她死了吗？这黑暗是属于冥府的吗？旁边不见三头犬兽，却传来狗吠之声。克萝蒂雅试着抬起头，头却软软地黏在地上，等她终于抬起头时，又好想用手捧住头，免得它滚到角落里。
只是……只是她的手也黏在地上了。她无法抬起手来，尽管脑中疼痛欲裂，她还是奋力去抬手，结果发现自己并非宿醉爬不起来，而是身上被绳索紧紧绑住了。
“很抱歉结果变成这样。”角落里传来熟悉的声音，对方站起来时，椅子跟着发出嘎吱声。“谁叫你一直逼问桑尼的事。噢，克萝蒂雅，你真不该苦苦相逼。”
她背上有东西在滑动，诡异的是，明明是盛暑天，她的牙齿却在打颤……克萝蒂雅奋力挣扎，可是绳结缠得死紧，她的皮都磨破了。
“你知道吗？”麦克斯跪下来时，克萝蒂雅可以闻到他靴子上的皮革味。“你真的很漂亮，”他用手轻轻抚着她的面颊，“如果你的脑子里装的全是羽毛，我们的婚姻应该会很幸福，还可以养几个白胖可爱的孩子。”他叹口气表示惋惜，“可惜天快亮了，我该走了。”
好冷，真的好冷。
“会有人来找我的。”克萝蒂雅急急说道，“奥比罗就会，他不会放手不管——”
“嗯，可是，这是个强盗横行的国家呀，许多美女都会遭遇横祸。”麦克斯若非在夜里仔细筹划过，就是以前干过这种恶毒之事。“唉呀，别那么沮丧。”他将她拉站起来，推到门边。“我没那么铁石心肠，我会帮你付一大笔葬仪费，在艾比恩古道的高级地段，捐一块华丽无比的大理石墓碑送你。”
“你真是太宠爱我了。”
门开了，两名壮硕的仆役将克萝蒂雅推向粉亮的曙光中。狗吠得更凶了，有些狗儿开始转成低吠，克萝蒂雅心中一凛，知道那声音是因为不耐久候造成的，它们想出发了。
“麦克斯？”他该不会想杀她吧？麦克斯应该不会的。
可是麦克斯弹着手指，仆役粗暴地将她推到庭院里，院落四周站了八个穿着短衣的肥胖城里人，没有一个人去看克萝蒂雅。恐惧袭上她的喉头。
“求求你们——”她几乎无法呼吸，“救我呀，看在老天的份上，谁来救我呀！”
昨晚这些人都还是她的朋友、生意伙伴，被她的笑话逗得哈哈大笑，与她签约购买昂贵的佳酿酒。
她胸口发闷，噢，天上的神哪，他们不是没听见我在呼救，也不是以为我醉了，他们不肯帮忙，只是因为他们太忙了。忙着检查镖枪弓箭和弹弓……就算他们环顾旁边，也不是在看我这个惊惶的女孩，而是在估算他们的猎物有多大力气。
她害怕麦克斯的狩猎队朝她扑来，将她全身每根骨头拆下来。克萝蒂雅终于明白桑尼出了什么事了。
为什么他会在众人面前消失不见。
原来奴隶本身，就是猎物。
所以麦克斯只要一名适合的人选就够了，一个就够……
“你绝对逃不掉的。”克萝蒂雅大声喊道。
马车隆隆驰过草坪、越过孔雀群、经过河道、行经四周长着芦苇的人工湖。
“错了。”麦克斯说。众人朝狩猎区的林子驶去。仆役牵着狗，迈着大步，稳健地在后头跟着跑。“你会发现，二十五年的承平时期，令全帝国的人感到百无聊赖。将士们的儿子只凭空想像喧响的武器和肉搏战的惊心动魄，由于他们从未亲身参战过，只能猎杀野猪雄鹿和熊来干过瘾，感受一下自己的雄风。可惜对有些人来说，那是不够的。”他慢慢勒住马绳，“有些人要更真实的感觉。”
那对蓝眼瞅着她的面庞。
“你能想像这些人准备付多少钱去猎杀人类吗？好几千元哪，克萝蒂雅，成千上万元哪。你知道最棒的是什么吗？这个市场是无限大的。噢，我知道你会说你那位聪明的朋友奥比罗正在调查我，他已经怀疑我一阵子了，可是他能证明什么？他半点证据也没有！什么也无法证明。”
麦克斯抽出一把猎刀，以熟练的手法割断她的缚绳。克萝蒂雅心想，他对多少人做过这种事？
“你很聪明、狡猾又泼辣，克萝蒂雅，你会是个很棒的对手。”麦克斯用大拇指和食指捏住她发颤的下巴。“你的墓碑一定会将你写得很好，这点我可以跟你保证。”
克萝蒂雅吐他一脸口水说：“你下地狱去吧。”
“也许我是该下地狱。”他同意说，“好啦，我们一向会给猎物一个机会，这里有弹弓、镖枪和一把短刀，试试看吧。”他低声说，一边瞄向那些商人，“看能不能至少带一个人跟你共赴黄泉。”
她懒得在这个烂人身上多费唇舌，克萝蒂雅的思绪如风中狂草般乱飞，狩猎场被围篱圈起来了，门都关上了，守卫一一就位，而且围篱上还装了尖刺，她能有什么机会？
