里奥和瑞莎待在一个一米高、两米宽的货箱里，被走私到南方的入口货品——违禁品。部队对集体农场进行彻底大搜查之后，村民用卡车将里奥和瑞莎带到最近的城镇梁赞，将他们介绍给自己的亲朋好友。在一间闷热的小公寓里，面对着将近三十人的听众，在烟雾缭绕的廉价烟味当中，里奥把自己调查的事情说给他们听。没有人对此事的紧迫感表示怀疑，也没有人怀疑民兵在调查凶手方面所表现出来的无能。他们从来不求助民兵，也不求助官方机构解决纠纷，他们总是相互帮助。这次也一样，问题只是不知道有多少孩子的性命危在旦夕。
大家共同计划如何将他们运到南方去，其中有个人是卡车司机，在莫斯科与萨马拉和卡尔科夫等城镇之间往返运输货物。卡尔科夫位于罗斯陀夫以北三百公里的地方，开车需要半天时间。尽管开车去罗斯陀夫实在太冒险，因为司机在那里没有业务，但他还是准备带他们去附近的沙赫蒂，探望家人可以成为一个合理的借口。听完里奥的经历之后，那家人也表示要帮助把里奥和瑞莎带到那座城市。
他们至少在这个货箱里待了一天半，完全被关在黑暗当中。司机运的是香蕉等奢侈商品，专门运往那些特殊商店。他们的箱子放在卡车后面，塞在其他装有珍贵水果的箱子下面。箱子里又热又干，整个路途都让人不舒服。每过三四个小时，司机都会停一次，将他们上面的箱子搬下来，让他们伸展伸展腿脚，在路边方便一下。
在漆黑一片的箱子里面，里奥与瑞莎分坐箱子两端，两人的腿相互交叉在一起。瑞莎问道：“你相信他吗？”
“谁？”
“司机。”
“你不相信他吗？”
“我不知道。”
“你这么问一定有什么理由？”
“在所有听完故事的人当中，就他没有提任何问题，他似乎没有在听，当别人受震惊的时候，他并没有感到震惊。对我来说，他看起来茫然、实际、冷漠。”
“他没必要帮我们，他不会出卖我们，否则他无颜见他的亲朋好友。”
“他可以捏造啊，比如说军警设有路障，我们被抓了。他想要帮我们，但他无能为力。”
“你有什么建议？”
“等下一次停的时候，你把他制伏，将他绑起来，然后你自己来开卡车。”
“你是说真的吗？”
“唯一确定无疑的方式就是把卡车弄过来。我们得有他的证件，我们的性命得掌握在自己手里。如果像这样，我们没有希望，我们不知道他会将我们带到哪里去。”
“是你教我要相信陌生人的好意。”
“这个人和其他人有点不太一样，他看上去野心勃勃，他每天都在运输奢侈物品，他一定在想：我想要那些东西，想要那些精美的纺织品，想要那些珍奇的食物。他知道我们是个机会，他知道可以拿我们换来什么，而且他也知道一旦我们被抓，他将要付出多大代价。”
“瑞莎，我其实是最不应该说这话的人，但是你现在说的是一个清白无辜的人，这个人似乎在冒着生命危险帮助我们。”
“我现在说的是我们要保证能够到达罗斯陀夫。”
“这难道不是已经出发了吗？你现在有理由这么去相信，可以为了这个理由去送死。很快，这个理由就变得让你可以去杀人；再后来，你可以为了这个理由去杀死无辜的人。”
“你不一定非要杀死他。”
“会的，我们可能会杀死他，因为我们不会将他捆在路边，这样风险会大很多。我们要么杀了他，要么相信他。瑞莎，事情就这么被搞砸了。这些人给我们提供食物，给我们找藏身之处，现在又将我们运往目的地。如果我们反过来攻击他们，不为其他原因只是为了预防就将他们的一个朋友弄死，我就和那些在莫斯科被你蔑视的人没两样。”
即使他看不见她，他知道她现在一定在微笑。
“你在考验我吗？”
“只是聊聊天。”
“我考验过关了吗？”
“这要取决于我们是否能够到达沙赫蒂。”
沉默一会儿之后，瑞莎问道：“这一切结束之后会是什么情况？”
“我不知道。”
“西方国家会希望你过去的，里奥。他们会为你提供保护。”
“我绝不会离开这个国家。”
“哪怕这个国家会杀了你？”
“如果你想要逃跑，我会不惜一切代价将你弄上船的。”
