二月春风似剪刀，裁出一片新绿。苕溪两旁，绿树成荫，在清晨的阳光下熠熠生光。苕溪河旁的爱仁堂刚刚开了店门，便走进来了一个客人。学徒见来了客人，急忙招呼道：“客官，您要些什么？”

    那人正是何春芳，他笑笑道：“你这里有砒霜卖么？”

    “客官，我们虽是老店，却是个小药铺。常用药草件件齐全，但极名贵的药和毒药是从来不进的，您还是到别处瞧瞧吧。”

    何春芳有些失望，又问道：“钱宝生在么？”

    正巧钱宝生从门外进来，急忙答应一声道：“正在这里，客官找我有什么事？”

    何春芳走过去拉住他悄悄道：“我是余杭县衙的人，这里不方便，咱们找个僻静之处说话。”

    钱宝生天生怕事，一听是衙门里的人腿就有些发软，急忙道：“您是不是找错人了。小的从来不做违法的事，税金向来也交的齐齐的，不呈短缺过；派捐的时候，也是要多少，就捐多少……”

    何春芳见钱宝生一脸慌张，心中猛的生出了主意，将他拉到门外无人之处，将官票一亮，突然厉声问道：“你好大的胆子，竟敢窜通杨乃武将葛品连毒死？”

    钱宝生一听此话如当头棒喝，劈头一掌，有些晕头转向。他早就听说葛品连的事，听过了也就罢了，却没想到祸从天降，竟连累到自己头上。

    何春芳见他脸吓的惨白，呆愣愣的不说话，语气缓一缓道：“钱宝生，犯人杨乃武已经供认他于九月十七在你药铺买了砒霜。知县老爷命我向你问话，那天可有此事？卖了多少砒霜？”

    钱宝生这才缓过神来，忙道：“这位官爷可是认错人了？小的店里是从来不卖砒霜的。再说砒霜这种东西，是巨毒之药，我岂能轻易卖给他？”

    “杨乃武说他是假托毒鼠向你买的？你还不招认么？”

    “哪有此事？小的冤枉！”

    “哼，不怕你不招。一会儿带你到大堂上打上几十板子，你就乖乖的说了。还要治你个包庇案犯的罪名。”

    “小店账上根本没有这笔纪录，您不信可以立刻去查。”

    “账可以做假，难道杨乃武画了押的口供还会有假么？余杭县这么多药店，他为何不说别家，偏要说你呢？这事情你是迟早要说的。早点说，与你无碍。杨乃武假托毒鼠，你并不知情；晚些说，不过多受些苦处，说不定还要治你包庇之罪。那时候，我可救不得你了。”

    钱宝生六神无主，犹豫道：“我若承认了这件事情，岂不是胡说八道。将来查问起来，不是更糟？”

    “我和你说句实话吧，我家老爷一定要杨乃武的性命，怎么会回头查问此事？俗话说，灭门的知县。你经营这个小药铺也不容易，难道非要惹恼了知县老爷？”

    钱宝生犹豫道：“小的天生胆子比兔子还小，最怕上大堂见官，若是上堂对质，小的可一句话也说不出来；而且小的店里平时只有一个学徒，没有伙计，如果让我作证人上省候传，药铺就得关门，实在是吃受不起。”

    何春芳见钱宝生心思已经活动，趁热打铁道：“老哥不必担心，你只需写一张供状，由我代呈知县老爷即可；兄弟也早就替你想好了后路，我请知县替你出了一张无干的谕帖，拿了这张谕贴，今后你就没有托累了。”说罢掏出一张盖了大印的谕贴递给钱宝生。

    钱宝生接过来看了看，见方方正正一枚鲜红的县府大印盖在上面，才略略放了心，说道：“让您费心了。只要不让我到堂，今后不再找我的麻烦。我就写了这份供状吧。”

    何春芳一听大喜，急忙扯了钱宝生来到附近街上一家叫做“得一聚”的饭店开了雅座，又借了文房四宝让钱宝生写下供状。钱宝生被逼无奈，只好写下供状称九月十七曾见杨乃武来到本店，以毒鼠为名买下砒霜二钱，当时对他要毒死葛品连的事情一点儿都不知道。写罢之后，画了押，又摁了手印，递给何春芳。

