正逗着一只可爱的小狗玩的罗琳，有点惊讶地看到离去二十分钟的疾如风，脸上带着莫可名状的表情，气喘吁吁地回来。

    “呼，”疾如风躺进一张花园椅里说“呼！”

    “怎么啦？”罗琳好奇地看着她，问道。

    “乔治——乔治·罗马克斯。”

    “他在干什么？”

    “向我求婚。太可怕了。他口沫飞溅，结结巴巴，但是他一心一意要继续下去——他一定是从什么书上学到的，我想。没有办法让他停下来。噢，我真痛恨口沫飞溅的人！而且，不幸的是，我不知道怎么回答。”

    “你一定知道你想干什么。”

    “自然我不会嫁给一个像乔治那样的老白痴。我的意思是，我不知道礼节规范手册上的正确回答是什么。我只能断然说：‘不，我不愿意。’我应该说的是一些什么他高抬了我之类的话。但是我当时那么怀疑，最后从窗子跳出来，奔逃过来。”

    “真的，疾如风，这不像是你。”

    “哦，我做梦也想不到会发生这种事。乔治——我一向以为他讨厌我——而且他以前也真的是讨厌我。假装对一个男人心爱的话题有兴趣真是一件要命的事。你真该听听乔治口沫横习地大谈什么我小女孩的心灵，还有他有多乐于塑造我的心灵。我的心灵！要是乔治知道我心里面所想的四分之一，他会吓得昏倒过去！”

    罗琳大笑出声。她情不自禁。

    “噢，我知道这都是我自己的错。我是自找的。爸爸在石楠花丛那里躲躲闪闪的。嗨，爸爸。”

    卡特汉伯爵带着鬼鬼祟祟的表情走过来。

    “罗马克斯走了？”他强装亲切地说。

    “都是你干的好事，”疾如风说，“乔治告诉我说他得到你完全同意、认可。”

    “哦。”卡特汉伯爵说，“你要我怎么说？事实上，我根本没那样说。”

    “我并不真的认为你会那么说。”疾如风说，“我想一定是乔治把你逼得无话可说，让你只能软弱地点头。”

    “正是如此。结果他怎么样？很糟吧？”

    “我没等着看他的表情，”疾如风说，“我恐怕我表现得有点粗鲁。”

    “噢，”卡特汉伯爵说，“或许这是最好的办法。谢天谢地，以后罗马克斯不会像以往一样老是来烦我了。正是所谓的如此一来最好不过的了。你有没有看见我的球杆在哪里？”

    “挥上一两杆可以让我定下神来，我想，”疾如风说，“我跟你赌六便士，罗琳。”

    一个小时在打高尔夫球中平静地过去。三个人精神愉快地回到屋子里去。大厅桌上躺着一张字条。

    “罗马克斯先生留下给你的，伯爵，”崔威尔说，“他知道你出去了很失望。”

    卡特汉伯爵打开来看。他痛苦地大叫一声，转身面向他女儿，崔威尔已经退了下去。

    “真是的，疾如风，我想，你大概把你自己的意思说得够清楚的了吧。”

    “你是什么意思？”

    “哦，你看看。”

    疾如风接过字条，念着：

    我亲爱的卡特汉——遗憾不能跟你谈一下。我以为我已

    经说得很清楚我见过艾琳之后想要再跟你谈谈。她，亲爱的

    孩子，显然相当不明白我对她的感情。她恐怕是吓了一大跳。

    我无意催她做决定。她那小女孩般的困惑样子非常迷人，令

    我对她更加喜爱，我很欣赏她那淑女般的含蓄。我必须给她

    时间适应一下。她的极度困惑显示出她并非完全对我漠不关

    心。我对最后的成功毫不怀疑。

    相信我，亲爱的卡特汉，

    你忠诚的朋友，

    乔治·罗马克斯

    “唉，”疾如风说，“唉，我完了！”

    她说不出话来。

    “这家伙一定是疯了，”卡特汉伯爵说，“没有人可能写下这种话来，疾如风，除非是他头脑有点问题。可怜的家伙，可怜的家伙。可是意志又是多么的坚强，难怪他能打进内阁。要是你真嫁给了他，那他可就更得意了，疾如风。”

