不管怎样，还是得先去“永无岛”上班，她已经迟到十五分钟了。
一推开门，同事们纷纷向她道早安。悦子连回话的力气也没有，一屁股在自己的位子上坐下。
“出了什么事？”一色从组长的位子上起身走了过来。悦子迟到极为罕见，更何况从她的脸色也看得出异样。
“我有点事想跟你商量。”
“没问题，去会议室谈吧。”
一色率先来到走廊上，悦子浑身无力地站起来，为了迟到和暂时离席向同事们致歉后，跟着走出去。
“真行寺小姐，您看来无精打采的，是令尊或由佳里出了什么事吗？”一色问。
悦子摇摇头。
“没事就好，这么说是工作的事？”
同事中有个年轻女孩替一色取了个绰号叫“会走路的敬语”，因为他平时不论对哪个部下都会用面对保险客户的敬语来交谈。历经和贝原好子的一场唇枪舌剑后，悦子觉得一色的声音简直充满慈悲。
“我能帮得上忙吗？”
悦子说出原委，一色专心倾听，并不时接腔。
“这下子事情麻烦了。”听完之后，一色带着一点也不麻烦的安详表情说。
“你也觉得是我想太多了吗？”
一色侧首思索了一下才回答：“我不这么认为，因为正如您所说，人类的语言还有所谓的言外之意。还要看当时的气氛，即使是语气上的微妙差异，也能左右交谈的内容。对于‘救’这个字，既然您听了认为应该是‘救命’，那就一定是这样吧。”
听着一色的分析，悦子心中迫切的感觉消失了，总算又能提醒自己不可焦躁了。
“所以，真行寺小姐，您今后打算怎么做？”
“怎么做啊……”
“我要先跟您确认一下，我现在问的是身为‘永无岛’职员的您打算怎么做，是这个意思哟，不是问您个人的立场。”
悦子睁大了眼睛凝视一色的脸。
“组长，你的意思是说，站在‘永无岛’的立场上，不该继续插手这件事吗？”
一色点点头，把那双像女人一样漂亮的手放在桌上，身体微微前倾。
“请注意，真行寺小姐。我们在‘永无岛’，纯粹只是虚拟友人。会打电话来这里的人，固然非常怕寂寞，但其实也是防卫心非常强的人。他们虽然寂寞，但又不希望因为交朋友而惹来麻烦，深怕跟别人直接接触会引发问题，所以才会找上我们这种只能通过电话听声音的人。‘只能通过电话听声音’——反过来说，也就是‘只靠电话交往就可以’，您懂我的意思吗？”
悦子点点头。
“只靠声音交往的朋友，说来实在很方便。需要的时候，打通电话就出现了，简直像阿拉丁神灯一样。不需要的时候就不打电话，用不着管对方死活，反正对方也不会抱怨。在这种情况下，通常主动打电话的人就等于是主人，而我们是被动的。像‘永无岛’这种形式的电话中途之家要想继续维持下去，绝对的条件就是‘我们绝不主动涉入对方的私生活’。”一色微微一笑，“所以，对于‘永无岛’这种的常客，我们可以大胆地认定，他们不仅孤独还爱钻牛角尖，同时也是非常自私任性。我并不是说全都是这样。如果对方是个独居老人，情况就完全不同了。但若非如此，尤其是年轻顾客，我只能说，这种情况占了绝大多数。然而，这就是事实。”
“组长……”
“之前听说那个叫贝原操的女孩想跟您见面时，我会同意，就是因为我知道事情迟早会演变成这样，如果不让您切身体验一下，您恐怕无法真正彻底地了解‘永无岛’的意义。所以我不是说过了吗？一旦见了面，从此就属于私人领域了。一旦和打电话来的顾客见了面，‘永无岛’就立刻失去存在的意义了。因为去见对方，就等于是涉人对方的私生活。”
悦子默默低着头。
“同时，正如我刚才所说，只有寂寞时才想到依赖我们的人，最讨厌别人侵入他的私生活。这可是真的，不骗您。如果我们主动涉入对方的生活，从那一瞬间起，对方就已经不再需要我们了。就算不是立刻，迟早有一天，对方会觉得我们很烦。您说难道不是如此吗？如果对方真的需要跟人面对面沟通，根本用不着来找我们，他周围多的是这样的对象。可他们就是因为怕麻烦，懒得结交这种朋友——不只可以经常获得、还得不断付出才能维持关系的朋友——才会选中我们这种虚拟友人。”
“我不太明白你到底想说什么……”
“请注意，真行寺小姐。我现在想要强调的是，对于那种会喜欢‘永无岛’的人，一旦涉人他们的生活就完了，不只完了，受伤的还会是您自己。他们冷酷、自私任性。一旦不再需要您，跟您有了私人交往后开始嫌烦或是兴趣转到其他地方时，就会轻而易举地把您抛弃。归根结底，电话这种机器原本就是一种自私的象征，因为我们只根据自己的需求，就侵入了对方的生活。”
“我倒不这么认为。”
“不，我当然也不是说全都是这样，请您千万别误会。如果是好朋友或情侣之间的电话，那当然不一样。像那种平常也会跟对方当面沟通的普通电话是另一回事，那是基于一分一秒也不想离开对方或很渴望在一起产生的替代行为。我认为那才是正常的形式。我现在所说的‘自私任性’，是那种心血来潮时才会单方面打来我们这种地方的电话。”
