雷斯找到白罗时，他还坐在那儿。

    “嗯，白罗，怎么了？再过十分钟潘宁顿就要来了。我交由你全权处理了。”

    白罗迅速站起身。“先找芬索普来。”

    “芬索普？”雷斯感到很诧异。

    “不错，带他到我房里来。”

    雷斯点点头，走开了。白罗返回房间。一两分钟后，雷斯路芬索普来了。

    白罗示意他坐下，并递上香烟。

    “芬索普先生，”他说，“谈点正经事：我察觉到你打的领带跟我朋友海斯亭的一样。”

    芬索普低头用迷惑的神情望着自己的领带。

    “这是条Ｏ·Ｅ·领带。”他说。

    “正是。虽然我是个外国人，但我对英国人的某些观念也略有所知。譬如我知道，某些事该做，某些事不该做。”

    芬索普露齿而笑。

    “先生，现在我们很少谈这种事了。”

    “也许你们很少谈，但习俗还是传下来了。老式领带是老式领带。我从经验中知道，有些事是打老式领带的人不做的。其中一件是，芬索普先生，人家在谈私事时不得插嘴。”

    芬索普眼睛瞪得老大。

    白罗继续说，“但那一天，芬索普先生，你却这么做了。

    有几个人正在了望厅内办私事，你悄悄走近他们身旁，显然企图偷听他们正在说什么，接着，你甚至转过身去赞赏一位女士──道尔夫人──处理事情的效率。”

    芬索普的脸色变得通红。白罗不容片刻停顿地往下说，“芬索普先生，这一种行径不似一个打着跟海斯亭一样领带的人所会做的。海斯亭为人得体，他怎么也不会做出这样失态的事。由这点，我就联想起许多事实：你年纪如此轻，却有办法度这种费用昂贵的假：你是律师行的一名律师，显然不可能入息太高；而你又不像大病初愈，需要出国做长期调养。我问我自己──现在可要问问你──叫你在这艘船上出现的原因何在？”

    芬索普头猛然往后一缩。

    “我是不会向你提供任何这方面的资料的，白罗先生。

    我认为你脑筋一定有问题。”

    “我很正常，脑筋很清醒。你的律师行在哪儿？在诺坦普顿夏郡，离伍德·荷不远。你想偷听的是什么样的谈话？

    是有关法律文件的。你当时说的是什么样的话──语调那么不自然？你的目的是阻止道尔夫人在未读过文件之前签字。”

    他顿了一顿。

    “这船上发生了凶杀案，迅即又发生了两宗谋杀案。如果我再明白指出，杀死鄂特伯恩夫人的左轮手枪是属于潘宁顿先生的，那么或许你会感到你其实有责任把一切告诉我们。”

    芬索普沉默了几分钟。最后他说，“白罗先生，你说话如此拐弯抹角，但我很理解你所提出的要点。问题是，我实在无从向你提供确实的资料。”

    “你意思是，这案子还在悬疑阶段？”

    “不错”“因此你认为说出来可能不妥？法律上来说，这可能很对。但这里不是法庭。雷斯上校和我正全力缉拿凶手。任何可以帮助我们的，我们都会很珍惜。”

    芬索普再度考虑了一会，然后说，“好吧！你们想知道什么？”

    “你为什么踏上这次旅程？”

    “我叔父——卡密契尔先生，是道尔太太的英国律师。

    是他派我来的。他替道尔太太处理好些事务，因此跟她在美国的托管人──播宁顿先生一一经常有信件来往。有几宗小事件──我记不清是哪些事情——引起我叔父的怀疑，他认为整个事儿都很不妥。”

    “说得明白一点，”雷斯道，“你叔父怀疑潘宁顿是个骗子。”

    芬索普点点头，脸上隐约露出微笑。

    “你比我所说的更不留余地，但主要意思是对的。潘宁顿找了不少借口，或是故意搪塞一下一些款项的用途。这惹起我叔父的怀疑。”

