一旦你找到最根本的线索，真相简单得让人震惊。

    我站在烟雾缭绕的卧室中，心跳“砰砰”地加快。不过我知道并非心脏问题，很多时候你以为难受的是心脏，往往总是胃部不适而已。

    现在，我知道该上哪儿去找证据了。除非这个凶手异乎寻常的谨慎，否则，也许今晚我就能验证自己的推理。不过今晚就去现场查看是不是理智呢？或者说，有没有可能？

    如果被家里人发现我晚上偷偷溜出去，事后肯定要被汤姆教训上十几天。不过干吗不试试？要想偷偷溜出去不被发现，最麻烦的是怎样掩人耳目地发动汽车。但今天车没停在库里，而是在大门口。如果我先不点火，让车借着高街的坡道滑下一段，然后再发动汽车掉头开回来，应该就能瞒过家里人。

    我立即行动起来，迅速换好衣服。保罗·费雷斯的样子在我眼前滑过。我回忆起他曾经说过，可以想象卢克医生在深夜里做蠢事。显然，旁人比我更了解自己。不过，眼下我要去做的事，也许蠢，但不得不做。

    我穿好衣服，在口袋里揣上一支手电筒，光着脚，暂时没穿鞋。突然间我注意到桌上那杯被遗忘的热巧克力奶，已经冰凉了。不过承诺就是承诺，我一口气喝完，关上灯，打开房门。

    第一大要务是轻手轻脚地下楼。还好地板每一个可能响动之处我都了如指掌，多年来为了晚上出诊时不吵醒萝拉，我早已是经验丰富了。漆黑的走廊上，时钟滴滴答答地走着，我提着鞋蹑手蹑脚地走下楼去，地板只响了一次。走到大门口我才突然想起一件事。

    我需要一个人做旁证。

    对于即将取得的证据，必须要有第二个人做旁证，否则即使找到了警方也不会采信。所以我又蹑手蹑脚地走回诊室，轻轻打开门。不需要开灯，这间诊室我闭着眼睛也能走一圈。直走九步左右，正对着门的墙边是座书架，上面摆满精装大部头，顶层还放了个人头骨标本。从书架出发顺着墙走四步就是书桌和椅子，坐下来，一伸手就能够到电话。

    我要求接通费雷斯在里德庄园的电话。

    睡意蒙昽的接线生拨通了对方电话，很久也没人应，我好像能听到在埃克斯穆尔高地那头，在里德庄园黑暗的房间里，电话固执地响着。终于，有人接起了电话。

    “嗯哼？大半夜的把人吵醒，你这是想干吗？”

    “是你吗，亨利爵士？”

    电话那头沉默了半晌。

    “很抱歉打扰你，不过我有很重要的事情要告诉你，不得不打来。我弄明白了。”

    声音尖锐起来：“明白什么？”

    “谜题的答案。我知道他们是怎么做到的了。”

    电话那头再次陷入沉默。

    “这个……好吧，”电话那头的人说，“我本来还怀疑你能不能想出来。”

    “你是说，你也弄清楚了？”我觉得电话那头的他有些闪烁其词，便又说道，“那好啊，听着。你能在主干道和贝克桥小路交叉口等我吗？”

    “现在？”

    “没错，就是现在。等到明天可能就来不及了。我知道让你现在出来有点强人所难，但也许可以解决一桩凶案，何乐而不为呢？亨利爵士，我知道凶案现场具体在何处。”

    还有一件奇怪的事，屋子里一片漆黑，我连眼前的电话机都看不清楚。这种黑暗笼罩之下，我晕晕乎乎、如堕云端，甚至电话那头的声音也模糊起来。

    “孩子，我没办法出去！”声音远远地传来，“我今天走了一整天，受伤的脚趾已经不行了。”

    “让费雷斯开车送你来。”

    “他不在家。”

    “不在？已经十二点半了，他还能去哪儿？”

    “我也不知道。他出去了，开车走的。”

