一回到位于吉祥寺的家，悦子连衣服也没换，就一屁股坐在客厅的椅子上，打电话到从职业介绍所查来的“位于马车道的餐厅”。

    “不，我们店里没有这样的女孩来打工。”听到这样的答复，悦子便将名单上的号码打叉划掉，但其中也有店家表示：“有，暑假期间是有女孩子来上班。”可是等她紧张兴奋地请那个女孩来接电话，传来的却是跟小操不同的声音。

    这项工作很简单，但每打一个新号码就要紧张一下，所以还是打心底感到疲惫。打了十五通左右后，喉咙已经干渴难耐，她站在冰箱前，拿出盒装牛奶直接对嘴牛饮，然后又回到电话旁。要是由佳里看到了，一定会生气地说：“妈妈真是的，还警告我不准做那么没规矩的举动。”

    名单上的电话号码全都打完后，还是没找到贝原操。

    （真行寺小姐——救……）

    那通电话再次在耳边复苏。每想起一次就愈添一份迫切，甚至仿佛逐渐带有悲痛的口吻。悦子一边祈祷，但愿这纯粹只是错觉和自己多心，一边忍不住颤抖。

    晚上八点过后，她终于去接由佳里。

    “妈妈，怎么样？”由佳里飞奔而出。义夫也一脸担忧地走到玄关迎接。

    悦子将今天发生的事一一报告，表明目前为止尚未发现有利线索——其间，由佳里一直毛毛躁躁。起先，悦子以为她是急着早点回家，渐渐她发现女儿的嘴角在抖动，这是她有事情隐瞒时的习惯动作。

    “由佳里，你怎么了？”

    被她这么一问，由佳里仰望义夫鬼鬼地笑了。

    “可以了吗，外公？”

    十岁女孩的鬼祟笑容后面隐藏的，不外乎是偷偷买了零食啦、忘了带东西被老师罚站走廊啦，或是在公园角落把别人遗弃的小猫藏在纸箱里啦。可是，听到义夫回答“可以”后，由佳里拿给她看的东西却是——

    “这……不是小操的日记吗？”

    由佳里得意地笑了，不过，眼中还有一丝窥探母亲心情的忧虑。

    “你是怎么拿来的？”

    对于悦子的问题，义夫咳嗽了一声才回答：“我和由佳里跑去贝原家道歉了。”

    悦子一下子说不出话来。

    “什么时候？为什么？”

    “接到妈妈的电话后立刻就去了，地址是我告诉外公的。”由佳里说着，又加了一句，“做得太过分了吗？”

    “不是，呃，因为你和贝原太太吵了一架嘛。”义夫不自主地把手放在领口，这也是父亲尴尬的时候会出现的习惯动作，悦子一看就知道。

    “也许是因为我们态度很客气，也或许是看我是个老头子，对方倒是没怎么生气就答应跟我谈了，还请我们进客厅呢。”

    “结果……”悦子目瞪口呆，“你们就把日记摸回来了？”

    由佳里嘿嘿笑道：“做得太过分了吗？”

    “是我唆使的。”义夫说，“客厅有个大书架，日记就随手插在里面。”

    “所以，那个阿姨都没发现少了这本。没事的啦，妈妈。”

    “你们一开始就打这个主意才跑去的？”悦子来回看着两人，“被我说对了吧？”

    “现在是非常时期嘛，悦子。”

    悦子抿紧了嘴唇。

    “你们两个真是……”

    义夫不停挠着脖子，由佳里的脚动来动去。

    “你们两个真是……”悦子又重复了一次，不禁扑哧一笑，“让我爱死了！”

    哄由佳里上床睡觉后，悦子慢条斯理、好好地重新翻阅小操的日记。从八月七日开始，往前推回日期较早的记载。

    凡是有Level出现的部分，她都特别绷紧了神经仔细重读，可是并没有多发现什么。关于那句“真行寺小姐◆”也一样。别的日期的内容中，并没有加注心形记号，也没有解释为什么会给悦子加上一个心形记号。

    悦子没有写日记的习惯，即使是在比较浪漫的少女时代，对于写文章吐露心情也还是有点抗拒。一写出来，就会变成谎言——也许当时是这么想的吧。

    看样子，小操也一样。她在这本小巧精致的日记簿中，只留下断简残篇似的备忘录。有很多时候甚至连续十多天什么都没写。这根本不是能够轻易追踪的足迹，简直像是只有在急转弯、猛踩刹车的地方才留下的轮胎摩擦痕迹。

    正因为如此，小操特地空出一行写上“真行寺小姐◆”才会令她耿耿于怀。

    心形记号，就常识来判断应该意味着恋爱或爱人，因此用在悦子这个名字后面，首先就让人感到怪异。就算是因为跟悦子见了面，想表达“她是个好人”、“喜欢上了她”，画上一颗心还是有点怪怪的。

