皮拉尔走进客厅，她的头扬得高高的。

    她直接朝莉迪亚走去，后者正坐在窗边织毛线。

    皮拉尔说：“莉迪亚，我来告诉你我不会拿那笔钱的，我要走了——马上就走……”

    莉迪亚看起来非常惊讶，她放下她的毛线活。她说：“我亲爱的孩子，艾尔弗雷德一定解释得非常糟糕，这绝不是施舍，你不该这么想。实际上，在我们这方面不是什么仁慈和慷慨的问题，只是简单的对与错，在正常情况下你母亲是会继承这笔钱的，而你也会从她那儿得到，这是你的权利——从血缘关系上说你是有这个权利的。这是一个公道的问题，而不是施舍。”

    皮拉尔激动地说：“而正是因为这个我才不能接受——在你这么说、这么做的时候我是不会接受的，我很高兴来这儿。很有意思!这是一次冒险，可现在你把它都给毁了!我现在就要离开，马上——我再也不会麻烦你了……”

    她哽咽着说不下去了，转过身没头没脑地跑出了房间。

    莉迪亚瞪大了眼睛，她无助地说：“我一点儿也没想到她会这样！”

    希尔达说：“这孩子好像很难过。”

    乔治清了清嗓子，自命不凡地说：“呢——就像我今天早上指出的——这件事涉及的基本原则就是错的。皮拉尔自己有脑子，她看到了这一点，所以拒绝接受施舍。”

    莉迪亚严厉地说：“这不是施舍，这是她应该享有的权利！”

    乔治说：“她好像不这么想！”

    萨格登警监和波洛走了进来。前者往四下里看看，说：“法尔先生在哪儿?我有话要跟他说。”

    紧接着，赫尔克里·波洛严厉地说：“埃斯特拉瓦多斯小姐在哪儿?”

    乔治·李有点儿幸灾乐祸地说：“她马上就要离开这儿了，她是这么说的。也许她和她的英国亲戚们在这里待够了。”

    波洛转过身来。

    他对萨格登说：“来！”

    这两个男人一冲进大厅，就听见重物坠地的声音和远远传来的一声尖叫。

    波洛叫道：“快……来……”

    他们跑过客厅，冲上那边的楼梯。皮拉尔房间的门开着，一个男人站在门口。当他们跑上来的时候，他转过头来，那正是斯蒂芬·法尔。

    他说：“她没事……”

    皮拉尔紧贴着墙蜷缩成一团，她瞪着地板上的那个大石头炮弹。

    她吓得连气都喘不过来了，她说：“它就架在我的门上，放平了。我进来的时候它本来会掉下来砸在我的头上，可就在这时候，一颗订子挂住了我的裙子把我往回曳了一下。”

    波洛跪下来检查着那颗钉子，那上面缠着一丝紫色的花呢线。他抬起头来，严肃地点了点头。

    “这颗钉子救了你的命。”他说道。

    萨格登警监愣在那儿，他说：“哎，这都是什么意思?”

    皮拉尔说：“有人想杀我!”

    她频频地点着头。

    萨格登警监看了门一眼。

    “恶作剧，”他说，“一个老掉牙的恶作剧——而它的目的却是谋杀!这是在这所房子里计划的第二桩谋杀了!可这次它没能成功。”

    斯蒂芬·法尔嗓音嘶哑地说：“感谢上帝，你没事。”

    皮拉尔张开她的双手，做了一个求助的手势。

    “Madre de Dios(西班牙语：我的上帝)，”她叫道，“为什么有人想杀我?我做了些什么呀?”

    赫尔克里·波洛不紧不慢地说：“小姐，你更应该这么问，我知道些什么?”

    她瞪大了眼睛。

    “知道?我什么都不知道。”

    赫尔克里·波洛说：“这就是你的不对了。告诉我，皮拉尔小姐，案发的时候你在哪儿?你不在这个房间里。”

    “我在，我告诉过你的！”

    萨格登警监用一种假惺惺的和善的口气说：“可要知道，你当时没说真话，你告诉我们你听见你外祖父尖叫——如果你在这个房间里，你是不可能听见的——波洛先生和我昨天实验过了。”

    “噢!”皮拉尔屏住了气。

    波洛说：“你在某个地方，那儿离他房间要近得多。我要告诉你我认为你在哪儿，小姐，你在摆着雕像的那个壁龛里，那儿离你外公的房间很近。”

    皮拉尔吃了一惊，说：“噢……你怎么知道的?”

    波洛淡淡地一笑，说：“法尔先生看见你在那儿。”

    斯蒂芬严厉地说：“我没有。这绝对是个谎言！”

    波洛说：“我请你原谅，法尔先生，可你的确看见她了。记得吗?你说你印象里那个壁龛里有三个雕像，而不是两个。那天晚上只有一个人穿白衣服，那就是埃斯特拉瓦多斯小姐，她就是你看见的第三个身影。是这样吧，不是吗，小姐?”

    皮拉尔迟疑了片刻，说：“对，这是真的。”

    波洛温和地说：“小姐，现在告诉我们所有的真相。你为什么在那儿?”

    皮拉尔说：“我在晚饭后离开了客厅，我想去见我的外公，我想这会让他高兴的。可当我从过道那儿转过来的时候，我看见另外有人站在他的门边。我不想被人看见，因为我知道外祖父说过他那天晚上不想再见任何人，我就溜进了那个凹进去的地方，以防门口的人转过身来看见我。”

    “接着，突然间，我听到了可怕的声音，桌子——椅子…”她摆摆手——“所有的东西都倒了下来撞在一起。我不知道为什么我没有动，当时我都被吓坏了。而就在这时，那可怕的尖叫声响了起来……”她用右手在胸前划了个十字，“我的心脏几乎都停止了跳动，我对自己说：‘有人死了……’”

    “而后来呢?”

    “后来大家就都从过道那边跑了过来，最后我就从那儿出来，加入了他们的行列。”

    萨格登警监严厉地说：“我们第一次问你的时候，这些事你一点儿都没说，这是为什么?”

    皮拉尔摇摇头，她自作聪明地说：“对警察说得太多是不好的。你瞧，我认为如果我说我离那儿很近，你也许会认为是我杀了他，所以我说我在自己的房间里。”

    萨格登严厉地说：“如果你有意不说实话，结果只能是你必定会受到怀疑。”

    斯蒂芬·法尔说：“皮拉尔?”

    “什么?”

    “当你拐进这条过道时你看见谁站在门边?告诉我们。”

    萨格登说：“对，告诉我们。”

    那女孩犹豫了一会儿，她的眼睛瞪大了，又眯了起来，她侵吞吞地说：“我不知道那是谁，光线太暗了看不清楚，但那是一个女人……”