    “那你开那个电动轮椅来好了！想想办法！总有办法吧！”我对着话筒坚持地低语，但哪怕是自己的声音也像是远远传来，脑子越发眩晕，头顶一阵刺痛，蔓延到耳朵鼓膜上，“如果不是为了伸张正义，我怎么会提出这种要求？你会来吗？”

    “我是个疯子，真的。好吧，主干道和贝克桥路的交叉口对吗？几点？”

    “尽快！”

    我挂上电话站了起来，这时发生了两件事。

    我面前的墙壁上突然现出一道垂直的光，身后的门慢慢打开，来者事先打开了走廊灯。那道黄色的光慢慢变宽，门完全打开后覆盖了整面墙。一个人影出现在对面墙上，就是摆放着头盖骨的书架那面墙。从我坐的地方看过去，出现了一幅幻景——我简直不敢相信自己的眼睛——那个影子的头刚好映在头盖骨上，遮住了头骨。

    贝拉·沙利文低声说：“你想干吗，医生？在这儿做什么？”

    我站起来，脑子一晕、天旋地转。幸好只是一阵，但我还是腿一软，差点摔倒。

    “小声点！”我记得自己悄声说道。

    匆忙之中我抓住椅背，椅子的嘎吱声让我重新清醒起来。头稍微还有点晕，而且一阵口干。

    “你想干吗，医生？为什么穿好了衣服？”

    她穿着汤姆的蓝白条睡衣，尽管在袖口和裤腿挽了几节，还是显得太过长大，脚下蹬着我的旧拖鞋。我记得当时她身体的轮廓，微弱的灯光映照在地板上，照着地上破旧的亚麻油毡。

    “我要出去，”我低声答道，“必须出去一趟。”

    “为什么？”

    “别管为什么。拜托，说话小声点。”

    “医生，你不能出去！”贝拉小声说道，听起来快哭了，“我是说——你喝那杯热巧克力奶没有？“

    “喝了。”

    “我在里面下了药。”贝拉说。

    她简简单单儿个字给我造成了莫大的冲击，在我看来她闪亮的棕色发卷似乎也张牙舞爪起来。

    “汤姆给我的药，不过我想你更需要它。所以我放在巧克力奶里，希望你喝了之后能睡得好一点。都这么晚了，你本该在床上熟睡。”

    我摸了摸脉搏，亳无疑问变缓了。“什么药？”我问，“多少分量？”

    “我不知道！就是红色胶囊。”

    “一颗？”

    “没错。”

    大概是西可巴比妥。我紧紧抓住椅背，直起身来。

    在某种程度上，人类意志可以战胜安眠药的功效。在某些害怕失眠的精神病患身上我们发现过类似例子。而且我几分钟前才吃下去，药效要充分发挥出来还得过上一段时间。不过我还是感到一阵恶心，近在眼前的胜利也许会被剥夺，这让我生理上一阵作呕。

    “不管怎么样我还是要出去。”

    “医生，我不允许你这么做！”

    我脸上的表情一定很可怕，吓得她缩了回去。经过她身边时，我安慰地拍了拍她的肩膀。我仍然有点头晕，膝盖也不怎么稳，不过脑子还算清醒。我在大门口穿上鞋，低下头时猛地晕了一下，然后溜了出去。

    夜晚的空气寒冷，还算宜人。我跳上车，让它向反方向滑了一段后才发动引擎。然后我掉头向目的地驶去。当高街两旁黑沉沉的房屋影子消失后，我加大马力，把车子开得飞快，我日后再也不想如此高速行驶。

    更重要的是，我知道凶手是谁。一想到长久以来，我们都被这个熟悉而且喜欢的人愚弄着，让我感到恶心。不过事实就是事实。

    那天晚上的月亮又圆又亮，照得四周几如白昼，后来人们称之为“空袭月”。当我飞驰着转过夏尔橡树时，脑子里开始产生一种“不真实”感，好像自己正在时空中翱翔，天地之间除了那一轮明月和地上的灌木丛外，就只剩下我一个……

