既然是浅草的命案，便不在平四郎的辖区内，但侧腹惨遭一刀毙命的秀明，尸身却倒在深川蛤町的船屋“井船”二楼客房内，这么一来，无论天气再热，平四郎都不能不去露个面。
得到急报的政五郎也与平四郎同行。这正中平四郎下怀，自己这临时回是多余的人力，用不着打头阵去找杀人凶手，只要上面交代什么再做什么即可，先到“井船”露个面交差，之后四处打混摸鱼也无妨。这下便可趁政五郎的老婆不在，好好向政五郎打听打听——
无奈政五郎却为秀明被杀一案大为伤神，不便谈大额头的事。他忙着分派手下到附近打探消息，自己也四处活动。
现下仔细想想，虽不免有事到如今的感慨，但政五郎身为冈引，奉本所深川的同心大爷之命办事，与平四郎没有职务上的牵扯，不过是双方小有私交罢了。不如说，只是平四郎在遇上困难时请政五郎协助而已，全然是单方面的交情。因此无论平四郎在与不在，一旦本所深川出了事，为办案奔走就是政五郎的职责，与平四郎无关。
于是，平四郎独自蹲在“井船”外清凉的水边，拔起鼻毛来。只是，他拔他的鼻毛，爱看热闹的人群仍旧不断聚集，船屋里的人也大惊小怪，巴不得四处宣扬，平四郎因此了解了事情的梗概。
秀明约莫一个时辰前独自来到“井船”。这时节除了到八幡宫参拜的船只，“井船”也出船供人傍晚乘凉。但白天这个时刻，少有客人要用船，绝大多数都是在二楼闲坐，秀明也不例外。他交代船屋老板娘约好的人称候会来，届时再点酒肴。
大白天的，若要与女人幽会，通常是上幽会茶馆而非船屋，因此老板娘也以为秀明多半是约人谈生意。
秀明长相俊俏，不比当红优伶逊色，近来有许多女客为了见他一面而特地上祥文堂。小报也曾以“江户美男子”为题刊载他本人的肖像，且描绘得相当神似。但“井船”的老板娘不认得他，他也是初次光顾“井船”。
或许秀明是刻意选择不认识他的地方，也或许是他与相约对象的谈话内容不宜为人所知。
赶到现场的祥文堂老板表示，由于秀明的才华大受好评，这阵子各处店家争相前来挖角，吵闹不休，诸如愿以百两重金礼聘，除扇子外也想请他画和服、屏风等等提议络绎不绝。
秀明本人似乎也颇有意愿。凡流行必有落伍之时，即使不是这样，扇子原本就是季节之物，夏天一过便得跟着收摊。考虑至此，他会对和服、屏风等提议心动也不足为奇。
祥文堂的老板则坚称已为秀明的将来设想周全，答应绝不亏待秀明，因此双方并无冲突。这番话自然不能全盘皆收，平四郎拔着鼻毛想。
眼下有大批人出入“井船”，但案发前，这里想必是鸦雀无声。
秀明独自待在楼上的厢房，船屋的人忙的忙、打盹的打盹——总之没人会去盯着他——这是船屋、幽会茶馆的规矩。在客人拍手叫唤前，店家不会不识趣地上前啰唆。如此，就算有人避人耳目到秀明所在的厢房，捅了他一刀又悄悄离去，想来也不是什么难事。
但这绝非外行人的手法。
不刺胸割喉，而是侧腹一击毙命，实在非常人所能。不说别的，被杀的秀明既没作声，也没挣扎。老板娘会发现他血染厢房倒卧在地，是由于过了一个时辰还不见有人来，觉得有点奇怪才前去探问，否则至今可能还没人知道秀明已死。
说来说去，这秀明究竟是何许人？在祥文堂落脚、画起肖像扇子前，他在哪里讨生活？画师可不像木匠鱼贩满街都是，也不是容易糊口的行业。
也罢，反正这些政五郎他们会查。
平四郎拔了根鼻毛。哈啾！打了个喷嚏。与此同时，忽地灵光一闪。就平四郎的状况，闪现的灵光多半是问题而非解答。
在白扇子上画肖像的主意，是谁想出来的？
是秀明吗？或是祥文堂的人想到了，才去找秀明这个画师？若是后者，未免也太凑巧了。终究前者才合理——是秀明有了这个构思，对自己的本事有把握，才会向祥文堂提议做肖像扇子这门生意的吧？
平四郎取出插在腰带上的扇子，唰地摊开，上头是弓之助画的马脸平四郎。弓之助当时边画边这么道：
“姨爹，这类玩意儿几十年前一定也流行过，能打动人心的事物其实不多。一样事物流行起来，久了便会被忘得一干二净，之后要不就是有人又兴起同样的主意，要不就是想起过去耳闻听说的流行，冷饭热炒。大太阳底下没有新鲜事，这是世间的常理。”
这都是从你那脑袋瓜里想出来的？平四郎问道。弓之助回答是的，但佐佐木先生也这么说过。这位佐佐木先生是他学堂里的教书先生，会暗里制作违反禁令的地图。
物以类众，这也是世间的常理。
小房间里铺了铺盖，大额头平躺在那里，枕边摆着水壶水杯。
“你尽管躺着，能说话吗？”
平四郎大步走近枕边，大额头吓了一跳，连忙挣扎着要起来。平四郎一屁股坐下，手心按住孩子宽广的额头。
“躺着就好。不过你啊，怎么瘦了这么一大圈？这样脑袋还管用吗？”
“是，对不起。”大额头的话声细若蚊鸣。
“看你这个样子，我实在该直接上茂七那儿打扰的，不过听说大头子身子虽还健旺，口齿毕竟含糊了，早在好几年前就只有你听得懂大头子说的话，只好还是来找你了。”
