去公司上班时，冷不防在电梯中撞见秋叶。因为还有别人在场，无法像两人独处时那样交谈，也不可能四目相望。但我还是从人群之间一再偷瞄她。于是，一瞬间竟与她的目光对个正着。她不停眨巴着眼，是那种像要确认之前宣言的眨眼方式。
“眼看就是这周的周六了哪。伤脑筋，我甚么都没准备。”站我身旁的男职员说。好像是在对同事说话。
“你就随便买个亮晶晶的玩意嘛。”听他说话的男人回答。
“亮晶晶？你是说金银饰品？可是，这个月我的手头有点紧。”
他们是在说白色情人节吧，我猜测。那一瞬间，我再次与秋叶四目相接，眼镜后方的明眸微带笑意，她想必也听见刚才这段对话了吧。
你也在盘算要送我甚么吗──她似乎在这么问。
即便在位子坐下，我还是有点七上八下，因为我感到秋叶的态度好像和过去有微妙的不同，她一定是已经抛开种种顾忌了。
即将进入午休时间前，有我的外线电话，我接起电话。
“渡部先生是吧。好久不见。”对方说。好像是个上了年纪的男人。
“呃，请问您是……”
“我就知道你忘了，敝姓仲西。”
仲西，听到这个发音后，过了数秒时间脑海才浮现仲西这两个文字。浮现的瞬间，我不禁啊地惊呼。
“我是仲西秋叶的父亲，之前在我家门口见过一面。”
我拚命吸气，却吐不出气，我转身看着秋叶，她正对着电脑工作，没有转向我这边的迹象。
“喂？”
“啊，是。呃，我当然记得。上次不好意思，那个，非常失礼。”我结结巴巴。
“贸然打电话给你，非常抱歉。你现在方便吗？如果不方便，我可以晚点再打。”
“不，没关系。”我伸手掩嘴，双肘撑在桌上。“呃，请问有甚么事吗？”
“老实说，我有件事想当面跟你谈。不，也许该说是想请教比较好吧。总之，可以找个地方见面吗？”
我的心脏开始怦怦乱跳。对一个正与女性交往的男人而言，见对方的父亲，肯定是巴不得极力避免的状况之一，更何况我是在谈不伦之恋。
也许他会警告我，叫我不要再跟他女儿来往。
“我知道了，随时都可以，您说个地点我过去。”
“这样吗？说实话，我现在人在东京车站。如果可以的话，我希望午休时间就能见个面。我可以去你们公司旁边，当然，如果你有困难的话，我们也可以改天再约。”
看来敌人打算现在就直接找上门，是盘算着出其不意比较容易套出我的真心话吗？我忍不住这么暗忖。即便真是如此，我也断无逃避之理。
“我明白了。”我回答。
“箱崎（注：日本桥箱崎町，位于东京都中央区的东端。）有间饭店，我们就约在那里的交谊厅，好吗？”
“箱崎吗？没问题。”
确定地点与时间后，我挂上电话，心跳虽有几分镇定下来，体温却似乎略有上升。秋叶依旧忙着工作。我思索了一下是否该告诉她，最后还是决定姑且保留，先听完仲西先生说些甚么再做打算。
午休时间一到我就离开公司，搭计程车前往饭店。我在脑中模拟演练，假想仲西先生也许会丢出的种种谩骂之词，好让自己届时听了不受动摇保持镇定。不过，回想电话中的交谈，他实在不像是在冲动之下前来兴师问罪。
约定的地点，是位于饭店一楼咖啡厅。我一走进去，坐在窗边的男士便站起来向我点头致意。宽阔的额头、梳得整齐的白发和挺直的鼻梁都很眼熟。
“让你在百忙之中抽空前来，真是不好意思。”他用沉稳的语气说。
“哪里。”我边客气回应，边坐下，向服务生点了咖啡。
“听说你从事照明方面的工作，是吗？”仲西先生问。
“是的。”我说。
他点点头。“处理灯光的工作充满梦想很不错，可以做各种演出，而且灯光本身也不占空间，最重要的是很清洁。”
他的形容颇为有趣，我不禁放松紧绷的脸颊。不愧是在大学担任客座教授，口才果然一流。
“听说你也常为了公务去横滨？”
大概是听秋叶说的吧，我回答说是。
“所以是顺路吗？我听说你常去舍妹的店里。”
舍妹？听他这么说我一头雾水。望着仲西先生看似冷静的表情，最后我终于醒悟他说的不是亲妹妹而是妻子的妹妹。
“您是说‘蝶之巢’吗？不，其实我也没有那么常去。”
