听到有人喊蛇，佐滕山木惊吓了一身冷汗，急忙起身，挺着脖子，像一个木偶来到厨房，只见一个日本厨师正拿着火钳驱赶一条黄色的蛇。又过来两个日本武士，他们拿着棍子抵住了这条蛇，他们打算打死它。“不要打，让它走。”佐滕山木着急地喊了一句。几个日本人不敢造次，打开厨房的门给那条蛇让路。那条蛇有一米左右，昂着头，大模大样地游出去。

    佐滕山木又让人把蛇赶出院子，看着它钻进草地里，才放心地返回屋子，一个仆人给他把水送上来，他轻轻地抿一口，小心地吞咽，那水经过喉咙的时候，如同火苗舔着他的喉咙内壁，一阵灼痛。他强忍着痛苦把水吞下去，又喝了几口，他必须保证充足的体力。

    佐滕山木斜躺着休息一会儿，安排一个人去打听一下二狗子翻译，中国人如何防范蛇类的侵犯。一会儿，那个人回来了，带回雄黄酒和一些硫磺，据说这些可以避邪。

    佐滕山木让人把雄黄酒洒在院墙根，又有人把硫磺点燃了，在房屋的角落里熏一遍。此时天色已经暗下来，佐滕山木上床休息，一会儿便迷迷糊糊地入睡。

    晚上八点多的时候，鬼怒川公司的院子里来了一个黑衣人，先是去佐滕山木的房门口看了一下，又退了出来，来到杨少川的房屋旁边，杨少川正在标绘地图，一个日本人正打算把杨少川的屋子用硫磺熏一下，杨少川说不用了，他天天去山里，并不害怕蛇。那个日本人只好出了杨少川的屋子。杨少川这才把正在标绘的地图展开，他正在标绘的是金蛇谷地段，是不是把一些重要的信息标上去呢，杨少川很犹豫，他自言自语地说：“当年，杨忠山正是因为完成了标绘才失踪的，如果不完成标绘，还可以自保。”

    黑衣人在窗户前偷偷地观察杨少川，然后蹑手蹑脚地走了。片刻，黑衣人来到纯子的房间里，纯子愣了一下，让黑衣人坐下，说：“佐滕君中了金蟒的邪毒，正在休息，恐怕没有时间接待你。”

    黑衣人点点头，解开了脸上的面巾，拿起一杯水喝下去，说：“我刚才看到杨少川正在标绘金蛇谷地形，估计他已经勘测出了龙脉图。”

    纯子摇摇头说：“龙脉图不是简单的黄金矿脉图，中国人赋予它更多的神秘信息，除了刘家，你要调查马云龙的事情和道观的事情。”

    黑衣人点点头。纯子问：“你来有什么事情？”黑衣人说：“刘家今天晚上要搞什么活动，好像跟佐滕炸惊了金蟒蛇有关系。”黑衣人想想说：“中国人的这些事情，不可全信，也不可不信。”黑衣人接着喝了口茶，纯子说：“你抓紧时间调查吧，不然，佐滕山木会生气的。”黑衣人不言语，戴上面巾，起身离开了鬼怒川公司。

    关于佐滕山木惊动金蟒蛇的事情，已经在这片土地上传了个遍，就连李三的澡堂子里，那些赤身裸体的男人，也饶有兴趣地谈论与此相关的事情。毛驴儿正趴在床上，有人给他搓背，旁边一个汉子跟他说：“毛驴儿，这个日本人炸惊了金蟒蛇，可是有些不地道，你说是不是？”毛驴歪过头来，看着那汉子，他不知道如何回答这个问题。那汉子说：“毛驴儿，平时你是能说会道的，现在怎么连屁都不吭一个。”

    毛驴儿噎了老半天，终于说：“操你妈，日本人我敢说三道四吗，你有本事，你找日本人说理去？”