    何春芳大功告成，急忙返回余杭县衙将钱宝生的供状交到刘锡彤手中。刘锡彤立即命人送往杭州府交与知府陈鲁。

    二月初三上午，陈鲁拿到钱宝生的供状，当日便把杨乃武提到堂上问道：“本府已经拿到钱记爱仁堂店主钱宝生的供状，他供说的确见过你九月十七买过鼠药。你还有何说？”

    杨乃武听了大吃一惊，自己在余杭县不过是胡乱招供，料想这人命关天的官司，钱宝生既然与之毫无关系，必然不肯承认，要极力撇清。没想到钱宝生竟将错就错的承认了，这其中又有什么关节？

    杨乃武正在疑惑，听陈鲁在堂上催道：“看来你还是不想招，来人！抬夹棍上来。”

    杨乃武急忙道：“大老爷，我实实是冤枉啊！九月十七，小的正在杭州，怎么会插翅回去买毒药。是非曲直，还请大老爷将钱宝生提到堂与我当堂对质！”

    陈鲁道：“哪一个犯人到了堂上不叫冤枉？怎的葛毕氏不供别人，定要供出是你呢？怎的钱宝生也不供认别人，却供出是你向他购的砒霜呢？还有葛喻氏等人也称你与葛毕氏关系非同一般。你还要怎样抵赖？再不招认，本府要动大刑哩。”说着，吩咐差人将夹棍掷在堂下。

    杨乃武眼看申冤的希望就要破灭，一连声的喊冤不止，请陈鲁明查。陈鲁冷笑一声，喊了声动刑，两边衙役只一夹，杨乃武便又昏了过去。知府见了，命人松了夹棍，用水喷醒，再问，杨乃武仍是不答。陈鲁又让人将杨乃武夹了两次，杨乃武只是喊冤再无口供。陈鲁无法，只得派人先将杨乃武收监再想办法。

    停了一天刑，陈鲁又提审杨乃武，杨乃武仍是喊冤，即使是套头箍、上天平秤等酷刑也不能让他招一字。陈鲁连问几天，一点结果也问不出，十分烦闷。这天在西花厅自己的卧室中，横在烟榻之上，点着了鸦片大烟，一边吸一边心中想：杨乃武不肯认在身上，如何是好？三木之刑虽已施过，看他咬牙切齿，必是难以招供，眼看拿到手的一万两银子可就要白白的飞了。

    正在思想间，门帘一挑，一个人走进来。瘦脸浓眉，眉骨外突，穿一件绦红色的绵袍，也不套褂子，走路大大咧咧，进来向烟榻上一坐道：“东家，在为何事发愁啊？”

    陈鲁一见，立刻从榻上起来，一拍那人道：“章师爷，你可来了。这里有个案子，主犯实在是难弄，各样大刑都用过了，就是不肯招认。用的刑狠了，又怕他命毙堂上。”遂将杨乃武的案子讲了，又问道：“章师爷你看，这便如何是好？”

    这个章师爷，名叫章抡香，是陈鲁的刑名师爷，因为绍兴的家中有事，回去了半个月。刚刚回来便碰到了杨乃武的案子。章抡香听了道：“这事的确难办。杨乃武刚刚中了举人，正是春风得意之时，突然一件莫须有的罪名加在身上，当然是十分愤激，不肯招供。若要迅速得到口供，便需想一件刑具，既要让他十分难受，又不会致命，方好屈打成招。我这里有种刑具，因为过于阴毒，以前向来是不敢拿出来用的。既然东翁这样犯愁，又有万两白银可赚，不妨拿出来试一试。”

    “是何刑具？有什么好处？”

    章抡香取了笔墨，提笔画出一个图样来，递给陈鲁道：“东翁请看。”

