“你为什么问卡罗尔小姐埃奇韦尔男爵是不是可能再娶呢？”在我们乘车回家的路上，我好奇地问他。

    “我的朋友。我只是偶然想起可能有这事。”

    “为什么？”

    “我一直在想，埃奇韦尔男爵为什么完全改变他在离婚问题上的态度呢？我的朋友，这点很奇怪啊！”

    “是的，”我也思索着说，“真是有些古怪。”

    “黑斯廷斯，你看。埃奇韦尔男爵证实了他太太说的话。她请了各种律师与他交涉，但他丝毫不肯让步。他不同意离婚。但是突然间，他又让步了。”

    “也许他只是这么说说。”我提醒他道。

    “不错，黑斯廷斯，你的想法是正确的。他只是这么说说。不管怎么说，我们没有证据证明他写过那封信。很好，一方面，可能是我们这位光生在撒谎。因为某种原因，他只好告诉我2一些捏造、夸张的话。是不是这样呢？呃，我们也不知道。但是假定他的确写了那封信。那么他这样做，一定得有一个理由。现在我们可以想象出来一个显而易见的理由，那就是他突然遇到了如意的结婚对象。要是这么说，就可以解释他态度的突然转变了。所以，很自然的。我要查清楚啦。”

    “卡罗尔小姐很坚决地否定了。”我说道。

    “是的，卡罗尔小姐——”波洛带着沉思的口气说。

    “你究竟想说什么？”我迫切地问道。

    波洛就善于用特别的语调表示怀疑。

    “她有什么理由撒谎呢？”我问道。

    “没有，当然没有。”

    “但是，你看，黑斯廷斯，我们很难相信她所提供的证据。”

    “你认为她在撒谎？但为什么？她看起来是一个极正直的人。”

    “就是因为这个。有时很难分辨是有意说谎还是因为不关心而没看准确。”

    “你是什么意思呢？”

    “故意欺骗——是一回事。一个诚实的人的特点就是对自己的行动、想法和主要事实有充分的把握，那么枝节问题也就不重要了。你要注意到，她己经对我们说过一次谎了。她说她看见了简·威尔金森的脸，而实际上她根本看不到。那为什么这佯呢？她向下看到简·威尔金森走进大厅，毫无疑问。她脑子里就想到是简·威尔金森了。她就断定是她了。她说清楚地看到了她的脸——是因为她对事实太确信了——枝节的东西她就不顾了。根据实际情况判断，她根本看不到她的脸，是不是？可是，她是否看到了她的脸，又有什么关系呢？她主观地认定那就是简。对于任何别的问题，也是如此。反正她以为自己己经确定了。于是无论遇到什么问题。她都按自己的想法来回答。井非根据她所看到的真相。朋友。我们对于那种说话太肯定的证人得抱有怀疑的态度。那种不肯定的证人，那种总是认不清了。或者说没有把握。必须想想才能答复的人要可靠得多一是的，情形确实如此。”

    “天哪！波洛”，我说，“你把我以前对证人的观念全改变了。”

    “当她听到我说埃奇韦尔男爵会不会再婚的事，便认为我的想法太可笑——原因是她根本没想过会有这种情况。她也不会费尽心思去找任何一丝此类的迹象。所以我们和她说了，也没多知道什么。”

    “当你提到她不可能看到简·威尔金森的面孔时，她毫不惊奇。”我回忆着说道。

    “是的，这也是为什么我认为她不是那种故意说谎的人。而只是个正直，但说得不淮确的人。我实在看不出她故意说谎的动机，除非是一真的，这倒是一个有意思的猜测。”

    “什么猜测？”我急切地问。

    但是波洛又摇了摇头。

    “我只是突生这一想法，但这实在不太可能——是的，不太可能。”

    于是他不再多说了。

    “她似乎很喜欢那个女孩子。”我说。

    “是的，她在我们同那女孩说话的时候，的确想从中帮忙。黑斯廷斯，你对杰拉尔丁。马什小姐印象如何？”

    “我为她难过——深深地为她难过。”

    “黑斯廷斯，你总是那么有同情心。每逢美人落难时，你总是为之悲哀。”

    “你难道没有同感吗？”

    他肃穆地点点头。

    “是的——她的生活太不幸了。那些都清晰地写在她的脸上。”

    “无论如何，”我热心地说，“简·威尔金森曾表示这女孩与凶杀案有关。你看她有多么荒唐。”

    “毫无疑问她不在现场的说法是成立的，但是，到目前为止，贾普还没和我们联系呢。”

    “我亲爱的波洛，你是说和她见面，谈过之后，你对她不是凶手的想法仍不满意，还想要找她不在现场的证据吗？”

    “晤，我的朋友，我们与她见面和谈话的结果又怎么样呢？我们现她有很不幸的童年；她承认她恨她的父亲，现在他死了，可以高兴了，同时她不知道她的父亲昨天对我们讲了什么。所以很不安。经过这样的谈话。你就说不需要找证明她不在犯罪现场的证据了？”