    汉子嘿嘿笑说：“我也没有这个本事，再说，这事儿跟我没有什么关系，倒是跟你们马司令有关系。”毛驴儿瞪着眼反问：“有什么关系，他跟日本人好着呢，用不着你挑拨离间。”

    汉子说：“毛驴儿，你死脑筋呀，你们马司令把金蟒蛇当祖宗供着呢，这个大家都知道，但是这日本人炸了金蟒蛇，不就等于炸了他祖宗吗？跟扒他家祖坟有区别吗？还有呀，马司令还把他家祖传的龙衣献给了日本人，当了药引子。”

    毛驴儿终于忍不住站起来，跑到那个汉子跟前，一脚踹在汉子身上，大声骂：“你算个球呀，你也敢说马司令的不是？这儿是马司令的地盘。”

    那汉子比毛驴儿的个子高出一头，但是，碍于毛驴儿狗仗人势，只得忍了。

    毛驴儿出了一口气，便来到楼上抽大烟的地方，看见老九哭丧着脸过来。毛驴儿问：“老九，你娘都死了几十年了，你还哭丧着脸干什么，好像嘴上吊着尿壶，谁得罪你了？”

    老九说：“哎哟毛驴儿二爷，你算是跟对人啦，有个好东家，跟着马司令真不错。你看我，这孤苦伶仃的，以前刘老爷在的时候，遇到事情，他替我撑个腰，可是现在刘家不行了，他的那些晚辈呀，真不行了，遇到事情，他们还找我麻烦。”

    一听说跟刘家有关系，毛驴儿来了精神头，贴上来问：“怎么，是谁找你麻烦，是二少奶奶，还是三小姐？三小姐那是个疯丫头。”

    老九说：“那个二少奶奶更不好惹，她说都是我把二少爷带坏的。”

    老驴儿乐呵呵地说：“可不，老九，吃喝嫖赌你哪样不沾呀？”

    老九生气地说：“毛驴儿，你这人可说话不靠谱呀，那二少爷来你们这里洗澡，也不是我带他来的，再说了，他吃大烟也不是我教的呀，你看，他现在比我会吃，还得两个姐儿侍候呢。”

    两人说着，来到里面，看到刘牧之正在抽大烟，一个窑姐给他敲背，另一个窑姐给挑烟泡。

    老九靠近了刘牧之，细声说：“二少爷，您吃着呢？”

    刘牧之朦朦胧胧地听到了声音，微微地抬一下头，软软地问：“谁呀，没见着我在吃大烟呢？”

    老九说：“是我呀，老九。”

    刘牧之生气地说：“老九个屁，还老八呢。”老九依然不生气，说：“二少爷，你怎么叫都行，你叫我小狗也行，我事情要跟你讲呢，我刚才去刘家大院了，二少奶奶让你回家。”

    刘牧之有气无力地说：“你跟他们说，就当我死了，刘家没有刘牧之了。”

    老九苦笑道说：“二少爷，这话我说不出口，再说了，现在刘家的人，都认为是我把你带坏了。”

    刘牧之讥笑道：“是么，你有这个本事？”

    老九说：“还是二少爷你心里有数，看来你还心里清楚着呢。二少奶奶让我问你，日本人炸惊金蟒蛇的事情，你知道吧？”

    刘牧之生气地问：“我知道又怎么了，我管不了，我连自己的爹娘都管不了。”一个窑姐把大烟泡挑好了，讨好地递过来，刘牧之生气地一挥手，他已经忘记了自己身处何地，也忘记了身边的是一个普通的弱女子，他确实发怒了，因为，那个窑姐竟然身体弹了起来，被刘牧之甩出一米多远，尖叫着滚出去。

    刘牧之的愤怒，吓坏了毛驴儿，毛驴儿噌地跳出去，他担心着呢，万一刘牧之清醒过来，想起以前毛驴儿带着土匪骚扰过卧龙居，还不把他摔成八瓣。

    老九接着说：“这事儿恐怕你不管不行啦，现在刘家人都传说，日本人惊动了神灵，你们刘家乡下的田地里，蛇已经受惊了，就是今天上午，他们说，刨地的时候，好多蛇在田地里乱窜。”

