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    青木淳子累坏了。好不容易回到公寓时，已经累得站不稳，肩上的枪伤又开始出血了。

    她一进屋，就直接倒在床上，陷入昏睡。也不知道是过了几个小时还是十几个小时，她曾经醒来一次，因为口渴难耐，她从冰箱里拿出宝特瓶直接对嘴猛灌，也没换衣服又躺回床上。那时也许是傍晚吧，只见窗外一片昏暗。

    再次醒来时，明亮的阳光正从窗口射入。淳子爬起来，摇摇晃晃地走进厕所里。还是觉得很渴，但饥饿感更强烈。她打开冰箱一看，里面的面包和起司、火腿之类，早已变得又干又硬。她拿出那些东西，就这么昏昏沉沉地无意识加热，然后默默地吃下肚。

    过了好一会儿，淳子总算恢复神智，这才赫然发现自己看起来有多糟，身上的内衣和衬衫都因为连番战斗沾满了汗水与泥巴，伤口的渗血湿了又干，把衣服糊得硬邦邦的。以这种状况睡觉，床单和枕头套八成也弄脏了，全部都得洗过——她一边这么想，一边望着照亮阳台的阳光，猜想现在几点了，这一觉究竟睡了多久？

    小客厅的时钟指着正午过五分。昨晚回来以后，就一觉睡到中午吗？

    她打开电视一看，NhK正在播报新闻，画面上有日期。令人惊讶的是，樱井酒铺一役发生至今竟已整整过了两天，此时淳子才愣住了，不禁俯视自己的身体。

    转到别台，中午的八卦新闻节目正在代代木上原的樱井酒铺前进行SNG连线报导。那扇铁卷门被淳子轰飞之后，店门口目前暂时以蓝色塑胶布覆盖。

    淳子在无意识中眯起眼，像是一头瞄准猎物的猛兽般，死盯着电视画面。浅羽死了……，一打开发电室的门，浅羽遭射穿脑袋的身体软绵绵地倒向她……。当时的情景、当时的惊愕，她仍记忆犹新。

    是谁击毙了浅羽？那时，除了淳子和“奈津子”，还有谁在现场？

    然而，电视上并未报导关于这些疑问的解答，警方也还没查出那么多。淳子甩甩头站起来，从冰箱里取出冰凉的矿泉水，一口气喝光。

    她又转回NhK，依旧在播报新闻，看了一会儿，据说以浅羽为首的不良少年帮派，在这一、两年内携带私枪，犯下多起抢案、强暴案，同时也涉及私贩毒品，那天正巧不在樱井酒铺、侥幸逃过的其他成员，据报也相继被警方循线逮捕或辅导。看来，警方似乎认定樱井酒铺的惨案是帮派的内斗。

    被害者——“奈津子”与“藤川”的身分也查明了。藤川贤治与三田奈津子，这对二十六岁与二十三岁的情侣，据说在都内某家电脑公司上班。

    奈津子暂时获救时，那雪白细嫩的肩膀又浮现在淳子的脑海里，后悔与罪恶感就像鞭子接连抽打着淳子。那时，如果早点把奈津子带离那里就好了，如果让她寸步不离地跟着就好了。

    奈津子也遭到枪杀，她遇害前所说的最后一句话，淳子记忆犹新。奈津子看到了某人，惊愕地扬声。

    （那边有人……，啊，是你！）

    从奈津子说话的模样判断，她应该见过那个“某人”，要不然不会用“是你！”这种说法。

    对于被带进樱井酒铺的奈津子，其身分该如何界定，警方内部的意见分歧，他们似乎认为与那起帮派内斗有关。电视上的新闻主播和社会组记者，两人一脸怒容地一边对谈一边说明案情。

    后来，电视画面切换到一名脸部被打上马赛克的十几岁少年。据说那名少年凑巧不在命案现场，目前未被警方逮捕，他也是浅羽帮的党羽之一。现在正接受记者访问，连声音都经过处理。

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    “那么，你是从什么时候加入帮派的？”

    “大约半年前。”

    “在什么情况下加入的？”

    “被我朋友带去的，也不算加入啦，就自然而然待下来了。”

    “做了些什么？”

    “我跟他们不熟，我什么都不知道。”

    “你以前会因偷车被少年队辅导过吧？”

    “那是浅羽命令我的。”

    “所以你才去偷？”

    “可是那次失风被逮，我也挨了一顿揍，后来就跟他们很少来往了。”

    “因为你害怕了？”

    “嗯，带我进去的朋友很怕浅羽，不过他也很生气，还说那种家伙真不可原谅。”

    “为什么不可原谅？”

    “只要看谁不顺眼就动用私刑，据说钱都被他独吞。”

    “是靠贩毒赚的钱吧？”

    “没错。不过，他们好像也干了不少案子，所以浅羽总有很多钱。”

    “之前，浅羽和其他成员打过架吗？”