大额头眨了眨眼。“请问大爷有什么事？”
“浅草祥文堂的肖像扇子，你也知道吧？大头子有没有提过以前曾流行类似的东西？”
大额头又想起身，平四郎再次制止，但听他说“不坐好就没办法想”，便扶他起来。
“唔……”
大额头双眼凑近，在额头上形成了皱纹，黑眼珠也往鼻梁靠。他握起小小的拳头，摆在胸前，一副准备撒腿开跑的模样。
大额头宽广的额头深处，定像书库般收藏着许多听来的事迹。每当要想起某事时，他体内的灵魂便当真撒开腿在书库中飞奔，取出所需又奔回来。
过了一会儿，大额头松开拳头，兜在一起的眼珠也回到眼中央。
“那是三十五年前的夏天。”
“哦，发生了什么事？”平四郎起劲地附和。
“那是个闹旱灾的夏天，扇子卖得很好。肖像扇子是从深川八幡宫门前町一家叫蓬莱屋的店流行开来的。”
“哦，那时候是从深川开始的啊？”
“是的。起先是由辰巳的姐儿们送客人扇子开始的，后来传到一般市面，流行了一阵子。”
起因和浅草这回略有不同，但内容雷同。
“我就知道。其实也没什么，但猜中了总是教人痛快。”平四郎笑了。“不过，茂七大头子真是观察入微，连这种和案子无关的流行事物都记得。”
“与案子有关。”
平四郎大吃一惊。“什么案子？”
“那年初春起，城里便发生多起破门抢案，被抢的都是些大商家，但强盗作案手法极为凶残，一家子一个活口都不留，将财物洗劫一空，因此人人闻盗色变。”
“火盗改在干什么？”
“束手无策，只能干瞪眼。”大额头的眼睛又往眼头靠，随即恢复原位。“那伙强盗与众不同，并非头目和一群手下的组合，只有头目与一名军师，其余人手都是每回做案时临时找来的，所以难以追缉。”
平四郎皱起眉头。这回换他露出大额头刚才的表情了。
“这种作法行得通吗？照你说，是要动手时才找人吧？当然，只要能一夜致富，愿意刀头舔血的人也不难找，但这些人几时会翻脸倒戈就难讲了。强盗归强盗，应该还是挺看重内部团结的。”
“这便是其中的巧妙之处。”大额头继续说道。“头目无需担心遭临时找来的手下背叛、出卖，因为这些临时手下根本不认得头目的长相。不仅如此，就连做案当晚也不知彼此的姓名长相，事前既从未见面，动手时也蒙面行事。”
平四郎伸手按额心想，这种作法当真可行吗？
“但，总要有人在头目和各人之间居中联系吧？”
“是的，这是重要的职务。那个人多半就是头目的军师吧。据说这名男子每回行动都易容化妆，让人看不透他的真面目。”
之所以能了解这些细节，是当年秋风初起时，总算逮捕一名因遭受害商家伙计反击、受伤不及撤退的盗贼。这个大半辈子都在拘留所与牢房度过的男子，立刻受到严刑逼供，招出这些内幕。可是翌日早晨。却发现他虽仍绑在自身番柱子上，但侧腹遭到致命一击，已气绝身亡。没人知道是谁、在何时潜进来将男子灭口。
然而，或许是深恐官府已识破做案手法，此种作风独特的强盗杀人案便戛然而止，至少江户城内是这样。
平四郎嘴巴张得老大。侧腹遭到致命一击——这岂不和刚发生的命案如出一辙！
太令人吃惊了。所谓一语成谶便是如此，这简直是拿吃剩的沙丁鱼骨头当钓饵，结果竟有鲷鱼上钩。
“这件事还没完。”
大额头有些喘，但仍继续说下去。一直没吃饭，也难怪他很快就累了。
“依那被捕男子遇害前所说，他们这些受雇动手的人不认得头目，就算在路上相见也不知道，但头目却认得每个雇用的手下，而且记得一清二楚。”
“是远远偷看吗？”
“不，好像是偷偷要人画了他们的肖像放在身边，万一有人起心反悔去告密，即使隐姓埋名也逃不掉，而且不索命不罢休。男子说，对方是这么威胁的，而且真的给了一张酷似他本人的肖像，并表示头目也有与这一模一样的，要他牢记在心。”
平四郎的嘴张大得快脱臼了。原来上钩的不是鲷鱼，竟是鲸鱼。
“莫非那肖像画……”
“是，就画在扇子上。”
扇子易于交接，方便携带，只要收起来旁人便看不见扇面上的画。
“大头子他们听说此事，立刻赶到蓬莱屋，但仍迟了一步。画肖像扇子的画师已连夜逃走，调查的线索也就此中断，终究没能将头目绳之以法。”
多半是一有人失手被捕，画师便立即得到通报，才得以逃逸无踪。
头目、军师兼联络奔走的人，以及画师。不，或许画师与这军师兼联络奔走的人是同一个人。
三十五年前——
“大头子记得那画师叫什么名字吗？”平四郎问道。
“白秀。”大额头答道。“蓬莱屋的人对白秀的来历一无所知，只知道他是个云游画师，盘缠用尽，便上门来问能否在蓬莱屋卖肖像扇子……”
最后平四郎问了最要紧的一点：“那个叫白秀的画师，长得很俊吗？”
大额头答道：“据说媲美优伶。”
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