    刘牧之听了，生气地一拍床，叫道：“老九，你别在这里瞎叨叨了，日本人再干坏事，跟我没有关系，再说了，我们刘家的事情，凭什么要你管。”

    老九突然跪下来，说：“二少爷呀，看起来是你们刘家的事情，我不应该管，但是，现在事情不一样了，街上的人都这么认为，是我老九把你带坏的。二少奶奶已经说了，如果我不把你叫回家，她见我一次，就打我一次。”

    刘牧之没有说话，冷冷地看一眼老九，然后，他又一甩手，让身边的另外一个窑姐滚得远远的。

    老九接着哭诉，说：“二少爷，你的身份跟我不一样，我天生就是这么贱，我吃大烟，嫖窑姐别人没有什么说道，但是，你就不一样了，你是文举的儿子，又是武举的女婿，还是金龙刀的传人，是咱们罗山的标榜，你这么有身份的一个人，让我给带坏了，那么我的罪过就太大了，那么，我是整个罗山人的敌人，以前刘家老爷在世的时候，对我是这么好，我老九怎么能够做对不起刘家的事情呢。我老九虽然没有什么文化，但是，这点事情我还是懂的。”

    刘牧之摇摇头，叹口气说：“你说的是以前的刘牧之，自从他被日本人打败之后，他就死了。”

    老九又劝道：“二少奶奶说了，你可以再次跟日本人比武。”

    刘牧之哈哈狂笑，说：“老九，你以为我能赢，我爹早就知道了，我打不过日本人，不让我跟日本人比武，就是为了让我活下来，像一条贪生怕死的癞皮狗，说实话，我宁可风风光光地比武战死，也不愿意这么窝窝囊囊地活着，算了吧，老九，你别跟着瞎掺和了，我还是在这里混日子好，吃几口大烟，过一天算一天。”

    刘牧之说完一脚要蹬老九，让他滚开，没有想到老九抱住了刘牧之的腿，喊：“二少爷，你就回去看一眼吧，今天晚上，刘家要祭典老爷和老太太，你要是不回去看一眼的话，二少奶奶放出话了，就带着小虎来叫你回家。”

    刘牧之一下子愣住了，想到他的儿子，身体僵硬了，不能动弹，片刻，他问：“小虎回刘家大院了？”老九急忙应道：“他回来了，到处找爸爸。”

    刘牧之再也忍不住，眼泪轻轻地流下来。

    老九抱着刘牧之的腿说：“二少奶奶说，如果你不回去，她就带小虎来这里，让小虎看看你在干什么。”

    “不，不，他不能来，这不是他来的地方。”刘牧之慌乱地挥着手，“我答应你，我回去看看，我要看我的儿子，不能让我的儿子来这里。”

    老九喊道：“快点儿，把二少爷的衣服拿过来。”

    几个人把刘牧之的衣服拿过来，给刘牧之穿脱衣服。老九说：“二少爷，不用穿这么多了，现在柳树已经发芽了，外面的天气暖和了。”

    刘牧之穿好衣服，老九带着他来到街上，外面的空气十分清新，不像是澡堂里，到处是浑浊的气体，是一股摄人心魂的大烟的香味。刘牧之脚下有些软，担心地问老九：“你闻闻，我身上的味道，小虎能不能闻出来。”

    老九说：“二少爷，你放心，小虎不懂这些。”老九挥手叫来了一辆人力车，拉着刘牧之回刘家大院，而老九则在后面跟着跑。

    刘家大院的堂屋里，已经进行了布置，中堂前的供桌上摆了刘爱生和老太太的灵位，还有武天浩的灵位。

    刘爱冬带着刘家的人坐在堂屋两边的椅子上，一边是男丁，一边是女眷。武冬梅的怀里，抱着一个男孩，他就是小虎。小虎问：“爸爸怎么还不回来？”武冬梅小声地说：“别着急。”