    这里的真行寺难道指的不是悦子，而是某个同姓的人？可是，这也不大可能。这个姓氏相当罕见。这么短的时期内，小操的身边连续出现两个真行寺的可能性简直几近于零。

    悦子翻阅着日记，就像由佳里把最讨厌的胡萝卜推到盘子角落一样，暂时把这句话赶到脑海角落。Level这个词也一样，目前姑且置之不理吧。

    网野桐子形容得很恰当，看来小操的确过着“出乎意料的自闭生活”，因为日记中很少有外出的记录。如果真如贝原好子所说，小操经常会夜游不归的话，至少应该会多提到一点类似的字眼才对。

    这时，她忽然想到。小操自己形容的“排煤气”时，她都是去什么地方呢？会是在涩谷或新宿那种年轻人聚集的地方，有一家常去的店吗？如果是这样，起码该提到一两次那家店的名称吧？

    她满怀期待翻阅着日记，却有了别的发现。

    七月四日那一页，只写了“三周年忌日”这几个字。换言之，某个跟小操很亲近的人，在大前年的这一天去世了。会是家人吗？以小操的年龄来推断，很可能是祖父母、伯父或伯母。她和那个人亲密到足以把那人的忌日写在日记上——

    悦子摇摇头，继续看下一页。光是这点发现毫无作用，还是继续吧。

    可是，直到读完一月一日，还是没有新发现。日记的前面有两三页可以当作通讯簿使用，随手一翻，整片空白什么都没写，可是最前面一页的栏外用铅笔草草地写了几个字——“佛兰珈”。同时，下面还有十个数字的电话号码。

    应该念成“BURANKO”吧，音译得很时髦，感觉好像在哪儿听过……想到这里，她猛然醒悟。

    职业介绍所告诉她的“马车道餐厅”名单中，就有一家叫“BURANKO”的店。因为当时是听的，所以她写成罗马拼音。电话号码一模一样！

    悦子连忙拿起电话，一边按数字键一边迅速动脑筋。之前浏览名单时，她也曾打电话到“BURANKO”餐厅。对方说投有叫贝原操的女孩来打工，也没有外貌形似小操的女孩。那，丕有什么别的可能？

    小操又不是有钱的粉领族，应该不会以美食家自居到处下馆子吧。就算是和某人约了见面，从小操位于东京东中野的家，一下子跑去横滨的马车道，这也未免太远了。

    电话响了两声。

    “喂？BURANKO，您好。”是个男人的声音。

    “喂？我傍晚曾经打电话跟店长谈过，我姓真行寺。”

    要求和店长再次通话后，电话暂时保留，响起了威尔第《四季》的旋律。等待期间，悦子也在拼命思考，有什么理由会把小操和“佛兰珈”联系到一块儿？

    （我在马车道的餐厅跟朋友一起打工。）

    打去贝原家的那通电话是骗人的，这点她有把握。那是某个藏匿小操的人，为了欺骗小操的父母，用某种方式撒的谎。不过，会连谎话的内容都是凭空瞎说的吗？

    “跟朋友一起在马车道的餐厅”这句也是编出来的吗？

    好不容易店长接起电话，悦子立刻咄咄逼人地说：“对不起，实在很抱歉，能否请你再查一下？你们店里的确在征求工读生，这是事实吧？”

    店长的声音带着困惑。

    “你是之前那位小姐吧？”确认之后店长说，“我不是说过了吗？店里没有贝原小姐这样的员工，而且我们也不用工读生。四月招聘的是正式职员，不但得接受在职训练，也有单身员工宿舍可住。”

    “是，这我知道。我想请教的是，在招聘职员时，有没有出现‘贝原操’这样的女孩。应征者的履历表你还留着吗？起码会留份复印件吧？”

    “小姐，你为什么想知道这些？你之前说是要找离家出走的女孩——”

    “没错，拜托。请你务必告诉我，这是重要线索。你会怀疑理所当然，不过我绝非可疑人物。我把我这边的电话号码给你，你可以用对方付费的方式重新打来。”

    悦子说出电话号码后，店长说：“那我就挂断重打。”不到一分钟电话就响了，不是对方付费。

    “喂？我是真行寺！”

    店长叹了一口气。

    “我答应你就是了，请等一下，我现在去查。”

    再次听着《四季》，悦子有耐心地等着。

    “正如你所说，四月三日有一位贝原操小姐来面试。”

    听到店长的声音时，悦子不禁闭上眼睛。初春正是小操吐露打算休学的时候，就算被这份附有宿舍的工作吸引也不足为奇。

    “她外表看起来比较成熟，但毕竟还是高中生，所以我拒绝丁。”

    “那时，她是一个人来的吗？有没有跟朋友一起？你还记得吗？”

    她只能默默祈祷。

    店长似乎是彻底投降了，说：“是跟朋友一起，也是高中生。我把两人都训了一顿才让她们回去，所以我还记得。”

    那个朋友叫久野桃子，十七岁。就读的学校和小操的不同，但同样住在中野区。问到她的电话号码后，悦子大喊：“改天我一定好好道谢，谢谢你！”然后挂了电话。