    电话铃声响起，疾如风走向前去接听。过了一分钟，他把乔治和他的求婚都抛诸脑后，急切地向罗琳招手。卡特汉伯爵回到他自己的圣所去。

    “是杰米，”疾如风说，“他为了什么事在非常兴奋。”

    “谢天谢地，我终于找到你了，”杰米的声音传过来说，“没有时间可浪费了。罗琳也在那里吧？”

    “是的，她在这里。”

    “哦，听着，我没有时间多解释——事实上是，我不能在电话中解释。比尔来我这里告诉了我一件最最叫人惊奇的事。如果他说的是真的——哦，如果他说的是真的，这将是本世纪最大的独家消息。现在，听我说，你们照我说的话做。马上进城来，你们两个都来。把车子停在随便一个车库里。然后直接到七钟面俱乐部去。我想你到了那里之后能不能把那以前在你家做过仆役的家伙打发掉？”

    “阿夫瑞？没问题。交给我来办好了。”

    “好。把他打发掉，然后注意观察我和比尔。不要站在窗口让别人看见，不过我们的车子一到就让我们进去。明白了吗？”

    “明白了。”

    “那好。噢，疾如风，不要让人家知道你进城。找个借口，说你要送罗琳回家。这个借口怎么样？”

    “好极了。喂，杰米，我兴奋极了。”

    “而且你不妨在出发之前先立好遗嘱。”

    “那更好，你越说我越兴奋。不过我真想知道是怎么一回事。”

    “我们一碰面你就知道了。目前就到此为止。我们要给七号一个大惊奇！”

    疾如风挂上听筒，转向罗琳，快速地把谈话内容扼要说明给她听。罗琳冲上楼去，匆匆收拾行李，疾如风则探头进她父亲房间。

    “我送罗琳回家去，爸爸。”

    “为什么？我不知道她今天要走。”

    “他们要她回去，”疾如风含糊地说，“刚打电话过来。再见。”

    “喂，等一下，疾如风。你什么时候回来？”

    “不知道。你见到我时我就回来了。”

    随便丢下这句“退场词”，疾如风便冲上楼去，戴上帽子，套上毛皮外套，准备出发。她已经吩咐下去把西班牙车开到门口来。

    到伦敦的途中一切顺利，除了疾如风一贯的飞车表演。他们把车留在一个车库里，直接取道七钟面俱乐部。

    阿夫瑞替她们开门。疾如风一言不发地与他擦身而过，走进里头，罗琳跟在她身后。

    “把门关上，阿夫瑞，”疾如风说，“我特地好心过来告诉你，警方在追捕你。”

    “噢，小姐！”

    阿夫瑞脸色变得灰白。

    “我过来警告你，因为你那天晚上帮了我一次忙，”疾如风快速继续说，“警方拿到了逮捕莫士葛罗夫斯基先生的搜捕证，你最好是尽快收拾收拾上路。要是你没被发现在这里，他们不会费神去找你。这十镑给你作路费。”

    三分钟之内，吓得半死的阿夫瑞脑子里只存在一个念头，离开汉士坦顿街十四号——永远不再回来。

    “哦，我是把他打发掉了没错。”疾如风满意地说。

    “有必要这么──呃，这么彻底吗？”罗琳提出异议。

    “这样比较保险些，”疾如风说，“我不知道杰米和比尔打算干什么，不过我可不想让阿夫瑞半途闯回来坏事。喂，他们来了。哦，他们倒是没浪费多少时间。或许是在附近角落观望等到看见阿夫瑞走掉。去帮他们开门，罗琳。”

    罗琳照办。杰米·狄西加从驾驶座上出来。

    “你在这里等一下，比尔，”他说，“要是看见有人在注意这里就按喇叭。”

    他跑上台阶，砰的一声把门带上。他显得很兴高采烈，脸色通红。

    “嗨，疾如风，你来啦。现在，我们得开始行动。你上次进那房间的钥匙在什么地方？”

    “是楼下房间的钥匙之一。我们最好全部带上去。”

    “你说得对，不过动作要快。时间短促。”

    钥匙轻易就找到了，四周框着粗呢布的那道门应声而开，三人一起走过去。房间完全跟疾如风上次见过的一样，七张椅子围着桌子摆着。杰米静静地扫机一遭。然后他的眼睛望向那两座壁橱。

    “哪一座壁橱是你上次躲的，疾如风？”

    “这一座。”