    小心！

    一棵树向我迎面扑来。我感觉到汽车猛地颠簸了一阵，刹车声从遥远的地方响了起来。然后我再次回到主干道上，再次飞翔。

    黑暗渐渐向我袭来。

    意识越来越模糊。

    稳住。

    前面就是贝克桥小路的岔路口了，我关上车灯，停了下来。

    亨利·梅利维尔还没来。他不可能比我快，我之前居然没想到。我下了车，似乎一股神秘的力量支持着我，整个人轻飘飘地像踩在棉花上，还挺舒服的，就是头顶和指尖有点剌痛。

    我像个醉汉一样自言自语个不停。脑子里不管什么念头都必须说出来。亨利·梅利维尔不在这儿。我不能等，不能等下去。

    “没关系，”我记得自己大声说着，好像要说服某个肉眼看不见的听众，“根本没关系！反正他会跟上来。”

    我完全没想到他不可能跟上来。当我跟他说“在主干道和贝克桥小路的岔路门见面”时，他肯定以为目的地是贝克桥小路边的破旧画室，那个发生了许多恐怖事件和悲剧的场所。

    但那根本就不是目的地。

    我没有向右拐，而是向左转，穿过马路向海边走去。在主干道和与主干道平行的悬崖之间有大片空地。地面崎岖不平，偶尔有几棵矮树被海风刮得弯下了腰。我在崎岖的地面上艰难跋涉着，脚步蹒跚，一路像十七世纪漫游的牧师似的高声折祷着，希望自己能保持清醒，在到达海盗穴地道入口前不要失去意识。

    和大部分人以为的不同，本地海岸边的洞穴从来就不是强盗的乐园。要找那种洞穴得去南德文郡或者康沃尔郡。在十八、十九世纪，法国来的海盗要达到北德文郡可不容易。峭壁上蜂窝状的洞穴是大自然造就的独特景观，洞穴名称也一个赛一个生动，比如：黑灯笼洞、地狱洞、风之穴和海盗穴。

    我此行的目的地是海盗穴。

    从陆地这头通向海盗穴的入口是一条地道。整个地道缓缓伸向地下，一直深入约四十英尺处。洞穴的另一个出入口位于峭壁上，比海面大约高三十英尺左右。从温莱特大宅出发，顺着悬崖边到此处大约有半英里路程。

    进入洞口前我回头看了看，模糊的视线扫过月光下寂静的空地。稍远处停着我的车，主干道和贝克桥小路在月色中静静地延伸。然后我走进洞口，顺着地道慢慢往下爬。

    一开始路程非常难走。我好像挤进了小山的缝隙中，扭着身子转个弯，然后走下三级木头台阶，这还是当局为了观參光客特意铺设的。我开着手电筒，手电光线朦朦胧胧。

    陆地这边的入口离悬崖边缘大概有一百码远。下到木头台阶底部后，就可以低着头顺着地道往前走。

    路不算难走，最痛苦的是必须一直低着头，而且一阵一阵的睡意袭来。途中我摔了一跤，还好手电筒没摔破。手掌磨破了，疼痛反倒让我清醒了几分。地道里空气还算清新，就是有股灰尘味儿。因为地道有点坡度，地面上还撒着沙子，走起来有点滑，不是很稳。不过把手撑在潮湿的洞壁上就可以稳住身体。

    黑暗中，突然一股强劲的海风带着咸味扑面而来，耳中远远传来海水拍岸的声音。已经快一点了，现在海上正是高潮时间。

    向前继续走了十步之后，我终于进入了海盗穴。

    面朝大海的洞口边缘并不平整，从洞口处射进一道如水的白月光，远处的海面一片漆黑，把手电筒的微光反射了回来。海盗穴大致呈圆形，直径大概有十五英尺，从地面到顶部大致十英尺高，四面环壁坑洼不平，上面有许多小洞，洞内又湿又冷，岩壁上挂满了水汽。有一面墙上凸起的部分看上去像头骨和交叉人骨图案，洞穴也因此得名。

    手电筒光越来越暗，我四面照了照，什么也没发现。

    什么也没有。

    潮水声在凹凸不平的岩壁中空洞地回响着，头盖骨和交叉人骨图案矗立在我面前，周围全是到此一游的游客尊姓大名，崎岖不平的洞底有堆燃尽的蜡烛油，还有就是我踩在沙上的脚步声嘎吱作响，除此以外，别无旁物。

