收到秋叶写的电子邮件，是在我与仲西先生会面的两天后。
过六的事我有话要说，今晚你有空吗？
我立刻回信：那，六点半在水天宫的书店见。
寄出邮件后，我忽感怀念，因为那家书店是我们头一次约定碰面的地点。不久，我收到“知道了，是那间店吧！”的回信。我朝秋叶看去，她眨眨眼。
幸好这天不用临时加班，所以一到下班时间我就匆匆离开公司。我怕再磨蹭下去，如果被谁拖住就麻烦了。
一到书店，秋叶站在杂志卖场翻阅杂志的身影便映入眼帘。我还没出声招呼，她便抬起脸嫣然一笑。
“我还以为我会先到。”
“工作提早结束后，我就去厕所一边补妆，一边等下班的钟响。”秋叶吐舌扮个鬼脸。
“工作不忙吗？”
“现在还好，因为马上就要结束了，所以上面的人也不会把比较耗时的工作分配给我。”
“结束？”
“契约期满，我只做到这个月底，不是吗？”
“……对喔。”
我再次感到原来已到了这种时期。这半年来，时间实在过得太快了。
我们走进书店二楼的咖啡店，秋叶说想喝啤酒，于是我也决定陪她喝。
“等你的派遣工作功成身退，到时我们再来乾杯庆祝。”说完，我与她举杯互碰。
“嗯，不过我想先跟你谈的是这周末的事。”秋叶好像有点难以启齿地切入正题。
我放下杯子，点头。
“白色情人节的事，我也正惦记着，我希望能让你留下甚么快乐回忆。”
以秋叶的个性，我猜她肯定会叫我不用勉强，平安夜、新年、情人节，种种回忆涌现脑海。每次总是她替我设想周全不教我为难。
但秋叶接下来说的话，竟与我这番预想相反。
“可以的话，我也想与你单独度过。所以，我刚刚才会寄信给你。因为我很好奇你打算怎么办。”
她这番话令我的反应慢了一拍。我握着杯子当场僵住了。
“你怎么了？”秋叶朝我投以讶异的目光。
“没有，呃，我也正想设法安排。不过，真的很抱歉，因为工作之类的种种因素，事实上我还没开始计划。也没预约餐厅……”
秋叶摇头。
“每次你都已尽力而为。无论是平安夜，或是情人节。我想，我一辈子也忘不了。所以，这次我打算由我来准备。”
“你？你要怎么准备？”
“也不是甚么大计划，只是我已预订了饭店。”
“饭店？哪里的？”
“横滨的──”
她说的，是一家有名的古典饭店，里面的酒吧更有名，连大牌艺人的歌中都有提到。那是一首以“外遇”为主题的歌。
“那种饭店，亏你订得到房间。而且是在白色情人节。”
“是费了一点工夫，不过只要肯努力，总会有办法的。”
“我完全没料到你会为我做这种事。”
“偶尔一次也不错吧。”秋叶翻眼，小心翼翼地凝望着我继续说：“这周六，你可以吗？”
当然可以，我笑着回答。语气带着满满的自信。可是，心头却涌起一丝焦躁。
我觉得自己真的是个狡猾又软弱的男人，早已决定白色情人节要与秋叶共度，照理说也已觉悟为此多少得冒着一些风险了，可是一旦秋叶主动这样提议，我多少还是有点退缩。
之前无论是平安夜还是情人节，秋叶都早早就放弃单独见面的打算。说穿了，这对我来说是“有努力过就好”的轻松状态，正因如此，才能成功实现秘密约会。但这次并非“有努力过就好”，这点令我焦虑。
“你在想甚么？想家里的事？”秋叶问。
“不，我在想礼物，因为我还没准备。”
“我不需要甚么礼物，只要能跟你在一起就够了。”
这句毫不矫饰的话，彷佛可以窥见她非比寻常的决心。同时，我也开始察觉，自己的内心原来有点退缩。
“昨晚，我父亲打电话给我。”秋叶说。
我心头一跳，回视她。“你父亲打给你？”
“你们前几天见过面了吧？为何没有告诉我？”
“为甚么啊……那是因为，我觉得有点难以启齿。”
我没想到她居然会这样主动提起。我慌了。
“听说你跟我父亲说了，你说正在考虑我俩的将来。”
“啊，那个，呃，对呀。”
“我好开心。”秋叶垂首，闪着妖艳光芒的双眼朝我投以一瞥。
“你父亲是怎么跟你说的？”