“你准备怎么做？躲在山里？”
“一旦这个人死了，一旦你安全地离开这个国家，我就去自首。我不想过流亡生活，不想活在一堆只想要从我这里获取信息但却憎恨我的人当中，我不想以外国人的身份活着。我不能这么做，如果这样的话，就证明莫斯科那些人关于我的言论都是真的。”
“这对你来说是最重要的事情吗？”
瑞莎听起来有些受伤。里奥碰碰她的胳膊：“瑞莎，我没明白。”
“问题有那么复杂吗？我希望我们能够在一起。”
里奥沉默片刻，最后答道：“我不能带着叛国者的身份活着，我做不到。”
“也就是说，我们只剩下二十四小时了？”
“对不起。”
“我们应该充分利用共处的时间。”
“怎么充分利用呢？”
“我们相互跟对方说实话。”
“实话？”
“我们一定都有秘密，我知道自己是有一些，你难道没有吗？就是你从来没对我说的事情。”
“好。”
“那么，我先说。我曾经在你的茶水里吐过口水，当我听到左娅被捕的消息之后，我就认定是你举报的她。于是，我朝你的茶水里吐口水，差不多有一个星期的时间。”
“你朝我的茶水里吐口水？”
“差不多有一个星期。”
“为什么没有继续？”
“你似乎并不在意。”
“我没注意到。”
“可不就是。好吧，该你了。”
“说实话——”
“这是这个游戏的重点。”
“我认为你嫁给我，不是因为你害怕，我认为你在侦察我。你装出一副害怕的模样，你告诉我的是假名字，我追求你，但我认为我才是你锁定的目标。”
“我是外国地下工作者？”
“你可能认识一些在西方地下组织工作的人，也许你在帮助他们，也许你在跟我结婚的时候，才突然有了这个想法。”
“那不是秘密，那是推测。你一定要分享秘密——不可否认的事实。”
“我在你的衣服里面发现一个戈比，这枚硬币可以分成两半——这是可以走私缩微胶卷的工具。地下工作者才用这种工具，其他人都不会有这种东西。”
“那你为什么没有举报我呢？”
“我不能这么做，我就是不能这么做。”
“里奥，我和你结婚不是为了要接近国家安全部，我之前告诉过你，我是因为害怕。”
“那么硬币呢？”
“硬币是我的……”
她的声音有些游离，似乎在权衡该不该继续往下说：“我不是用它来装缩微胶卷，当我是难民的时候，我用它来装氰化物浆。”
瑞莎从未谈及过自己的家园被毁之后在马路上流浪的那段岁月——那是她生命中最黑暗的阶段。里奥紧张地等待着，不知道接下来会听到什么。
“我相信你能想象对女性难民来说会发生什么样的事情。士兵，他们都有需求，他们在冒着生命的危险——国家亏欠他们，我们就是他们的补偿。一次之后——发生过几次——我被伤得很严重，我发誓，如果再发生这种事情，如果看起来像要发生这种事情，我就将这种浆擦在他的牙龈上。他们可能会杀了我，把我吊起来，但他们再对另外一个女性这么做的时候可能会三思。不管怎么说，它成了我的幸运硬币，自从我带上它之后，我就没碰到过任何问题。也许一个女人身上带着氰化物，男人能够感觉得出来。当然，它并没有治愈我所受的伤，因为没有药物，这是我不能怀孕的理由，里奥。”
里奥在黑暗中盯着妻子可能所在的位置。在战争期间，女性先遭到被占领敌军的强奸，然后又被本国士兵强奸一轮。作为一名士兵，他知道此类行为已被国家所认可，被认为是战争内容的一部分，也是对某个勇敢士兵的适当犒赏。有些女性为了预防可怕的局面，会用氰化物来保护自己的性命。里奥认为大多数士兵可能会检查女人身上有没有带刀或带枪，但不会检查她们有没有带硬币——这会逃过他们的注意力。他揉搓她的手掌。他还能做什么呢？道歉？说他表示理解？他自豪地将那张报纸剪报裱框挂在墙上，却没注意到这场战争对她意味着什么。
“里奥，我还有另外一个秘密。我已经爱上你了。”
“我一直都爱你。”
“这不是秘密，里奥，这根本就不算什么秘密。”
里奥吻了吻她：“我有一个弟弟。”