    杰米走过去把橱门打开。架子上布满了原来的那些各式各样的玻璃杯。

    “我们得把这些东西都弄走，”他喃喃说道，“下去找比尔来，罗琳。他不用再在外面把风了。”

    罗琳跑下去。

    “你打算做什么？”疾如风没耐性地问道。

    杰米跪在地上，企图窥探另一座壁橱的裂缝。

    “等比尔来你就全都知道了。这是他的参谋作业——可靠性非常高的作业。喂——怎么罗琳好像被头疯公牛追赶一样地飞奔上来？”

    罗琳真的是尽全力飞奔上来。她面如死灰，两眼布满恐惧地对他们大叫？

    “比尔——比尔——噢，疾如风——比尔！”

    “比尔怎么啦？”

    杰米揽住她的肩膀。

    “看在老天的份上，罗琳，快说，出什么事了？”

    罗琳仍然喘不过气来。

    “比尔——我想他死了——他还在车子里——可是他不动也不说话。我确信他已经死了。”

    杰米咒了一声，飞快下楼，疾如风紧跟在后，她的一颗心七上八下，全身布满一种可怕的孤寂、不安的感觉。

    比尔——死了？噢，不！噢，不！不能这样。求求你，上帝——不要这样。

    她和杰米一起来到车前，罗琳在他们后面。

    杰米定神一看。比尔还是像他离开他时一样坐在那里，靠在椅背上。但是他的双眼闭起，杰米拉他的手臂毫无反应。

    “我真搞不懂，”杰米喃喃说道，“不过他并没有死。振作起来，疾如风。听我说，我们得把他弄进屋里子去。让我们祈祷这时候不要有警察过来才好，要是有人看见了，就说他是我们的朋友，生病了，我们在扶他进屋子里去。”

    在三人合力之下，他们不必太费工夫就把比尔弄进屋子里，没有引起什么他人注意，除了一个未刮胡子的先生，他同情地说：

    “双双对对，原来如此，”同时自以为聪明地点点头。

    “到楼下后面的小房间去，”杰米说，“那里有一张沙发。”

    他们顺利地把他安顿在沙发上，疾如风蹲在他身旁，握住他虚软的手腕。

    “他的脉搏还在跳动，”她说，“他是怎么啦？”

    “我刚刚留下他时他还好端端的，”杰米说，“我在想会不会是有人把什么东西注过他体内了。这轻易就可办到——只要刺一下。那个人可能是假装问他时间，刺一下就行了。我得马上去找个医生来。你们留在这里照顾他。”

    他匆匆走到门边，然后停顿下来。

    “听着——不要害怕，你们两个。不过我还是把我的手枪留下来给你们的好。我的意思是——以防万一。我会尽可能早点回来。”

    他把枪放在沙发旁的一张小桌子上，然后匆匆出门。她们听见关门声。

    现在屋子里显得非常寂静。两个女孩动也不动地守在比尔一旁。疾如风仍然量着他的脉搏。他的脉搏好像跳动得很快而且不规则。

    “我真希望我们能做点什么，”她向罗琳低语，“这太可怕了。”

    罗琳点点头。

    “我知道。杰米好像去了好几年了，而事实上只不过才一分半钟。”

    “我一直听见各种声音，”疾如风说，“楼上的脚步声还有地板的叽嘎声——但是我又知道这只是我的想象。”

    “我不知道为什么杰米把枪留给我们，”罗琳说，“不可能真的有危险。”

    “要是他们能把比尔——”疾如风停了下来。罗琳颤抖起来。

    “我知道——可是我们是在屋子里。任何人走进来我们都听得见。不管怎么样，我们有这把左轮枪。”

    疾如风把注意力转回比尔身上。

    “我真希望我知道该怎么办。热咖啡，有时候这有效。”

    “我皮包里有一点溴盐，”罗琳说，“再加上一点白兰地。咦，我的皮包呢？噢，我一定把它留在楼上了。”

    “我去拿，”疾如风说，“可能有点好处。”

    她快速上楼，走过赌间，穿过敞开的门，进入会议室。罗琳的皮包就在桌上。

    当疾如风伸手过去拿时，她听见身后有个声响。一个男人手里拿着个沙袋，躲在门后。在疾如风回过头之前，他已经下手击落。

    一声闷哼，疾如风身子滑了下去，不醒人事地倒在地板上。