    “这些怀疑还未澄清的当儿，黎吉薇小姐突然结了婚，并前往埃及度蜜月。她的结婚消息使我叔父松了口气，因为他晓得当她返回英国后，一切都会被正式移交过来。”

    “可是，她从开罗写给他的一封信中，她无意中提及他们遇见了潘宁顿。这立刻增加了他的疑心。他猜度潘宁顿或许已身陷窘境，因而会试图套取林娜·道尔的签字，以填补他的透支。由于叔父并没有明显的证据可以提供给她，所以他的处境也颇为难。他想到只有派我乘飞机前来这里，见机行事。我的责任是监视一切动静，甚至在必要时作出适当行动──我可以对你说，这实在是件苦差事。事实上，正如你刚才指出，我那天就表现得极其失礼！当时的确很尴尬，但整个来说，结果很令人满意。”

    “你意思是，你使道尔太太提高了警觉？”雷斯问道。

    “不全然如此。不过，我想我把潘宁顿吓退了。我确定他暂时不会再使什么诡计。这样我就有机会跟道尔夫妇混熟，伺机提醒他们。事实上，我是希望透过道尔先生完成任务的。道尔太太那样信任潘宁顿，不管向她透露什么都会很尴尬。接近她丈夫会比较容易一点。”

    雷斯点点头。

    白罗问道：“芬索普先生，你可以坦白答复下面的问题吗？如果你想要耍些诈骗伎俩，你会向道尔先生还是道尔夫人下手？”

    芬索普微笑着说，“当然是道尔先生。林娜·道尔做事情很细心。她丈夫，可以想象是那种老实的家伙，对做生意一窍不通；随时准备‘在虚线上签字’，正如他自己所说。”

    “我同意。”白罗说。他望望雷斯。“这就是动机。”

    芬索普说，“但这纯粹是臆测，没有证据。”

    白罗从容作答，“啊！我们会找证据！”

    “怎样找法？”

    “很可能由潘宁顿先生自己提供。”

    芬索普满面狐疑。

    “我很怀疑。的确很难想象。”

    雷斯看看腕表。“他就快来了。”

    芬索普会意，即刻告退。

    两分钟后，潘宁顿出现了。他的态度一派温文，只是他那绷紧的嘴角和警惕的眼神，掩盖不了这身经百战的老手已准备好迎接任何战斗。

    “嗯，两位先生，”他说，“我来了。”

    他坐下来，用询问的眼光看着他们。

    “我们请你来这里，潘宁顿先生，”白罗开言道，“是因为显然你对这宗案件有着特殊和切身的兴趣。”

    潘宁顿的眉毛微微一扬。

    “是吗？”

    白罗柔声地说，“没错。就我所知，林娜·黎吉薇从小就认识你。”

    “噢！这──”他的睑色略为松懈了一点。“对不起，我不很明白你的意思。不错，我今天早上告诉过你，林娜还是个小娃娃的时候，我就认识她。”

    “你跟她父亲是亲密的朋友？”

    “不错。我跟梅尔劬·黎吉薇很亲密──很要好。”

    “你们交情深厚，因此黎吉薇先生临死之际，委托你当他女儿的业务监护人及财产信托人？”

    “唔，大致是这样吧！”警惕性再度呈现，语调变得谨慎了。“自然，我不是唯一的信托人，还有别的人协助我。”

    “有哪几个还健在呢？”

    “只有史登达尔·洛克弗德先生健在，另外两人已经去世。”

    “洛克弗德先生是你的合伙人？”

    “不错。”

    “就我所知，黎吉薇小姐结婚的时候还未达法律年龄。”

    “她要到七月才满甘一岁。”

    “如无意外，到时她就可以取得财产控制权，是吗？”

    “是的。”

    “但她结婚使得节外生枝。”

    潘宁顿脸色一沉，用颇为不满的眼光投向二人。

    “容我一问，先生们，你们究竟想问些什么？”

    “如果你不喜欢回答这问题——”

    “我并不是不喜欢回答。我也不介意你们问些什么，但我只是觉得有点离题。”