悦子忍不住将手放在嘴边，她知道自己的指尖在颤抖。她没想到竟然会从一色口中听到这种话。
“我的开场白好像说太多了，但我想说什么您应该已经明白了吧？真行寺小姐，就结论来说，我反对您再继续插手贝原操小姐的私事。她不是说她在朋友那边吗？说不定她正在打工。她没有通知您，我认为纯粹只是因为她忘了。”
“可是，我们并不是虚拟友人，我们真的变成朋友了。”
“她只不过到过您府上一次，就能如此断言吗？虽然您这么想，谁知道贝原操小姐心里又是怎么想的。说不定她当时只是在您的邀请下，临时起意跑去玩玩，事后觉得要维持这种朋友关系还是太麻烦了。”
可是，小操那时看起来真的很开心——悦子在心中反驳。
“一旦开始嫌麻烦，只好断绝关系。贝原操小姐一定连想都没想到您现在会在这里如此坐立不安吧。事情通常都是这样的，只有声音、像阿拉丁神灯一样的虚拟友人，往往也被遗忘得特别快。”
悦子在一色滔滔不绝的表情深处，看到了过去一直没察觉的东西。那该怎么形容呢？公私分明？提得起放得下？不，不是那样，而是工于计算。
她这才恍然大悟，保险公司为什么要成立“永无岛”这种机构。这既非慈善，也不是为了表现企业家悲天悯人的情怀。说得白一点，等于是一种市场调查，目的是要搜集大量而且多半是孤独无依者的心声。在这栋大楼的某处，说不定现在就有人搜集打电话来“永无岛”的顾客的心声，加以统计，整理成数据。
保险不只是人寿保险，还包括了住院费、薪资保障、看护费用乃至个人年金等种类。同时，对于一旦出事便无人可依赖的孤独者来说，还有比保险更适合的东西吗？“永无岛”并没有露骨地宣传，但它的存在本身就已经是一种宣传了。这种不着痕迹的做法，正如我们观赏职棒转播赛时自然会映入眼帘的、设立在棒球场外围球网正下方的广告牌。
“组长，你的意思是说小操只是对我没兴趣了，所以懒得再搭理我了吗？”
一色笑了一下。
“要不然，也许她只是忘记了。简言之，如果您把她和您在工作之外的私生活中结交的其他朋友等同视之，她恐怕会令您非常失望，这就是我的意思。”
“那，打来我家的那通电话呢？那又是怎么回事？”
“我想，应该是恶作剧电话吧。如果那真是贝原操小姐打来的，未免也太戏剧化了吧，真行寺小姐。”
悦子垂头闭目了好一会儿，努力镇定心绪。
她直视着一色的眼睛说：“请批准我休假好吗？我要休暑假。按照预定计划，我本来是从这个星期三开始休，能不能让我提早休假？”
一色转开视线，漫无目标地仰望空调。
“麻烦你批准。”悦子又说了一次。
一色叹了一口气，这才转头面对悦子。
“您想以私人身份去找她吗？”
“对。”
“那会很辛苦。首先，您打算从哪儿着手？”
“我想先去备案，然后再慢慢考虑今后的事。”
一色不禁苦笑。
“您可真顽固，好吧，我批准您休假。剩下的事，我会和其他同事商量，您用不着挂念。”
“谢谢组长！”
悦子猛地从椅子上起身。可是，一色却竖起食指，说了声“慢着”喊住了她。
“真行寺小姐，我虽然是您的上司，但也是朋友，不是吗？”
悦子暖昧地点点头。
“那么，基于友情，我可以帮您一个忙。请您等十分钟，我在各方面都有熟人。其中，有个朋友在东京都辖下的警局担任少年科科长。”
一色立刻在会议室打电话给那个人，简短地说明事情原委后，他问对方，像这种案例，警方到底会不会出动警力搜寻离家出走的人。
应该不可能吧——这就是对方的答复。
那个熟人还好心地表示：“与其由你们这种老百姓贸然去询问，不如让我出马，应该会得到更好的响应。”然后就替他们向贝原操居住地辖区的警局问了一下。结果，负责协寻离家出走者的警察出面做出了同样的答复。
结束通话后，一色浮现出略带困窘的表情。
“您可别认为我是故意挫您的斗志哦。”
“怎么会呢，托你的福让我不用白跑一趟，谢谢组长。”
她真是这么想的。她觉得自己对一色和“永无岛”都有了新的评价。对“永无岛”，是身价暴跌的鸡蛋股；至于对一色，就好像卖出的股票又用同样的价格买回来。只不过前后之间，分类的方式已有不同。
不过，可以确定的是，悦子必须在孤立无援的情况下独自寻找小操了。这样也无妨，她会独自克服。
贝原好子只凭着一通电话，就认定小操只是任性离家罢了。而一色，则坚信打电话来“永无岛”的人都是三心二意、任性妄为的。大家都轻易接受了事实。
可是，悦子不同。明明不了解的事却自以为了解而轻易接受，因此失去自己在乎的人，这种经历一次就够了。悦子绝不会再轻易被说服。
（人家很喜欢小操姐姐。妈妈，你要加油哦！）
唯一的依靠，就是由佳里的鼓励了——她想。