怎么了？”

    阿年抽噎着大喊：

    “那白粉味到底是什么？”

    宗吉大吃一惊。他扯着胸口的短外褂凑近鼻子，然后老实得近乎愚蠢地说：“哎呀，这下惨了。”

    阿年拔腿跑到外面，松开围裙，揉成一团丢给宗吉，丢下一句：“我不想活了！”

    她说完便转身跑开。坐在地上的宗吉大喊着“阿年”。

    阿年回家后，一直关在自己房里，不停地哭泣。偶尔抬头倾耳细听有无宗吉追过来的动静。

    阿年家是生意兴隆的小饭馆，客人进进出出的，总是人声嘈杂。可是，无论再如何倾耳细听，终究听不出其中有宗吉的脚步声。

    那晚，阿年睡不着，真有如醋劲要烧起来那般。

    她想，宗吉没追过来。如果那是不小心沾上的，宗吉应该会追上来解释。他若不想让我难过，应该会拼命解释，可是他没这么做，难道他一点都不在乎我？

    想到此，嘴角马上积满了从脸颊滑落的咸咸眼泪。

    翌日，阿年不吃早饭也不吃中饭，始终躺在床上。母亲担忧地过来探问，阿年只是搪塞地赶走母亲。

    她等不及了。再等下去，宗吉大概也不会来找我，还是自己主动找宗吉说开——阿年起身时，太阳已西斜。

    阿年汗流浃背，发髻也歪了。她想，这就是醋劲大发的模样。

    她不知道宗吉目前在哪里工作。到工头家问，工头一定会反问她，这样一来会让宗吉丢脸，看来只能在家等他回来。阿年双脚往深川走去。

    阿年来到了竖川桥。她垂着头往前走，耳边传来嘎哒嘎哒声，抬头一看，叫卖消暑药草的小贩挑着扁担从阿年身边走过。他没出声叫卖，只是挑着扁担经过，大概是没东西可卖了。

    说起来今天确实很热。阿年像想起来似地抬手擦拭额头上的汗珠。

    然后，她看到那姑娘。

    阿年因心事重重而没去注意四周，当她发觉已来到小名木川桥桥畔时，吓了一跳。没想到醋劲可以让人一口气走这么远。

    那姑娘——叫什么来着——对了，是阿吉，澡堂的继承人。

    阿吉站在小名木川桥上，手肘搁在栏杆上，眺望着河面。

    阿年缓缓走上桥，打算从阿吉身后走过，却听到阿吉不知喃喃地说些什么。

    看来，阿吉在茂七家倾倒得还不够，连在外头这种地方，她也把脑子里胡思乱想的事说出来。阿年把头凑近阿吉，想听清楚她在喃喃些什么。

    “……每个人都这样。以为我听不懂而瞧不起我，可是，其实我——”

    阿吉说到这里突然回过头来，阿年像被针扎到似地吓了一跳。

    “你好。”

    虽然很可笑，但阿年只想得到这句话，也就脱口而出了。

    阿吉凝视着阿年，一双小眼睛犹如被吓着的小动物般滴溜溜转动，还不时伸出舌尖濡湿嘴唇。阿吉身上有一股汗酸味。

    “你听过愚弄伴奏吗？”

    阿吉突然开口说道。阿年没听清楚，反问：

    “啊？什么？”

    “愚弄伴奏。”阿吉重复说了一次。“是那些家伙在伴奏，吵得令人受不了。可是我真的听到了。”

    阿年心想，虽然阿吉说得让人一头雾水，但是她要是没听到，应该不会觉得吵。不过，眼前还是不要理她比较好。

    “想骗我，那是不可能的。我都听到了。我知道他们都瞧不起我。”

    阿吉如此说道。她很生气，可是惹她生气的人似乎不在这里。阿吉的愤怒，就像小孩子抱怨下雨，听起来很幼稚。

    一阵晚风从河畔吹了过来，阿年心想，啊，好舒服。领口的地方顿感清爽。

    “我得走了。”

    其实没必要跟阿吉说，但阿年还是小声说了，这才迈开脚步。阿吉依旧面向着河站在原地说：

    “愚弄伴奏。”

    看在生气的阿吉眼里，晚霞似乎也气得逐渐扩散。她像是对着晚霞说地拉高声音：

    “男人都是愚弄伴奏。”

    阿年暗吃一惊，停下脚步，悄悄只转过头去，阿吉仍一副若无其事地站在原地。

    “我通通知道。”她再度说道。

    阿年想了一下，总不能任由她站在这里，还是带她回家吧。虽说离太阳下山还有一段时间，但要是将这种女孩置之不理，又于心不忍。

    何况，阿年突然为这可怜的姑娘心软了。

    阿吉完全发狂了，这点阿年也很清楚。可是，她为何变成这样，伯父茂七并没有说明，或许伯父也不知道，而阿吉也没说吧。

    但是，此刻的她却说出“男人都是愚弄伴奏”，这话令阿年觉得似乎看到阿吉遭到背叛的灵魂。

    “愚弄伴奏”是本所七怪事之一。于深夜突然醒来时，不知何处会传来祭典的伴奏声，声音忽远忽近，却怎么也听不出是从哪传来的。

    之后，早上起来一探问，才知道根本没有人家于深夜弹奏祭典乐。这是传说的内容。

    听到阿吉那句“男人都是愚弄伴奏”时，阿年心想，嘲弄人似的愉快祭典伴奏声，跟猜不出其想法的恋人一样。

    阿吉或许也曾为了恋人吃过苦头。

    （大概是相隔两地的单相思。）

    可是，一样是痛苦的感情。

    阿年觉得这点跟自己相似得近乎悲哀。

    阿年挨近阿吉，手搁在栏杆上，与阿吉并立。阿吉犹如看着滚到脚边的石头般地看着阿年。

    “要不要聊一聊愚弄伴奏的事？”

    阿年对阿吉笑道，阿吉却别过脸，接着声音尖锐地说：

    “你不也是愚弄伴奏吗？”