“通常我们会数到一百，”麦克斯说，“不过看在你是女人的份上，我想数到两百比较公平——”
克萝蒂雅手上虽然握了武器，却懒得杀他。麦克斯是有备而来的，只会将她弄伤，然后把她推给众人去猎杀。她没有选择，只能出发上路——成为这个男人的受害者。
克萝蒂雅听到麦克斯在身后大声数道：“十六、十七。”
奥林匹亚的天上诸神哪，你们可听到我的呼救？救救我好吗？
“二十二、二十三。”
“谁都不准动，你们被包围了。”
克萝蒂雅的心跳停顿了一秒。
“放下武器，将手举到空中。”
接着她胸口的气一下子被抽干了。那不是奥林匹亚的神祉，那高亢的声音一听便不会错，即使他用贝壳将声音放大了——
五十名弓箭手一齐从草丛里走出来，用箭尖指着狩猎队。那八个人在手里的短刀和镖枪尚未落地前，就开始结结巴巴地忙着解释、推诿跟出言贿赂起来了。
“你没事吧？”
克萝蒂雅一直到被一只强而有力的手拉起来，才知道自己刚才昏过去了。她的膝盖依旧软成一团，得让他揽住自己的纤腰才有办法站直。
“没有什么比在乡间跑步更棒的了，”她说。奇怪的是，她的牙齿还在打颤。
奥比罗笑了笑，用拇指将她眼前的头发拨开。
“他们不是把你赶出城了吗？”她问。
“我早料到会遇见麻烦，”奥比罗答说，“所以带后援人手来了。”他顿了一下，“我们花了一点时间劝说，最后麦克斯的手下供出他想将你当成猎物，所以我们才能在一夕间设好圈套。”
奥比罗身后一群哀声相求、出言抗议、惊慌失措的商人——一些空有一身铜钱，却臭不可闻的家伙——被团团围捕，而仆役们也忙着解释他们如何被迫屈从、喝醉酒壮胆、若不参与就会变成下一个猎物云云。很多年后，克萝蒂雅回想起来，还清晰记得众人七嘴八舌争相说话的情形，可是竟然没有一个人吐出半个忏悔的字来。
“你知道这件事不会上衙门吧？”奥比罗扶稳她说，“国家重臣和权大势大的巨贾猎杀奴隶，这件丑闻会很快造成帝国失序，奥古斯都不会愿意冒这种险。”
“他们会被放走吗？”想到这些人渣能逍遥法外，克萝蒂雅就忍无可忍。
“噢，不会的！”奥比罗很笃定的说，“那我那些手下不就等于自杀？”
他闭口不谈动用特权脱罪的事，这种事情至少发生过两次。
士兵们对这些被捕人士丝毫不假辞色，在整个丢脸的惨败过程中，有一个人半句话都没吭。由于敌众我寡，麦克斯立刻便投降了，他不吵不闹地默默站着，两手绑在前头，看着那些有钱的客户、手下和那些可怜的仆役被踢上马车。
麦克斯的驯服早该引发他们的戒心了。
“妈的！”弓箭手队长大喊，“快去追他！”
麦克斯冲过他了若指掌的狩猎场，像羚羊般轻而易举地跨过树根和重重障碍，朝林木深处越奔越远。
“等一等。”奥比罗的声音极为冷静，威严得令追过去的人停下脚步。“这里是他的土地，我们很难抓到他或斗过他。士兵！”
一名强壮的弓箭手踏上前。
“是，大人。”
奥比罗拿下士兵的黑杉弓，在手里甸了甸，然后仔细从箭袋里抽出一根箭。麦克斯身上的白长衫此时只变成一个小点了！
“奥比罗，”克萝蒂雅喘着气说，“这事交给弓箭手去做吧。”
他们之间横着那么多树，这事得让好手去做才行！
奥比罗将箭搭到弓上。
“这是为桑尼射的。”
克萝蒂雅的心重重击跳。
“我跟你一样有错。”她说，“桑尼虽然是你派来卧底的，但麦克斯却是听了我的鼓吹，才买下他去送死的。”
弓扬起来。
“这是私人恩怨。”奥比罗重申道。
箭咻地一声射出去，空地上一片肃然，马车上的人、士兵们、克萝蒂雅、奥比罗等人一致屏息以待地望着窜出去的箭。
前方的白点越变越小，接着传来一声惊呼，麦克斯往前跌倒了。没有人说话，连麦克斯挣扎着跪起来、起立、然后再度拔腿狂奔时，也没有人说半句话……
奥比罗的脸上血色渐失。
“我射到他的手，”他喘气说，“只射中他的手而已。”
众人终于看出来，那箭插在麦克斯的肩头，虽然痛，却不会致死。
奥比罗用手擦着脸，好像希望时光能够倒转，让他再射一次。
就在这时候——
“看哪！”克萝蒂雅指着远方叫道。
奥比罗顺着她的手指看过去。
一头巨大的野猪从远处的矮丛下冲出来，斜着长牙低刺过去。野猪的狂吼在空地上听得一清二楚，大伙儿看着野猪慢动作似地朝白点刺过去，也看到麦克斯试图躲开、转身，却又被野猪赶上。
别忘了，现在是交配季节。野猪得保护他的母猪和地盘……