时钟的指针已过了十一点，但久野家的电话立刻有人接起。由于对方嗓音沙哑，悦子本以为是久野桃子的母亲，没想到接电话的却是桃子本人。有青少年的家庭，晚上十点以后的电话不让父母接，这或许已经成了不成文的规定。
桃子立刻理解了悦子说话的内容。如果光听声音，她给人的感觉很成熟，几乎令悦子错觉是在和“永无岛”的同事通话。
“所以，你不知道小操现在在哪里？”
“对，桃子，你知道她可能在哪儿吗？”
“她没来找我。最近也没去‘围场’露过脸。”
“什么‘围场’？”
“就是我和小操有时候会去的电玩游乐场啦，在新宿，通宵营业，我认识那里的店长，所以让我们以优惠价玩。”
“小操‘排煤气’的时候，都是去那里跟你在一起吗？”
桃子笑了，远远传来咔嚓一声，大概是打火机吧。
“小操也跟你用‘排煤气’来形容啊？都是她老妈啦，真的太恐怖了。”
“你最近什么时候跟小操见过面？”
桃子一边嘀咕一边思索：“已经很久了。六月……嗯，应该是七月吧。对对对，好像是七月中旬刚过的那个礼拜六。一大早……我想想，大概是五点左右吧，她忽然晃到‘围场’来。至于我，周末固定都会在那里混。”
“你说中旬刚过的礼拜六，应该是二十一日吧？”
“是吗？嗯，是吧。”
“小操在那种时间去那里很稀奇吗？”
“就只有那么一次。而且，样子还怪怪的。”
“怎么个怪法？”
“好像喝醉似的两眼惺忪，可是又显得特别开朗，还说了很奇怪的话。说什么‘我啊，正在寻找自己，我找到了所以才能来这里’。”
“那是真的吗？”
这句话太奇怪了吧？我在寻找自己，我找到了。
“对呀。我男朋友——就是围场的店长啦，他组了一个乐团，还自己作曲。后来，他说小操讲的那句话很有意思，还把它写成歌词了，所以我绝对没记错。”
悦子握着话筒，瞪着墙壁苦思。
“小操还讲了什么别的吗？”
“细节我不清楚，早就忘光了。不过，小操好像很high，我还想她是不是嗑药了呢。”
嗑药，也就是迷幻药吗？强力胶和甲苯应该也算在内吧。
“小操以前碰过那种东西？”
“就我所知，她应该没那么笨。”桃子断然说道，“而且，那玩意儿听说对皮肤也不好。”
“就你所知，最近小操有没有什么地方不一样？再小的事情都可以，你能告诉我吗？”
“这个问题太抽象了，我无从答起……因为我向来脑袋不好。”
“比方说她的穿着打扮变了，有了什么新嗜好。对了，小操之前不是在打工吗？”
“啊，这我倒知道。”桃子说着声音也变大了，“是在那种类似冷饮店的地方。她说时薪很高，而且还供应一餐。”
“你知道在哪里吗？”
“那家店叫‘小松冷饮店’，就在新宿小间剧场旁边。那边不是有个广场吗？店前还搭着粉红色遮阳篷。”
悦子忍不住用力拍膝。
“谢谢！”
“不过既然离家了，小操说不定连小松冷饮店也没去。”
“我猜也是这样，我明天会去看一下。小操在那家店里是不是结交到什么密友？”
这时桃子忽然陷入沉默。
“你等一下哦。”她匆匆说完后，似乎用手捂住话筒。传来物体摩擦的声音，接着是含糊的说话声。然后，桃子忽然发出怒吼声，“就跟你说你很烦，我待会儿再洗啦！”
悦子吓了一跳。桃子又恢复普通的音调回到话筒边。
“不好意思哦，老太婆超啰嗦的。”
“你说的老太婆是你母亲吗？”
“对呀。”桃子不当一回事地又回到原来的话题，“小操说过，她交了个男朋友，是一起在小松冷饮店打工的同事，好像是大学生，叫什么来着？我已经忘了。”
“总之，的确有这么一个人吧？太好了，我去问问看。还有什么呢，我想想……”于是，她试着提起打回贝原家的那通骗人电话的内容，“比方说，想出国旅行所以才打工存钱，她说过这种话吗？”
“她是很想去旅行啦，是不是为了这个才打工我就不知道了。虽然她嘴上说时薪很高可以存钱，但她花起钱来却小气得很。所以，也许另有什么目的吧，我是没问过她啦。因为小操就跟铁蛋一样。”
“铁蛋？”