    “但是，那些东西肯定在这儿！”一个声音叫道，回声剌痛了我的耳膜，“肯定在这儿！，，

    我支持不了多久了，遥远的意识越来越模糊。头盖骨和交叉人骨的影子也模糊起来，手电筒光线更暗了。我四下寻摸着，在洞壁某个凹槽处找到个燃了一半的蜡烛头，从洞口刮进的海风无法直接吹到蜡烛。

    我摸索着点燃蜡烛，划了五根火柴才成功，在我昏花的眼睛看来，眼前有好几道烛光，围着彼此慢慢转圈。不过头盖骨和交叉人骨图案倒是清晰起来，看起来像个货真价实的死人头。

    “自动手枪，”一个声音在我脑子里不断重复，“开火后弹壳会高高地射向右侧后上方。自动手枪开火后弹壳会高高地射向右侧后上方。”

    我把电筒揣进口袋里，高声尖叫着，希望能再清醒上五分钟。然后，像个瞎老鼠一样顺着洞壁摸索起来。洞壁上坑洼不平的凸起和裂罅无穷无尽。

    百分之一的机会算不上高。我用手指在岩壁的缝隙间摸索着、抠着、挖着。皇天不负有心人，终于让我摸到了那个小小的金属快，它在飞离点三二手枪的枪膛后，蔵深在了小小的石头凹槽中，被我一碰就滚动起来。我不得不赶紧追着它摸着，终于在长长的裂罅中把它抓到手。

    我把弹壳捧在两手间，像捧着刚抓到的小虫子那样，慢慢从岩壁旁退开来。我眯上一只眼睛，头昏脑涨地看了看手里的东西。

    果然是点三二手枪的黄铜弹壳。

    不过墙上还有别的东西。我模糊记得手指还碰到过别的什么东西，不同材质的东西。我赶紧再次回到岩壁边，像拔野草一样艰难地拉出来。这两样东西我做梦都想找到，但从不敢指望真能成功。它们深深地塞进了裂缝中。它们能证明凶手的罪行。我把弹壳稳稳地装进口袋里，从墙边退得更远，一手拿着一个新发现。

    我的新发现是两件泳衣。

    确切地说，是一条白色腰带是金属扣子的深蓝男性泳裤和一件浅绿女性泳衣，临肯比一半当地人都能认出是它们属于谁。两件泳衣都脏兮兮的，还没完全干，颜色显得比实际要深。

    “我们终于找到了，亨利·梅利维尔，”我大声说道，“现在我总算抓到该死的凶手了，货真价实！”

    突然间，我身后的地道中有人开了一枪。

    一开始我没意识到那是枪声。不过跳弹射在岩石上发出的尖锐声音——恐怖剌耳，像是金属鞭子抽打或弹击钢琴线的声音——对参加过上次世界大战的人来说，再熟悉不过。

    当射击爆裂声在洞穴中回响时，墙上的头盖骨浮雕正中央突然出现一个小孔。来人再次开枪，恰好此时微弱的烛光熄灭了。

    我想自己应该为此感到幸运。不过我记得自己什么也没想，甚至什么也没感觉到。我把两件泳衣抱在胸口，像是抱着世间最珍贵的财富，向前跌跌撞撞地走了两步后，不禁跌倒在地。

    洞内一片漆黑，只有海边洞口射入的些微月光。海水翻腾地拍打着岩壁，黑沉沉的波涛上点缀着些许灰色浪花。海水已经涨到洞口之下两英尺左右。

    当我沉入无意识的漩涡前，紧抓住两手想保持最后的清醒。我想翻过身，地面又湿又滑很难办到。当黑暗来袭时，我努力保持着最后一点意识，拼命侧翻过身子，从口袋里掏出了手电筒。这时我全身乏力，像血被抽干似的无助，但我拼尽最后一点力气打开了手电筒。

    手电光柱在我看来微弱得像矿工头灯，它在疯狂地乱转了一阵之后，终于稳了下来，照亮了地道入口。

    我看到一个人站在那里。