    “她坦白的态度可以证明她的滑白。”我热心地说。

    “坦率可以说是他们一家人的特点。新的埃奇韦尔男爵——看他那把一切摊在桌面上的态度。”

    “他确实公开一切。”我回想起刚才的情景，笑着说。“他的方式相当有独创性。”

    波洛点点头。

    “他——你说什么来着？让我们无法继续了。”

    “是让我们站不住了。”我纠正道，“是的——让我们显得很傻。”

    “这想法有多奇怪。你也许显出了傻瓜模样，但我可一点没显得那样。我认为我不会显得那样。相反，朋友，我使他下不了台了。”

    “是吗？”我怀疑地说道，因为好像不记得看到过这种迹象。

    “是啊！是啊！我听——只是听。最后我问了他一个完全不同的问题，你可以注意到，这使得我们那位勇敢的朋友不知所措。黑斯廷斯，你这个人老是不留心观察。”

    “我以为他听说卡洛塔死亡的消息后那吃惊和恐怖的表情是真实的。”我说，“我想你也许会说他又装得很聪明。”

    “是不是真的，我们并不知道。不过我同意，他的表情似乎是真的。”

    “你认为他为什么用那种嘲笑的方式把事实统统倒给我们听？只是为了好玩吗？”

    “那总是可能的。你们英国人都有一种特别的幽默感。但是他也许要了什么手段。事实愈是隐瞒，就愈加令人怀疑，而公开了反倒使人低估它的重要性。”

    “比如说。那天早上与他叔叔的争吵？”

    “一点不错，他知道这件事早晚会泄露出去。那么他索性就公开了它。”

    “他并不像表面的样子那样傻。”

    “啊！他根本一点也不傻。他要是动脑筋的话，是很聪明的。他能清楚地看出自己的位置，我刚才不是说过吗？他已经向我们摊牌了。黑斯廷斯，你不是会打桥牌吗？告诉我，什么时候那么做？”

    “你自己也打桥牌啊，”我笑着说，“你也很清楚的。当其余的牌都归了你，而且，当你想省时间，想玩另一局的时候，你就摊牌。”

    “是的，我的朋友，你说得对。但是，偶尔还会有其它原因。我过去与夫人们打牌的时候，曾经留意过一两次。不过，也许不十分肯定。那么一位夫人将牌向桌上一扔说。‘其余的牌都归我了，’然后她将牌全部收起，再另外分牌。也许其他打牌的人都同意，特别是那些没多少经验的牌友。但是你要注意，这种事是不能马上看清楚的，必须仔细迫究才可能发现。等到另一局打到中途时，其中也许有人会想：‘是的，但她应该将第四张方块牌拿过来，不管她想不想要，那么她就不得不再打一张梅花，而我就可以得到一张九了。’”

    “你认为——”

    “黑斯廷斯，我认为虚张声势是一件很有趣的事。同时我还觉得我们该吃饭了。一份煎蛋卷，好不好？然后在九点的时候，我还要再拜访一个人。”

    “去哪儿？”

    “黑斯廷斯，我们先吃饭。喝咖啡之前，我们不再谈这个案子了。吃饭的时候，大脑应该饲候我们的肠胃。”

    波洛说话算话。我们去了索霍区的一家小饭店，他是那里的常客。我们在那吃了——份味美的煎蛋卷、一碟板鱼、一碟鸡肉和葡萄酒，这是波洛最喜欢的点心。

    饭后我们喝咖啡的时候，波洛隔着桌子亲切地笑着望着我。

    “我的好朋友，”他说。“我对你的依赖远比你想象的多。”

    对于这突如其来的话我既迷惑不解，又受宠若惊。他以前从未对我说过这类的话。有时候我还暗自觉得有点难过，因为他好像瞧不起我的智力。

    尽管我井不认为他自己的智力已懈怠了，但我忽然觉得他大概对我的帮助依赖比他所知道的还要强。

    “是的，”他梦幻般地说，“你有的时候也许不明白这是怎么回事，但是你的确常常为我指路。”

    我几乎不能相信自己的耳朵。

    “真的，波洛？”我结结巴巴地说，“波洛，我真是高兴极了，我想我从你那里总归学到些东西了。”

    他摇摇头。

    “不是的，不是这样的，你什么也没学到。”

    “噢！”我相当吃惊地说。

    “这是理所当然的。没有人应该从另一个人那里学什么。每个人都应该尽量发挥自己的能力，而不应该模仿别人。我不希望你成为第二个波洛，或差一等的波洛。我希望你成为至高无上的黑斯廷斯。其实，你就是至高无上的黑斯廷斯。黑斯廷斯，我觉得从你身上。差不多可以充分表现出一个有正常头脑的人所应有的特点了。”