    “噢，潘宁顿先生，当然罗，”——白罗身子前倾，两眼放出敏锐的目光——“这点攸关着杀人动机。在侦查凶杀案时，经济因素也必需列入考虑范围。”

    潘宁顿愠怒地说，“依照梅尔劬·黎吉薇的遗嘱，林娜到廿一岁或结婚后，便可接管遗产。”

    “没有其他条件？”

    “没有。”

    “我敢肯定，这关系几百万元。”

    “的确是关乎几百万。”

    白罗轻声道：“你的责任，潘宁顿先生，和你合伙人的责任显然很沉重。”

    潘宁顿敷衍地答道：“我们习惯了承担责任。不必替我们担心。”

    “我倒很怀疑。”

    白罗的语气仿佛触到他的痛处。他气冲冲说，“你这是什么意思？”

    白罗以坦白的态度说，“我正在怀疑，潘宁领先生，黎吉薇小姐的闪电结婚，有没有在你办公室中引起──嗯──恐慌？”

    “恐慌？”

    “是的，我用的正是这个字眼。”

    “你们究竟想达到什么目的？”

    “很简单。究竟林娜·道尔的业务是否给处理得井井有条呢？”

    潘宁顿站起身来。

    “好了，我受够了。”他朝门的方向走去。

    “但你可否先回答我的问题？”

    潘宁顿厉声道：“简直一丝不紊。”

    “你并没有因为接到林娜·黎吉薇结婚的消息，而感到惶恐？你并不因此而立刻乘船到欧洲，然后安排一次在埃及的巧遇？”

    潘宁顿转过身来，他再度控制自己的情绪。

    “你说的全是一派胡言！我未在开罗遇上林娜之前，根本不晓得她已经结了婚。当时我还感到很诧异。她的信在我离开纽约一日后才抵达，一星期后才转到我手中。”

    “你是乘‘卡曼尼克’号来的，我记得是你自己说的。”

    “正是。”

    “那封信在‘卡曼尼克’启航后才到达纽约？”

    “我还要重复几次？”

    “那就奇怪了。”白罗说。

    “有什么值得奇怪的？”

    “你的行李上并无‘卡曼尼克’号的标签。唯一最近期的标签是属于横渡大西洋的‘洛曼第’号的。就我记忆所及，‘洛文第’号迟‘卡曼尼克’号两天启行。”

    对方一时不知所措。他的眼神转动不定。

    雷斯上校加入了围攻。

    “来吧，潘宁顿先生。”他说，“我们有好几个理由相信你是乘‘洛曼第’号而不是‘卡曼尼克’号来的。因此，你早在纽约动身前就收到了道尔太太的信。再否认也没有什么好处的，向船公司查乘客的名单是最容易不过的了。”

    潘宁顿心不在焉地摸索着椅子，坐了下来。他木无表情，但在背后，他那敏捷的头脑却在计划着下一步。

    “我只好认输了，先生们。你们比我想象中聪明。但我是有理由这样做的。”

    “毫无疑问。”雷斯的语气显得很不客气。

    “如果我说出来，你得保证替我守秘密。”

    “我们会采取适当行动，这点你可以信任。但自然我们不可能替你作盲目的保证。”

    “唉——”潘宁顿叹息道，“我是清白的。英国那边的事情有点蹊跷，使我担忧不已。单靠信件来往弄不清楚，我唯有亲自跑一趟。”

    “你到底指什么蹊跷？”

    “我有理由相信林娜正受人欺骗。”

    “是谁？”

    “她的英国律师。但这种事是不可随便怀疑人的，于是我决定立刻亲身调查一下。”

    “你的高度警惕性是很值得赞赏的。但为什么你要装作没收到道尔太太的信呢？”

    “唉，我问你，”潘宁顿摊开两手。“你总不能打扰了别人的蜜月时光，而一个理由也不给吧？我想最好的方法是安排成一次巧遇，况且我并不认识林娜的丈夫，他也有可能跟那班骗徒有联系的啊！”