“嗯，她从来不谈自己的事。我跟她打初中就是朋友了，可是她的事，我还是有很多不了解。她小时候怎样我不知道，但她会变得跟卤铁蛋一样硬邦邦的，也许是因为发生了郁惠的事吧。”
“什么事？”
这次换成桃子惊讶了：“咦，你不知道吗？小操没把东海林郁惠的事告诉你？你是‘永无岛’的真行寺小姐，没错吧？小操一直说你是个非常可靠的大姐姐，所以我还以为她告诉你了。”
“没有，我没听说，你能告诉我吗？”
桃子有点犹豫。
“既然小操没说，我讲出来好像不太好吧……”
这句话立刻使悦子心中的天平大幅倒向桃子。虽然桃子说话无礼，而且小小年纪就烟不离手，但这个女孩还是有诚实重义的一面。
“小操那边我会道歉，现在为了找到她，不管是什么琐事我都想知道，拜托。”
打火机再次铿然响起，桃子呼地吐了一口烟后，才说：“好吧，我告诉你。”
东海林郁惠是小操和桃子以前的同学，升初三时重新分班后三人才第一次变成同班同学。
“她成绩好又长得可爱，但我一直不喜欢她，因为她老自以为是女王。”
郁惠当时有个男朋友，和郁惠一直同班，从初一、初二两人就是有名的“最佳班对”。
不料初三新学期刚开始没多久，郁惠的男朋友就和小操要好起来。
“即使我们冷眼旁观，也看得出他们相处融洽。那个男生分明是爱上小操了，因为小操是个美女嘛。长得还算不错的女生是很多啦，但是小操比她们美多了。”
两人一旦亲密起来，郁惠自然很不是滋味，她表现出强烈的妒意。
“她简直就像老公被别的女人勾引似的闹得鸡飞狗跳。她找小操挑衅出气的时候，我都不知道介入阻止过多少次了。她甚至还破口大骂：‘你这只偷腥猫！’”
霎时，悦子放松下来，感到有点好笑。在女学生的来往中，竟然会出现“偷腥猫”和“勾引”这种词，这种中学生活到底是什么？原来这些小朋友表面上国文和数学课，私底下却在演那种洒狗血的连续剧吗？
“小操当然很困扰，可是她好像也很喜欢那个男生，不打算分手。这本来就不能怪小操嘛，又不是她抢来的，是那个男生自己变了心。哎，反正男生都是很花心的。我们那时还年幼无知，所以特别认真。一旦变成情侣，就等于认定对方一辈子了。”
这次，悦子真的忍不住苦笑了。那桩恋爱纠纷发生时，相关者都才十四五岁。而现在，回顾当时的事用“年幼无知”来形容的桃子，也不过才十七岁。
“你别笑嘛，这件事一点都不好笑。”桃子继续说，“因为这场纠纷闹得无法收拾，最后郁惠自杀了。”
悦子不禁抽了一口气。
“自杀？”
“对，她从自家公寓的顶楼跳了下去。听说还留了一封超长的遗书。大人没给我们看，也不知道写了什么，不过，听说好像对小操百般指责，还写了什么‘我的爱情遭到背叛，孤单在世，我已活不下去’之类的话，真是太小题大做了。”
何止小题大做，这种反应简直是偏激。初中生的虚拟恋爱，怎么会演变成这种寻死觅活的结果呢？在那个年龄，对于“爱情”与“背叛”，恐怕连该怎么拼写都还不太会吧。
“郁惠她……到底是个怎样的女孩？”
“我也不知道，到现在都还是个谜。哎，我是不太想批评死了的人，但她的自尊心强得吓人，或许也因为这样才无法忍受失恋吧。她好像也在烦恼升学的事。总之，对小操来说真是无妄之灾。人家说死就死了，却把责任都推到她头上，好像都是她的错。从那以后，小操就变得很胆小，开始跟朋友保持距离。以前她不是那样的，她还是班上的偶像呢。”
悦子的脑中浮现“我这人向来很不会交朋友”这句话。那时，悦子一边看着小操端丽的容貌一边想，这女孩为什么会这么胆怯昵？当时悦子感到非常不可思议。然而，这也难怪，因为小操一直没从东海林郁惠自杀的阴影中走出来。
怎么可能走得出来？这就像刚考取驾照第一次开车就忽然被撞，而且对方还死了。就道理来说自己当然无过错，可就是会让人钻进牛角尖，觉得自己必须心怀愧疚，如果不摆出“对不起，都是我害的”的表情就活不下去似的。