    远远地听见大门口的门吱呀呀地打开了，刘家的人知道是有重要的人回来了。因为，前些日子刘家大院的状况不是很好，大门是紧闭的。很快，一个下人小跑着来到堂屋里汇报：“二少爷回来啦。”

    所有的人都振了一下。刘爱冬站起来喊：“迎接二少爷。”几个丫头和男仆跑到堂屋前站成两队，等着刘牧之回来。

    刘牧之从大门口进来了，看着院子里挂着的灯笼，依然是白色的，这种哀伤的气氛让他的心里无比肃穆。他整理了一下衣服，挺直了身子向里走。“二少爷好。”“二少爷您回来了。”“二少爷里边请。”

    每一句问候，是那么熟悉，又是那么遥远，刘牧之努力地找回自己的尊严。

    一进堂屋，刘牧之见到所有的人都站了起来，大家都没有说话，看着刘牧之。

    这时的气氛十分压抑，沉闷。白蜡烛的火苗跳跃着，可以听见扑扑响的声音。最终打破沉寂的是刘牧之的儿子小虎，他挣脱了武冬梅的手，跑到刘牧之跟前，喊道：“爸爸，妈妈说你是大英雄。”

    刘牧之忽然难以名状的屈辱涌上心头，眼泪无法控制地淌下来，说：“爸爸不是真正的英雄。”小虎说：“爸爸你会金龙刀，武功天下第一，你是英雄，我长大了，也当英雄。”

    刘牧之把小虎抱起来，摸摸他的脑袋说：“儿子，听妈妈的话，不要跟人逞强当英雄。”小虎不是很懂，看着刘牧之。

    这时武冬梅走过来，接过小虎，说：“牧之，今天晚上把你叫回来，就是免除爷老除临终前的遗训，允许你与日本人比武。”

    刘牧之看着武冬梅，用一种复杂的表情。刘爱冬也走近了，说：“这是我们所有刘家人的决定，老爷不让你与日本人比武，原本是好意，但是从目前的情况来看，日本人欺人太甚，我们刘家已经无法再忍受下去了。”

    听到一个这样的决定，刘牧之尚且无法适从，有些灰心丧气地说：“唉，我恐怕还没有这个能力打败日本人。”武冬梅说：“牧之，你不要推脱了，没有别人，只有你，也必须是你同日本人比武。”

    刘牧之还是迟疑的，看样子有些胆怯。武冬梅对着刘家冬说：“二叔，开始吧。”刘爱冬清了一下嗓门，说：“大家都准备一下。”于是，所有的人都站起来，分成几排站在供桌前，刘爱冬站在最前面，他身后几排是男丁，再后面的是女眷。刘爱冬掏出一张纸，带头跪下，其他人也都跟着跪下。刘爱冬念道：“刘爱生在上：刘爱生为我刘家谪传世孙，前朝文举，一生秉持道义，为人标榜。倭寇毁我社稷，惊我神灵，残害百姓，神人共怒。因此，恳请收回遗训，允许牧之与日本人比武。刘家族人男三十七人，女眷四十一人敬上。”刘爱冬念完，把纸扔到火盆里，扑扑地跳起黄色的火苗。然后，他带领着大家连续磕了三个响头。

    仪式完毕，刘爱冬吩咐众人散去，只留下武冬梅和刘牧之等几个人。武冬梅说：“牧之，你跟我书房来。”刘牧之把小虎交给一个丫头，他跟着武冬梅来到书房，不禁吃了一惊，师母黑蝴蝶和大师兄孟德正在那里等着。

    “牧之，你受苦了。”师母微微地起一下身子，刘牧之急忙跪过去，低声悲怆地说：“师母，我对不起师父的教导之恩。”师母无奈地说：“牧之，你不要过分自责，你面对的是众多日本人，而你只有一人孤身奋战，你怎么可能赢呢，如今胜负不是你一个人的事情，是整个罗山的事情，是齐鲁大地的事情，更是中国人的事情。”

