“要说是思春嘛，还嫌太早了些。”幸庵大夫说道。
井筒平四郎拿着团扇啪嗒啪嗒地扇，大剌剌地盘腿坐在缘廊。天气实在太热了，光抬眼看日头便直让人头晕目眩。本来平四郎就爱夏天这股热劲儿，至今也从没犯过苦夏的毛病，恐怕是年纪到了，今年整个人萎靡不振。
打十天前起，毒日头就这么晒着，教人怎么撑得住。细君说这时候喝蚬仔汤最好，每天煮了汤便要平四郎喝。
“蚬仔能滋养身体，就不会苦夏了，而且喝了蚬仔汤，流出来的汗也不会刺眼。”
问她这话有什么根据，她虽不明白其中道理，却仍坚称此法是故老相传。于是平四郎也老老实实天天喝着蚬仔汤，把豆大的蚬仔肉挑出来吃，但那暑气依旧让人吃不消。既是这样，不如趁还没遭蚬祖蚬宗作祟、鼻尖上还没长出蚬壳儿前，赶紧改吃鳗鱼为妙。
明明热得不像话——
“大夫，你不热吗？”平四郎问道。
身为町医（民间大夫）的幸庵，年纪长了平四郎整整二十有余。原以为这样的大热天应该会热得老大夫有气无力，没想到一出门迎接，只见他连汗也不流，一派神清气爽。这大夫不像寻常医生理个大光头，反而将头发扎成一束，穿着大夫特定的青碧色单衣，上披十德短褂。现下则是拘谨地坐在垫子上，啜饮着细君刚才要小下女专程跑去买来的浓甜酒，神情宜然自得。这模样与一身单衣，前襟大敞、衣摆高高掀起，仍连连喊热的平四郎相比，宛如活在两个时节。
“夏天当然热啊。”町医答道。
“这样才有调剂。热的时候就该怕热喊热、在热里过，对身体才好。但这会儿我瞧大爷的脸，似乎有些怕热怕过了头啊。”
幸庵大夫内外科皆精通，平四郎闪了腰时，也由他妙手医治，是位相当高明的良医。平日问诊时经常快人快语，今天却分外客气，想必是为了诊疗之外的事来访吧。
“我是从本所元町的冈引政五郎那儿过来的。”大夫说。听到这话，平四郎还以为是大头子茂七身体违和。这位人称“回向院头子”的茂七，为民所亲、为民所惧，长久以来威震本所深川，高龄已八十有八，难不成也中了酷暑之气？
但接着听下去，才知道这番推测大错特错，茂七大头子身强体健，卧病在床的是政五郎的手下大额头，而且竟到了无法起身的地步，平四郎不免大吃一惊。
据说，大额头四、五天前便不吃饭了。那可不是天气热没胃口，而是连一粒米都不碰。政五郎的老婆很担心，左劝右劝，但大额头只是一个劲儿地道歉，推说不必吃饭，所有吃食一概不碰，净喝水。头一、两天还照常在家里勤快做事，到了第三天早上实在撑不住，眼一花、身子一倒，便再也起不了身了。
大额头是个十三岁的男孩，父母为他取名叫三太郎。这孩子长得光润可爱，额头却大得出奇，因此唤做大额头。大额头记性奇佳，跟在政五郎身边，将茂七大头子诉说的过往种种钜细靡遗记下，是他的重责大任。
就在将近一年前吧，承袭了讨厌冈引的父亲，而从未亲近过冈引的平四郎，为了某案开始与政五郎来往，也在那时认识了大额头。这孩子能背诵自己出生前的诸般人事时地物，流畅得有如朗读眼前的书，平四郎对此特技由衷赞叹不已。
除去这项特出的专长不说，他是个老实有礼的好孩子。或许天性如此，就一个男孩而言，大额头乖巧得略嫌柔弱，不讲一句粗话，闲话也一概不提。因此大额头的父母如今身在何处，及他是几时、又为何寄居政五郎那儿等原由，平四郎一直没机会问。
多半是身世凄凉的缘故吧——平四郎也只约略这么想过。
然而，政五郎不单是大额头的头子，也如同父亲，政五郎的老婆也把大额头当亲生儿子一样疼爱。就平四郎所见，实在难以想象大额头在本所元町的生活会有啥伤心难过之事，足以令他食不下咽、一病不起。
眼下政五郎夫妇也正因不明所以而心焦不已，才会找幸庵大夫来看病。
大夫一眼便瞧出这不是病。大额头本来就纤弱，不吃饭又瘦了一圈。但除此之外，身上找不到任何不对劲的地方。肚子里没积水，心脏也没像喝醉的兔子般乱蹦乱跳，肤色没泛黄，眼珠子正常转动，小解也解得出来。既没发烧，脉搏也照常怦怦地跳动。
“人啊，不吃饭就会死，这点道理你一定也懂吧！那么，你是想寻死才不吃饭的？”
幸庵大夫一问，大额头便将瘦得又尖又细的下巴藏在被子里，一副快哭出来的样子。
“既然你要寻死，我倒是知道不少省事又确实的死法，比绝食这种又慢又费事的法子干脆得多。看情况，我免费告诉你如何？你想死还是不想？”