原来小操背负着那么沉重的包袱啊。一想到这里，悦子不禁有点憎恨那个素未谋面、如今已不在人世的东海林郁惠。但她不过是个小孩罢了，还只是个根本还没尝过孤独在世的滋味、尚未体会过真正活不下去是什么感受的小孩。
“我啊，现在想想，”桃子说，“郁惠的死，也许就像是突然发作，等于是一种歇斯底里。你看，小孩如果不如意，不是都会哇哇大哭暴跳如雷吗？就像那样。可是，当时，家长会里还有那种笨蛋说什么‘小孩纯真的情感令人心痛’呢，小操真的很可怜。”
悦子闭上眼睛。
“容貌的美丑，就算努力也无能为力，你说是吧？喜欢上一个人也一样。郁惠就是不肯承认有些事不是道理可以解释，也不是光靠努力就能解决的。因此，她只能竭力憎恨小操，用那种方式把小操的未来也一起拉去陪葬了。我啊，要是能够再见到郁惠——就算是她的鬼魂也好——我一定要好好臭骂她一顿。她那么一死，活着的人就输定了。谁能赢得了一个死人？那样赢了就跑太卑鄙了。”
好一阵子，悦子只能哑口无言地紧握话筒。
“喂？你还在听吗？”
“在……我在听。唉，郁惠是七月四日那天死的吗？”
“啊？我也不确定。好像是七月左右，至于日期就不记得了。”
小操日记中的“三周年忌日”，是为了东海林郁惠而写，小操并没有忘记，她忘不了。郁惠不是用临死前的死亡车票砍伤小操，而是让小操遭到烈火焚身，好让那片伤痕变成丑陋的蟹足肿留在身上，继续折磨小操……
“真是谢谢你，能跟你聊聊太好了。”悦子说。
“就你一个人找小操？她家人呢？”
悦子临时撒了一个谎：“当然也很担心，所以我也来帮忙。”
“噢，有我能做的尽管说。不过，我很笨，也许帮不上什么忙。”
“桃子，你一点也不笨呀。”
“啊？可是，我就是成绩太烂才被退学的。”
“那只是表示你不擅长念书，脑袋聪明与否学校根本看不出来。”
“嗯……是这样吗？这种说法我倒是第一次听到。”
说着，桃子第一次发出十七岁女孩该有的笑声。
“小操啊，说到你的事情时，曾说你是个很会一语惊人的人，还说你会讲那种从来没有人说过的好话。”
这句话深深打动了悦子的心。
“那是因为我对你们没有责任吧。一定是因为我们纯粹只是朋友，只是认识吧，我想。”
“是这样吗？”
“对呀。所以，就算你再怎么嫌你妈妈唠叨，也不可以喊妈妈‘老太婆’，好吗？”
桃子笑了。
“我会考虑。小操曾经说，不知道真行寺小姐是怎样的人，没跟我见面时的真行寺小姐不知是什么表情，会不会骂小孩。”
“当然会骂，还会打屁股。”
“小操她呀，是个很在意别人看法的女孩。这也不能怪她啦。所以，她有个怪癖喜欢打探别人的事。不过，她不是拐弯抹角地缠着当事人猛问，更像是那种迂回刺探消息……”
这时，桃子忽然“啊”地叫了一声。
“怎么了？”
“哎，真行寺小姐，你有男朋友吗？”
悦子大吃一惊。
“什么？”
“我听小操说，你先生已经死了。可是男朋友呢？你现在跟谁在交往吗：”
“你为什么要问这个？”
桃子慌了。
“我没有别的意思啦。因为小操曾经说，真行寺小姐好像有个秘密情人。”
悦子毫无印象。自从敏之死后，她甚至没有跟男人并肩漫步过街头。
“我根本没有什么情人。”
“真的？那，这是怎么回事呢？”
这时，悦子想起“真行寺小姐◆”那行记述。那意味着“真行寺小姐的情人”吗？难道她见过一个自称是悦子情人的男人？
“小操还说，希望真行寺小姐得到幸福。可是，如果你根本没有男朋友，那未免太荒唐了，那家伙不知道是哪里误会了。”
那晚，悦子做了一个梦，是关于小操的梦。
她和悦子并肩走路，忽然眼前出现岔路，她对悦子挥手说“拜拜”。悦子不想分手，小操却渐行渐远，背影隐没在雾中消失不见。
小操不是一个人，在她的前方，还有一个人。悦子明知那个人会造成危险，想警告小操，却发不出声音，连动都动不了。
然后，她听到时钟的声音，指针划过时间，毫不留情。那个钟的文字盘是倒反的，秒针是红色的，鲜红如血。只要能拿到那个钟，让时间倒转回来，悦子就能追上小操了，可是她却不知钟在哪里……