    “你的一切行动都是纯粹毫无私心的。”雷斯上校冷冷地说。

    “正如你所说，上校。”

    一段沉默过后，雷斯望一望白罗。这矮个子身体前倾。

    “潘宁顿先生，你所编的故事我们一句也不相信。”

    “呵，你们不信？那你们相信什么鬼东西？”

    “我们相信林娜·道尔的闪电式结婚使你陷于经济窘况。因此，你即刻赶来，企图挽救危机──换言之就是争取时间。为此你尝试骗取道尔夫人在某些文件上签字，却失败了。于里，在登上阿布·席姆贝尔圣殿的悬崖上，你推动一块石头，险些击中了目标──”“你简直疯了！”

    “我们相信，回程时，同样的事件又发生了。那就是说，某种机会出现了，以致道尔夫人可以轻而易举被杀掉，而罪名却可推诿到某人身上。我们不只相信，而且有证据证明，是你的手枪杀死了一个女人，而当时她正要向我们透露谁是杀死林娜·道尔和她的女佣的凶手——”

    “浑蛋！”突然的惊喊打断了白罗连珠炮似的说话。“你究竟想到哪里去了？你疯了吗？我有什么动机要杀林娜？我又得不到她的遗产，她死后所有财产全归她丈夫所有。你为何不怀疑他？他才是得益者──不是我。”

    雷斯冷冷地说，“悲剧发生当晚，希蒙·道尔并没有离开过了望厅，直至他腿部中枪弹为止。他无法行动已经由一位医生及护士所证明──两者均是独立、可靠的证人。希蒙·道尔不可能杀死他太太；他也没有可能杀露易丝·蒲尔杰；

    他更不可能杀死鄂特伯思太太。这些你是知道得很清楚的。”

    “我晓得他不是凶手。”潘宁顿语气显得镇静了点。“我只是说，我既然不是受益者，为什么要诬告我？”

    “但是，我的好先生，”白罗柔声道，“这种说法见仁见智。道尔夫人是个事业心重的女人，熟悉自己的一切业务而且善于发现任何不妥当的地方，当她一旦全权掌握自己的产业，即当她返回英国后，她一定会产生疑心。但现在她既然死了，正如你所说，她丈夫将承继一切，那么事情就完全两样了。希蒙·道尔除了知道太太是个富婆之外，对她的业务一窍不通。他是个头脑简单、容易信任别人的人。你可以挺容易用复杂的法律条文、烦琐的数字和近期经济衰退等借口，来吓倒他。我想，对你来说，应忖道尔夫人跟应付她的丈夫，一定会有所不同。”

    潘宁顿耸耸肩。

    “你的想象力真是——出色。”

    “时间将会证明。”

    “你刚才说什么？”

    “我说，‘时间将会征明。’这将是关系三条人命的——三宗谋杀害。法庭将会要求对道尔夫人的产业进行详细的调查。”

    白罗看到对方的肩膀垂了下来，知道自己已经取得胜利。芬索普的怀疑是很有根据的。

    白罗继续道：“你已经玩够了──可惜输了。除非继续吹牛下去。”

    “你有所不知。”潘宁顿喃喃道，“一切都很顺利，只是这出乎意料的狂泻──华尔街简直是疯了般。但我已部署好反击，如果运气够好，到六月中便一切妥当了。”

    他颤抖着手拿起香烟，企图点燃，却点不着。

    “我设想，”白罗沉思着说，“那块石头只是一时的诱惑。

    你以为没人见到你。”

    “那是极意外。我敢发誓那是桩意外！”潘宁顿身子前倾，神情紧张，双眼露出惊怕的目光。“我不小心被石头绊了一跤。我发誓那是意外……”

    另外两人不发一言。

    潘宁顿突然振作起来。尽管他已被击败了，却仍存留着一丝战斗的毅力。他移向门边。

    “你们不能把我定罪的，先生们。那只是一次意外。而且击毙她的不是我。你们听到了吗？你们不能把我定罪——

    你永远也不能。”

    他走了出去。