    陈鲁接来一看，图上画着一个大熨斗似的东西，上面注着尺寸。但熨面之处却不是平面，上面皆是一寸长垂珠似的圆头钉儿。

    章抡香道：“此物用铁打就，临用时将炭烧红，在犯人肉厚处烫炙，并不损伤筋骨，止于皮肉受伤而已。这个刑具，既不送他性命，却痛得难受，任他是铜筋铁骨，也受不得，就不怕他不老实招认了。”

    陈鲁听得，连称好计，又问道：“此刑可有名号？”

    “名曰‘杏花雨’，取其落红点点之意。”

    陈鲁哈哈笑道：“这样的阴毒之刑却有这等雅名，先生真才人也！”立刻派人传铁匠依图打造。只过了一天，将刑具打就。

    到了第三日，杨乃武又被提上堂来。到得堂上，只见大堂一边红焰焰的一盆炭火，内里烧着一块烙铁，以前上堂却是从未见过的，不知今日摆在这里是何作用。衙役将杨乃武摁倒，就听上面陈鲁问道：“杨乃武，当初你如何将葛品连毒死？又是怎样与葛毕氏通奸？从实招来，免得皮肉受苦。”

    杨乃武道：“实无此事，叫我从何招起？还望大人详察。”

    陈鲁冷笑道：“杨乃武，在本府面前，岂容你刁赖？快些招来，不然，一会儿便叫你求生不得，求死不能。”

    杨乃武也冷笑道：“大人不传人证当堂对质，只凭几句推敲不得的虚言便要我招。晚生实在是招不得。”

    陈鲁道：“杨乃武啊，真瞧不出你一介儒生，竟如此熬得起疼痛。好啊，今天让你尝个厉害的刑罚，看你还能不能忍得？来人，将‘杏花雨’抬上来。”

    杨乃武正在想“杏花雨”是个什么东西，却见几个差人已经把那盆炭火抬到堂前。放好炭火之后，出来四个差人，一边有一个人将杨乃武摁住，另两人将他的衣服剥去。稍歇一歇，听陈鲁又问一声：“你招不招。”

    杨乃武并不说话。陈鲁道一声上刑，只见一个差人将杨乃武的头摁了下去，另一个从炭火中拿出一个一块长约寸余，阔有五分，布满圆头铁钉的烙铁来，已烧得如火炭般通红。那差人将烙铁在杨乃武背上一落。只听得皮肉发出吱吱的声音，登时皮肉皆焦，臭味难闻。杨乃武哪里受得起这般疼痛，惨叫一声，眼前金星乱迸，只痛得心如油煎，好不难忍，立时昏去。

    等杨乃武悠悠醒来，只觉得方才被烫伤的皮肉，好似针刺一般。陈鲁又大声喝道：“快些招来。”杨乃武仍不说话。差人便又将第二方烙铁放在杨乃武的背胁之间。又是嘶啦一声，一股焦臭，直冲上来。只疼得杨乃武浑身乱抖，先前还有哀叫之声，后来只剩得发喘了。

    如此三番，杨乃武就是铁石做的，也吃受不住，只得大喊道：“我愿招认，请停了刑罢。”

    陈鲁听杨乃武愿招，急忙命人将“杏花雨”撤下，重新问案。杨乃武有问便答，供完之后，在供状上画了押。杨乃武仍用了屈打成招的四个蝌蚪文字写成花押。陈鲁也不认得这四个字，急忙将供状收了。命禁卒把杨乃武和小白菜都收了监。又命葛喻氏等人各自回去。

    待回到签押房中，陈鲁与章抡香拟定了详文，又把小白菜定了凌迟大罪，杨乃武却是斩立决的死罪，宝生杖八十。除了钱宝生，一切都是依着余杭县所拟的原定罪名。按清朝的法律，杖责之刑由县一级衙门负责施刑。所以钱宝生虽是被定了当堂杖责的刑罚，其实连叫都没叫他过来，更没让他知道。

    杨乃武同小白菜则被定下死罪，呈送按察使司，只待巡抚将案卷审过，送到刑部等待批复即可。陈鲁和刘锡彤都以为这样一件天大的案子就此可冤沉海底，无人知晓。但到了同治十三年六月，省里却发下咨文，巡抚要亲自提审此案。二人闻得这个消息，都大吃了一惊。