她摇头。
“也没说甚么，我父亲绝对不会插嘴干涉我做的事。”
“嗯……”
我在想天底下真有这种父亲吗？明知女儿跟有妇之夫在一起──
“你和你父亲还谈了些甚么？”我问。
“就只有这样，只是非常简短的父女对话，你干嘛问这个？”
我迟疑良久，方才开口。
“秋叶，钉宫真纪子小姐你认识吗？”
她原本柔和的神情顿时变得阴郁，眼部的阴影渐深。
“是本条丽子小姐的妹妹，你怎么会认识她？”
“之前，我一个人去‘蝶之巢’时偶然认识的，她跟我讲了很多。老实说，那些话听起来并不愉快。”
“是喔。”秋叶咕哝。她面无表情，看来似乎已经猜到谈话内容。
“你父亲得知这件事，所以才来找我。他说有事想说明。”
“说明甚么？”
“说明钉宫真纪子小姐和芦原刑警的怀疑并不正确。据你父亲表示，他们认为的真凶，似乎并没有杀害本条丽子小姐的动机，因为他和本条丽子发生特殊关系是在他与妻子分居后，因此本条小姐并非他们离婚的原因，这就是他的说明。”
“我父亲居然跟你讲这种话……”秋叶垂眼看着杯中剩下的啤酒。
“你以前曾经这么告诉我：警方怀疑两个有动机的人，那个动机就是失去了心爱之人，所以要报仇──你还记得吗？”
“在元町公园，对吧。”秋叶别有意味地微笑。“记得啊，当然。”
“这和你父亲的说法相互矛盾，到底哪个才是真的？”
“这个嘛，你说呢？”
“喂，现在是我在问你。”
秋叶喝光剩下的啤酒，托腮看着我，她的眼神就像在看甚么稀奇的东西。
“你知道了又能怎样？”
“不是怎不怎样……”
“我有没有杀害本条丽子小姐的动机，你干嘛想知道？”
“那是因为……”我词穷了。
“如果没有犯案动机就可以安心，假使有的话就会怀疑我？”
“不是的，我并没有怀疑你。”
“那么，你干嘛要问那种事？不管我有无动机，都与你无关吧？”
这次我真的无话可说了。她说得没错，如果真的相信她，动机的有无根本毫无意义。
我尴尬之下想喝啤酒，但杯子早已空了。
“要再叫一杯吗？”
“不，算了。”我垂首。
“唯有一点，我要先声明。”秋叶说：“本条丽子小姐成为我父亲的情人，是在我父母分居后，这点的确没错。”
我抬起脸。
“你父亲，也是这么向我说明的。”
秋叶点点头。
“我父亲说的是真的，我也可以保证。他们的夫妻关系出问题时，父亲与本条小姐之间并无特殊关系，纯粹只是雇主与秘书。”
听着她的话，我一边暗忖为何她能够如此斩钉截铁地断言？两人之间的事应该只有当事人彼此才知道吧，但我没有说出这个疑问。
“那你是怎么想的？对于那起案件。”我战战兢兢地说：“你认为犯人是谁？果然还是强盗杀人吗？”
秋叶头一歪，撩起头发。
“我不知道，你和钉宫真纪子小姐谈过吧？那么，你应该也听说了，那个可能性很低。”
“在她的叙述中，那个部份极有说服力。”
“你啊，碰上理性分析就毫无招架之力。我倒觉得，如果一切都可以用理性来说明，这个世界会变得更乏味。不过，总之只剩两个星期多一点了，届时一切都会结束。”
“你以前曾说，等到三月三十一日，你应该就能说出很多事，那个想法还是没变吗？”
她露出有点迷惘的表情，嗯了一声。
“那么，在那之前我也决定甚么都不想了。”这句话也是在对我自己说：“反正还有很多别的事情必须去想。”
“比方说白色情人节？”
“对呀。”
“但愿周六是个好天气。”秋叶说：“记得那天也是只有天气特别好。”
“那天？”
“十五年前的三月三十一日，天气非常晴朗，我打开窗子，吹奏竖笛。竖笛那种东西，早知道我就不吹了。”
“为甚么？”
被我一问，秋叶似乎这才蓦然回神。
“那件事，我迟早也会说出来。总之，现在请你专心想周六的事就好。还有，有一点我可要先强调喔。我啊，再也不会顾忌了。”
“顾忌甚么？”
“你的家庭，你自己去想办法搞定，反正我已经决定把你当成是我的了。”