“致克萝蒂雅！”

    “敬克萝蒂雅！”

    宴会厅里的欢呼声此起彼落，淹没了乐团的笛声。克萝蒂雅心想，这一切都是因为我要麦克斯在奴隶拍卖会上买下桑尼的关系——当初她若建议麦克斯买下一整批奴隶，谁知道会变成什么样子！碰击的酒杯、切成一片片的烤肉，一盘盘传来递去的鲑鱼牡蛎和鸡肉，还有奴隶们不停地为客人倒酒。可是呀，克萝蒂雅将干贝从壳中剔出来，让麦克斯只买了一名奴隶，而这个高卢来的桑尼，果真是万中选一的人才。

    一名希腊民歌手唱着杰森胜取金羊毛的歌谣，克萝蒂雅靠在椅把上，回想自己第一次遇见麦克斯的情形。那真的只是三个星期以前的事吗？在这短短的期间内，起了多大的变化呀。她将干贝送入嘴里，心想，若非在奴隶拍卖会上相遇，今晚她就不会在这里当……当麦克斯的“贵宾”了。罗马的顶级富豪经常到此拜访，拿生命游戏来赌博……

    “看到这个了吗？”一名肥胖的大理石商坐在对面的长椅，掀起长衣边折，向同桌吃饭的人亮出一道红疤。“这道刺伤真他妈的深，我这辈子跛定了，不过我可告诉你们，那家伙够呛，一直斗到至死方休。”

    “那哪叫疤？”他旁边一名文官拉开领口，露出一道参差深长、还未痊愈的伤疤，“跟我的比，你的只算刮伤而已。”

    八个人纷纷脱掉身上的华服比较伤疤，每个人都坚称自己伤得重，同时吹嘘当时战况如何惨烈、如何诡谲多变、缠斗不休，听得那民歌手一楞一楞地，歌词中也开始掺入打斗的场面。麦克斯开心地对克萝蒂雅眨了个眼，他注意到克萝蒂雅手上戴了戒指……

    麦克斯或许不算富可敌国，但在意大利这种酷好狩猎的地方，狩猎不仅让他买下这栋摆满古董艺术的宏伟别墅，而且还买下一望无尽的土地。克萝蒂雅用刀子插起一尾虾。不，若是没有那次罗马的巧遇，她今晚不可能跟这位命中注定的真命天子一起坐在这里……

    克萝蒂雅心想，有时奥林匹亚山的诸神确实会对地上的凡人俯视微笑。她的心思飘回当时，她正从东边越过广场，另一名男子则打从西边来。那人叫马库斯·柯尼路·奥比罗，可是——去他的，他叫什么名字并不重要！重要的是那名最可爱的女神——命运女神（愿她的美名永垂不朽）在广场上安排了一场奴隶拍卖会，而且奥比罗偏偏又认得麦克斯……

    马库斯。

    马库斯·柯尼路。

    马库斯·柯尼路·奥比罗。

    一想到他的面容，克萝蒂雅心头一荡，她大口灌着酒，平息起伏的思绪。去他的！就算他长得又高又黑又——又帅——一点都不难看，那又如何？谁在乎他那头波浪般、偶尔会落在额前的头发？谁在乎他那身贵气逼人的长袍？马库斯对她完全不具意义，一点意义都没有，根本微不足道。事实上，她的脉搏现在会如此狂跳，是因为她干了一些非法交易，而大侦探又跟安全警察过从甚密之故。

    事实上，当时她刚刚完成一些骗人的交易，正要从广场返家。不过她还有别的选择吗？自从她继承先夫的产业，一头栽进酒品贸易生意之后，其他商人都勾结起来排挤她这个年轻寡妇，她能有其他选择吗？没错，她虽然为了钱才嫁给那个糟老头，但她至少应该可以大方的花用遗产吧？可是不行，大神探总是在探听她的生意，想将她逮个正着。总有一天，他会知道自己不是她的对手，不过这段期间，大帅哥奥比罗暂居上风。

    在她打败大神探之前，克萝蒂雅只能仰赖放债者跟哄骗的伎俩来拖延债权人了。可是那天幸运女神对她发出微笑，挑上克萝蒂雅了。从马库斯冷淡的介绍词看来，他跟麦克斯显然不是什么好友，而且那次会面很可能蹦不出什么结果——要不是麦克斯提到需要买名奴隶而借口告辞，她不可能会有机会。

    “只要一个吗？”克萝蒂雅问。通常人们会挑好几名奴隶。“只挑一名的话，哪值得大老远跑到罗马？”

    麦克斯这位金发猎人突然逮到机会，给他的贵族情敌将上一军。

    “可爱的克萝蒂雅，”麦克斯哑声说，眼神在她玲珑有致的身段上游移。“对我来说，一个人向来就够了。”他用一对弯眉挑向拍卖的奴隶群，“你建议我挑哪个奴隶？”