    “我希望自己不是不正常的。”我说。

    “不，不。你相当正常。两脑均衡。你就是健全心态的化身。你知道这对我有多重要吗？当罪犯着手犯罪的时候，他的第一步就是欺骗。他要打算欺骗谁呢？在他心目中，他要找的对象就是正常人。也许实际上井没这回事一这纯粹是一个数学上的抽象概念。但是，你差不多尽可能地将这个抽象概念具体化了。你有的时候会有一刹那超乎常人的才华表现（希望你原谅我这样说，有时你会陷入很奇怪的愚昧的深渊。但是大体上说来，你有惊人的正常人的头脑。那么。这怎么会对我有利呢？很简单，那就是。我可以把你当成一面镜子，在你的心里可以确切反映出那个罪犯想要我相信什么。这非常有用，非常有参考价值。”

    我不大明白。我觉得波洛说的根本不是恭维我的意思。不过他很快矫正了我这种印象。

    “我自己的意思表述得不好。”他很快地说，“你有对罪犯的洞察力，而我没有。你可以指出罪犯要骗我相信什么。这是一种伟大的天赋。”

    “洞察力，”我思索着说，“是的，也许我有洞察力。”

    我望着坐在桌子对面的波洛。他正在抽着他的小烟卷儿，带着恳切的态度望着我。

    “亲爱的黑斯廷斯，”他小声地说，“我实在很喜欢你。”

    我很高兴。也很难为情，于是赶紧转变话题。

    “来，”我一本正经地说，“我们还是讨论这个案子吧。”

    “那么。”波洛头向后一仰，眼睛眯成一条缝，慢慢地一口一口吐着烟圈。

    “我就问自己几个问题。”他说道。

    “什么？”我急切地问道。

    “毫无疑问，你也有问题了。”

    “当然啦，”我也将头向后一仰，眯着眼睛说道，“比如说，谁杀了埃奇韦尔男爵？”

    “不”本不是这种问题。那是问题吗？你好像是一个看侦探小说的人，头脑地把小说中的人物一个一个地猜下去。我承认，次我不得不这样做。那是件很特殊的案子。将来有时间我会讲给你听的。当时破了那案子，很荣耀的。可是，我们刚才谈什么来着？）”

    “正谈到你要问自己几个问题。”我淡淡地说道。我本想脱口说出，我的真正用途是陪着他，好让他有炫耀对象。但我还是忍住了。他既然想教导别人，就让他来吧。

    “说吧，”我说道，“我洗耳恭听呢。”

    他的虚荣心也就想要这个。他又将身子往后一靠，恢复了以前的态度。

    “第一个问题，我们已经讨论过了。为什么在离婚问题上，埃奇韦尔男爵改变了主意？我脑子里面有一两个想法。其中一个你知道的。

    “我问自己的第二个间题是，那封信怎么了？是谁还想让埃奇韦尔男爵和他的太太继续合法在一起，以便对他有利？

    “第三，咋天上午离开那间书房时，你回头看了一下，你看到他脸上有一种表情，那是什么意思？黑斯廷斯，你有什么答案吗？”

    我摇摇头。

    “我不明白。”

    “你肯定不是你自己想象的吗？黑斯廷斯，有时候，你的想象力是很敏锐的。”

    “不，不”，我极力地摇着头，“我确信自己没看错。”

    “好。那么这一事实还有待解释。我的第四个问题与那副夹鼻眼镜有关。简·威尔金森和卡洛塔·亚当斯都不戴眼镜。那么为什么那副眼镜在卡洛塔·亚当斯的手袋里呢？

    “我的第五个问题：为什么有人打电话找筒。威尔金森以确定她是否在齐西克？那个人又是谁呢？

    “我的朋友，这就是我拿来折磨自己的一些问题。要是能够解答这些问题，我可能心里会觉得舒服些。甚至于只要能推断出一种解释这些问题的理论，我的自尊心也不会损害得这么厉害了。”

    “还有其它的问题呢。”我说道。“比如说——”

    “是谁唆使卡洛塔·亚当斯去捉弄人？那天晚上十点左右她在哪儿？谁是Ｄ？谁给她的那只金匣子？”

    “那些问题是不证自明的。”波洛说，“这些问题并不微妙，只是我们不知道的事情而已。它们只是事实问题。我们叮以随时找到答案。我的朋友，我的问题是心理方面的，这是需要运用脑细胞的——”

    “波洛，”我不顾一切地打断他，我觉得无论如何。不能再让他提脑细胞了，他要再旧话重提，我可实在受不了了。“你不是说今晚要去拜访一个人吗？”

    波洛看了看表。

    “是啊！”他说，“我要先去打个电话，看人家方不方便。”

    他去打电话，过了几分钟回来了。

    “来吧，”他说，“——切顺利。”

    “我们去哪儿？”我问道。

    “去齐西克，蒙塔古。科纳爵士的公馆。对于那个电话，我想知道得多一些。”