“今后如果有空也请你过去坐坐，店里生意不是很好，舍妹心里想必也很焦虑，因为她本来就不擅长做这种送往迎来的行当。”
“呃……”
他应该不是为了讲这种事才特地把我找出来。我暗自做好防备，暗忖他几时才打算切入正题。
“钉宫真纪子小姐──”仲西先生说：“你跟她见过面了吗？”
我没想到这个名字会冷不防冒出来，所以一时慌了手脚，就好像自出乎预料的地方挨了一记拳头。
“您怎么会问起那个……”
被我这么一问，他浮现似乎有点不好意思的微微苦笑。
“我和那里的酒保是老交情了，是他告诉我上次你去‘蝶之巢’时的事。把客人的事告诉别人其实已违反职业道德，但还请你见谅，他是因为担心我们才这么做，绝非打小报告。”
我回想与钉宫真纪子在“蝶之巢”相遇时的情景，当时酒保的确很注意我俩的动静。
“你跟她谈过了吗？”他问。微微苦笑早已消失，现在那双眼睛很认真。
我举棋不定，然而，要说也只能趁现在。
“谈过了。”我回答。
仲西先生点头，他露出好像已做出某种觉悟的表情。
“她跟你谈了甚么，我大致想像得到。”见我沉默，他又继续说：“渡部先生，你也是念理工科的人，你应该明白吧？事物必须用立体的方式去看待，如果只接收单方面的讯息，无法看出真正的样貌，钉宫真纪子的说法对你而言想必是宝贵资讯，但那纯粹是来自她单方面的说法，你也需要来自其他角度的资讯。”
“您的意思是……”
“我是说，我想提供那个。”
我灌下咖啡，咖啡比我想像的还烫，害我差点呛到，但我不愿被仲西先生发现我的狼狈，所以拚命忍住。我轻声咳了一下后，重新凝视他。
“所谓来自其他角度的资讯，是指您手上有钉宫真纪子小姐也没能掌握的事实吗？”
仲西先生做出略微颔首的动作。
“要这么讲也可以，不过如果说得更正确，应该是她在某个重要关键上有所误解吧。”
“误解……吗？”
“对，也可以说，是她太钻牛角尖。”
“这话怎么说？”
“钉宫真纪子小姐对于那个事件，做了相当有逻辑的分析吧？”
虽不明白他这么问的用意，但我还是点点头。
“呃……算是这样吧，不过我对她的说法并非全然同意。”
“关于犯案动机，她是怎么说明的？”
仲西先生的问题，令我不由得半张嘴巴。
“您是说犯案动机？”
“我刚才也讲过了，她跟你说了些甚么我大致想像得到，那起事件并非单纯的强盗杀人案而是熟人犯案，而且犯人是关系相当亲近的人──她是这样告诉你的吧？”
我没点头，只是喝了一口咖啡。
“那么假设她说的某人是真凶，关于此人的犯案动机她是怎么向你说明的？”
“这个……关于这点她并未详细说明。”
仲西先生紧绷下颚，用三白眼朝我凝视。
“你没有问吗？”
“我刻意不问。”
“意思是说你对这点并无疑问？”
“不，倒也不是这样。”
“那你为甚么不问？我认为这是非常重要的关键。”
“为甚么啊……”我自言自语般低喃。
仲西先生把双手放在桌上，十指交握。
“赶走母亲、夺走父亲的女人当然可恨──你是这样解释的吗？”
他这句彷佛看穿我心事的发言，令我手足无措。
“不，我并没有那样想……”
他浮起浅笑，摇摇头。
“你用不着掩饰，警方……不，至少芦原刑警，好像就是把我刚才说的那种事视为犯案动机。啊，你知道芦原刑警是谁吧？”
被他这么问，我只能含糊回答知道一些，看来一切都被他看穿了。
“芦原刑警好像对我的妻子自杀的事也紧咬不放。自杀事件成为导火线，令受伤的女儿燃起憎恨之火，于是挥刀刺向父亲的情人……他好像编出了这样的故事情节，说不定也跟你说过同样的剧情。”
“他倒没说那么详细……”
“是吗？那位刑警，原来也没有单凭想像到处散播啊。渡部先生，事到如今再装傻也没用，所以我就老实告诉你。我和本条之间，的确有超乎事业伙伴以上的关系，关于我与妻子的离婚，秋叶想必不见得能接受，若说她对此毫无所感那未免不合现实。但是，渡部先生，秋叶并非轻率的孩子。就算她再怎么无法释怀，也不会对不相干的人心怀憎恨。”
“您所谓的不相干是？”
仲西先生倏然深吸一口气，同时宽厚的胸脯也动了数公分。