    “那得看你需要什么样的特质。”克萝蒂雅嗔道，眼神几乎不看马库斯。

    “男人一定要能历久不衰，维持强势。你说是不是？”麦克斯沉声说。

    “那是当然。”克萝蒂雅的眼角余光瞄见马库斯一脸酱红。克萝蒂雅看到朱尼斯用土话跟拍卖会旁边的高庐同胞说话，便又随口加上一句：“我个人一向觉得高庐人的后腰特别有力……”

    马库斯听出两人语带情挑，便怒目瞪着麦克斯，立刻出价要买那名叫桑尼的高庐人。也就是今天在狩猎会上表现亮眼的那个桑尼。

    克萝蒂雅觉得事情进行得异常顺利……

    更精采的是，马库斯明知麦克斯的狩猎队是众人挤破头想参加的，还是硬拉下身段问麦克斯，自己能不能参加下场狩猎。当麦克斯客气地告诉他说，狩猎时只带十个人，很抱歉下一场狩猎早已额满，这时克萝蒂雅看到马库斯的脸色阴沉到不行……

    结果今早狩猎会开始时，克萝蒂雅在中庭里发现参加的只有八个人，而非十个。天啊，下回见到马库斯时，她一定要记得跟他提这件事——

    如果她能再见到他的话。问题是，现在马库斯既然知道她跟麦克斯在一起，就不会再来纠缠她了。他会把注意力转到其他不法勾当上。

    “我往左一闪，虚晃一招，再避回右边，可是它太狡猾了……”

    “我被刺中一次，就在这儿。”现场衣襟齐扬，露出一片片肤肉，“他把我甩到半天高，真的……”

    哼！克萝蒂雅突然觉得很恶，这群人大言不惭地高谈着野猪、巨熊和恶狼，仿佛他们个个是打虎英雄。然而你可曾见过带弹弓或成群猎狗出行的雄兽？克萝蒂雅环视宴会厅，看着众人醉红眼，捶桌敲凳地连话都讲不清楚了，她怀疑这些深宫大院长大的肥胖都市人，在一对一的狩猎时，会是那些猛兽的对手吗？要是没有脚夫帮他们背运镖枪或弓箭，没有狗群随侍在侧帮忙追捕兽只，只是一个人徒手在野地凭着脑袋求生存……

    “开心吗，亲爱的？”

    “好开心哪。”

    日复一日地跟一群酩酊大醉的吹嘘者生活在一起，会是什么样子？麦克斯看起来倒十分自在，不过话说回来，猎杀后的纵酒狂欢，正是麦克斯贩售的内容之一。克萝蒂雅觉得麦克斯是位魔法师，一个借由魔术，将一群痴肥的笨蛋变成年轻英雄的卖梦者。这些人若是回到罗马，照镜子看到自己的真面目时，一定会失望透顶！不过他们只需要缴更多金币，便又能在刹那间变成英雄了。“战争”带来的伤痕与痛楚，不仅让他们觉得值回票价，而且是整个过程的必备条件。

    克萝蒂雅想起众人下午回来时，在中庭围着被屠的野兽尸体和成堆血凝成块的镖枪高叫狂呼的情形。他们全心浸淫在胜利的喜悦中，完全不在乎身上的伤口或未能归来的奴隶……

    “你们没邀请我们的英雄参加庆功宴吗？”

    克萝蒂雅问完，众人立即哑口无言，现场静的几乎连针掉落地上的声音都听得到，接着大家一起哄堂大笑。

    “你是指桑尼吗？”

    “怎么可以让他来，宝贝！”

    “桑尼？跟我们一起庆功？这倒有意思！”

    克萝蒂雅感觉到麦克斯拉住她手肘，轻轻将她从长椅边带开。他勉强挤出微笑说：“亲爱的，那实在太尴尬了，我的客户有商人、政客——都是罗马的精英份子。”他顿了一下，“他们是不会跟奴隶共餐的。”

    “他们不就跟猎狗一起吃饭？”

    “旋风跟闪雷是例外，”他说，一对蓝眼冷若冰霜。“其他的狗还是留在狗屋里，而且绝不能让任何仆役参加庆功宴。”

    “不管那仆役有多么厉害吗？”

    “再厉害都不行。”她感到他全身放松下来。“我很欣赏你对奴隶有平起平坐的开明态度。”麦克斯说着，将她的一小条鬈发缠到自己小指上。“可是满足这些人的欲求是我的工作。相信我，他们花几千大洋绝不是为了要跟一般的奴隶共餐。啊！上甜点了。”

    一大盘令人垂涎的甜瓜和樱桃、沾了蜜的果子、杏仁蛋糕及镶着苹果的枣子轮番送上来。

    “吃甜点时过来陪我坐坐吧，这样我才能借机揽住你的香肩。”

    “待会儿就来。”克萝蒂雅答应他说，“我得先去办点事。”

    “当然。”麦克斯温柔地松开她的鬈发，“快回来喔，亲爱的。”他低声说着并搓揉她指上的蓝宝石戒。“没有你的美，我无法熬过这一夜。噢，对了，克萝蒂雅——”

    “什么？”她在门口转身问道。

    “婚戒是戴在左手的，我的爱。”