这实在不像大夫会说的话。
结果，大额头问了：“大夫，人死了会怎么样？”
幸庵大夫答道：“我还没死，怎么知道呢。”
说老实话还真的是老实话。
“不过你死了会怎么样，我倒是知道。”
“会怎么样？”
“会给人添麻烦。”
要是你就这么不明不白地死了，政五郎夫妇俩肯定会伤心透顶，质疑自己哪里不好，懊恼自己是否曾有机会挽救，却没能做到。幸庵大夫说这就是麻烦。
大额头听了嘤嘤啜泣起来。但若遇到患者哭哭啼啼便举白旗，可当不了町医。
“你会哭，可见你虽不明白自己到底想不想死，至少不愿给政五郎头子添麻烦，是吧？既然这样，就喝米汤吧。只喝米汤，可以让身子衰弱得想死时，随时都能死，而在你下定决心前，又不至于饿死。”
竟有这等异想天开的处方。
尽管异想天开，却或许让大额头有些动摇了，他喝了一点政五郎老婆煮的米汤，昏昏沉沉地睡去。于是幸庵大夫离开本所元町，来八丁堀拜访平四郎。
然而，受访的平四郎什么忙都帮不上，只不过由本来闲着待在家里喊热，变成闲着在家边喊热边纳闷罢了。
“你怎么跟政五郎讲？”
一问，幸庵大夫便将甜酒杯咚地一放，答道：
“心病。”
“大额头心里有烦恼？”
“是的。结果头子说‘会不会是单恋哪家姑娘’，头子娘则说‘会不会是想他娘’。孩子愈大，当爹的和当娘的想法愈不同，这便是个好范例。”
平四郎抓抓下巴。由于脸上冒着汗，抓起来感觉不是沙沙的，而是黏黏的。
“那么，大夫的诊断是思春还嫌太早了。”
幸庵大夫点点头。“尽管江户城里没田地，早稻却不少见，但三太郎的情况应该不是这样。”
“那么，另一个说法呢？是想他娘想出病来了？”
“这我就医不了了，所以才想拜托井筒大爷。”
“我能做什么？”
“明查暗访不正是井筒大爷分内的事吗？”
“明查暗访——问问政五郎他们不就得了？”
幸庵大人静静摇头。“要问政五郎收养那孩子的经过，应该是问得到的，连我都行。”
是啊，你怎么不问呢？
“但这么一来，那对夫妇想瞒什么便能瞒什么。”幸庵大夫随即接着说：“更何况，光知道过去，也无法查出三太郎发病的原由。因此才需要查访，这正是井筒大爷分内的事。”
平四郎邋遢地拉开身前的衣服。“我好歹也是有公务在身的。”
“本所深川一两天没井筒大爷巡视也不会有事的，好比现在。”
平四郎默默地扇他的团扇。这几天他确实偷懒没去巡视，反正是临时回，只要没什么临时的事，不巡视也不要紧——这是平四郎编派的歪理。
“更何况井筒大爷还有个得力助手啊。”
平四郎“嘿？”了声回幸庵大夫的话。
“助手？谁啊？小平次可是比我更怕热，这会儿派不上半点用场。”
小平次是跟随平四郎的中间，由于连日晒了过多太阳，脑筋晒坏了几根，在后院里想躲进自己落在地上的影子纳凉时，平四郎的细君正巧瞧见，今日便在家中歇着。
“大爷不是后继有人了吗？”幸庵大夫说得干脆。“要接来当养子吧？就是佐贺町染料铺的五公子……”
他指的是平四郎的外甥弓之助，与大额头同年。不过这一个脸上没什么太宽太窄之处，是无可挑剔、俊秀绝伦的美少年。
“你说弓之助啊。大夫，这话是打哪儿听来的？”
“听夫人提过，在八丁堀也是个话题哪。”
细君想要弓之助当养子想得不得了。起先完全不感兴趣的平四郎，也由于在与政五郎等人相识的那件案子里带着弓之助到处奔走，这一相处下才稍微动了心，因为弓之助是个有趣的孩子。
然而，他认为现在决定还太早。不是指对他平四郎，而是对弓之助而言，还太早了。
“请那位弓之助少爷帮忙如何？一样是孩子，也许能顺利从三太郎那里打听出什么。听说令甥聪明过人不是吗？”
弓之助确实聪明，而且和大额头是好友。但平四郎摇摇头。
“大夫，让弓之助帮忙反而会弄巧成拙。”
“怎么说？”
“河合屋家里虽然也不平静，但至少那孩子双亲健在。万一大额头的病真是想亲娘想出来的，只怕更不肯对弓之助坦白了。虽说是孩子，可也不是小婴儿，都十三岁了，心里总有那么一、两个疙瘩的。”
幸庵大夫正中下怀地笑了，只见他的山羊胡前端沾上了一点儿甜酒渣。
“那么，最好还是请井筒大爷亲自出马了。”
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