“想必你也有所误解，所以我必须特别声明。我与秋叶的母亲之所以离婚，和本条丽子小姐没有任何关系。我和她发生不寻常的关系，是在我与妻子分居之后。”
这番话，令我愕然眨眼。正如他所言，我一直以为他们离婚的原因是为了本条丽子。
“这话，是真的吗？”明知失礼，我还是忍不住确认。
他坚定地点头。
“我发誓是真的。我们分居、离婚，完全是为了别的原因，况且双方也都坦然接受，甚至可以说是和平分手。最好的证据就是我的小姨子，如果我们夫妻是不欢而散，照理说小姨子应该不会来我家工作吧？”
“啊……”的确没错，我暗想。
“你懂了吧？我与本条发展出不寻常关系时，虽然还没办离婚手续，但我们的夫妻关系早已出问题了，因此，说秋叶恨本条恨到想杀她，这怎么想都很奇怪。我所谓的不相干，就是这个意思。”
“若是那样，的确不相干……”
“就我所知，秋叶当时正在试图习惯新的人际关系，好像也在努力试着与本条和平相处，身为她的父亲我可以断言。”
“若是如此，那她的母亲为何会自杀？既然你们是和平分手，我想正式离婚应该不至于成为自杀的导火线才对。”
我这么一说，仲西先生彷佛被意外击中痛处似的略微往后缩，把脸撇向一旁。这可以说是他头一次露出狼狈姿态。
“你说得没错，离婚与自杀在本质上毫无关系。呃，我妻子罹患忧郁症的事……”
“我听秋叶提过。”
他点点头。
“跟我一样，我妻子似乎也觉得婚姻生活是一种负担，以她的情况，生病的影响或许很大。有件事我没跟任何人提过，当初提议离婚的其实是她，她的理由是，要尽到妻子与母亲的义务令她很痛苦。当时我对忧郁症如果再多一点认识，或许会采取别的选择，但我却没这么做。我以为离婚对彼此都有好处，但是分居后，她的病情好像反而恶化了，最后的结果就是自杀。当然，正式办理离婚登记不能说完全没有影响。不过，在本质上并没有直接关联。”
“可是芦原刑警与钉宫真纪子，却想把尊夫人的自杀和命案连到一块。”
仲西先生摇头，甚至还来回挥动手掌。
“所以那绝对不合常理，当然秋叶她母亲的死想必令她大受冲击。因为我们分居后，她甚至还一个人偷偷跑去见她母亲。但我要再三强调，秋叶绝不可能对本条怀恨在心。”
“这件事您跟警方说过吗？”
“当然，关于我与本条开始交往的时间点我向警方解释过，但他们压根不肯相信。他们就是想一口咬定我的外遇导致离婚，因为这样的话，他们就可以写出一套熟人犯案的剧本了。那起案件即将届满追诉时效，我认为警方坚持熟人犯案说，正是逮不到犯人的最大原因。”
我陷入沉默。他提供的情报的确大幅改变了我原本对此案的印象。不，与其说是改变，或许该说简直把此案弄得一团迷雾。
“你还有甚么其他的问题想问吗？”他凑近我的脸审视。
“目前暂时还想不出来，我需要一点时间。”
仲西先生点点头，从西装口袋取出名片夹。抽出一张放在桌上。
“有甚么事请跟我联络，我会尽可能赶到。”
我拿起这张印有经营顾问头衔的名片。他八成还有好几种其他头衔的名片吧？我的脑海浮现这个不相干的疑问。
“现在，可以换我问你一个问题吗？”仲西先生说。
“甚么事？”
他颇有深意的眨眨眼，开口说：“今后，你打算怎么处理你与秋叶的感情？”
我像被泼了一头冷水般全身神经倏然清醒，可是脑中却发热，思绪开始陷入大乱。
“果然只是玩玩吗？”
“不，怎么可能，绝非玩玩而已。”我摇头。“没那回事，我正在认真思考将来。”
“将来？”
“我在想是否有甚么办法能够携手走下去，所以正在多方思考，这点我也向她表达过了。”
仲西先生的脸上浮现困惑。“那秋叶怎么说？”
“她说相信我，愿意等我。”
“那孩子真的这么说？”
“是的。”
他满脸意外地噢了一声，然后挤出一个分明是假笑的表情给我看。
“那孩子也已年过三十了，做父亲的如果再动不动插嘴干涉也很奇怪。今天的谈话就到此为止吧。耽误你的时间很抱歉。”
他拿起桌上的帐单，起身离席。我慌忙掏出皮夹，但他已站在收银台前了。