    “打架还不至于啦，倒是吵过架。”

    “为什么吵架？”

    “很多事，我也不记得了。”

    “完全不记得？”

    “有一次是因为浅羽下手太狠，有人劝他，就跟他吵起来了。那时我很害怕，所以假装不知情。”

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    淳子站起来，走进浴室，扭开水龙头在浴缸放热水，一股蒸气扑上脸颊好舒服。她走回客厅一看，电视画面又回到主播与记者的对谈。

    “根据刚才那名少年的证词，帮派内部似乎也有对立吧？专案小组目前认为可能跟这起枪击事件有关，是吗？”

    “由于术未厘清的部分太多，目前无法断定，不过警方朝这个方向推论应该没错。”

    “这个少年帮派的活动范围就在三田小姐遭绑架的田山町停车场、相隔五百公尺以外的废弃工厂——被害人藤川先生的遗体就是在此地发现的，以及位于代代木上原的樱井酒铺之间。此外，在代代木上原的樱井酒铺出事的两个小时以前，位于葛饰区青户的某家咖啡店也发生了类似的爆炸起火事件，当场造成三人死伤，那和这起事件有什么关联吗？”

    “这个部分还不清楚。该案的死伤者不是少年，所以目前还无法得知是否有直接关联。不过，现场同样有局部性的爆炸起火，死伤者也都受到烧伤等等，相同点很多，所以警方应该还要惯重调查吧。”

    这表示警方还没查出青户“风潮”咖啡店的中年男性死者，曾经提供私枪给浅羽他们。淳子一想到“风潮”的那起案子，使得一名客人与女店主也跟着陪葬，不禁咬唇。当时，在那种情况下，她已无暇顾及他们的死活……

    社会组的记者一边展示樱井酒铺附近的地图一边进行说明。酒铺老板樱井是个鳏夫，从一年前开始和浅羽的母亲交往，据说这半年来，两人处于同居状态。浅羽的母亲在樱井酒铺住下来以后，浅羽也开始赖着不走，酒铺的三楼变成浅羽帮众集的大本营。

    樱井非常后悔，据说曾经试图把浅羽他们赶出去，在接获邻居的抱怨后也主动找邻居商量，但他毕竟被浅羽的母亲吃得死死的，所以还是束手无策。案发当时他正好出门途货，侥幸逃过一劫，不过他吓得浑身发抖，也主动配合警方的侦讯。

    根据他表示，浅羽的母亲很溺爱儿子，对于儿子干下的坏事多半知情。那是当然的，因为儿子就在她头上干坏事嘛，淳子想，就连这个姓樱井的店主，其实也是对浅羽的恶行佯装不知，因为他害怕，只想明哲保身，可惜他当时不在现场，否则真想连他也一起烧死。

    浴缸里的水满了，淳子走出客厅，进入浴室，肩上伤口的血已经凝结，看起来就像火山口般惨不忍睹。她用毛巾捣着，身体泡进热水里，顿时痛得跳起来。

    她在狭小的浴缸里慢慢地调整一个最舒服的姿势，头靠着浴缸边缘，闭上双眼。模糊的影像在眼底一幕幕展开，虽然支离破碎，色彩却份外鲜明，那是火的颜色，是淳子最爱、最自豪的颜色。

    她轻轻挪开毛巾一看，血块溶解，肩上的伤口清晰可见，虽然皮开肉绽倒是没有深可见骨。伤口不深，只要尽量不动它，避免化脓，应该不要紧吧。她松了一口气，再次闭上眼。

    模糊的影像蓦然清晰，浅羽那张死脸在眼前浮现，还有他母亲恨不得晈穿淳子喉头、充满敌意的脸孔。不知那女人是经营不善，还是被房东赶出来，总之生意做不下去了。这时，正巧钓到樱井酒铺的老板，于是欺骗对方，把儿子和他的同伙一并带过去，等于霸占了樱井酒铺…

    在藤川贤治与三田奈津子惨遭毒手之前，想必还有不少牺牲者。樱井酒铺三楼的凌乱被褥，不知吸收过多少人的鲜血、汗水与悲鸣，就在上面那个宛如地狱的房间里，浅羽他母亲居然一脸若无其事。

    为什么？为什么做得出这种事？

    淳子在“风潮”杀死的那个私枪制造商也一样，想必他贩卖私枪是为了赚外快，但他不可能不知道流入市面的手枪会杀死或伤害某人，他清楚得很，却装傻说不关自己的事。

    为什么？为什么做得出这种事？

    淳子睁开双眼，仰望浴室里浅粉红色的天花板。若有似无的香皂味飘散，一股安详的蒸气笼罩着四周。

    （而我，实在不明白。）

    青木淳子至今已经看过太多坏事，见过太多恶人，像浅羽敬一这样的“恶人”到处都有，多得令人无奈。他们等于是社会的浮渣，只要社会还是个有机能的生物体，他们就不可能根绝，一旦出现了，只有消灭，除此之外别无他法。