    刘牧之叹气说：“师母，刘家的人恳请我爹免去遗训，只不过是减轻我的心理负担而已，即使如此，我也没有把握战胜柳生，因为我的武功不及他，更何况他阴险狡诈。”

    师母伸手过来摸摸刘牧之的头，说：“牧之，有一件事情你要相信，金龙刀法确实天下第一，只不过你师父没有修炼到至高境界，你的功力尚不及你师父的八成，所以你比武输掉实属情理之中。”

    听到这话，刘牧之更加心灰意冷，用手抓着自己的头发，痛苦地说：“老天真是惩罚我呀，为什么这重要的事情非要我承担呢？”

    师母叹气说：“牧之，你不要怨天尤人，这是命中注定的，因为你是文举的儿子，我们武家和你们刘家有义务承担这些责任。你师父武天浩早就意识到你的武功很难超过他，因为金龙刀法是至阳至刚的武功，要求修炼它的人身材必须高大，这就是你师父选择孟德做徒弟的原因之一，但是，你身上肩负的重任巨大，所以只有你才是金龙刀法的传人，金刀令由你掌控。”

    孟德尴尬地站起来，点点头。

    师母继续说：“你师父自然是知道金龙刀法的弱处，武学的最高境界便是阴阳相济相生，而金龙刀法至阳至刚，过于烈，易折。你的武功，若想再次提高必须去找剑宗的人。”

    师母说着，伸手向孟德，孟德把金刀令和刀谱掏出来递给师母。

    师母说：“你去泰山找剑宗的人独龙剑，让他指点你练习武功，代价是我们可以把金龙刀法交给他。”

    刘牧之吃惊地看着师母，反问：“这样行吗？剑宗的人与我们刀宗的人历史上从来都是河水与井水互不相犯的，他们剑宗的比武从来没有赢过我们。我们把刀谱交给独龙剑岂不是坏了刀宗的门规？如若师父在世，他能同意吗？”

    师母说：“如若你师父在世，肯定不会同意，这是奇耻大辱。但是，天下唯一可以与你师父的金龙刀相匹敌的，只有独龙剑，四十年前，他们两人比武，独龙剑败给金龙刀，自此，独龙剑潜心研磨金龙刀法，发誓一定要打败你师父，但是，世道变更，两人再也没有比试过，如果你把刀谱交给他，他一定会悟出刀谱中的最高层武功，并在短时间内教会你。”

    孟德终于忍不住插嘴：“师母，你说的剑宗的独龙剑武功挺高，但是，好像从来没有听说剑宗的掌门人打败过我们刀宗的掌门人。”

    师母淡淡地一笑，说：“比武输了是丢人的事情，我们刀宗的人怎么会对人讲呢，所以你们没有听说过也是正常。这刀宗与剑宗的每一代掌门人都要互相比试几次的，只是到了近几代掌门人，刀宗的人胜的次数多，因为刀宗的人掌握了金龙刀这把锋利的兵刃，剑宗的人兵器不敢与金龙刀硬碰。”

    几个人醒悟般地点头。

    师母继续说：“金龙刀被日本人打败的事情，江湖上人人皆知，牧之，你带着金龙刀、刀谱和金刀令去求救于独龙剑，他一定会想办法帮助你的。”

    武冬梅也点点头。刘牧之还是有些不自信，问：“为什么？”师母说：“都是中国人。”

    刘牧之这次有信心了，抬起头，说：“好，那么我明天就出发去泰山找独龙剑。”

    师母舒心地一笑，说：“这就好，你只要振作起来，我们就会有希望。”大家都鼓励地看着刘牧之，这时，一个下人慌张地跑进来，低声说：“巡防营的马云龙来了，让他进来吗？”

    师母一听，慌忙说：“不行，我得走。”

    武冬梅问刘牧之：“牧之，你呢？”

    刘牧之冷笑道：“他是我的手下败将，何惧之有，我要会会他。”