“真的在这种大雪天出去了？”
警官用手套反复擦拭着，在雪中立刻就起雾的眼镜，一面向酒店的保安进行确认。
这儿的后山，有岩手县数一数二的宽阔滑雪场，可是就连滑道周围的投光灯，也被厚厚的暴风雪给遮断了，只能看到漫天白絮。
傍晚过后，滑雪场当然就关闭了。
“确定是往山里去了吧？”
“应该没有错。那名客人没有叫出租车，已经出去三个多小时了，也没有回房间。工作人员觉得不对劲，就追了出去，外面还剩了少许脚印。”
“为什么当时没有立刻联系？”
“原本以为我们去就能找到。当时雪还不算大，不想麻烦警察……”经理模样的男子，连忙在他的身后道了歉。
“房间里呢？有没有什么线索？”
“桌上放着这东西。”男子挡着雪，取出一封信，“还没有开过封，上面没写收信人，有可能是遗书……”
“先由我保管。总之这样下去很危险，立刻让酒店联系当地的救援队，我也向警方请求增援。”
警官一路跑向汽车，却被地面突然刮起的暴风掀翻在地，肆虐的风雪，让他连眼睛也睁不开。警官咒骂着自己的霉运，搜索恐怕会一直拖到天亮吧。眼看就快正月了，运气真背。
“看来的确是自杀去了，请做好万全的准备，尽量多派人手。”
无线电的信号也糟透了，全是杂音，根本听不清楚说话。
“什么？名字吗？还不清楚……是女人，应该不是滑雪客。在房问里发现了疑似遗书的信……”警官大声回答，“对，我会先回一趟派出所，如果不多加小心，救援队也有遇难的危险……明白，这就确认姓名，联系亲属。”
警官折回酒店。都深夜十一点了，大堂里还聚集着很多客人，还有好些穿着滑雪服的年轻人。保安为他做了介绍。
“这些是大学滑雪部来合宿的学生，希望协助搜索。”
警官点头道谢后，来到总服务台。
“失踪者的名字是什么？哪儿的人？”
“是叫执印……摩衣子。”
警官接过住宿登记，在笔记本上做了记录。失踪者住在东京。
“是从昨天晚上住进来的吧，住客里有她的熟人吗？”
“她是单独投宿，也没有串门，除了用餐，就始终待在房间里……”
“有什么征兆吗？”
“没有什么反常，大家都觉得她很漂亮而已。”服务员说着，又提供了额外的信息，“她借用了电话，让我帮忙拨卡片上的住家电话。这种事情，通常是不允许的……”
服务员拨起了号码。电话似乎通了，但迟迟没有人来接听。
警官焦躁起来：“好像没有人，难道是独居吗？”
“这种岁数不该单身吧，麻烦你每隔十分钟打一次，直到接通电话为止。”
警官又让经理领着去了摩衣子的房间。他也不能确定，现在这么做合不合法，可是，没有人会在这种暴雪天，出去散步的吧。这是山里，距离最近的镇子，徒步也要两个小时。
情况特殊，怪不得他非法进屋搜查。
“房间竟然整理过啊。”
这也是自杀者的特征。床铺、柜台都收拾得整整齐齐，湿润的贴身衣物被裁成细条，扔在垃圾桶里，应该是清洗过后，再处理掉的吧，女性特有的细心，让警官不由得心痛，她一定换上了崭新的内衣走向树海。
床边放着一只小旅行箱，警官检查了内容，里面装着衣物和好几种报纸，应该都是在东京购买的。
“这位是……”警官打开报纸，不由得一惊，每一张都把报道执印岐逸郎的版面，折在表面。这是个罕见的姓氏，不难想象，她和这位画家的亲属关系。
“难不成是自杀模仿？”
警官多少有了底。当他无意间扫向墙壁时，一幅女人的肖像画映入眼帘。是一张相当老旧的画，和新建成的酒店格格不入。
“这是什么？你们布置的？”
“并不是！……肯定是那位客人的。”
真是漂亮啊。警官重新观察起来。
“客人简直跟画上这人一模一样。”
阿菅警官在大半夜里，被三井刑警的电话吵醒了。开封的遗书上写着他的名字，阿菅大为惊讶，看来自己和遗书挺有缘分。
“你刚刚说，是在什么地方？”阿菅很意外地问。
“是在岩手县，距离盛冈，正好两个小时车程的滑雪场。”
“尸体呢？找到了没有？”阿菅焦急地问道。
“还没有，那边暴风雪很厉害，搜索活动也没有办法开展。距离失踪已经过了七小时，多半没希望了。”三井也很受冲击，“听说在她下榻的酒店墙壁上，挂着一幅女人的肖像画，恐怕就是从益子秦二郎那儿带回来那幅吧。”
“遗书都说什么了？”
“没什么大不了，就说自己才是真凶，请务必还执印先生一个清白。就这些了。”
“写给我的？她有什么用意……这么说，把画留在房间里，是为了提供她的犯罪证据吗？”
“应该是吧。不过，我们也没有把她，逼得非要自杀不可吧。”
阿菅也有同感，他没有料到，一切就这样简单结束了。
“联系过美国客人了吗？”
“开玩笑！”三井刑警连连摇头苦笑着，“你也知道我的英语水平，哪有胆子跟他们通话。再说又是大半夜的，找不到英语利索的家伙。”
阿菅只能苦笑，他和三井也是彼此彼此。
“反正也得等到天亮，才能够行动，我想办法跟他们联系，”阿菅大声吩咐着，“你负责买票。虽然眼下情况很糟，美国佬应该会高兴地乘坐新干线吧。对了，顺便多买两张票。”
“还有谁要去吗？”
“塔马先生他们，或许会想同行吧，案子能够调查到这一步都是他们的功劳。”
“他们肯定会去。”三井刑警激动地说。
“也通知宇佐美一成吧，说不定岩手县方面，早都联系过他了。如果他有同行的意愿，就再加一张票吧。”
“那就是七个人了，很棘手啊。临到正月，新干线是一票难求，分乘不同班次可以吗？”
“全读交给你了，我们站着也无所谓，只要保证美国贵宾的份就成了。”
阿菅结束通话，走向洗手台。
地板冷如寒冰，摩衣子此时却身在更加寒冷的地方。想到她可能已经死了，阿菅才首次对她产生了同情。
或许就让她做父亲的替罪，也没有什么不好，这不正是岐逸郎的愿望吗？
有一瞬间，阿菅似乎忘记了自己的刑警身份。