    然而，像浅羽的母亲和制造私枪的男人这种“顺便使坏”又该怎么办？他们目睹“凶恶”却姑息养奸的“恶”该怎么办？他们的姑息与贪欲，对社会造成多大的危害，几乎无法计数。可是他们并非“恶人”，虽然极度接近“恶”，却无法单独使坏，纯粹是衍生出来的附属品。

    （所以，只能烧个精光。）

    事到如今，没什么好迟疑或心痛的。对，她这么告诉自己。

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    接近傍晚的时候，她才打电话到上班地点，店长对她的不假旷职很生气，还说她已经被开除了。没办法，淳子完全没有辩解，今后暂时不用工作，对她来说在时间上比较自由，这样反而更好。

    然后，她出门购物，经过第一家便利商店，进去买了好几份报纸。每家报纸都以头版头条报导浅羽他们的案子。淳子随手往购物篮里一扔，然后拿着盒装巧克力与饼干到柜台结帐。

    她在使用了许多“力量”以后，会特别想吃甜食，三、两下就能吃光一整盒饼干。如果身体释放“力量”所消耗的能源是靠糖分补给的话，那么和“力量”所造成的激烈现象比较起来，她的补给量未免太正常了。不过事实就是如此，她也没办法，从小就是这样。

    淳子的父母每次训练她控制“力量”以后，一定会带她去冰果店或蛋糕店补充体力。随你爱吃什么都可以喔……。父亲说着轻抚她脑袋的触感，至今她还是忘不了。

    她的父母都是极为平凡、温和而且正直的人，两人都没有淳子这种“力量”。不过，淳子会听母亲说过她的母亲，也就是淳子的外婆，生来就有和淳子类似的“力量”。因此一生过得极为辛苦。

    “外婆她啊，是一个很美丽很了不起的女人喔。”

    “而且，她很坚强，她是正义的化身。”

    “可是，爸妈都祈求淳子千万不要像外婆一样具有超能力。因为，那会非常麻烦。”

    “可是，淳子天生就有那种能力，爸妈会努力教淳子如何正确使用力量，如何利用它得到幸福，所以你什么都不用担心。”

    爸爸，妈妈……。淳子低语。

    身为建筑师的父亲，在淳子高一那年，不惯从鹰架上摔落身亡；原本就体弱多病的母亲，也在两年后随着父亲走了。所以，淳子高中毕业时，变成了不折不扣的孤儿。

    淳子靠着双亲遗留的存款和保险理赔金，以及母亲生前从外婆那里继承的遗产，生活上毫无困难。她的财产一概由律师统筹管理，所以她甚至不用烦恼该如何运用。事实上，如果持续过着简朴的生活，这笔钱足够她一辈子不用工作。

    不过，她不愿意隐居世外，她要把与生俱来的“力量”，如双亲所期待地善加运用，这么一来就不得不与社会打交道。既然青木淳子是一把上膛的枪，枪口就得随时朝向正确的方向。

    她买好东西，一回到公寓，电话就响了，由于两手拎着东西，无法立刻接电话，正在手忙脚乱之际，铃声戛然而止。

    是谁呢？淳子并没有那种交情好到会打电话给她的朋友。至少，在这个田山町没有。

    大约过了三十分钟，她正在厨房调制沙拉之际，电话又响了，这次她急忙冲出来，总算接到了。

    “喂？”

    对方沉默。原来是恶作剧电话啊，她顿时很泄气。

    “喂，请问是哪位？”

    她大声再问一递。不回答就挂断了，正要挂电话时……

    “你是青木淳子小姐吧？”

    是男人的声音，带着调侃的语气。淳子急忙把话筒重新贴在耳边。

    “喂？”

    “幸会，青木淳子小姐。”

    是个年轻男人，讲话方式简洁有力、字正腔圆。

    “哪位？请问你打几号？”

    “现在还不能告诉你。”男人回答，“因为对你还没有完全了解。照理说，不该跟你联络，可是我想早点听听看你的声音，你的声音很可爱喔。”

    淳子浑身紧绷。这家伙是谁？

    “这是怎么回事？你在说什么？”

    男人笑了。那种笑法出乎意料地冰冷。

    “没事啦，你不用这么紧张，我很快就会去找你了。”

    “你是谁？”

    对方停顿了一下，然后才回答：

    “Guardian。”

    “啊？你说什么？”

    “Guardian。意思就是守护者，你不知道吗？”男人吃吃笑，然后继续说：“不知道也没关系，反正你迟早会明白。现在，我只想让你知道，我们对你的工作表现很佩服。”

    说完，又以活泼的语气补上一句：“而且，你长得很漂亮。就这样，再见。”

    电话挂断了。淳子目瞪口呆，愣在原地。